Глава 16

Переместиться к Сайле у нас с Угольком получилось, пусть и не с первой попытки. Она сидела за столом и хмурилась, изучая какие-то бумаги. Увидев меня и оценив мой внешний вид, даже почти не удивилась.

— Тренируетесь? И как успехи?

— Переменные, — развела я руками. Очень хотелось рассказать о подслушанном разговоре, но я решила не спешить с этим. Всё равно ведь толком не поняла, кто из принцев там беседовал. А вдруг Эрберт? Сайла всё же продолжала его защищать, и кто знает, насколько силён её долг перед Тёмным королевством.

— Чаю? — предложила она, и я кивнула.

Угольку досталось овсяное печенье, я же, совершенно не королевским жестом обхватив ладонями пузатую кружку, сделала большой глоток и блаженно вздохнула. Напиток оказался с мелиссой. Самое то для успокоения нервов.

— Тяжёлый день? — сочувствующе поинтересовалась у меня Сайла.

— Тяжёлое время, — отозвалась я. — Вчера была у Рэйвена… во сне. И он рассказал, что братья-соперники короля окончательно теряют надежду захватить трон, когда у него появляются сыновья, а это значит, что ему придётся…

— Ну, это никогда и не являлось таким уж большим секретом. Однако, знаешь, мне всё же почему-то кажется, что для вас с ним не всё потеряно. Я же помню, как он примчался тебе на выручку тогда на границе со Светлым королевством, а потом места себе не находил, так за тебя беспокоился… И я видела вас вместе на том балу. Вы смотрелись, как говорят светлые, точно пара, созданная небесами.

— Тогда на нас ещё было заклятье страсти, — напомнила я.

— Угу, заклятье. Ты вообще в курсе, что эти стихи… — Сайла осеклась и тряхнула головой. — Да что я, настоящее притяжение от заклятья не отличу? И потом, сейчас заклятья нет. Но ты, как и он, больше ни на кого даже не смотришь.

— Его Тёмное величество считает, что это побочный эффект.

— Его Тёмное величество слишком много времени провёл среди покойников и забыл, что сердца живые. Чувства живые. Их нельзя перекроить по велению разума.

— Однако, боюсь, именно это он и собирается сделать. А что касается наследников престола… Чтобы их завести, совсем не обязательно быть влюблённым в женщину, которая станет их матерью. Будь она хоть королева, хоть фаворитка. У Рэйвена перед глазами был пример отца, который едва ли по-настоящему кого-то любил.

— Но это не значит, что он должен повторить его судьбу! — упрямо возразила собеседница. — И потом, ты сама-то что чувствуешь? Когда видишь его, когда о нём думаешь…

— Ох, лучше не спрашивай! — покачала головой я. Отставила в сторону чашку и поднялась со стула. — Спасибо за чай! Пойдём, пожалуй, не будем тебе мешать. Уголёк!

Защитник тут же радостно подскочил ко мне, размахивая хвостом так, что поднимал ветер. Комнату мы покинули традиционным способом — через дверь. Вернулись в мою спальню, после чего я послала одну тёмную служанку сообщить моим фрейлинам, где я, а второй велела приготовить ванну.

Нежась в ароматной лавандовой пене, я вспоминал разговор с Сайлой. И её вопрос, оставшийся без ответа. Что я чувствую по отношению к Рэйвену Гресслингу? И смогу ли раз и навсегда от него отказаться? Выйти замуж за другого, выполнив свой долг перед страной и народом, забыть время, проведённое в качестве ассистентки Тёмного принца…

Я не стала отвечать Сайле, но себе самой в мыслях призналась — нет. Не смогу. Не забуду.

Но это мой выбор, а Рэйвен вправе сделать свой собственный. И если он действительно считает, что между нами только страсть, и собирается найти себе королеву и армию высокородных любовниц, что ж… В этом случае я едва ли смогу что-нибудь изменить.

И всё же на вечернюю встречу с Тёмным королём я собиралась как на первое свидание. Перемерила несколько платьев и, отбросив самые открытые, пышные и яркие, чтобы не подумал, что я специально для него наряжалась, выбрала что попроще. Светло-коричневое муслиновое платье с белым воротником. Такие я и в бытность архивистом надевала. А ещё — никаких украшений, кроме кольца, подаренного мне Рори.

За окном стемнело. Отпустив служанок и фрейлин, которым сказала, что собираюсь отдыхать после напряжённого дня тренировок с защитником, я заперла дверь и подозвала Уголька. Крылатый пёс вышел из своего угла, в котором отсыпался на пушистом ковре после ужина, и горделиво прошествовал ко мне.

— Ну что, готов? — спросила я. — Перенеси меня в башню к Рэйвену. Его Тёмному величеству. Только смотри, ничего не перепутай. Это принцев тут много, а король пока ещё один.

Снисходительно смерив меня взглядом, Уголёк подался вперёд, и я ощутила уже знакомое дуновение тёмной магии.

На сей раз мне даже удалось удержаться на ногах, а то могла ведь позорно распластаться в ногах Рэйвена, который, как ни странно, всё же ждал меня в лаборатории. Да, мы вроде как договорились, но, учитывая прошлую неудачу, я и не думала, что он поверит в моё успешное перемещение, а глядишь ты.

Он был один, без Лиэрта. На столе лежали бумаги — явно записи мага крови, которые я просила.

— Ну надо же, научилась, — вздёрнул бровь Тёмный король.

Видимо, удержаться от подначек сложно даже всемогущим правителям.

— Не похоже, что вы сомневались, ваше величество.

Я ухватилась за край стола, немного отдышалась и уже привычно заняла место, на которое обычно садилась, когда была ассистенткой принца-некромага. Уголёк прошагал в угол и улёгся там с чувством выполненного долга.

— Пожалуйста, когда мы наедине, не зови меня так, — поморщился Рэйвен. — Кажется, в прошлый раз, когда ты меня лечила, мы общались без церемоний. Мне так нравится больше.

— В прошлый раз тебе было плохо.

— Мне и сейчас не слишком-то хорошо.

— Были новые приступы? — забеспокоилась я.

Но король в ответ качнул головой и сел напротив. Пододвинул ко мне бумаги, которые я уже заметила.

— Вот, взгляни. Лиэрт ответил на твои вопросы. Не уверен, что это может помочь, но кто знает…

— Пока мы не знаем причину твоих срывов, пригодится всё, — отозвалась я, приступив к изучению записей. — Так, обычные целители оказались бессильны, неудивительно… А вот это любопытно — почему ничего подобного не зафиксировано у других некромагов в королевстве?

— Они слабее, — пожал плечами Рэйвен, и мне вспомнилась его беседа с мёртвым наёмником, пытавшимся меня убить.

Да уж, если постоянно такое через себя пропускать, немудрено и в безумие впасть. Но ведь раньше же он как-то справлялся.

— Не думаю, что всё так просто — Я отложила бумаги.

Лиэрт, конечно, постарался, но меня не отпускала мысль, будто он пропустил что-то важное. Или специально не стал писать всё? Так ли надёжен первый принц, как считает его брат?

— А ты не предполагал, что на твою магию влияет что-то извне?

— Влияет? Что именно?

— Чужая магия. Проклятье. Эликсиры, — прикинула я несколько вариантов. — Если тебя хотят устранить с помощью твоего же собственного дара? Тогда всё это можно будет списать на то, что ты не справился с тьмой, в чём едва ли кто-то усомнится.

— Ты же усомнилась.

Не похоже, что Рэйвена мои слова поразили в самое сердце. Либо он и сам уже размышлял о том же, либо не поверил, потому что вот так постоянно и незаметно воздействовать на него мог лишь кто-то близкий. Очень близкий. Я бы тоже не хотела в такое верить…

— Это другое дело. Я светлая, и я… знаю тебя. Смею полагать, что лучше, чем большинство придворных, в окружении которых ты проводил не так уж много времени, будучи принцем.

И симпатии этих самых подданных наверняка были на стороне другого претендента на трон, например, того же Алрэя или Шэрата.

— Мои братья тоже меня знают.

— Но не каждому из них ты можешь доверять.

— В этом ты права, — кивнул Рэйвен. А затем вдруг поднялся с места и, обогнув стол, приблизился ко мне. Опустился передо мной на колени и накрыл ладонью мою руку. — Я посмотрю в книгах, бывало ли что-то подобное в прошлом. А сейчас… приступим к лечению?

— Может, для начала устроишься поудобнее? — предложила я.

Стало неловко. Эта его поза… он как будто предложение собрался делать.

— Мне вполне удобно.

— Сомневаюсь.

— А если так? — Рэйвен уселся на пол, привалившись головой к моим коленям. — Удобнее не придумаешь.

— Так я не смогу смотреть тебе в глаза.

— Сможешь. — Он откинул голову назад. — Или тебя что-то смущает?

— Ты уверен, что никто не войдёт?

— Лиэрту я сказал прийти попозже, а всем остальным под страхом смерти запретил меня беспокоить.

— Ух, какой грозный король… Но ты ведь понимаешь, что, если нас увидят в такой позе, это напрочь испортит мою репутацию? Если там ещё осталось что портить…

— После того, что я наблюдал в саду между тобой и Шэратом, я точно не позволю себе лишнего… без твоего на то желания, — отозвался он и с явной неохотой выпустил мою руку.

А я заглянула в омут тёмно-зелёных глаз, коснулась щеки с отросшей тёмной щетиной и словно сделала шаг. Туда, в его душу, где пряталась свернувшаяся в клубок тьма. Настороженная, напуганная. Она служила некромагу с самого его рождения, а теперь ей больше не позволяли быть его верной спутницей. Точно загнали в угол. И тьме оставалось только обороняться. Что она и делала, раня своего хозяина.

Это ещё сильнее укрепило меня во мнении, что без чужого вмешательства тут не обошлось. Рэйвену сознательно хотели навредить. Разлад с его магией не был естественным, как у тех некромагов, кто попросту не сумел совладать с их собственной силой. Вовсе нет. Это зло… хитрое, направленное… и тот, кто всему виной, должно быть, довольно потирал сейчас руки, считая дни до того, как тьма не выдержит и сведёт короля с ума.

Нет! Не позволю! Вылечу и вытащу!

«Ну же, борись! — мысленно обратилась я к тьме. — Покажи, что ты на его стороне! Он сильный, он справится, а я помогу…»

Сейчас и правда казалось, будто я говорю с каким-то обиженным животным, например, тем же Угольком, который оказался тем ещё упрямцем. Такой же была и тьма Рэйвена Гресслинга. Очень ему подходила.

— Энви! — Рэйвен заговорил, вырывая меня из транса.

— Что? — Я огляделась.

Неужели кто-то всё же нарушил запрет и пришёл? Но нет, вокруг по-прежнему никого кроме нас не было.

— Мне показалось, тебе нехорошо. Очень бледная… Не отдавай слишком много.

Я устало выдохнула. Надо же, даже сейчас, когда Рэйвену гораздо хуже, он беспокоится обо мне. И как можно продолжать считать, будто всё, что мы друг к другу чувствуем, всего лишь последствие заклятья?..

— Сердишься на меня?

— Как догадался?

— У тебя на лице всё написано.

— Если так хорошо читаешь по лицам, лучше бы неприятеля вычислил, — фыркнула я.

Король всё ещё оставался на полу, и сквозь ткань подола я ощущала прижавшуюся к моим коленям горячую щёку. Ох, надо было побольше нижних юбок нацепить…

— Энви…

— Что ещё?

— Давай сбежим. Как светлая и тёмный из легенды. Оставим всё в прошлом и начнём всё заново. В другой стране. Меня будут звать Рэй, тебя Энви, и никому не будет дела до того, какой цвет магии достанется нашим детям.

— Разве не ты совсем недавно говорил о своём долге? И о моём. Перед родителями, королевством…

— Долг. Снова этот долг! Даже сейчас!

Сильные пальцы сомкнулись вокруг моей руки, губы прижались к запястью. Разумом понимая, что должна бы остановить его и бежать отсюда, раз уж лечение на сегодня окончено, я прикрыла глаза, чувствуя, как ползёт вверх рукав платья, а поцелуи становятся всё жарче, всё настойчивее. Не в силах это прекратить.

Стук в дверь прозвучал набатом. Я вздрогнула и выдернула руку из его хватки. Рэйвен поднялся на ноги.

Пришёл первый принц.