Глава 7. Погоня

Мы были в пути уже несколько часов, изредка переходя с шага на бег, когда позволяли силы, прежде чем достигли ворот Тойрона. Я отдала пару монет – въездную пошлину, и еще десять, когда охранники начали заваливать нас вопросами. Ухмыльнувшись, те пропустили нас, ощупывая мою фигуру сальными взглядами. Один даже осмелился пригласить меня в “Вечернюю звезду”, куда он заглядывал после работы.

– Буду тебя ждать куколка, – напоследок бросил он, обдавая меня несвежим дыханием, и я с трудом удержалась от того, чтобы поморщиться.

– Буду ждать тебя, куколка. – Вполголоса передразнила его я, едва пост охраны остался позади. Мы пересекли ворота и вошли в небольшой город, разительно отличавшийся от деревни, что я видела раньше.

– Думаю, тебе стоит согласиться, – шепотом произнес Байрен. Я лишь приподняла бровь, ожидая объяснений. – Не думаю, что Лесные псы рискнут сунуться в таверну, полную стражей. Хоть на верхах все и куплено, стражи не в восторге от такого расклада. Если ты приглянулась одному из них, то просто так тебя не отдадут.

– Пока не наиграются. – Хмыкнула я. – Почему ты думаешь, что раздвигать ноги перед грязным мужланом для меня привлекательнее смерти?

– Да нормальный мужик, – возмутился парень, словно я оскорбила его близкого родственника. - Другая на твоем месте плясала бы от радости. Какая-то ты странная, – со вздохом признался парень.

– А может, это со всеми людьми что-то не так?

– Может, и так. Говорят, раньше мы были такой же великой расой, как драги или эльфы. Но несколько веков назад мы вызвали гнев Безликого, после чего все мы стали… – Байрен не мог подобрать нужное слово.

– Деградировать? – Подсказала я. С местной религией и историей я успела ознакомиться в общих чертах, и ничего нового для себя я пока не узнала. Почему-то мне казалось, что придумали ее жадные священники, чтобы собрать как можно больше пожертвований для задабривания обиженного божества.

– Вот видишь, Катя, я даже не знаю, что это значит. – Расстроенно проговорил парень, щурясь на ярком солнце. – Нам нужно найти, где поесть. – Перевел он тему, и некоторое время мы молча шагали по теплой брусчатке в поисках таверны.

Город и вправду был больше. По дороге то и дело сновали запряженные экипажи, а некоторые здания были построены из камня и имели целых два этажа. Я не бралась оценивать, сколько людей здесь жило, но пару тысяч точно должно было набраться.

Искомое здание таверны обнаружилось минут через пятнадцать. Как и в предыдущем поселении, чьего названия я так и не запомнила, львиная доля посетителей здесь были наемниками. Некоторые из них толпились рядом с внушительных размеров доской, к которой прямо ножами были приколочены пожелтевшие листы бумаги. Заказы, – поняла я. Мне хотелось рассмотреть их поближе и сравнить, как отличаются по стоимости вон те прополка огорода и заказ на убийство, но по предупреждающему взгляду своего спутника я поняла, что это лучше не делать. Не к чему привлекать к себе внимание.

– Сколько времени у нас в запасе? – Спросила я, едва мы уселись за свободный столик и получили по тарелке сытной похлебки.

– Немного. – Нахмурился Байрен. – Они уже могут быть на подходе к городу. Здесь многолюдно, поэтому считать нашу ауру они смогут шагах в десяти, не больше. Но уверен, что уже к вечеру они прочешут каждый подвал, а их люди будут дежурить у каждого выезда из города.

– Стены города невысокие, – заметила я. – Нам не обязательно выбираться через пост.

– За пределами Тойрона нас будет достать еще проще. До следующего крупного города дней пять пешего пути.

Я полезла за картой и брезгливо разложила ее на грязном столе. В углу немедленно набухло влажное жирное пятно.

– Мы здесь, – нашла я северный город, в котором мы сейчас находились. По словам Байрена дальше путь держал чуть на Запад, в Ротонд. – Почему мы отправляемся в Ротонд, а не в куда более ближнее Залесье? Выглядит оно ничуть не меньше.

– В Ротонде самый близкий к нам телепорт в столицу. Если и есть спасение, то оно именно там. – Парень ткнул пальцем в Андарну, сохраняя серьезное выражение лица. – Мы с Талой, – парень тяжело сглотнул, а его глаза сухо заблестели. Он поспешил посмотреть в сторону, часто моргая. – Планировали нанять повозку до Ротонда отсюда, тогда дорога заняла бы всего сутки.

– Вы это все спланировали за пару часов, что я спала? – Сухо спросила я, сворачивая карту обратно в рюкзак. Мое возмущение было неуместным, но сдержать его не получилось. Мне было жалко его сестру, но себя мне было тоже жалко не меньше. Знал бы он, каких усилий мне стоило держать себя в руках после всех недавних событий!

Байрен не ответил, напряженно вглядываясь в окно.

– Могу ошибаться, но это по наши души, – побелевшими губами прошептал Байрен. Я с сожалением посмотрела на тарелку, к которой едва притронулась, затем в окно, где двое мужчин явно бандитской наружности уверенно приближались к таверне. Один из них явно имел упомянутый ранее шрам на шее – уродливое выжженное клеймо расползалось до самой рубахи, открытой на ключицах.

– Бежим, – я потянула Байрена за рукав, отчаянно пытаясь сдвинуть его с места. – Есть тут черный ход?

– Какой ход?

Объяснять мне не пришлось, так как парень ожил, и спустя пару минут мы уже вылетали через заднюю дверь кухни под смачную брань поварихи. Шум меня уже мало беспокоил. Какое он имеет значение, если тебя могут в любой момент вычислить по чертовой ауре?

А дальше мы снова бежали, расталкивая прохожих и петляя по узким улицам. Наших преследователей было всего двое, и, возможно, у нас были шансы от них уйти, однако стресс и отсутствие нормальной еды и отдыха давали о себе знать. Спустя минут двадцать я начала видеть цветные круги перед глазами, а дыхание вырывалось изо рта со свистом. Моему спутнику было не легче, он все сильнее отставал, изредка переходя на шаг, чтобы отдышаться. Нужно было срочно менять тактику.

Я осмотрелась в поисках возможного укрытия. Дорога резко уходила вниз, вливаясь в другую, более широкую и заставленную всевозможным транспортом.

– За мной, – сипло позвала я, махнув рукой и позволяя гравитации ускорять мое почти непослушное тело.

Выскочив на залитую солнечным светом дорогу, я не поверила своим глазам, ведь по виду это была целая средневековая пробка! Лошади нетерпеливо водили ушами, кучера обливались потом под палящим солнцем, а пассажиры нетерпеливо вздыхали, испуская едва слышные ругательства. Кто-то ссорился между собой, в каком-то экипаже орал младенец – в общем, идеальное место для того, чтобы затеряться на короткое время и получить передышку.

Дождавшись Байрена и бросив короткий взгляд на преследователей, что только начали спуск, я решительно нырнула в самую гущу экипажей. Каких тут только не было: и открытые повозки, явно принадлежащие деревенским жителям, и изящные фаэтоны с неизвестно откуда взявшимися тут водными, чья голубоватая кожа казалась прозрачной на солнце, и добротные закрытые кареты. Под прикрытием последних мы совершали короткие перебежки в сторону открытых ворот.

– Там кто-то есть, – предупредил меня Байрен, когда до них оставалось около десяти метров. – Просто так мы не выйдем.

И действительно, только сейчас я смогла рассмотреть широкую фигуру, чье одеяние не имело ничего общего с обмундированием стражников. Я слышала, как сзади нас нагоняют наши недавние преследователи, и хоть пока их не было видно, я отчетливо осознавала, что если мы не сменим дислокацию в ближайшую пару минут, то окажемся прямо перед их носом. Отчаяние затопило меня беспросветной темнотой, и ровно в тот момент, когда я готова была поверить, что выхода нет, дверь кареты, к которой мы жались в поисках укрытия, распахнулась, и приятный мужской голос произнес:

– Забирайтесь.