Глава 41

– Кир, а у меня какая роль во всем этом? – тихо спросила Марина, когда они уже шли назад.

– Беречь нашего малыша, – с улыбкой произнес Кирилл и погладил прямо через пуховик ее выступающий животик.

– Я же серьезно…

– И я тоже, – муж поднял на нее пронзительные глаза, перед взглядом которых девушка никогда не могла устоять. – Останешься в доме Графки и будешь присматривать за Димоном. Я тебе оставлю двустволку агронома, если, не дай бог, проснется, даже не задумываясь стреляй, только не в голову. Он выйдет из формы, и все будет в порядке. В церкви слишком сильная демоническая аура, а наш ребенок – оборотень. Я не знаю, как на нем это может отразиться. Пообещай мне, что бы ни чувствовала, туда не ходить.

Марина опустила голову и виновато ей покачала.

– Я не смогу.

– Ма-ри-на! – строго произнес муж. – Я в ответе за мир, а ты передо мной – за него, – Кир снова кивнул на ее живот.

– Кто бы мог подумать, что ты станешь таким… домостроевцем.

– Ну не про это же речь, – сконфуженно проговорил парень. – Пообещай, что не выйдешь из дома, и мне так будет спокойнее. Я тебя прошу.

– Обещаю, – выдавила из себя девушка, не поднимая глаз и незаметно скрестив пальцы за спиной.

Нет, она, конечно, не собиралась лезть на рожон. Тем более сейчас была та ситуация, в которой, как Кир говорил, «мужчина должен разобраться самостоятельно». Но ей нужно было оставить себе лазейку к отступлению. Вдруг что-то пойдет не так. Первый раз, что ли…

– Я так рада за Тоныча с Лидой, – выдохнула Марина, резко меняя тему.

Кирилл усмехнулся.

– Признавайся, это ты его надоумила!

– Ну и что, – засмеялась девушка, – все же в итоге счастливы, что плохого!

Кирилл притянул жену и поцеловал. Марина плавилась и улетала, как всегда, и все равно чувствовала, как муж пытается спрятать от нее настоящие ощущения. Он очень обеспокоен, что что-то пойдет не так. Кто знает, насколько можно полагаться на «новорожденную» ведьму, и уж совсем неизвестно, чего можно ждать от сущности, которая была человеком и спланировала свое возвращение из демонического мира.

На площадь вся группа вышла еще в человеческой ипостаси. Луна почти полным кругом пробивалась сквозь серебристые облака, и к ночи столбик градусника снова снизился. Аграфена крепко обняла дочь, давая ей последние наставления, и с вызовом глянула на будущего зятя. Мол, дашь нанести ей вред, пожалеешь, что жив. Антон не отреагировал. Его благополучие девушки волновало не меньше, так что можно и не зыркать.

Аграфена начертила палкой на мокром асфальте условный круг и в нем странные знаки. Расставила семь свечей, вошла в центр и начала напевно что-то произносить, очень тихо и непонятно. Оборотни знали, что с этого момента отсчет пошел. Через пятнадцать минут Сарнасов уснет, и им не надо терять ценное время. К тому же бывший участковый очень ответственно отнесся к своему заданию, и Антон не сомневался, что пенсионер уже зорко патрулирует подходы к церкви.

Чтобы облегчить себе задачу и не лазить по подземельям, мужчины оторвали с бокового входа в храм огромный металлический лист. Обвинение в вандализме было сейчас последним, чего им стоило опасаться. Кирилл с агрономом скрылись в парке, чтобы сменить ипостась, а Антон задержался еще на минуту. Поцеловал Лиду и, прошептав в ее потрясающие губки: «Ты сможешь!» – пошел догонять парней. Этот поцелуй провел черту. Если он хотел и дальше целовать девушку, иметь с ней совместное будущее и… может, даже щенков и маленьких ведьмочек, Антон сейчас должен был сконцентрироваться на бое. Забыть обо всем. В идеале и о том, что он человек. Наверняка сущность за стенами уже почуяла «еду». Скорее всего, радостно напитывается, вынашивая свои планы. Ничего, недолго тебе, тварюга, осталось!

Сейчас, когда у барьера стояли белый волк и два здоровых пса, Лида должна была чувствовать себя увереннее, несмотря на руины вокруг, запах плесени и темноту. Во всяком случае, Антон на это очень рассчитывал. Он подошел и лизнул девушке пальцы. Пусть начинает.

Лида собралась, воздела руки, словно обращалась к солнцу, закрыла глаза и стала речитативом повторять какую-то мантру. Оборотни тихо ждали рядом и не могли знать, что происходит. Это не компьютерная игра, где каждое магическое действие сопровождается визуальным спецэффектом. Казалось, ничего не меняется. Однотипные слова отскакивали эхом и били по мозгу, как десятки молоточков. Голос юной ведьмы звучал все громче и громче… У дога возникло нехорошее ощущение, что еще немного, и он сам войдет в гипнотический транс. Антон тряхнул головой и на всякий случай боднул в бок замершего Кира. И в этот момент голос девушки дрогнул. По Лиде волной прошла судорога, и внезапно из ее тела вырвался яркий свет. Будто неожиданный взрыв, прорезающий мрак, он ударил в невидимую стену и прошел сквозь нее, оседая искрами на земле по ту сторону. Все три оборотня сразу поняли: пора – и ринулись вперед.

Портал, располагавшийся сбоку от алтаря, был огромен. Начинаясь от земли, пульсирующим овалом ртутного цвета он простирался до третьего этажа колокольни. И перед ним, как если бы кого-то ожидала, на куске рухнувшей стены «сидела» сущность, принявшая облик приятного мужчины средних лет с длинной, не свойственной для такого возраста бородой.

– А вот и гости! – воскликнул он, обрадовавшись. – Спасибо, что снесли преграду, теперь все будет намного проще.

Антону очень не понравились эти слова, но он постарался их игнорировать. Производя голосом модуляции нужной частоты, все три оборотня зарычали, создавая акустическую ловушку. Обычно уже такого звука было достаточно, чтобы причинить сущности боль и заставить ее спасаться бегством. Однако призрачный дед Арсений лишь коварно улыбнулся и сделал какой-то жест, словно сдергивая с портала, как с открывающегося памятника, пелену. И в тот же миг из потемневшего разрыва пространства хлынули сущности. Разных размеров, форм и классификаций – они в основном были слабо разумные, но, разбредшись по округе, могли причинить множество бед. Вокруг воцарился хаос.

Кир с волком переметнулись на призраков, стараясь их собрать рыком, как пастухи в стадо, и загнать восвояси. Антон остался атаковать бывшего ведьмака один на один. Хотя «атаковать» не совсем верное слово: вибрация воздуха не причиняла призраку зла, не сдвигала его в сторону портала, а лишь не давала приблизиться к оборотням. Самое паршивое, что Сандро или его тела тоже нигде не было видно, и это не вписывалось в разработанную гипотезу.

Хаски с агрономом удалось вернуть часть сущностей в портал, отчего тот сузился, но пара десятков демонических порождений, не меньше, еще скользили по округе. Ведьмак ничего не предпринимал, словно выжидая. Чего? Ответ был очевиден – вырвавшаяся на свободу толпа слишком велика для трех стражей и, как пиявка, напитывается их силой. А что вероятнее – напитывает этой силой хозяина.

Антон решил, что медлить нельзя. Раз функция «загона» не работает, значит, ведьмака надо убить, пока все три оборотня еще в состоянии держать оборону. Убить, а уже потом собирать эти безмозглые сущности-присоски и пытаться закрыть таким образом разрыв.

– Не думал, что тройка оборотней окажется такой же бестолковой, как мальчишка, возжелавший получить силы, – съязвил призрак. – Впрочем, по ту сторону портала они ему точно не понадобятся. Как и вам, – и дед злорадно расхохотался.

Вот оно, значит, как – выпил жизненной энергии, а ненужное тело выкинул в портал. Ублюдок! Дог ринулся вперед, но противник словно прочел его мысли и, взмахнув рукой, сделал то, что Антон раньше видел лишь в фантастических фильмах. С примыкающего к разрушенной стене храма давно заброшенного кладбища стали подниматься скелеты. Вопреки законам природы, они выбирались из мерзлой земли, словно в готическом фильме ужасов, и старались окружить находящегося ближе всего к ним волка.

Не мешкая больше не мгновения, Антон ринулся на врага. «Разорвать, уничтожить», – пульсировала в голове единственная мысль. В эту секунду, готовясь к драке, он, видимо, перестал контролировать звук, и получивший некоторую свободу ведьмак что-то сделал, вызывая сжатую волну воздуха. Антона сбило с ног, проволокло через половину помещения и с силой припечатало к стене.

Боковым зрением дог, впрочем, успел ухватить, как скелеты буквально рвут на части уже красного от крови волка. Неожиданно раздался выстрел, потом еще один – пара скелетов осыпалась прахом на землю, остальные отступили от скрючившегося на полу выбитого в человеческую ипостась агронома. Пенсионер! Он не мог видеть сущности и портал, но скелеты-то и оборотни были вполне материальны!

Антон поднялся, однако его ударила вторая волна, и, похоже, на секунду дог даже потерял сознание. Во всяком случае, упустил момент, когда Лида, которая должна была давным-давно находиться на площади, под защитой матери, выскочила из укрытия за стеной и принялась читать какое-то заклинание.

Полупрозрачная сущность ведьмака довольно улыбнулась. Кажется, это было как раз то, на что он рассчитывал. И только в этот момент до Антона дошло, что дед Арсений запланировал на самом деле. Чтобы вселиться и при этом сохранить дар, ему из всех присутствующих подходило только одно тело – Лидино.

Обезумев от ужаса, дог вскочил и рванул наперерез, стараясь закрыть девушку собой, но уже подплывшая тварь чиркнула в воздухе громадным когтем, практически рассекая тело Антона надвое. Дог упал, еще слыша сквозь агонию довольный голос:

– Я так долго этого ждал…

А потом разъяренный рык и дикий вой от беспомощности и разочарования:

– Что?! Ты себя осквернила! Спуталась с оборотнем!

Теряя сознание второй раз, Антон успел почувствовать радость и удовлетворение. Сами не зная того, они нарушили ведьмаку планы, не дали вырваться в наш мир. Дед Арсений не смог захватить тело Лиды, потому что она была только его, Антона. Его женщина, его судьба, его часть и его мир…

Приходя в себя, парень с удивлением обнаружил, что тело все еще в животной ипостаси. Это хорошо! Ведь в человеческой форме он практически бесполезен. А в собачьей, которая от боли едва может дышать? Однако страдания стали потихоньку отступать, разум прояснялся, и первое, что Антон увидел, – склонившееся над ним бесконечно дорогое лицо с веснушками и что-то шепчущие пухленькие губы. Лечит! Она его лечит, с изумлением понял дог, с каждой секундой чувствуя себя все более живым.

Антон окинул взглядом площадку – агроном уже в человеческой форме, схватив какую-то палку, продолжал отбиваться от скелетов. Выстрелы бывшего участкового успешно сокращали их количество, а вот Киру точно требовалась помощь. Хаски, удерживая на ведьмаке акустическую ловушку и буквально мечась вокруг него, изо всех сил уворачивался от демонических когтей. «Долго он так не протанцует», – осознал Антон и, как только почувствовал в себе силы двигаться, ринулся на помощь.

Дед Арсений не рассчитывал получить удар с другой стороны. Секундной растерянности ведьмака хватило, чтобы два пса-оборотня просто разорвали его на части. За мгновенья «останки» сущности истаяли в воздухе, но вокруг сновали его прихвостни, а оба стража едва держались на лапах.

Антон обернулся, чтобы найти глазами Лиду. Та стояла, вжавшись в стену, белая как полотно, однако, встретившись взглядом с догом, попробовала улыбнуться… и, отключившись, сползла на землю. Пес ринулся к ней, но лапы заплелись, и он бессильно шлепнулся, сознательно меняя форму. Быть может, человеком Антон спасет хотя бы Лиду. Вынесет ее, если девушка жива, из этого ада…

И тут неожиданно над площадкой раздался оглушающий медвежий рык. Звук был такой мощности, что, резонируя в узком пространстве, он смел сущности, словно прибой – песчаный замок, и «выплеснул» их в портал, который тут же схлопнулся. Оставшись без демонической подпитки, последние скелеты осыпались отдельными костями, и над руинами церкви наступила тишина.