Глава 24. Одна неудачная шутка

Нам выделили маленькую, но довольно уютную спальню с одной-единственной кроватью. Большая, укрытая пологом, чтобы сохранять тепло и украшенная пучками душистых трав, она являла нетленный образец семейной жизни. Я принюхалась… Медвежий лён, ятрышник и что-то ещё — резкое, острое, но приятное.

Граф тоже глянул на травы, втянул носом воздух и чуть-чуть улыбнулся самыми кончиками губ, стараясь не тревожить шрамы.

— Кровать одна, — зачем-то озвучила я очевидное.

— Это проблема? — холодно поинтересовался он.

— Нет.

— Вот и славно, — мужчина снял плащ и кинул его на ближайший стул. — Пока отдыхай, а я побеседую с Орестом.

— Зачем ты решил вылечить лисёнка? — я обернулась. — Это же ценный мех.

— А еще он для ритуалов подходит.

— И поэтому… он нужен тебе здоровым?

— Верно, — сказал мужчина и ушел.

За окном начала подвывать метель, залетая сквозь щели прямо в комнату, но я не обращала внимания. Все мысли занимал граф сан Венте. Самый невозможный человек из всех живущих в нашем королевстве! И надо же было такому случиться, чтобы именно он стал моим супругом.

Зачем ему лис? Зачем ему здоровый лис? Пустить на ингредиенты? Сделать так, чтобы ничего не попортилось в пути и довезти до замка в целости и сохранности? Или содрать шкурку? Нет, для этого вовсе не обязательно его лечить… Значит, всё-таки ритуал.

Я сжала виски руками. Верить в то, что он решил вылечить малыша просто по доброте душевной не хотелось, слишком сильно боялась разочарования. Уж лучше готовиться к худшему, тогда любой иной исход покажется неслыханным счастьем.

Сан Венте… Грегорио сан Венте… Мой муж, моя супружеская половинка на веки вечные. Мой кошмар и самая большая загадка. Как же сильно хочется его разгадать…

— Эрина, — мужчина вернулся неожиданно быстро. — Пойдем, нас зовут к столу, — он протянул руку и дождавшись, пока я возьму его за локоть, добавил: — Они люди небогатые, но хорошие. Пожалуйста, отнесись с понимаем.

Я недоуменно вздёрнула брови.

— Никогда не судила людей по наличию денег.

— Рад это слышать. Надеюсь, так будет и впредь.

Мы направились по коридору вглубь дома, в довольно большую округлую комнату служившую столовой. Окон тут не было, зато повсюду горели магические свечи, даруя теплый золотистый свет. Точно такие же свечи были в доме сан Венте.

На длинном деревянном столе стояли блюда с самой простой пищей, а в графине искрилось домашнее вино. Во главе восседал старик Орест, а по бокам — двое молодых мужчин. Учитывая сходство всех троих, не ошибусь, если предположу, что это сыновья хозяина дома.

— Грег, миледи, присаживайтесь, — старик повел рукой, указывая наши места. — Давайте поужинаем спокойно, а потом уж займемся делами. Лисенок ваш поел, напился травяного отвара, а теперь отсыпается, беспокоиться не стоит.

— Мы и не беспокоимся, — ответил сан Венте, отодвигая стул. — Я тебе доверяю.

— Ты доверяешь, но доверяет ли твоя жена?

Я взглянула в глаза Оресту и улыбнулась.

— Раз вам доверяет мой супруг, значит есть за что.

Старик удовлетворенно кивнул.

— Это радует, — сказал он и потянулся за вином.

Это действие послужило началом к трапезе и оживленному разговору. Молодые мужчины, которые, действительно, оказались сыновьями Ореста, словоохотливо влились в беседу, разбавляя вечер шутками и какими-то нелепыми историями.

— Значит так, — рассказывал старший из сыновей со странным именем Лаки. — Давно было дело. Стриг как-то маг короля…

— Когда это маги в цирюльники подались? — усмехнулся сан Венте.

— Не перебивай, Грег, это для антуража!

— А, понятно.

— Так вот, стриг как-то маг короля. А тот, надо признать, был ушастый не в меру. Так вот стрижет, значит, стрижет, — Лаки обвел нас загадочным взором. — И невзначай так спрашивает: Ваше Величество, а вам уши-то нужны?

— Так и спросил?

— Именно так. А тот отвечает: конечно.

Я улыбнулась.

— Маг ему, значит, говорит: Ну так держите! — весело закончил Лаки.

Орест хохотнул, а сан Венте фыркнул выражая этим звуком всё, что он думает о магах-неумехах.

— Нет, вы представляете? — Лаки мне подмигнул. — Отрезать уши самому королю, да еще так, что тот и не заметил! Ох, умелый колдун, должно быть, был, совсем как наш Грег. А знаете, миледи, ведь про него тоже ходят анекдоты.

— Про кого? — я не сразу поняла о ком речь, но заметив, как напрягся сан Венте, удивленно округлила глаза: — Про графа?

— Именно! Не слышали? Так я расскажу, — Лаки ухмыльнулся. — Значит так, померли как-то король и сан Венте. Встретились в посмертии и пошли вдвоем рука об руку к матери-магии. А матерь-магия и говорит: «Ну что, Вашество, правил ты худо, войной на соседние королевства ходил, своей королеве изменял. Плохо жизнь прожил, вот тебе в наказание новая супруга, сто лет теперь тебе с ней жить придется!» и указывает на старую каргу и тремя зубами и двумя бородавками, — рассказывал Лаки. — Следом смотрит матерь-магия на сан Венте, долго смотрит… пристально… потом вздыхает, щелкает пальцами и появляется перед ней дева невиданной красоты. «Ну что? — говорит матерь-магия. — Жила ты плохо, мужчин ублажала, не блюла себя в девичьей чести, вот тебе в наказание супруг, сто лет с ним теперь жить придётся!» И указывает на сан Венте! Ха-ха! Нет, вы представляете? Королю в наказание уродливую старуху, а красотке в наказание сан Венте!

Лаки расхохотался. Я быстро глянула на Ореста, тот недовольно сдвинул брови и толкнул в бок сильно разошедшегося сына. Но сказанного не вернёшь, шутка оказалась сильно неудачной.

Сан Венте со стуком положил вилку на стол и скрестив руки на груди, недовольно воззрился на Лаки.

В воздухе запахло ссорой. Конечно, в чужом доме сан Венте ругаться не будет, но наверняка отомстит позже. А вот со стороны хозяев так оскорбить гостя было очень и очень неправильно… Я глубоко вздохнула и погладила мужа по плечу.

— Значит повезло деве, — сказала я, как можно мягче. — Наверняка, она и помыслить не могла, что в посмертии станет графиней. Кстати, я тоже знаю пару историй про шлюх, вот только почему-то там не графы в главных ролях, а всякие пустоголовые шутники. Видимо, матерь-магия каждому воздает по заслугам.

— Я тоже знаю веселую историю, — оскалился сан Венте. — «Почему ты так злишься?» — спросил как-то меня человек, не ценящий спокойную жизнь. «Потому, что во-первых, я не шут, чтобы надо мной смеяться, а во-вторых, ты не бессмертный, чтобы шутить над магом». Чуешь, Лаки, к чему ведет такая история?

— Да ладно, Грег, извини. Ну пошутил неудачно, с кем не бывает… Зато, смотри, как тебя жена любит, — Лаки попытался перевести внимание графа на меня.

— Да, зато твоя жена даже носа из комнаты не высунула.

— Так это… Дочка приболела, с ней она. Ты же знаешь Розу… Не обижайся, Грег, сглупил я. Давайте лучше выпьем! Хорошее вино, сладкое.

Лаки вопросительно уставился на отца.

— Ох и надеру я потом тебе уши, — пообещал старик, шевеля седыми бровями, но бокал поднял. — Или, вон, пусть Грегорио их отрежет. А что? Чем ты хуже короля? Тоже я смотрю, лопоухий.

У Лаки, и впрямь, были немного большеватые уши, поэтому я не выдержала и засмеялась. Следом разошёлся в хохоте сан Венте.

Вечер продолжался.

***

После ужина мы с Лаки и его братом перешли в гостиную, а Орест отправился к лисенку.

— Отвар надо пить по расписанию, — пояснил он.

А я не знала радоваться или нет. Хорошо, если лисенок поправится, но учитывая его неопределенное будущее — как бы не стало это напрасным. Странно, мы с ним оба оказались в руках одного и того же человека и именно от его решений зависели наши жизни. Вот только самого сан Венте, кажется, это совершенно не волновало.

— Миледи, это кресло намного удобнее, присаживайтесь сюда, — Лаки спешил загладить неловкость от ужина и проявлял себя радушным хозяином. — Плед дать? У нас немного прохладно. Отец никогда не дает обогревать дом на полную мощь, говорит, что это портит зелья.

— Он прав, — пожал плечами граф.

— Прав, но и жить в холоде не всем по душе.

— Ваши спальни теплые, а что касается остальных помещений… Оресту виднее.

— Да, — Лаки смущенно улыбнулся. — Спальни теплые. Спасибо тебе, зачаровал на совесть, Роза до сих пор не нарадуется.

Я уже не в первый раз слышала про загадочную Розу, которая, по словам Ореста, должна была расстроится от наличия у сан Венте супруги. Признаюсь, это вызывало любопытство, всё-таки граф очень далек от стандартов красоты и на роль желанного мужчины подходил весьма условно. А тут еще и жена сына друга…

Поэтому, когда в гостиную вошла молодая темноволосая женщина, я с любопытством окинула ее взглядом. Ничего особенного. Невысокая, широкобедрая, с вздернутым носом и небольшой щербинкой между передними зубами, она тем не менее вызывала определённые эмоции. Правда я до сих пор не смогла понять какие именно: то ли хотелось проигнорировать, то ли узнать, чем мой супруг смог заинтересовать? В любом случае, с ее появлением, разговоры стихли и все воззрились на вошедшую. Женщина улыбнулась, потрепала по макушке Лаки, кивнула его брату и встав перед нами с сан Венте склонила голову.

— Добро пожаловать, Грегорио, — глубоким, грудным голосом, произнесла она. — Рада, что нашел время нас навестить. Орест часто о тебе заговаривает.

— Я тоже его не забываю, — ответил граф, поднимаясь с кресла. — Хотя, должен признаться, сюда меня привели дела.

— Тот лисенок, с которым сейчас нянчится моя дочь? Она немного приболела, и встала с кровати только после слов, что дядя Грег привез своего питомца для лечения.

— Если нужны лекарства, я помогу…

— О нет! — Роза улыбнулась. — Зелья Ореста способны поднять на ноги кого угодно. Завтра к утру малышка будет здорова, — сказала она и повернулась ко мне: — Надеюсь, вам у нас будет уютно, миледи. Я положила плед в вашу спальню, ночи нынче прохладные.

— Спасибо, это очень кстати.

Я чуть опустила подбородок, выражая благодарность и тут же вновь распрямилась. Не хотелось отводить взгляда, почему-то казалось, что стоит отвернуться, как пропущу что-то важное.

Роза в ответ рассматривала меня. Ее внимательный взор скользнул по лицу, по волосам, отметил детали фасона платья и задержался на обручальном кольце.

— Вы очень красивы, миледи, — женщина вновь улыбнулась. — Мы всем сердцем надеемся, что ваш брак будет счастливым, — сказала она и посмотрела на графа. — Грег, тебе несказанно повезло с супругой.

— Что?! Дядя Грег, ты опять женился?! — внезапно раздался обиженный детский голосок. — Ты же обещал дождаться, пока я подрасту! Дядя Грег, так нечестно!

В дверях гостиной стояла маленькая темноволосая девочка, лет восьми, не больше. Она крепко прижимала к груди тряпичную куклу и недовольно кривила губы.

— Ты обещал жениться на мне! — девочка топнула ногой.

— Малышка, прекрати, — Лаки обошел жену и направился к дочери. — Тебе не пора пить зелье?

— Нет, дедушка мне его только что споил. Нам обоим дал, — она потрясла куклу и вновь обиженно зыркнула на сан Венте.

Я тоже перевела взгляд на супруга и застыла в удивлении. Граф улыбался.

Не нарочито весело, как смеялся сегодня шуткам, не иронично, как обычно усмехается при разговоре со мной и даже не насильно раздвигая губы, как в королевском дворце. Нет, в его улыбке на этот раз были только теплота и нежность. Он любовался девочкой так, как смотрят любящие отцы на своего единственного ребенка.

— Иди-ка сюда, — Роза поманила девочку пальцем, и когда та подошла ближе, подвела ее ко мне. — Это моя дочь, миледи, ее тоже зовут Роза, но мы все называем Малышкой, дабы не путать.

— Я уже большая!

— Конечно, большая, — кивнула Роза. — А теперь, как большая девочка, поприветствуй госпожу.

— Здрасти…

— Нет, не так.

В глазах ребенка появилось недовольство, но она все же выдала заученный реверанс (хотя с куклой в руках его было сделать довольно сложно) и вновь сморщила носик.

— Все равно дядя Грег меня любит, — выдала Малышка и сунув мне в руки потасканную игрушку, забралась к графу на руки. — Правда ведь?

— Правда, — ответил сан Венте. — А разве тебя можно не любить?

— Нельзя, — согласно кивнула девочка и подозрительно уточнила: — А ее тоже любишь?

— Госпожа Эрина моя жена.

— Но это же ненадолго, да?

— Розочка, что ты говоришь! — воскликнул Лаки. — А ну-ка хватит! Иди обратно в кровать!

— А что я такого сказала? — спросила Малышка недоуменно переводя взгляд с отца на дядю Грега. — Что сказала-то?

— Иди, золотце, — сан Венте коснулся губами лба девочки. — Иди, я завтра еще буду тут, поговорим.

— И покажешь волшебство?

— Покажу.

— Обещаешь? — она сузила глаза.

— Обещаю.

Девочка слезла с его колен, немного подумала, потом чмокнула прямо в нос, чем вызвала еще одну улыбку, и забрав у меня куклу, направилась к себе в спальню.

Старшая Роза, что-то невнятно пробормотав, вышла за ней следом.

— Простите Малышку, — Лаки виновато улыбнулся. — Она с самого младенчества считает Грега своей собственностью.

— Я, между прочим, не против, — сан Венте откинулся на спинку и блаженно прищурился. — Детская любовь самая искренняя, не омраченная предрассудками. Она не видит во мне чудовище.

— Думаю, никто из находящихся в этом доме не видит в тебе чудовище, — ответил Лаки. — А Розочку ты просто избаловал.

Граф хмыкнул, но ничего не ответил. До самого конца вечера на его губах играла легкая умиротворённая улыбка.