Глава 15. В королевском дворце
Королевский дворец — вещь особенная.
Величественное здание с чредой совершенно непонятных построек, которые удивительно гармонично дополняли общий облик. Белый камень, сизая черепица на крышах, витые колонны и маленькие, живописные башенки, в которых точно не происходило ничего ужасного, являли собой полную противоположность темному замку.
За двадцать лет жизни я ни разу не видела короля.
Хотя род Шейо достаточно высок и родители входили в число самых желанных гостей, но дядя считал, что маленькой девочке нечего делать при дворе, а потом стало не до увеселений — замужество подоспело.
Грегорио сан Венте, напротив, чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Неприветливо поглядывал из-под насупленных бровей и бросал ледяное приветствие в ответ на поклоны знакомых.
Едва мы вошли во дворец, тут же подошел степенный лакей и вежливо улыбнувшись, обратился к сан Венте:
— Добро пожаловать, милорд! Ваши покои готовы, горничная и камердинер предупреждены.
— Благодарю, — чуть надменно ответил граф. — Оповестите Его Величество, что мы прибыли так быстро, как позволила погода.
— Непременно.
Лакей склонился, а сан Венте схватил меня за руку и прижал к себе.
— Иди рядом и ни на кого не реагируй, — строго велел он.
Я согласно прикрыла глаза. В чем-то он прав, в такой толпе лучше держать маску безразличия, чем стать новым развлечением для окружающих. А что наша пара вызывала неподдельный интерес — стало понятно с первых секунд.
— Это она? Его шестая супруга? — шептали незнакомые девицы, окидывая меня заинтересованным взором.
— Не шестая, а четвертая, — поправляли дамы постарше, кутаясь в меховые пелерины.
— Да хоть первая и единственная, — высокомерно посмеивались их спутники. — С таким уродом всем прямая дорога в спальню к любовнику.
— Да-да, и именно поэтому граф своих жен убивает, — таинственно переглядывались королевские фаворитки. — Чтобы сохранить честь.
— Ах, какой позор! — восторженно хватались за грудь старые девы.
А я шла мимо них, под руку с женихом, и старательно растягивала губы в легкой, приветливой гримасе. Королевский свет заполучил в свои объятия новую игрушку.
***
Покои, выделенные сан Венте, представляли из себя две спальни, объединенные общей гостиной. Это было удобно, но в то же время — слишком уединенно.
Даже граф недоуменно вздернул брови.
— Его Величество ни в чем не знает меры… Ну что же, любезная невеста, выбирай апартаменты по вкусу.
— Без разницы, они совершенно одинаковы, — пожала плечами я.
— Тогда я выберу сам.
Сан Венте отодвинул меня в сторонку и решительно прошел в левую спальню. Не обращая особого внимания на мебель, он тщательно осмотрел стены, поцарапал ногтем гобелен, простучал нишу подле окна и усмехнувшись, направился в другую комнату. Повторив осмотр и, видимо, придя к какому-то решению, кивнул:
— Расположишься здесь.
— А почему не в другой?
Мужчина сложил на груди руки и уставился на меня тяжелым взором.
— Ну, если ты желаешь видеть в опочивальне незнакомых людей, то пожалуйста.
— Нет! — я тоже глянула на стены. — Если уверен, что в этой спальне лучше, с радостью останусь.
— Вот и хорошо, — он прошелся вдоль окон и задвинул шторы. — Отдыхай, когда Его Величество освободится, нас оповестят.
— А что потом?
— Пойдем к нему на аудиенцию.
— Зачем?
Наверное, на моем лице проступили какие-то эмоции, раз сан Венте глянул исподлобья и напряженно ответил:
— Король хочет лично удостовериться в твоем желании выйти замуж.
— Как будто желание или нежелание что-то значит, клятва не позволит отказаться, даже если буду против.
— Не позволит, — он дернул щекой. — И советую помнить об этом.
***
В покои кто-то постучал.
— Войдите! — послышался голос моего будущего супруга.
Раздался шорох и чуть картавый женский голосок боязливо оповестил:
— Это горничная, милорд. Для госпожи Шейо.
— Ступай в правую спальню.
Я помассировала лоб.
Уже несколько часов мы ждали аудиенции, но Его Величество словно специально оттягивал встречу, вынуждая нервничать. Хорошо хоть прислугу предоставили, можно спокойно привести себя в порядок и переодеться.
— Миледи? — в дверном проеме показалась хрупкая девчушка. — Позволите?
— Заходи.
На первый взгляд горничная была не старше меня и, верней всего, считала за счастье получить работу в королевском замке. Еще бы, такая возможность удачно выйти замуж! Вдруг какому-нибудь лакею приглянется? А если очень повезет, то и не особо щепетильный дворянин попадется. Такие, конечно, не женятся… Но хорошенькие служанки всегда умели извлекать выгоду из подобных связей.
— Как тебя зовут? — я откинула плед в сторону и, встав с кровати, выглянула в окно. Время близилось к ужину.
— Филиппа, миледи, — девушка с любопытством меня осматривала. Конечно, не каждый день видишь очередную невесту сан Венте. Да еще живой.
— Ты поступила в мое полное распоряжение?
— Да, миледи. Буду находиться здесь постоянно, если, конечно, милорд не воспротивится. — она покосилась на дверь в гостиную.
— Не воспротивится. Помоги сменить платье, — я повернулась, позволяя ослабить шнуровку. — А что король? До сих пор не готов нас принять?
— Лакеи ничего не передавали. Но как только Его Величество соблаговолит, тут же оповестят.
— Понятно.
— Какое платье желаете, миледи? — Филиппа распахнула чемодан.
— Черно-белое.
— В клетку?
— Да.
Вновь послышался стук. Сан Венте разрешил войти. А я осторожно выглянула из комнаты.
Новоприбывшим оказался престарелый камердинер, в нелепо сидящей ливрее и коротких штанах с белыми чулками. На его худощавом лице особо выделялись баки, подбритые по моде прошлых лет, и завитые усы.
Посчитав, что сей странный человек не заслуживает пристального внимания, я вернулась к горничной.
— Разье, милорд, — сквозь двери прекрасно слышался разговор. — Меня звать Разье. Приставлен к вам для услужения. Чего изволите?
— Есть известия от короля? — голос сан Венте звучал устало.
— Ничего не сообщали, милорд, но ежели вам угодно, могу узнать.
— Узнай и передай записку, да побыстрее.
— Сию минуту.
Камердинер вышел. Но не успела я и слова сказать, как дверь в спальню распахнулась, благо Филиппа уже заканчивала застегивать платье.
— Что ты себе позволяешь?! — воскликнула я, узрев сан Венте на пороге.
— Выйди, — велел он горничной.
Девушка расторопно всунула последнюю пуговицу в петлю и поклонившись, ринулась вон из комнаты.
— Что на тебя нашло? — я рассерженно уставилась на будущего супруга в ожидании объяснений. — Чем она не угодила?
Сан Венте поморщился.
— Слишком внимательно слушает.
— Все горничные любопытны, но это не мешает им исполнять обязанности.
— Я хотел поговорить наедине.
— И поэтому ворвался без предупреждений?
— Не вижу помех, — он вздернул подбородок.
— А если бы я стояла голая? Позволь заметить, мы еще не женаты, — недовольно буркнула я, отворачиваясь к зеркалу.
В гладком стекле отразилась скупая мужская улыбка.
— О, это ненадолго. Я отправил прошению королю, — сказал сан Венте.
— Какое прошение?
— Попросил заключить брак сейчас же, в его присутствии. Ведь твое счастливое «да» у алтаря, это лучшее доказательство согласия, не так ли?
Только граф успел договорить, как в гостиную, широким решительным шагом, вошел незнакомый мужчина. Он брезгливо осмотрел помещение и заметив нас в одной из спален, ухмыльнулся.
— Его Величество освободился, — выдал он и, немного помолчав, добавил: — Надеюсь, кольца готовы?