Глава 31. Темная магия

Его Величество вышел из кареты и с улыбкой направился к стоящему на пороге сан Венте. Я, как прилежная супруга находилась чуть позади и прекрасно видела десятерых стражников на черных жеребцах и две повозки со свитой короля, вынужденные составлять государю компанию в любом, даже самом нежеланном деле.

Несколько богато одетых мужчин и две женщины, кутались в меха, морщились от холода, но все же ступали на рыхлый снег возле дорожки, ведущей к нашему замку.

Женщины спрятали руки в муфточки и жеманно взвизгнули, когда несколько снежинок опустилось им на нос. А мужчины подняли повыше воротники и натянули шляпы почти на глаза, будто это могло спасти от сурового Гуллонского мороза.

— Грег! — Его Величество не любил досконального следования ритуалам и не видел ничего противоестественного в том, чтобы первым подойти к старому другу. — Мне говорили, что ты живешь в глуши, но не подозревал, что в такой!

— Тихое и прекрасное место, — сан Венте усмехнулся.

— И оно идеально подходит такому мизантропу, как ты, — король стрельнул глазами в мою сторону. — А прекрасная Эрина тоже довольна жизнью вдали от общества?

— Конечно, Ваше Величество, это лучшее место для отдыха.

— Вот как? Никогда не думал об одиночестве в таком ключе… Ну что же, оставим пустословие тем, у кого много свободного времени. Я, знаете ли, объезжал владения, и вдруг один из моих приближенных говорит: а почему бы не заехать к графу сан Венте? И я тут же вспомнил все слухи о твоем непревзойдённом поваре.

— Ох уж эти слухи, Ваше Величество, вам ли не знать, как порой они коварны? Но в моем замке, действительно, есть умелый мастер. Буду рад, если вы соблаговолите отобедать с нами.

— Я ради этого и приехал, Грег, — расхохотался король, входя внутрь.

За ним гуськом потянулись придворные.

Оказавшись в тепле, дамы со смехом скидывали меховые накидки, а мужчины снимали шляпы. Но лишь один из них, по-прежнему находился в головном уборе, с интересом осматривая убранство замка.

— Милорд, — я подошла ближе. — У нас тепло, вы можете раздеться.

— Алесандро, не перечь хозяевам! — рассмеялся Его Величество, принимая медлительность мужчины за скромность.

— Алесандро? — переспросил сан Венте, находя незнакомца взглядом.

Тот медленно поднял руку и, сняв шляпу, изобразил витиеватый поклон.

— Алесандро Деграй, к вашим услугам, господа, — сказал он, с вызовом глядя на сан Венте. — Безмерно рад побывать в гостях у великого Гуллонского чудовища.

Я опешила. Король мог и не знать, какие отношения связывали Деграя и сан Венте, но сам Деграй обязан был понимать, что его присутствие тут нежелательно. Кто бы мог подумать, что мужчина окажется таким настойчивым.

— Вы знакомы? — государь с интересом подошел к графу. — Грег, я не припомню, чтобы вы пересекались с Алесандро, откуда же такой холод в твоих глазах?

— О, я могу объяснить, Ваше Величество! — Деграй широко улыбнулся. — Моя младшая сестра Алисия, одно время носила титул графини сан Венте, а так как я живу в полной убежденности, что именно граф убил мою сестрицу, то в Гуллонском лесу меня не любят.

Король нахмурился.

— Расследование по поводу гибели Алисии сан Венте давно завершены. Граф оправдан.

— Конечно, Ваше Величество, конечно! Но расследование проводили обычные служители порядка, тогда как граф является магом.

— Ты сомневаешься в компетентности моих людей?

— Ни в коем случае, просто граф мог с легкостью обвести их вокруг пальца.

— Интересно, — король внимательно посмотрел на Деграя. — И ты можешь обосновать свои слова?

— Да, Ваше Величество, я утверждаю, что сан Венте практикует запрещенное колдовство. Моя сестра много раз намекала на это, но увы, я тогда и подумать не мог, что ее слова не просто фантазия, — Деграй покачал головой. — Уверен, графу хорошо знакома темная магия.

— Это серьезное обвинение и граф может обвинить тебя в клевете.

Сан Венте встал подле короля и усмехнулся:

— Что я с превеликим удовольствием сделаю.

Я раздраженно фыркнула. Еще бы он это сделал без удовольствия… В принципе, Деграй прав и можно было бы остаться в стороне. Но теперь в запретной магии замешана я сама, а оказаться на виселице в расцвете лет очень не хотелось.

— Какие глупости, — я пожала плечами как можно беспечнее и повернулась к Деграю. — Я тоже графиня сан Венте и могу с уверенностью сказать, что в пределах замка нет ничего подобного.

Думаю, эти слова были ожидаемы для всех, кроме самого сан Венте. Он удивленно замер, а потом вдруг благодарно улыбнулся. Его взгляд изменился.

Супруг что-то шепнул королю и получив благосклонный кивок, подошел ко мне.

— Спасибо, — сказал он едва слышно.

— Это не только ради тебя.

— Я так и понял.

Король в это время сверлил Деграя настойчивым взором.

— Полагаю, нам нет смысла проверять правдивость слов графини, — наконец сказал он. — Алесандро, в вас говорит братское горе. Мы очень сочувствуем утрате, но голословно обвинять человека в…

— Я могу доказать! — воскликнул мужчина и вытащил из-под плаща небольшой полупрозрачный шар. Переливаясь серебром, он заполнила залу ярким светом.

— Что это? — не поняла я.

— Сфера Липшица, — настороженно ответил сан Венте и крепко сжал мою руку. — Слушай внимательно, возле конюшни стоит лошадь, я приказал Филину оседлать ее десять минут назад. Сейчас осторожно отходишь к дальней стене и, как только все отвлекутся, скачешь прочь из замка. Поняла?

— Но почему?

— Сфера показывает наличие… — но граф не успел закончить предложение. Деграй поднял шар повыше и со всей силы бросил его на пол. Серебряное сияние тут же превратилось в черное марево.

Этого не предполагал никто. Ни король, ни сам Деграй. Думаю, он хотел унизить сан Венте, запугать, но никогда всерьез не надеялся на успех, а тут…

— Черное… Все черное! Вы видите?! — вскричал мужчина. Его глаза расширились, зрачок заполонил радужку, губы затряслись. — Сфера не может ошибаться! Тут повсюду веет темной магией! Сан Венте нарушил закон! О боги, какая удача, что мы оказались здесь именно сегодня!

Король обернулся к графу. Они обменялись взглядами и сан Венте вдруг рассмеялся.

— Глупости, какие! — сказал он, сильно толкая меня в плечо и буквально впечатывая в стену. — Глупости, — он сделал несколько шагов в сторону и подчеркнуто беспечно уселся в кресло. — Замку более шестисот лет. Может быть, когда-то тут и проводили некие обряды, не всегда попадающие в категорию разрешенных, но уж точно не в мой век.

— Ложь! — Деграй бросился к королю. — Ваше Величество! Он нарушил закон! Сфера не может ошибаться!

Король явно пребывал в раздражении. Они с Грегом общались довольно близко и возможно, он знал о некоторых грехах своего друга, но закрыть глаза на обвинения сделанные в присутствии большого количества народа не мог.

Сан Венте сидел со спокойной улыбкой, но я уже знала его слишком хорошо, чтобы понимать, он сильно нервничал. Граф скалился, окидывал присутствующих надменным взором, раскатисто смеялся в лицо Деграю и настойчиво избегал смотреть на меня.

А я буквально приросла к месту, понимая, что не смогу уйти. Да, есть оседланная лошадь и супруг делает все возможное, чтобы перетянуть внимание на себя, он подстраховался и обеспечил мне свободу даже при самом плохом исходе дела.

Я даже сделала два шага в сторону выхода, но очередной словесный выпад Деграя заставил остановиться.

— Ты либо отправишься на виселицу, либо будешь вечно гнить в тюрьме! — заявил он сан Венте и обернулся к королю: — Ваше Величество, я не готов верить любому слову графа. Давайте осмотрим замок? Сестрица намекала на интересные подвалы, да и башню, с которой она, как бы, сорвалась, тоже хотелось осмотреть. Как вы считаете, господа? Попросим графа провести экскурсию? Когда еще представится возможность увериться в «безгрешности» самого Грегорио сан Венте!

Мужчины тут же закивали, с предвкушением поглядывая на хозяина замка. Дамы засмущались, но тоже были полны любопытства — ах, какая чудесная сплетня получится!

Угнетенные бездельем богачи жаждали новых зрелищ.

Я перевела взор на супруга. Дикость какая… Как можно обвинять человека в том, что он вынужден оберегать своих близких? Как можно ставить ему в вину желание спасти сестру? Темная магия казалась совсем не страшной.

Когда-то давно, будучи маленьким ребёнком, я отыскала в библиотеке старый фолиант о магических ритуалах и зельях. Автор вполне убедительно писал, что магию невозможно делить на светлую и темную, что даже с помощью страшных заклятий можно творить добро. Дядюшка тогда очень сильно разозлился, он так кричал, что навек отбил охоту интересоваться магической стороной нашего королевства. Но вдруг, тот автор был прав?

В то же время, стоит сейчас сесть на лошадь, покинуть этот проклятый замок, оказаться дома, в родных стенах и замужество покажется просто плохим сном. Сан Венте посадят или казнят, а я… Я буду дальше радоваться жизни и жить в свое удовольствие, не вспоминая о неделях страха и ужаса.

Я сделала еще шаг к дверям и опять остановилась. Послышался голос короля, убедительная речь Деграя и холодный голос сан Венте. Они проникали в разум, достигали сердца и сворачивались в тяжелый узел где-то глубоко в душе, не давая мятежной совести утихомириться.

Смогу ли жить, зная, что бросила собственного супруга? Но что можно сделать? Броситься в ноги королю? Убедить его что слова Алесандро Деграя лишь глупый навет? Доказать всем и каждому, что темный замок — оплот мирного счастья?

Я прижалась спиной к дверной створке и прикрыла глаза.

Остался всего шаг до свободы, но благоразумие молило этого не делать. Это было бы подло. Ох, что за глупости! Можно подумать, вставать на сторону убийцы не подло!

Я распахнула ресницы и неожиданно встретилась взглядом с сан Венте. Он смотрел внимательно, с пониманием. Он ждал. Стоило уйти и все, никто даже не вспомнит, что у чудовища была супруга номер четыре, солнечная Эрина Шейо. Начнется новый виток жизни, где не будет места лжи и навязанному браку.

Но станет ли это спасением для моего разума?

Я вздохнула и вернулась в центр комнаты.

— Ваше Величество, — голос надломился в самый неподходящий момент и мне пришлось взять паузу, чтобы собраться. — Ни мой муж, ни я не будем против показать вам замок. Уверена, вы, впрочем, как и ваши друзья, сможете убедиться, что Гуллонский замок самое уютное и спокойное место во всем королевстве. И кто знает, вдруг полюбите его так же сильно, как полюбила я?