Глава 8. Человеку нужен драг

Байрен, не раздумывая ни секунды, сразу нырнул в прохладное чрево кареты. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что другого плана у меня действительно нет, я последовала за ним. Закрылась дверь, отсекая посторонние шумы с улицы.

Незнакомец сидел напротив нас и равнодушно смотрел в окно, словно происходящее никак его не касалось, и это не он позволил двум подозрительным, взмокшим от бега личностям нарушить свое личное пространство.

– Карета зачарована, нас невозможно отследить пока мы в ней, – жарко прошептал мне в ухо Байрен, и я благодарно кивнула. Я как раз размышляла о том, как нахождение в экипаже скажется на возможности врагов нас отыскать. Чуть отдышавшись и вытерев рукавом рубашки пот со лба, я вспомнила элементарные правила вежливости.

– Примите наши самые искренние благодарности, – обратилась я к нашему спасителю. – Ваша помощь оказалась очень своевременной.

Тот лишь глубоко, и как-то обреченно вздохнул, не отрывая взгляд от происходящего за окном. Его позу можно было бы назвать расслабленной, если бы не скрещенные на груди руки и крепко сжатые челюсти.

Ясно, – подумала я с затаенным страхом. – Уже жалеет о своем решении.

Я посчитала своим долгом сделаться как можно незаметнее, вжимаясь в самый угол скамьи и прижимая к себе рюкзак в защитном жесте. Снаружи послышались глухие звуки, и я перевела все свое внимание на то, что происходило за окном. Мелькнувшие в паре шагов от нас злобные лица преследователей едва не заставили меня отшатнуться, но я ясно помнила, что с улицы разглядеть, что находится внутри кареты было невозможно.

Они были в ярости, что добыча ускользнула сквозь пальцы! Обменявшись короткими репликами, они ринулись в разные стороны. Один из них буквально выволок возчика из ближайшей телеги и начал яростно выкидывать на землю все ее содержимое, словно надеясь отыскать беглецов среди мешков с зерном. Что удивительно, никто не сделал и шага, чтобы помочь мужчине. Все просто упорно делали вид, что ничего не происходит!

Я с трудом сглотнула ком в горле, не отрывая взгляд от происходящего. Наш экипаж пришел в движение, и вскоре ужасающая сцена осталась позади. Пару минут спустя мы миновали ворота без малейших проблем, и напряжение наконец-то начало отпускать мое тело. Я постаралась как можно незаметнее перевести дух.

– Лесные Псы, – хмыкнул наш спаситель, и я снова перевела взгляд на него. Что, если он решит, что наше спасение было ошибкой, и выкинет нас на обочину? Но карета размеренно катилась дальше, удаляясь от Тойрона на запад. – И как это вам не посчастливилось привлечь их внимание?

Мы с Байреном переглянулись, безмолвно спрашивая друг друга насколько честными мы можем быть с незнакомцем.

– Мы подверглись их атаке ранним утром. – Наконец, сказала я, отказываясь понимать невербальный язык паренька. Он округлял глаза и поднимал брови, силясь подать мне какой-то знак, но я решила, что честность или как минимум выборочная правда будут верным решением. – Как видите, нам удалось уйти… к сожалению, ненадолго.

Нас, наконец, удостоили взглядом, в котором сквозил такой неприкрытый скепсис, что я невольно поежилась. Мне показалось, что от этого взгляда у меня даже на секунду остановилось сердце, а потом снова забилось с немыслимой частотой. Что-то было в нем такое…

Твою мать, – ошеломленно подумала я, когда до меня наконец-то дошло. – Это не человек! Я застыла, словно загипнотизированная, изумленно разглядывая янтарную радужку со змеиным вертикальным зрачком и проваливаясь куда-то в подсвеченные золотом глубины. Моргнув несколько раз, я согнала наваждение и невольно принялась осматривать мужчину внимательнее. Когда еще у меня будет возможность увидеть представителя другой расы так близко?

Как и рассказывала Дарина, все драги должны были быть невероятно хороши собой, и этот не был исключением. Главной отличительной чертой этой расы были глаза – от светло-желтых до темно-коричневых, и непременно с вытянутым вертикальным зрачком.

Однако я не могла не заметить, каким изможденным выглядело его лицо, словно мужчина провел последний год где-то на рудниках. Темные волосы беспорядочно падали ему на глаза. Черты лица были заострены, а на щеках пробивалась легкая щетина. На вид ему было едва ли больше, чем мне, но не стоит обманываться: существа, наделенные магией, жили невероятно долго, проявляя возрастные изменения, лишь когда их век подходил к концу. По инерции я скосила глаза на его руки, расслабленно лежащие на коленях. Тонкие длинные пальцы, красивые ногти – они были так похожи на те, что я видела в своих снах, что я невольно затаила дыхание в поисках главной улики – перстня, что мой избранный носил на левом мизинце. Я почти разочарованно выдохнула, когда мои ожидания не оправдались.

Это было бы слишком просто, - подумала я.

Незнакомец одарил нас всего лишь одним взглядом и снова вернулся к созерцанию проносящихся пейзажей, давая мне возможность без лишнего смущения изучить каждую его черту.

– Куда мы направляемся? – Спросила я, когда неловкое молчание затянулось.

– Я направляюсь в Ротонд, – словно нехотя ответил драг, выделив первое слово. – Естественно, вы вольны сойти в любой момент.

Это он так вежливо просит нас покинуть транспорт? – Заволновалась я. Я его прекрасно понимала, экипаж был довольно небольшой, а после долгого, насыщенного на события дня, мы знатно воняли. Как известно, драги обладали очень чутким обонянием, о чем рядом сидящий представитель данной расы, вероятно, очень жалел.

– Мы будем очень признательны, если вы потерпите наше присутствие до Ротонда. Мы и сами направлялись в него, чтобы затем отправиться в столицу.

Мне не понравилось, что мой голос прозвучал так умоляюще, но, видимо, это сработало. Мужчина просто кивнул в ответ и прикрыл глаза, явно не настроенный на дальнейшее общение. Мне и самой не мешало отдохнуть. Байрен уже клевал носом, то и дело вскидывая голову, словно в попытке бороться со сном. Откинувшись на спинку своего сиденья, я прикрыла глаза на пару мгновений, чтобы с удивлением распахнуть их через несколько часов.

– Приехали? – Встрепенулась я, осознавая, что экипаж остановился. Драг сидел ровно в той позе, что и несколько часов назад, и выжидательно смотрел на нас. Рядом пошевелился Байрен, и я осознала, что уснула так крепко, что даже не заметила, как тот развалился на мне.

– Подъем, – пихнула его локтем я, потирая онемевшее плечо и одновременно с этим выглядывая в окно. По всей видимости, стемнело совсем недавно, фиолетовая полоска заката еще не успела раствориться окончательно. Вопреки моим ожиданиям увидеть городскую стену, мы остановились посреди… леса? Мое недоумение не успело перерасти в испуг, так как почти сразу я заприметила широкую тропинку, освещенную магическими огоньками и ведущую вглубь деревьев. Сквозь заросли проступал силуэт большого двухэтажного здания, усыпанного все теми же светлячками. Будь я на Земле, то непременно бы решила, что это смотрится очень уютно и романтично. Леса Айо, и раскинутые в них магические огни после вчерашней ночи внушали лишь страх и отвращение.

– Ночуем здесь, – безапелляционно заявил драг, покидая карету. – Продолжим путь утром.

Я вылезла следом, и тут же напряглась, вспомнив слова Байрена, что в экипаже Псы не могли определить наше местоположение. Дождавшись, когда парень выберется, я тихим шепотом поинтересовалась, как скоро их банда сможет вычислить нас без маскировки.

– Со мной вы в безопасности, – успокоил меня наш спаситель, обернувшись. Он довольно быстро удалялся в сторону здания, в котором нам предстояло провести ночь. Я вскинула голову, сверля взглядом его спину. Он находился в нескольких метрах от нас, а говорила я действительно тихо. Значит, про острый слух Дарина тоже не преувеличивала.

Мы поспешили следом, боясь лишиться обещанной защиты. Драги были, пожалуй, самой сильной магической расой на Айо, и нам крупно повезло, что именно ее представитель попался на нашем пути и протянул руку помощи.

Заведение оказалось довольно приличным, я бы даже сказала, роскошным на фоне всего того, что я видела в Айо ранее. Мы оказались в довольно просторном холле, чистом и приятно пахнущем деревом. У дальней стены высилась стойка, предназначенная для регистрации постояльцев. Там же обнаружилась и лестница, ведущая на верхний этаж. Я с удивлением обнаружила пару картин на стенах; до этого момента мне казалось, что все ненужное для непосредственного выживания в этом мире просто не существовало, по крайней мере, в землях людей.

Прейскурант оказался соответствующим, и скрепя сердце я выложила за свою комнату целую серебряную монету, коих в моем запасе было всего десять. Байрен напрашивался поселиться со мной, но я была настроена весьма категорично. Хватило мне с ним ночевок!

За две медные монеты, сиротливо выложенные на стол парнем, ему досталась койка в общей комнате на первом этаже. Я не была уверена, не вытащил ли он эти деньги из моего рюкзака прошлой ночью, о чем я тут же ему сообщила. Парень сделал вид оскорбленной невинности, но отрицать ничего не стал. Теперь я знала, как проведу остаток вечера – пересчитаю сбережения и разделю их на несколько частей, чтобы в случае чего не остаться без средств к существованию, как в этот раз.

Драг, чье имя я так и не узнала, равнодушно дожидался, пока мы закончим препираться, и выложил на стойку сразу несколько монет и велел набрать ванну и принести ужин. Получив свой ключ, представляющий собой небольшой деревянный прямоугольник с выгравированным номером комнаты, он зашагал вверх по лестнице.

– А что, так можно было? – Пробормотала я, раздумывая, могу ли и я позволить себе такую роскошь. – Ванну, пожалуйста, – скрепя сердце, я рассталась еще с парой мелких монет. Ни за что не лягу спать, пока на моей коже следы крови другого человека!

Найти комнату оказалось проще, чем я думала: на этаже было всего лишь шесть дверей, каждая из которых имела небольшую табличку с номером, подобную той, что мне выдали. Кто же знал, что квестом с пометкой “сложно” окажется ее открытие? Интуитивно я надеялась, что карточка будет работать примерно так же, как и в земных отелях: приложи к замку и будет тебе счастье. Однако замок отсутствовал, как, видимо, и счастье в этом мире. В отчаянии я обвела карточкой каждый сантиметр двери, но она осталась равнодушна к моим попыткам попасть внутрь.

Я слишком поздно услышала приближающиеся шаги, поэтому служанка, поднимающаяся на наш этаж, насмешливо наблюдала за моими потугами.

– Дверь настроена на вашу ауру, госпожа, – снисходительно пояснила она, выделяя последнее слово. – Потяните на себя, и она откроется. На карточке просто номер комнаты, чтобы вы не запамятовали.

– Благодарю, – ответила я, чувствуя, как краска заливает щеки. Фыркнув, девушка отправилась дальше, следом за ней ровным строем левитировали ведра с водой. Это был мой шанс узнать, где разместили драга, поэтому я не спешила скрываться в комнате, старательно делая вид, что копаюсь в своем рюкзаке.

Долго ждать не пришлось: его комната оказалась как раз напротив моей. Хорошо, что он не стал свидетелем моих позорных попыток попасть внутрь. Не стал же, да? На секунду наши глаза встретились, и я снова почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз. Я тут же отвела взгляд, но его образ продолжал стоять перед глазами, словно отпечатанный где-то на задворках сознания.

Мне было не по себе. Я еще ни на кого так не реагировала. Мои эмоции смешались: была там и толика страха, и любопытство, и какое-то непонятное ожидание. В полном смятении я наконец-то открыла злополучную дверь и скрылась за ней.

Комната оказалась небольшой, но имела все необходимое: кровать, платяной шкаф, небольшой столик и стул, и даже нужник, отделенный шторкой от остальной части помещения. Я с интересом изучила местный туалет: деревянный ящик, обитый кожей сверху. Сквозь овальное отверстие мне не удалось рассмотреть ровным счетом ничего, даже с фонариком – казалось, ящик был наполнен концентрированной темнотой. Рядом расположилась деревянная бадья, которую в скором времени наполнила водой все та же служанка.

Едва за ней захлопнулась дверь, я поспешила раздеться и залезть в горячую воду. Никакой дополнительный помывочный инвентарь мне не выдали, и я порадовалась, что взяла с собой кусок ароматного мыла, чей запах моментально напомнил мне о доме. Следом накатила острая тоска, и не выдержав, я разрыдалась. Столько всего произошло всего за одни сутки, и я поняла, что, даже вернувшись на Землю в этот самый момент, я никогда не буду прежним человеком.

Можно ли спать спокойно, зная, что очередная Тала может подвергаться атаке бандитов в этот самый момент? Сколько должно пройти времени, чтобы перед моими закрытыми глазами не появлялось ее сломанное тело на холодной земле? Можно ли воспринимать так же серьезно свои обычные жизненные неудачи, когда ты чудом ускользнула из-под носа жестоких бандитов? Для того, чтобы узнать ответы на эти вопросы, мне предстояло вернуться за Землю, ну или как минимум выжить.

Я провела в бадье не менее часа, и вода уже успела полностью остыть. Несмотря на это, вылезать не хотелось. Казалось, стоит это сделать, и эмоции, взятые под контроль с такими усилиями, снова меня одолеют. Дрожа от холода, я все же выбралась и наскоро вытерлась куском ткани, напоминающей хлопковую.

Дико хотелось есть, но печенья, которым я вчера так щедро угощала Талу и Байрена в рюкзаке не оказалось. Выругавшись от досады, я достала чистую смену одежды и быстро оделась: брюки были копией предыдущих, сверху черный обтягивающий лонгслив.

Теперь я еще меньше походила на местную, но расстаться с удобной одеждой я бы ни за что не согласилась. Мокрые волосы расчесала пальцами, удивляясь, какими они стали мягкими после местной воды. Хоть какой-то плюс.

Грязную одежду я постирала прямо в ванне, развесив на имеющейся в комнате мебели. Едва я закончила, раздался стук в дверь.

– Катя, это я! – Услышала я и, осторожно выглянув, впустила Байрена.

– Вот это хоромы, – восхищенно протянул он, протягивая мне какой-то сверток и осматривая комнату. Развернув его, я с удивлением обнаружила внутри кусок сыра и черствую корку хлеба, которые немедленно отправила себе в рот.

– Шпасибо, – поблагодарила я, не отрываясь от еды ни на секунду. – Откуда?

– На кухне стащил… ой, Катя, живи, я пошутил! – Я едва не подавилась куском и теперь глухо откашливалась. К слову, моя реакция не имела ничего общего с возможным преступлением: в данный момент мне было все равно, где Байрен раздобыл эту еду, главное, что она была.

Парень тем временем, не испытывая ни малейшего стеснения, сел на мою кровать, да еще и ноги вытянул на полкомнаты.

– Разговорились с мужиками из общей комнаты, вот они и поделились. Не переживай, свою долю я уже съел!

Переживать я не собиралась, но на всякий случай поблагодарила еще раз.

– Как ты думаешь, почему этот мужик нам помог? – Шепотом спросил парень, предварительно оглядевшись по сторонам.

– Приступ человеколюбия? Здоровый альтруизм? Скука? – С готовностью перечислила я первые варианты, что пришли мне в голову.

– Аль… что? Эти слова вообще существуют, или ты их только что сама придумала?

– Альтруизм. – Невозмутимо поправила я. – Желание бескорыстно помогать другим существам.

– Точно, придумала! – Обрадовался Байрен, видимо, незнакомый и с понятием “бескорыстно” и решивший, что я несу какой-то бред. Я вздохнула.

– Я так понимаю, ты пришел сюда, чтобы поделиться своей теорией? Валяй. – Я махнула рукой и села на кровать, скрестив ноги.

– Как ты знаешь, драги ненавидят людей. – Я не была в курсе, но кивнула со знанием дела. – Этот же не только спас нас, но и продолжает помогать. Ему что-то нужно от одного из нас!

Я скептически изогнула бровь.

– Да мы ему случайно на пути попались. – Выразила несогласие я.

– Возможно, он продаст нас на невольничий рынок? Или заинтересовался в тебе, как в женщине?

– А может, в тебе? – С долей сарказма ответила я, но парень принял мое предположение за чистую монету и побледнел. – Я пошутила. Я думаю, нам нужно думать в первую очередь об уже существующих угрозах. Да и в любом случае все, что ты перечислил, выглядит привлекательнее компании Псов.

Помедлив, Байрен кивнул. Я продолжила, озвучив одно из главных своих опасений:

– Да и вообще, не выглядит он так, словно собирается каким-либо образом нас удерживать рядом. Небось завтра проснется до рассвета, пока мы будем сладко дремать в постельках, и будет таков. Как думаешь, будет уместно, если я посплю ночь на коврике перед его дверью?

Не успела я закончить фразу, как раздался новый стук в дверь, и тот, кого мы только что обсуждали, произнес:

– Прошу прощения, вы не спите? – Вопрос был чистой формальностью, наверняка он слышал каждое слово, что было сказано в этой комнате буквально секунду назад.

На ловца и зверь бежит, – мысленно обрадовалась я, вставая, направляясь к двери и радушным жестом приглашая нашего спасителя в свой номер.

Байрен выглядел бледновато. Наш гость замер на пороге и небрежным взглядом обвел обстановку. Я очень некстати вспомнила про нижнее белье, повешенное на стул сушиться, и постаралась сдвинуться таким образом, чтобы хоть немного закрыть обзор. Надежды было мало – драг был выше меня на целую голову.

– Я не надолго, – объявил мужчина, обращаясь ко мне. – Давайте договоримся, что никто не ночует перед дверью моей комнаты. Отправление завтра на рассвете.

Наверно, я покраснела до кончиков ушей. Дождавшись моего кивка, драг перевел внимание на Байрена и велел тому подойти. После короткой заминки парень повиновался и в шоке открыл рот, когда в его руку упало несколько монет.

– Помойся.

Промямлив благодарности, парень вылетел из комнаты, воодушевленно сжимая монеты в ладони. Не сговариваясь, мы синхронно проводили его глазами.

– Мы так и не представились друг другу, – бодро проговорила я, едва макушка Байрена скрылась из вида. Чую, деньги будут потрачены не по назначению. – Меня зовут Екатерина, можно просто Катя.

Драг склонил голову набок, и мне даже показалось, что его губы слегка зашевелились, словно он неслышно произнес мое имя, пробуя его на вкус. Его опасные янтарные глаза с любопытством разглядывали мои еще влажные волосы, которые я неосознанным жестом убрала с шеи.

– Тейн’Ар, – коротко представился он. Я улыбнулась одними губами, снова почувствовав табун мурашек, несущийся по моей спине вниз. Я не знаю, что именно меня так завораживало в его взгляде, но каждый раз мне приходилось делать над собой усилие, чтобы не начать тонуть в его нечеловеческих глазах.

– Спокойной ночи, Катя. – Мне понравилось, как прозвучало мое имя в его устах. Даже слишком. Я почувствовала себя школьницей, впервые встретившийся с объектом тайной влюбленности. Да что вообще тут происходит? Может, эти драги умеют влиять на разум? Мои мозги уже медленно плавились, как пломбир на солнце.

– Доброй ночи.

Его же имя прилипло к моему пересохшему горлу, и произнести я его не смогла. Мужчина покинул комнату, и я наконец-то добралась до кровати и провалилась в беспробудный сон, в котором так нуждалась.