Глава 17

Лиэрт выглядел как обычно — спокойный, хмурый и сдержанный. Всё как всегда. Однако я теперь посматривала на мага крови с подозрением. Мог ли он быть как-то замешан в том, что происходило с магией короля? Но ведь Рэйвен так ему доверяет… И всегда доверял.

Первый принц — его самый старший, самый надёжный и любимый брат, тот, кто на трон и не претендовал. Неужели он…

Я тряхнула головой, отгоняя растревоженные, как осиный рой, мысли. Пока причин подозревать Лиэрта не было. Тот случайно подслушанный разговор мог вообще касаться чего-то совсем другого.

Вот только и успокоиться не получалось. Я сухо поздоровалась с вошедшим и молча порадовалась тому, что некромаг успел подняться с колен и отойти от моего стула. Иначе наша встреча выглядела бы действительно как свидание, а не как сеанс лечения целителем душ пациента.

— Я посмотрела ваши записи, — обратилась я к первому принцу.

— Эн… её Светлое высочество думает, что без вмешательства со стороны не обошлось, и я склонен с ней в этом согласиться, — проговорил Рэйвен.

— Вмешательство со стороны? — переспросил Лиэрт, глядя при этом не на брата, а на меня. — И что же даёт вам повод так считать?

— Поведение магии Р… его Тёмного величества. Она точно чего-то боится. Её как будто загнали в угол, затравили и принудили обороняться. Вот только страдает от этого не истинный агрессор, а носитель. Виновник же остаётся в стороне, но явно продолжает подпитывать эту червоточину.

— Что ж, любопытно… — Лиэрт нахмурил широкий лоб и повернулся к королю. — А что насчёт защитника? Чувствуешь его?

— Нет, — качнул головой тот. — Не чувствую. С тех пор, как всё это началось. Полагаю, он тоже прячется. Если… не ушёл совсем.

— Постойте! — Я перевела взгляд с одного на другого, не понимая, как трактовать услышанное. — У его величества тоже есть защитник? Такой, как мой Уголёк? Но… где он в таком случае? Почему я ни разу его не видела и не слышала?

— Я вижу, ты ей ещё не рассказывал, — хмыкнул Лиэрт. — Видите ли, ваше высочество, защитник не всегда остаётся таким… шумным и материальным. Со временем он становится невидимым. Превращается в незримого духа-хранителя. После этого его может чувствовать только хозяин.

— Вы хотите сказать… — У меня задрожали губы. — Хотите сказать, мой Уголёк скоро умрёт и станет призраком?

Так вот почему я ни разу не видела крылатых псов в Тёмном королевстве, даже у королевской семьи.

— Ну же, ваше высочество, не огорчайтесь так, — попытался утешить меня маг крови. — О смерти и речи нет. Это совсем другое, мы же говорим про особенное, магическое существо, а не обычную собаку. И это случится вовсе не скоро. Ваш защитник ещё совсем молод, и он даже может успеть… кхм, принести потомство.

— Вот как…

Я озадаченно уставилась на своего необычного питомца. А ведь и правда, я ни разу не задумывалась, как они размножаются.

— Но ведь он же мальчик, верно? Значит, ему надо познакомиться с девочкой? — добавила, невольно краснея.

— Давайте поговорим об этом в другой раз, — буркнул Рэйвен, и я вдруг заметила, что у короля вид тоже стал несколько смущённый. — Сейчас речь о моей магии. Есть какие-то идеи, кто может за всем этим стоять?

— Если под «всем этим» ты подразумеваешь не только свою проблему, но и покушения на её высочество, то я скажу так — ищи, кому выгодно, — произнёс Лиэрт. — Кто желает оказаться на твоём месте, устранив тебя таким образом, что у подданных не будет лишних вопросов? Выбросы тьмы у некромагов не самое частое явление, но и не слишком редкое. О тебе повздыхают, может, даже всплакнут, но жизнь продолжится, и народ королевства вскоре поприветствует нового правителя. И им будет занявший на Играх второе место, однако ни ты, ни я не знаем, кто это. Он наверняка и сам не уверен, что был вторым, и действует… на удачу.

— А советники? — вмешалась я.

— Они-то знают, но должны молчать об этом до тех пор, пока в разглашении не возникнет надобности. А это случится лишь в том случае, если королевство лишится своего правителя. Например, в результате несчастного случая. И если у него на тот момент не будет наследника. Этот наследник может быть ещё младенцем, но ему назначат регента и…

— Знаю. — Я поморщилась, вспомнив разговор с Рэйвеном в нашем общем сне. — Но мы этого не допустим? Ведь правда?

Я с надеждой посмотрела на Тёмного короля, и он, не обращая внимания на присутствие брата, приблизился и сжал мою руку.

— Не допустим, — сказал твёрдо, и в его взгляде я прочла уверенность, которой так не хватало мне самой.

Мы вместе. Мы справимся.

Побыть с Рэйвеном наедине нам в этот вечер больше не довелось. Лиэрт выразил желание поговорить с королём о каких-то государственных делах, а я почувствовала себя лишней и, подозвав Уголька, отдала ему приказ перенести меня обратно в спальню.

Мгновение лёгкого головокружения и темноты перед глазами, и вот я уже стою на знакомом ковре. Крылатый защитник, зевнув и не проявляя никаких признаков беспокойства, отправился спать в свой угол. Я же с недовольным видом повернулась к двери, в которую громко и требовательно стучали.

— Я же просила не беспокоить! — выпалила я, распахивая дверь.

Была уверена, что это Рори, но в коридоре обнаружилась Сайла. И бутылка грушевого сидра с двумя бокалами у неё в руках.

— А стучала ты ногами? — наклонив голову, осведомилась я.

— Нет, вот этих ребят попросила подержать, — отозвалась она, кивнув на охранников, дежуривших за моей дверью.

Те с невозмутимым видом смотрели на пол, на стену, в общем, куда угодно, кроме моей гостьи, которая снова была облачена в весьма фривольный шёлковый пеньюар.

— А вот теперь, ребята, не беспокойте нас и никого не впускайте, особенно мужчин, нам с её высочеством нужно поговорить о нашем, о девичьем! — заявила она и вломилась в мою спальню.

— Я вообще-то уже ложиться собиралась… — пробормотала я, но поняла, что все возражения окажутся бесполезны, и пододвинула столик поближе к кровати, на которую уселась, наблюдая за тем, как Сайла разливает сидр по бокалам. — Ты просто так решила со мной поболтать? Или… что-то случилось?

— Угу, — хмыкнула она. — Кое-что случилось. Я рассталась с Эрбертом. И хочу это отпраздновать!

— Отпраздновать? — переспросила я с некоторой растерянностью. — А от меня что требуется? Поздравить тебя с этим событием?

— Конечно, поздравить! — Сайла подняла свой бокал и провозгласила: — За расставание! Пусть его высочество катится прочь и ищет себе кого посговорчивее! И поглупее, и вообще…

Сделав глоток, она всхлипнула. Я сочувственно потянулась к ней, чтобы обнять и утешить, но Сайла уже натянула на лицо привычную насмешливую улыбку. Я невольно вспомнила тот бал, на котором Эрберт не пригласил её танцевать, а выбрал одну из высокородных дамочек в ковровом платье, и сердито поджала губы. Ну попадись мне его Тёмное высочество, я бы высказала ему пару ласковых! Да как он только посмел обидеть мою подругу?!

Новый стук в дверь заставил подскочить нас обеих.

— Это ещё кто? — с подозрением уставилась на меня Сайла.

Я пожала плечами:

— Понятия не имею.

Как-то в моих покоях многолюдно этим вечером…

— Сама разберусь! — Сайла поставила бокал и направилась к двери. — Я же сказала, чтобы никто… О! А тебе-то что нужно?

— Могу задать встречный вопрос, — процедил знакомый голос, и я решила, что пора вмешаться, пока мои гостьи не подрались.

За дверью стояла Нат. Кузина выглядела как-то… непривычно. Лишь приглядевшись повнимательнее, я поняла, что меня смутило. Вырез её платья был слегка надорван. Казалось, будто за него резко потянули.

— Что произошло?! — ахнула я. — На тебя что, напали? Позвать Родерика?

— Нет! — Натаниэлла шагнула вперёд. — Никого звать не надо.

— О, а это ещё что? — усмехнулась, пронзая её взглядом, Сайла, когда за кузиной закрылась дверь. — Погоди-ка, не прикрывайся… Да тебе не только порвали платье, но ещё и страстно целовали! И кто же у нас такой жаркий и нетерпеливый? Дай угадаю — Дьюэйн?

— Ты серьёзно? — Я округлила рот. — На тебя набросился демонолог?

— Возможно, я дала ему повод… — захлопала ресницами Нат. — Мы гуляли в саду, потом сидели в беседке, и он… А хуже всего — мне понравилось!

— Это ж лучше всего, а не хуже! — расхохоталась Сайла. — Весело у вас, светлых проказниц! Знала бы, что ты придёшь с такими новостями, прихватила бы ещё бокал! Хотя можно же послать за ним одного из ребят за дверью! И напомнить, чтобы помалкивали…

Я всё ещё не могла прийти в себя от таких новостей — моя лучшая подруга разорвала отношения с Тёмным принцем, зато кузина, похоже, только что их начала. К счастью, с другим, а то было бы совсем неловко. Кажется, меня единственную не интересовало в романтическом плане ни одно из высочеств.

Только его величество…

Нам принесли третий бокал. Раскрасневшаяся и взволнованная Натаниэлла не стала отказываться от сладкого сидра. Я поддержала компанию, хоть и терзалась мыслью, какие намерения в отношении моей кузины у Дьюэйна. Не думает же он, что с ней можно просто поразвлечься? Может, на правах её родственницы мне нужно с ним поговорить?

Да, пожалуй, и в самом деле нужно. Я ведь всё равно планировала встретиться наедине и с другими принцами. Надеюсь, их не придётся бить, как Шэрата, а то и без того слухов о нашей неудавшейся прогулке придворным на несколько недель обсуждений хватит.