Глава 22. Время скоротечно

Уснула я почти сразу, а вот проснулась уже спустя несколько часов, не в силах понять, какое сейчас время суток – плотно закрытые ставни не давали и малейшей подсказки.

Тейн лежал на животе, заняв собой большую часть моей, как мне казалось ранее, огромной кровати. Еще и руку на меня положил!

Покрутившись, уснуть я больше не смогла.

Тело ныло от недавней близости, но это томление в мышцах было даже приятным. Однако причина была вовсе не в физических ощущениях, а в необходимости осмысления всего произошедшего.

Я могла бы свалить все на помутнение рассудка, но это не изменило бы правды: Тейн вызывал во мне необъяснимые чувства с самого начала нашего знакомства, а я, вероятно, привлекала его не меньше. По крайней мере, хочется в это верить. Был лишь вопрос времени, когда наши отношения перейдут в горизонтальную плоскость.

Мне пока не были до конца понятны его мотивы, но, положа руку на сердце, себя я тоже иногда не понимала. Мое будущее внезапно сжалось до двух с половиной месяцев: именно такой срок я поставила себе, чтобы определиться, чем закончится мое нежданное путешествие в мир Айо. Что бы ни случилось потом, решение вряд ли дастся мне легко. Я тяжело вздохнула.

На самом деле, решение было принято мной уже некоторое время назад, но признаваться себе в этом было страшно.

– Не спишь? Снова себя накручиваешь?

Готова поспорить, последнее слово он подхватил от меня.

– Я тебя разбудила?

– Разве что своими громкими мыслями. Дай угадаю: наступило утро и сожалеешь о случившемся?

Тейн несколько раз щелкнул пальцами, и ставни медленно начали открываться. Я сощурилась от яркого света.

– Не угадал. - Ответила я, разглядывая его голое тело, прикрытое лишь клочком одеяла. А что, все честно: большая часть кровати – его, большая часть одеяла – моя. – Но готова сделать вид, что произошедшее было ошибкой, если ты настроился убеждать меня в обратном.

Тейн легко рассмеялся, притягивая меня к себе. Нежные прикосновения, объятья, шепот, переходящий в стоны. Пришлось прерваться и принять приличный вид лишь для того, чтобы чугунную ванну в моей комнате наполнили водой, и мы могли уже в ней продолжить узнавать друг друга.

Тейн убедил меня провести с ним весь день. Как по волшебству, вещи в моем гардеробе сменились на великолепные наряды, пожалуй, даже слишком роскошные для повседневной носки. Я с трудом отыскала среди них пару штанов и шелковую блузку – в них было намного удобнее и практичнее.

Это не единственная странность, что я заметила с появлением хозяина дома: слуги больше не сторонились меня, а наоборот, постоянно мозолили глаза в желании угодить. Такой контраст насторожил, но я решила не поднимать тему сейчас, когда все наладилось. Возможно, они просто не знали, как я важна для их господина, и решили проучить зарвавшуюся представительницу своей расы? Или тот помощничек решил показать мне “мое место”?

Ответ я вряд ли смогла бы узнать, поэтому решила бросить все свои силы на то, чтобы освоиться на новом месте. Тейн наконец-то провел мне экскурсию по дому, уделив особое внимание своей комнате и смежными с ней покоям, в которые приказал перевести мои вещи. От красавицы Алиссии не осталась и следа, зря я так себя накручивала.

Осмотрели мы и кабинет, который я запомнила еще по снам, где мне, наконец, открылась тайна перстня, что был моим ориентиром в поисках родственной души. Никакой интриги – то просто служил печатью для магических писем и был передан помощнику на время отсутствия. Теперь он вернулся на левую руку владельца, словно доказывая, что в моих снах был действительно он. Я, кстати, смогла наконец-то осмотреть рисунок внимательнее: то, что я приняла за птицу оказалось изображением дракона.

– Давно хотела спросить, почему ваша раса называется созвучно с “дракон”? Ты умеешь в него превращаться? – Спросила я, возвращая перстень Тейну. – И символы драконов повсюду, хоть вживую я еще ни одного не видела. Они вообще существуют?

– Превращаться? – Рассмеялся драг. – Это же абсолютно противоречит всем магическим законам. Какая масса у дракона и у драга! Хотя, справедливости ради, отдельные части тела мы имеем трансформировать в подобие драконьих. Кажется, я тебе это даже демонстрировал.

Тейн демонстративно выставил руку перед собой, и на моих глазах ее кожа уплотнилась, стала темнее, а ногти сделались несколько сантиметров длиной, сменив форму на острые и изогнутые.

– Впечатляет! – Я потрогала острые когти. Крепкие, как сталь! – А что насчет остального?

– Драконы действительно существуют, но увидеть их на нашем континенте практически невозможно. Неразумные расы населяют Альтер.

– Второй континент? – Вспомнила я. – Ты бывал там?

– Все драги бывали там. Один из этапов нашего взросления – прохождение инициации. Не буду углубляться в детали, но чтобы быть признанным совершеннолетним, нам необходимо… договориться с драконом!

– Но ты сам сказал, что они неразумны.

– В этом вся и сложность. Испытание считается пройденным, если дракон отдает тебе часть своего тела: чешую, коготь, зуб, да что угодно.

– Добровольно? – Выразительный взгляд был мне ответом. – И что случается с теми, кто не смог добыть трофей?

– Мы не можем вернуться, пока испытание не пройдено. Кто-то погибает, а кто-то остается там так надолго, что становится одичавшим. Мне повезло: задание заняло от силы неделю.

– Странная традиция. Не пробовали отмерять совершеннолетие возрастными порогами?

– Мы взрослеем слишком быстро для тех, кто живет сотни лет. – Мужчина вздохнул, словно вспомнил о чем-то неприятным. – Но определенный порог у нас тоже существует. Пройти испытание можно не раньше пятидесяти лет.

– Ого! Так для тебя я прямо несовершеннолетний ребенок. – Рассмеялась я. Тейн рассеянно улыбнулся, но шутливый тон не подхватил.

– Совершеннолетие отмеряется зрелостью тела и сознания. Я никогда не видел в тебе неравную себе.

Я промолчала, не зная, какую тональность он вкладывает в свои слова.

– Покажешь свой трофей с драконьего континента? – Вернула я разговор в прежнее русло.

– Частица дракона вживляется в тело специальным ритуалом. Именно после этого мы получаем некоторые дополнительные способности от этих существ. Например, зрачок. Он стал таким лишь после ритуала, да и видеть я стал в разы лучше, особенно в темноте.

– Получается, раньше ты выглядел совсем как человек? – Я села к Тейну на колени, положила руки на плечи и заглянула в глаза. На них я могла бы смотреть вечно.

Тейн поморщился, словно я его оскорбила.

Остаток вечера пролетел, словно один миг, и за ним потянулась вереница похожих друг на друга дней. Дни складывались в недели. И вот уже и лето подходило к концу.

Я постепенно обжилась в новом доме, и, кажется, мне начало в нем действительно нравится. Возродились мечты о тихих семейных пикниках на берегу озера; я для этого дела даже водоем присмотрела – всего в десяти минутах спокойного шага от дома.

Отношения с Тейном становились все более близкими, но я никак не могла отделаться от мысли, что в воздухе разлился запах надвигающейся беды. До открытия портала на Землю оставался еще месяц. Мне казалось, мое время заканчивается, вытекает сквозь пальцы. Мысли метались от однозначного принятия своей судьбы на Айо до желания сбежать.

Я чувствовала себя так, словно вишу над пропастью.

Спустя время я призналась себе, что влюбилась в Тейна. Эта мысль не нагрянула громом, не выбила воздух из моих легких. Она пришла тихо и незаметно, словно всю жизнь сидела в моей голове. Просто в один день я сидела в его кабинете на диванчике, наблюдая за тем, как он работает. Солнце лилось на столешницу из темного дерева, а в воздухе разлился запах цветов, растущих под окнами. И я подумала: “люблю тебя”. Эта мысль показалась такой правильной и естественной, что я едва не произнесла ее вслух. Сдержала себя, испугалась. И теперь эти слова лишь громче звенели в моей голове день ото дня, словно чем дольше я держала их внутри, тем сильнее они становились.

Какой в них смысл? – Думала я. Мое будущее представлялось мне отнюдь не радостным. Кем я буду? Его любовницей, покуда не мое лицо не покроется морщинами, а кожа не станет дряблой? Близким человеком до самой моей смерти? Я представила, как мы гуляем под ручку: я – сгорбившаяся старуха и высокий, статный парень. Представила, как однажды в его гладкую, загорелую руку ляжет моя – бледная, обвитая сеткой вен, дрожащая, сморщенная.

Образы вызывали отвращение.

Я не делилась своими переживаниями с Тейном, стараясь не омрачать ни секунды совместного времяпровождения. Но в его поцелуях мне чудился привкус обреченности, словно я была неизлечимо больна старостью. Возможно, он тоже об этом думал, но не желал омрачать настоящее.

Мы много разговаривали, узнавая друг друга, и можно было с уверенностью сказать, что наши жизненные взгляды во многом совпадали. Кроме, пожалуй, одного: отношения к человеческой расе. Как назло, проблемы продолжались: его подданные словно соревновались в том, кто больше выведет его из себя, устраивая беспорядки в самых разных уголках владений. Мне было бы смешно, если бы не было так страшно.

Пока они отделывались малой кровью, но лишь за счет того, что я активно вставала на их защиту, сдерживая возможные казни. Вечно так не сможет продолжаться, и с каждым подобным случаем напряжение между нами нарастало в геометрической прогрессии. Я неизменно призывала разобраться в первопричинах проблем, Тейн же все сваливал на проклятье Безликого Бога.

Я поняла, что судьба людей этого мира мне далеко не безразлична. Грубые, обозленные, порой откровенно глупые, они вызывали во мне жалость и желание что-то исправить, наставить их на путь истинный. Я понимала, что моих сил для этого будет недостаточно, но необходимость грызла меня изнутри.

Понимал меня, пожалуй, только Иго. Впервые он появился спустя месяц после того, как я обустроилась на новом месте. Я прогуливалась по саду, в то время как Тейн уехал разбираться с очередными проблемами. Мы снова поругались, и я отправилась рассматривать цветущие клумбы в попытках отыскать точку внутреннего равновесия.

Безликий Бог появился в столпе золотых искр прямо в центре дорожки, по которой я брела. Фирменный балахон с капюшоном все так же скрывал его фигуру.

– Привет, Катя! Хотел проверить, как твои дела. Все же я вытащил тебя в этот мир и несу за тебя ответственность.

Эта фраза вызвала странное чувство дежавю, но я отмахнулась от него.

– Привет, Иго! – Удивленно отозвалась я, растерянно оглядываясь по сторонам. – И это все, что ты можешь сказать после того, как оставил меня в лесу? Все хорошо, но явно не твоими усилиями!

Иго деланно округлил глаза.

– Как это не моими? Я скрыл тебя от ненужного внимания диких зверей. – В его словах был какой-то подтекст, но я так и не разобрала, что он означает. – Еще и Тейна оповестил о твоем местонахождении. Мне, знаешь ли, непривычно быть на побегушках у обычного человека.

– Э, спасибо? – Неуверенно произнесла я, делая пару шагов в его сторону. Иго, наоборот, отступил.

– Стой, где стоишь. – Предупредил он. – Знаю я тебя: чуть ослабишь внимание – и уже пытаешься самоубиться на божественной тропе.

Я улыбнулась одними губами.

– Нет, повторять больше не хочется. Значит, пришел узнать, как мои дела? И как много людей удостаиваются подобной чести?

– Ты — единственная! – Гордо произнес он, словно уклонение от обязанностей Бога было чем-то хорошим. Я вздохнула. Может, вот он, мой шанс разжалобить покровителя людей и наконец-то заставить его вспомнить о своем долге?

– Наслышана о твоем безответственном поведении! Люди уже и забыли, какого это – получать милость Бога.

– Забавно, что именно ты это говоришь. Хотя твое человеколюбие просто поразительно. Небось и сейчас считаешь себя ответственной за всех и каждого?

Иго вдруг заговорил зло, отрывисто, а из его глаз исчез и малейший намек на доброжелательность.

– О чем ты? – Я не знала, чем была сбита с толку больше: его словами или резкой сменой настроения.

– Не бери в голову. – Иго снова стал выглядеть расслабленным, и я поразилась, как быстро меняются эмоции на его лице. Словно одна маска перетекает в другую.

Солнце вдруг скрылось за тучами, подул холодный ветер, а в горле застыл комок беспокойства. Иго тоже огляделся. Безмятежно улыбнулся. Картинно вдохнул воздух полной грудью.

– Чуешь? Пахнет смертью.

Мне стало неуютно, по коже пополз неприятный озноб. Хотелось забежать в дом, запереться в нашей Тейном спальне, завернуться в одеяло и не вылезать из него, покуда драг не вернется.

Но я не трусиха. Я не спасовала перед отправлением в неизвестный мир. Я не сбежала, оставив Байерена в беде. Не уйду и сейчас.

– Даже не буду спрашивать, что ты имеешь в виду. – Бесцветно произнесла я. – У тебя еще остались темы или будем прощаться?

– Ты все еще принимаешь лекарство? – Неожиданно сменил тему Иго, снова становясь собой – красивым, легкомысленным парнем, что я встретила в баре на Земле.

– Ты про капли от головной боли? Откуда ты… Хотя чему я удивляюсь, ты же Бог. Да, принимаю.

– Скоро они перестанут тебе помогать. Разрушение происходит быстрее, чем я думал.

Последняя фраза была сказана скорее про себя, и я поймала себя на мысли, что хочу подойти к Иго, взять его за грудки и вытрясти из него всю информацию, что он скрывал.

К слову, неприятное ощущение в голове действительно вернулось примерно неделю назад. Сначала я списывала его на обычное недомогание, но ни здоровый сон, но обезболивающие таблетки не смогли облегчить симптомы.

– Какое разрушение? – Не выдержав, спросила я, но Иго ожидаемо промолчал, о чем-то раздумывая.

– И почему никогда ничего не получается так, как хочу того я? – Вполголоса бормотал Безликий. – Всегда какие-то непредвиденные обстоятельства.

– Да о чем ты?!

Но ветер уже щедро бросил в мое лицо горсть золотистых искр, в вихре которых исчез Иго.

Только вечером я поняла о каких смертях говорил покровитель людей: показательные казни все-таки состоялись. Самое обидное, что я узнала об этом не от Тейна, а из разговора слуг. Я не преминула выразить свое разочарование, граничащее с яростью.

– Это не их вина! Ты же сам говорил, что это внушение! – В который раз возмущалась я. И Тейн отвечал:

– И я же говорил, что страх способен побороть его. Проверим?

Впервые на моей памяти он оказался неправ.