19

– Должен сказать, вы меня удивили. Не думал, что встречу здесь кого-то. Особенно вас двоих. Полагаю, где-то неподалёку находится и мой сын? Он медленно начал спускаться, а я замерла, как кролик перед удавом. Это конец. На этот раз чудесного спасения не будет. Сейчас нас точно убьют. Или убьют Морта, а меня отведут Сильнейшим. И я всё равно умру. Краем глаза я заметила какое-то шевеление сбоку. Морт медленно двинулся в сторону, но я не посмела отвести взгляд от Мастера Гранда, от которого нас сейчас разделяло шесть ступеней. – Эйден уже знает, что его подружка стала вдруг носителем магии? Ещё один шаг. Пять ступеней. – Судя по твоим стиснутым зубам, нет. – он устало вздохнул и отвёл взгляд от моего лица, а я расцепила сжатые до боли челюсти. – Мистер Янг, прежде чем сделать то, что собираетесь, подумайте, сможете ли вы справиться с этой силой. Или вы не заметили, что девочка не справляется. Четыре ступени. Я сделала шаг назад и в сторону Морта, пытаясь нашарить пальцами его руку. Почему Гранд-старший так медлит? Играет, зная, что нам никуда не деться? – Вы решили, что, получив силу, девочка сможет вернуться? – он усмехнулся и сделал новый шаг. Три ступени. – Но вы не подумали, что она не сможет контролировать чуждую ей энергию. Морт выпрямился в шаге от меня, до боли обхватив сильными пальцами моё запястье. – Не в этот раз, мистер Гранд. Отец Эйдена всё ещё медлил, хотя между нами оставалось всего два шага. Он мог покрыть это расстояние в секунду. Да ему даже приближаться было не обязательно – я прекрасно помнила, как он одним взмахом руки располосовал грудь Морта. – Вы не знаете, с чем имеете дело, мистер Янг. – Гранд-старший предостерегающе поднял руку, но в этот момент Морт сделал то же самое. Под его пальцами засветился расширяющийся овал портала, больно ударяя ярким светом по глазам. Морт рванул меня за руку, и я по инерции шагнула вслед за ним. Мы вылетели прямо на мягкую землю, покрытую застарелой листвой. Я хотела оглянуться, но Морт продолжал тянуть меня за руку, и мне пришлось бежать, уворачиваясь от острых ветвей. Про жидкий огонь, разносящий боль по всему телу, я на время забыла. Мы бежали до тех пор, пока я не запнулась о какую-то корягу и не полетела на землю. Морт тут же оказался рядом, помог подняться, снова протянул руку, но я помотала головой. Лёгкие горели, воздуха не хватало, я не могла произнести ни слова. Стояла, опершись на колени, и пыталась хоть немного восстановить дыхание. Ноги дрожали, боль снова чувствовалась, но после бешеной гонки по лесу она была не так ощутима. Блондин запрокинул руки за голову и выругался. Я не поняла ни слова, но интонацию сложно было спутать. – Наши вещи… карта… Я упала на колени и застонала. Только этого не хватало. Снова подсказка для отца Эйдена, где нас искать. Но кто вообще мог предположить, что он появится в этом месте? Морт говорил, что никто не знает о существовании тоннеля, и я сама успела в этом убедиться – всё в подземелье говорило о том, что долгие годы в нём никто не появлялся. Ноги продолжали трястись, и я просто легла на землю, глядя на Морта снизу вверх. Он достал из кармана сигарету и закурил, буравя меня взглядом. – Линн, там было всё, над чем я работал долгое время. – В саквояже? Он кивнул и сделал долгую затяжку. – Наш с Эйденом эксперимент. – Ты продолжал искать? – от изумления я попыталась подняться, но без сил опустилась обратно. Морт кивнул. – Но почему? Мы ведь были уверены, что оно не вернётся. Морт пожал плечами и улыбнулся. – Из азарта. Чтобы доказать Гранду, что… не важно. – Ещё как важно. Что ты хотел доказать? – Что я могу сдержать обещание. Могу помочь ему больше никогда не подвергать тебя опасности. Он отвернулся, и я видела только тяжёлое облако дыма, окутавшее его. Кажется, он решил прикончить остатки сигареты в одну затяжку. – Морт. – я тихонько позвала его, и он посмотрел на меня из-за плеча. – Ты самый лучший друг, которого только можно было бы пожелать. – Я бы предпочёл, чтобы меня желали в другом смысле. – он ухмыльнулся и спалил на ладони окурок. Стряхнул пепел и полностью повернулся ко мне. – Или хотя бы, чтобы не забывали. – Как будто тебя возможно забыть. – я улыбнулась, но тут же сморщилась от боли. Сердце, наконец, успокоилось, воздух стал входить в лёгкие без свиста, дрожь в конечностях уменьшилась. И всё это вернуло боль от светящихся вен на прежний уровень. Вместе с болью вернулось осознание произошедшего. – То, что сказал Мастер Гранд. Морт, разве такое возможно? Блондин опустился возле меня, положил руку на моё колено. Если раньше подобный жест непременно нёс бы слишком пошлый подтекст, то сейчас я увидела в этом лишь попытку успокоить. – Линн, это и правда был источник магии. Я сам бы не поверил, если бы мне рассказали. Но ты же сама видела, с какой лёгкостью открылся портал. А я всего лишь погрузил в него руку. А ты – он кивнул на мою мокрую одежду, которая сейчас была облеплена сухой листвой и грязью – окунулась целиком. Если верить легендам, хотя я раньше считал, что это чистой воды выдумки, источник способен вернуть магию тому, кто был её лишён, и дать невероятную силу, тому, кто уже владеет магией. Про тех, у кого никогда не было магических сил, в легенде не упоминалось, но, кажется, это действительно возможно. – Но почему мои вены… – я не договорила. Морт задрал один из моих рукавов, прохладные пальцы прошлись по узору вен. – Это магия, Линн. Мы чувствуем её в своих венах. Я вспомнила, как Эйден рассказывал мне – каково это – ощущать уровень магии. Но он ни разу не упоминал, что это чувство похоже на расплавленный металл. – Почему так больно? – Я не уверен точно, быть может, дело в том, что ты попаданка. Отец Эйда был прав – ты не готова к такой силе. Твоё тело воспринимает магию как что-то чуждое. Сильно болит? – он с сочувствием заглянул мне в глаза. Я прикусила губу. От его сострадательного тона стало будто больнее. – Терпимо. – севший голос сразу меня выдал. Но Морт улыбнулся с непонятной гордостью в глазах. Протянул мне руку и помог подняться. – Идём. Нужно дойти до Столицы и найти Эйдена. А потом отыщем способ приручить твою магию. – А где мы вообще? Морт скривился: – Если честно – не сильно далеко от места, где были под землёй. Я открыл портал на поверхность, но не догадался доставить нас напрямую в Столицу. Так что идти ещё долго. Если только у тебя не получится в срочном порядке овладеть магией. – Если бы я ещё знала, как это делать. – Это не так уж сложно, если знаешь основы. К примеру, элементарная магия вообще не требует каких-либо знаний. Вызвать огонь или воду проще простого. Сложнее подчинить их. Я шла за Мортом, пытаясь полностью погрузиться в разговор, чтобы отвлечься от пульсирующего огня внутри. – Может, мне стоит попробовать? Он от души расхохотался, обернувшись ко мне. – Линн, если ты овладеешь магией – это будет лучший подарок Эйдену. Тебе больше не нужно будет скрываться. Это же идеальное прикрытие. С магией никто не заподозрит в тебе попаданку, какую бы чушь ты ни несла в разговоре. – Когда это я несла чушь? – В любой момент в Академии, когда вокруг никого не было. – Мортимер Янг, ещё немного и я подпалю тебе что-нибудь! Он только фыркнул. А во мне проснулось любопытство. Интересно, смогу ли я на самом деле что-то сделать? Я остановилась, подняла руку ладонью вверх, припомнив, как это делал в своё время Морт, представила, что на ней возникают всполохи пламени, собираясь во вращающийся огненный шар и направила все свои мысли на этот образ. По всему телу внутри прошла обжигающая волна, направляясь к ладони, в глазах потемнело от боли, а потом передо мной вспыхнул, стремительно разрастаясь, огненный шар. Морт обернулся на ходу и моментально выставил руки вперёд в защитном жесте. – Линн, остановись! Но шар продолжал расти, как и боль в руке. Я успела только подумать, что нужно было направить его повыше, чтобы он не опалил мне брови, как огненный сгусток метнулся вверх, к макушкам деревьев и там взорвался ослепительной вспышкой, неся на землю ударную волну.