Глава 9. Пути расходятся

Я была на ногах еще до того, как на горизонте появился хотя бы намек на лучи солнца – так боялась пропустить отправление нашего спасителя. В свете магического огня я делала то, что хотела сделать еще прошлым вечером: торопливо пересчитывала оставшиеся у меня монеты и расфасовывала их по разным карманам, когда дверь напротив моей хлопнула и послышались бодрые удаляющиеся шаги.

Схватив все свои пожитки, я отправила следом, тайком сцеживая зевок в кулак. Одежда высохла не до конца, поэтому штаны и рубашку пришлось закинуть на руку, вместо того, чтобы запихать в похудевший рюкзак. Запах сырости, конечно, не худшее, что могло со мной случиться, но хотелось бы всеми силами оттянуть тот момент, когда я ароматами начну сходить за местную.

Несмотря на мои опасения, Тейн’Ар не стремился втихую покинуть нас, а банально отправился завтракать. Найдя его в небольшом помещении, напоминавшем банальную столовую, я застыла, сомневаясь, занять ли свободный столик или место рядом с драгом. Тот поднял взгляд своих янтарных глаз, и его губы изогнулись в намеке на улыбку. Он приглашающе кивнул, развеивая мои сомнения.

– Доброе утро, – пробормотала я, присаживаясь напротив и выкладывая на стол пару монет, подражая остальным гостям. Разносчик появился, как по волшебству. Монеты исчезли, а передо мной появилась тарелка с кашей.

Мы ели в тишине, но она была комфортной, не гнетущей или натянутой. Я медленно прокручивала в голове события предыдущего дня, удивляясь, как столько всего могло произойти всего за одни сутки! Кража, трагическая сцена в лесу, длительная погоня и счастливое спасение — за всеми этими событиями я даже не сразу поняла, что ночью произошло нечто не менее важное: уже второй день подряд в мои сны не вторгался тот, кого я так старалась найти в этом Богом забытом мире! И это притом, что я была настроена на прямо противоположный эффект.

На секунду я даже запереживала, а не зря ли я вообще отправилась в это путешествие? Вдруг с моим суженным что-то случилось? Игла беспокойства больно уколола мое сердце, но я тут же взяла себя в руки. Вот же я ненормальная! Переживаю за того, от чьего присутствия в своей жизни хочу избавиться как можно скорее.

За размышлениями я пропустила появление Байрена, заметив того лишь когда он опустился на стул рядом со мной. Получив свою порцию каши, оплаченную, к слову, Тейн’Аром, парень принялся жадно ее поглощать.

Судя по тому, что несколько монет я так недосчиталась, кое-какие средства у Байрена все же были, но я решила не поднимать тему. Скоро наши пути разойдутся, и не скажу, что расстроена этим фактом. Омрачать остаток пути спорами, которые, скорее всего, ни к чему не приведут, не хотелось. Буду считать, что украденные монеты были пожертвованы в счет моего спокойствия.

В путь мы выдвинулись буквально через десять минут, когда солнце начало неспешно появляться меж стволов зеленых деревьев. На улице было невероятно холодно, словно из теплого лета мы внезапно переместились в холодную осень. Тонкая футболка с длинными рукавами совсем не согревала, влажная одежда оттягивала руку. Я несла ее в наш экипаж, стараясь держать ее как можно дальше от себя.

Едва мы тронулись, Тейн’Ар оповестил нас, что тоже направляется в столицу и составит нам компанию. Не знаю, был ли это его изначальный план, либо он изменил решение под действием каких-то обстоятельств, мне было по большому счету плевать. Я почувствовала мгновенное облегчение, ощущая, как все дальше оттягивается момент нашего расставания.

Помня о том, что именно благодаря ему Псы не могут нас найти, я раздумывала, как остаться под покровительством драга как можно дольше. Мне было нечего ему предложить, кроме своей сомнительной компании, но я все равно пообещала себя хотя бы попытаться, как только представится возможность. Помимо бандитов, мир таит еще много опасностей, и одной мне точно не выжить.

Я тайком рассматривала Тейн’Ара, отмечая, как сгладились черты его лица. Отдых явно пошел ему на пользу – он больше не выглядел, словно измученный узник концлагеря. Его одежда чем-то напоминала мою: черные кожаные штаны выглядели мягкими и удобными, а черная рубашка с закатанными рукавами, хоть и сидела на нем превосходно, скорее напоминала удобную походную одежду. Он на секунду поймал мой взгляд, и я уставилась в окно, делая вид, что это не я пялилась на него мгновение назад.

– Позволите, Катя? – спросил он, указывая на чуть влажную одежду, которую я пристроила на краю сидения. Дождавшись моего кивка, он провел над ней рукой, и она тут же приняла вид едва ли не лучше, чем на вешалке магазина.

Я ему не буду нужна даже в качестве прислуги, – с отчаянием подумала я, восхищенно разглядывая результат.

– Спасибо, – поблагодарила я. Байрен одарил меня многозначительным взглядом. Я почувствовала легкое раздражение от его намеков, но виду не подала. Кажется, человечество совсем забыло, что такое “заботится о ближнем”, раз каждый жест расценивается, как попытка добиться какой-то цели.

Я надеялась, что мой Земной менталитет не сыграет со мной злую шутку. Кто знает, может, я не права, и вокруг меня уже раскинута паутина, а черный паук потирает тонкие лапки, ожидая, когда его добыча вляпается в ее невидимые нити. Это мне еще предстоит выяснить, а пока я доверюсь фактам, согласно которым Байрен обокрал меня в первую же ночь, а Тейн’Ар не только нас спас, но и продолжает помогать, ничего не требуя взамен.

– Чем вы займетесь в столице? – Спросил Тейн’Ар спустя час пути. Вопрос застал меня врасплох, и я была рада, что Байрен взял слово первым, в красках рассказывая, какие блага готовит ему жизнь после присоединения к гильдии наемников.

– Пока не решила, – пожала плечами я, когда настала моя очередь отвечать. Как-то так получилось, что перед поездкой я продумала абсолютно все, кроме, очевидно, самого главного – собственной легенды.

Мы с Дариной решили, что мои поиски разумнее всего будет начать с храмов, благо лицо жрицы, как живое, стояло у меня перед глазами, и я легко узнала бы ее. Следующим шагом следовало обосноваться поблизости и наблюдать. Разумеется, подобные признания будут выглядеть по меньшей мере странно. Не придумав ничего лучше, я продолжила:

– Я путешествую. Посещаю различные храмы Эстиды.

– Ааа, то есть ты из этих… – Понятливо протянул Байрен.

– «Этих»? – Ровным голосом переспросила я.

– Я и раньше подозревал, что ты жрица Эстиды. – Тем временем продолжил Байрен, проигнорировав мою взлетающую бровь. Это меня сейчас к божественным жрицам любви причислили? – В самом соку, а без мужа. Зубы все на месте. Да и артефакт твой светящийся – явно непростая штука.

Кажется, это он про фонарь. М-да, за такой набор меня еще никогда косвенно не обвиняли в проституции.

– Мои зубы на месте, потому что их нужно чистить два раза в день. – Ровно произнесла я, игнорируя снисходительный тон спутника. Он говорил так, словно разложил меня по полочкам и теперь выносил каждую часть моей души на общественный суд. И снова я почувствовала раздражение: ничего еще в жизни не смыслит, а ведет себя так, словно прохавал ее от начала и до конца.

– Что за артефакт? - Оторвался от окна Тейн’Ар, переводя на меня взгляд. Не была уверена, действительно ли ему интересно, или он просто решил сменить тему, чтобы не слушать наши разборки.

Я молча достала фонарь и несколько раз демонстративно щелкнула кнопкой выключения, мстительно направив светящийся конец языкастому парню в глаза. Тот зашипел и принялся тереть их.

– Позволите? - Тейн протянул руку, чтобы осмотреть новый для себя предмет, и мне ничего не оставалось делать, кроме как отдать его. – Интересно. Ни капли магии.

Он разглядывал фонарь еще пару минут, а затем вернул мне.

– Занятная вещица. В последнее время все чаще вижу подобные у людей, но никак не могу понять их природу.

Секунду я колебалась, но все же решила объяснить принцип работы устройства. Не припомню, чтобы Дарина или Орэлий строго запрещали мне рассказывать что-либо про Землю. Не советовали выделяться – да, но оказалось, что я выделяюсь среди простого люда даже своими здоровыми белыми зубами.

Открыла отсек с батарейками, продемонстрировав современные “накопители” энергии. Байрен лишь взирал на меня с примесью негодования.

– Уверен, Боги это точно не одобряют! - Хмуро сказал он, когда я закончила демонстрацию и убрала фонарь на место. Реплика показалась мне неуместной, особенно на фоне всего того, что я уже успела увидеть в этих чудесных землях.

– То есть убивать, насиловать и пытать других людей можно, а пользоваться технологиями нельзя?

Ответила я чуть резче, чем планировала, и, видимо, вспомнив о сестре, Байрен замкнулся. Отвернулся к окну, полностью игнорируя мое присутствие. Мне стало стыдно. Я совсем забыла, что совсем недавно парень пережил личную трагедию, потерял единственного близкого человека. Мы даже не успели ни то, что похоронить ее, но даже и толком попрощаться не было возможности.

– Извини. – Произнесла я одними губами, отводя взгляд. В горле внезапно стало сухо.

– Звучит так, словно вы не очень жалуете Богов. - Тейн’Ар переключил внимание на себя, за что я была ему благодарна.

Мужчина смотрел на меня своими нечеловеческими глазами, и мне было невероятно сложно сконцентрироваться. Он чуть подался вперед, словно боялся пропустить мой ответ, и я не заметила, как сама скопировала его позу.

– Да плевать мне на них, – пожала плечами я. – Не могу сказать, что особо верится в их существование, когда вижу, какая мерзость творится вокруг.

Байрен в ужасе прикрыл рот и посмотрел на крышу кареты, словно ожидая, что в любой момент в нее ударит молния в наказание за произнесенное богохульство. Тейн же продолжил:

– Во что же верить, если не в Богов? Какая же еще сила способна предопределить Судьбу?

– Я верю в то, что каждый наш поступок предопределяет наше будущее, и каждый человек… кхм, каждое живое существо обладает достаточной силой для управления своей судьбой. Просто кто-то любит сидеть без дела, сетуя на немилость, а кто-то просто идет и делает.

– Интересная точка зрения, – заметил Тейн’Ар. – Мне было бы очень интересно посмотреть, где вы выросли.

Я позволила себе нервный смешок.

– Самое обычное место. Такая глушь, что далеко не на каждой карте есть.

– Теперь я заинтригован еще больше. Люблю открывать для себя скрытые жемчужины.

Тема была опасная, поэтому я поспешила ее сменить, прежде чем мне бы пришлось открыто врать.

– Раз мы заговорили о вере, во что верите вы, Тейн’Ар?

– Вы так спрашиваете, как будто есть какие-то варианты. – Он хмыкнул и откинулся на спинку своего сиденья. Отвернулся к окну, словно закончил мысль, и я нетерпеливо поерзала на сиденье.

– Так каков он? Ваш ответ?

– Пожалуй, предоставлю вам шанс узнать меня получше, и ответить самой.

– Боюсь, у меня не так много времени.

Мужчина ухмыльнулся каким-то своим мыслям и промолчал. Я почувствовала странное разочарование. Почему его ответ был так важен для меня? И почему мне хочется остаться с ним так долго, сколько потребуется, чтобы изучить каждую черту его характера? В полном смятении я уставилась на проносящиеся пейзажи.

Виды за окном стали намного приятнее: вместо серых деревьев и размытых дорог, наш экипаж мчался по широкому тракту. По обочинам то и дело мелькали крепкие каменные здания. Утреннее солнце ярко сияло, нагревая кабину, и мне даже стало немного жарко. Я мечтала приоткрыть окно, чтобы насладиться запахом свежескошенной травы и душистого сена, аккуратные стога которого лежали у обочины, но вряд ли такая опция была предусмотрена в карете.

– Осталось недолго? – То ли спросил, то ли констатировал Байрен, рассматривая пейзажи со своей стороны. Он буквально прилип к окну, впитывая в себя новый, невиданный мир – полный красок и надежды. Дарина рассказывала мне, что большинство крупных городов были основаны несколько столетий назад, когда человеческая раса еще процветала, поэтому и сейчас в них можно было найти остатки былой роскоши. Только между ними оставалось портальное сообщение: магия людей деградировала вместе со своими носителями, а другие расы редко вмешивались в дела человечества.

– Пару часов.

Оставалось совсем мало времени, чтобы придумать план Б на тот случай, если мне не удастся выяснить, куда отправляется Тейн. И по возможности уговорить его взять меня с собой. Расставаться с ним мне не хотелось до тревожных спазмов в животе. Он стал чем-то вроде якоря в этом безумном мире, островком безопасности.

Так и не решившись завести разговор, я продремала оставшуюся часть пути и проснулась, только когда мы минули городские ворота. Ротонд отказался довольно симпатичным городом – с мощеными улочками, балконами, заставленными цветами всех оттенков и обилием деревьев. Повсюду сновали люди, и даже несколько представителей других рас. Было так шумно, что в моей голове зародился непонятный гул, словно натянутая струна звенит на одной ноте.

Лишь бы не мигрень, подумала я, массируя висок. Запас лекарств был минимальным, а головная боль прежде выбивала меня из колеи на пару дней. В мире, полном опасностей, я не могла позволить себе отлеживаться.

От Тейна не укрылся мой жест, и он любезно предложил подвести меня в лавку лекаря, на что я ответила отказом. Недолго порывшись в сумке, я нашла заветную таблетку и тут же ее проглотила. Мне не терпелось оказаться в столице и сбагрить Байрена, который, не обращая внимания на мое кислое лицо, громко восхищался ранее невиданными сооружениями.

– Здесь же целых три этажа, – громко проорал он прямо мне в ухо, тыкая куда-то в окно. Интересно, как бы он отреагировал, увидев земные небоскребы?

Чтобы добраться до портальной станции, нашему экипажу потребовался еще примерно час. Гул в моей голове становился то громче, то слабее, но боль не появлялась, отчего я сделала вывод, что мое состояние – следствие стресса и отсутствия отдыха.

Когда наша карета наконец-то остановилась, я первая выскочила наружу, потягиваясь и разминая затекшие ноги. Мы остановились напротив невзрачного с виду деревянного здания, словно сколоченного наспех. Рядом стояла портальная арка – ее темные монолитные грани оплетали витиеватые светящиеся символы. Переход был активен, и, судя по всему, постоянно – его гладкая дымчатая поверхность то и дело впускала и выпускала путешественников, выстроившихся в ровную шеренгу перед постом охраны. Стражники проверяли какие-то бумаги, и я внезапно осознала, что у меня нет никаких документов, которые могли бы служить удостоверением личности в этом мире.

– Байрен, – торопливо прошептала я своему спутнику. – Что за бумаги они проверяют?

– Билеты, наверно, – неуверенно ответил он. – Думаешь, я тут каждый день по порталам шатаюсь, чтобы знать?

Я пожала плечами и поспешила за Тейн’Аром, который сразу направился в сторону деревянного здания, не размениваясь на восторги, как это делали мы. Внутри и правда продавали билеты, каждый из которых стоил целых три серебряные монеты! Но не это было самое страшное – хмурый маг, проводя рукой над каждым покупателем, называл их имя, которое сразу же проявлялось на серой бумаге, возвышающейся стопкой на столе перед ним. Получив монеты, маг небрежным жестом отправлял билет покупателю и тут же кричал: «Следующий!».

Я поняла, что никаких паспортов тут и не водилось, а имя невиданным образом можно было считать, просто глядя на человека. Наверняка здесь участвовала пресловутая аура, которую не раз упоминали маги из Центра. Из их рассказов я помнила, что она является энергетической оболочкой физического тела.

С одной стороны, решение оказалось интересным: подделка документов виделась мне почти невозможной. А с другой — я вдруг четко осознала, что до разоблачения моего иномирного происхождения остались считанные минуты. Сомневаюсь, что где-то на мне прописаны ФИО, дата рождения и номер паспорта.

На секунду мне захотелось просто уйти, но я тут же осознала, что идея была откровенно плохая. Псы еще маячили где-то там, вынюхивая свою добычу, и оказаться как можно дальше от них — моя первостепенная задача.

Тейн’Ар возвышался передо мной неприступной крепостью, даря уверенность, что все будет хорошо. Настала его очередь, и, кивнув на нас через плечо, драг запросил сразу три билета, выкладывая серебряные монеты на стол. Байрен одобрительно загудел, а я на мгновение онемела и крепче сжала приготовленные деньги. Быть в еще большем долгу мне не хотелось, мужчина и так сделал для меня больше, чем кто-либо в этом мире, поэтому я решила отдать их при первом удобном случае.

– Тейн’Ар, Байрен Левый, Катрица Овод, – донеслось до меня, и мне в руки прилетел билет со странным именем, которое я видела впервые в жизни.

– Катрица? Ну и отстой, – насмешливо произнес парень, пихая меня локтем. – Я бы тоже назвался другим именем.

Я испустила неловкий смешок, тайком переводя дух. Должно быть, Дарина или Орэлий предусмотрительно пометили меня и забыли предупредить, – предположила я. Какая-то мысль вертелась на задворках сознания, и я никак не могла сформулировать свои тревоги.

Какое удивительное совпадение – моя родственная душа оказалась в другом мире. В котором, по случайному стечению обстоятельств, у меня еще и есть совершенно незнакомое имя, о происхождении которого я не имела ни малейшего понятия. Я бы отдала многое, чтобы прямо сейчас набрать номер матери и получить ответы на свои тревоги, даже если это будет просто совет провериться у психиатра.

Погрузившись в свои переживания, я молча следовала за своими спутниками. Очередь тянулась на несколько метров впереди нас, и кого в ней только не было! Пожалуй, единственная раса, населяющая Айо, с которой мне еще не довелось столкнуться – тролли. Сей факт меня ничуть не расстраивал, ведь, по словам Дарины, первое, что я должна была делать при столкновении с этими злобными созданиями – бежать.

Спустя полчаса томительного ожидания подошла наша очередь, и мы шагнули в туманную рамку портала. Великолепие столицы на секунду меня ослепило. Примерно то же самое испытываешь, заходя в деревенский храм: снаружи все просто, серо и уныло, в то время как внутреннее убранство утопает в роскоши, ходят служители в расписных мантиях, царит запах благовоний. Лично я в такие моменты чувствовала себя ничтожной, подавленной, и ни одна из фибр моей души не откликалась на такую атмосферу.

Вот и сейчас, после ужасов последней пары дней, я не могла поверить, что этот великолепный город и полузаброшенные деревеньки, что я видела чуть раньше – одно и то же государство. Перед нами простиралась чистая, словно только что вымытая и отполированная до блеска мощеная площадь, окаймленная аккуратными каменными зданиями высотой в несколько этажей. Повсюду виднелись небольшие лавки – наверняка для местных предпринимателей это место было золотой жилой. Пассажирский поток пребывал не только из Ротонда, но, судя по группе портальных рамок, и из других городов, и даже стран. Они возвышались ровным рядом позади меня, высокие, монолитные, каждая из них буквально источала силу. Ровные очереди желающих попасть в другую точку Айо казались бесконечными. Я покрепче прижала к себе рюкзак, опасаясь карманных воришек, которыми наверняка кишела площадь.

Головная боль стала совсем уже невыносимой – казалось, что в моем мозгу натянулась дребезжащая струна, от лица отлила кровь, а к горлу подкатил комок. Я бездумно брела за Тейном и Байреном, прекрасно осознавая, что наш совместный путь закончился, но отказываясь брать на себя ответственность за выбор собственного направления.

Первым мое состояние заметил Тейн’Ар. Нахмурившись, он оценил мое бледное лицо, прижатую ко лбу руку и крепко сжатые губы.

– Нужно было отправиться к целителю еще в Ротонде. – Выдал вердикт он. Его рука дернулась, словно он хотел предложить ее мне, но тут же вернулась на место.

– Не стоит беспокоиться, вы уже и так очень помогли нам. – Ответила я. – Это всего лишь головная боль.

Целитель был со мной не согласен. Спустя полчаса я уже восседала в уютной приемной, где меня задумчиво рассматривал мужчина лет сорока. Но это было только мое, человеческое представление о его возрасте: зная о том, что маги стареют очень долго, ему могло быть пару столетий.

– Могу с уверенностью сказать, что ваше тело абсолютно здорово. – Заявил он, спустя несколько минут диагностики. Она заключалась в том, что он размеренно водил руками примерно в десяти сантиметров от моего тела, и если бы не светящиеся белым светом ладони, я бы непременно решила, что он шарлатан. – Первый раз встречаю подобное в своей практике!

– Здоровое тело? – Ухмыльнулась я бледными губами.

– Для человека ваших лет? Несомненно! – Он по-доброму хмыкнул. – Однако я имел в виду вовсе не это. Ваша головная боль, которую я, несомненно, чувствую, не имеет ничего общего с вашим физическим здоровьем. Вы уже испытывали подобное?

Я задумалась. Нечто похожее произошло со мной в лесу перед тем, как убили сестру Байрена, но утверждать наверняка я не могла. Моя память всячески старалась избавиться от травмирующих воспоминаний, и теперь события того трагического утра словно расплывались. Помедлив, я качнула головой.

– Не припоминаю.

Задумчиво пожевав губы, целитель поковырялся на полках, заставленных всевозможными бутылочками и коробочками и и достал невзрачный флакон из темного стекла.

– Знаете, некоторые существа могут быть чувствительны к погоде, подозреваю, что и у вас есть похожая реакция на скопление людей. Это блокатор любых входящих магических потоков, не могу гарантировать, что это поможет, но… – он отмерил несколько капель, развел их с водой и протянул мне стакан.

Аллергия на людей? Это что-то новенькое! Надеюсь, что при возвращении на Землю проблема пропадет сама собой. Я залпом выпила лекарство, ощущая, как струна в моей голове растворяется, словно ее там не было.

– Замечательно, – довольно проговорил лекарь, явно почувствовав, что меня отпустило. – С вас два золотых.

Таких деньжищ у меня не водилось, и я уже подумала, что придется расстаться с припрятанными в рюкзаке золотыми украшениями, как вдруг стоящий в дверях Тейн’Ар невозмутимо произнес:

– Запишите на мой счет, мэтр.

– Разумеется.

Я нахмурилась. Подозрения охватили меня с новой силой: с чего бы этому красивому и богатому мужчине мне помогать? Я, конечно, не знаю обычаев этого мира, но он ведет себя так, словно у него есть право проявлять подобную заботу. Словно я бездомный щенок, подобранный им на пыльной дороге, которого нужно проверить на глистов и блох, а затем посадить в клетку.

Наверно, эти размышления не были лишены смысла: как мне рассказывала Дарина, те же водные держали людей-рабов. Так, может, и мой благодетель захотел заполучить верного питомца? Мне вспомнились слова Байрена, и теперь я жалела, что так поспешно отмахнулась от его подозрений, не задав ни одного вопроса про то, как устроен этот мир.

– Благодарю, – немного резче, чем хотелось, произнесла я, принимая лекарство и инструкцию к нему. Пить его стоило раз в сутки – десять капель на стакан воды, и я понадеялась, что лекарства хватит на все три месяца, которые я вознамерилась провести в этом мире.

Из лекарского кабинета мы отправились прямиком в таверну, хотя сейчас я бы назвала ее скорее рестораном. Никаких тебе ободранных наемников и прочих подозрительных личностей – это место сияло чистотой и роскошью. Байрен, последовавший за нами, раскрыв рот, изучал хрустальную люстру диаметром пару метров, парившую под потолком, затем золотую лепнину и даже обитые красным бархатом стулья.

Гости заведения выглядели соответствующе: дамы в великолепных платьях, мужчины в элегантных костюмах, и среди такого контингента я себя почувствовала пастушкой, случайно забредшей на королевский бал. Я особенно четко осознала, насколько драги выше людей по социальной лестнице. Он смотрелся здесь уместно даже в дорожном костюме, в котором провел не менее пары дней.

К счастью, на нас не обращали особого внимания, раскланиваясь перед Тейн’Аром и заискивающе улыбаясь, глядя тому в глаза. Спустя пару минут мы оказались за столиком, под который я чуть не съехала, увидев цены в меню.

– Выбирайте все, что хотите. – Предложил Тейн, не поднимая на нас взгляд. – Я угощаю.

Я устала удивляться бесконечной щедрости нашего спасителя и просто кивнула.

Еду принесли буквально через пару минут, за это время царящая за нашим столом тишина даже не успела стать неловкой. Я задумчиво изучала драга, словно стараясь проникнуть в его голову, все сильнее ощущая, что он появился на нашем пути неслучайно, и, может быть, именно тем, кого я ищу.

Я улыбнулась своим мыслям. Вот так мысленно я возвела себя из ранга потенциального питомца в единственную и неповторимую всего за один час.

Что делать? Спросить прямо? Ждать больше доказательств? Если он действительно моя родственная душа, то известно ли ему об этом?

А, может, я ищу подвох, там, где его нет, и у Тейна просто широкая душа и доброе сердце? Что, если я повелась на красивую внешность и заботливое отношение?

Будем честны, Андрей завоевал меня с куда меньшим арсеналом. Да я, такая сильная и независимая, даже в ресторанах платила за себя сама начиная с первого дня, не говоря уже о том, что подготовка свадьбы была по большей части из моего бюджета. Сейчас я уже не помнила ни одной причины, почему в свое время согласилась связать с ним свою жизнь. Вернусь – поблагодарю двоюродную сестру за то, что та уберегла меня от такого сомнительного союза.

И вот что мешает мне, молодой одинокой девушке, банально запасть на красавчика-спасителя? И никакой магии душ тут вовсе нет.

Погрязнув в размышления, я съела свою порцию еды, особо не почувствовав вкуса. Судя по тому, как Байрен до ослепительной чистоты вытирал с тарелки соус куском хлеба и блаженно щурился, отправляя его в рот, кормили здесь восхитительно. Хотя после того ужаса, которым он питался раньше, он, наверняка, с таким же выражением лица мог бы поглощать и мою готовку. Кулинария, к слову, не была моей сильной стороной.

Покончив с обедом, мы вышли из заведения и выжидательно уставились друг на друга, словно спрашивая, что делать дальше.

– Отправлюсь, пожалуй, в гильдию, – первым нарушил тишину Байрен. – Благодарю вас, господин Тейн’Ар, за заботу о нас.

– Я провожу. – Без особого энтузиазма вызвалась я, так как Тейн не торопился делиться своими планами, а вся моя решимость напроситься на дальнейшее сопровождение куда-то испарилась. В глубине души я ждала дальнейшие шаги именно от него. Наверно, это была некая проверка, действительно ли я важна для него. – Спасибо за все, что вы для нас сделали.

Мне показалось, что драг выглядел разочарованным моими словами, но, возможно, тень, пробежавшая по его лицу – плод моего воображения, и я принимаю желаемое за действительное.

– Я остановлюсь в гостинице “Утренняя Заря”, – произнес он, глядя исключительно на меня. – Обращайтесь, если вам потребуется помощь. Любая.

С этими словами он развернулся и стремительным шагом отправился по одной из широких улиц, даже не попрощавшись. По неизвестной причине мне захотелось ринуться вслед, словно видеть его удаляющуюся спину причиняло почти физический дискомфорт, но я сдержалась. Кажется, проверку я в итоге устроила именно себе – моя потребность в нем теперь не вызывала никаких сомнений.

Клубок моих мыслей и чувств окончательно запутался.

– Далеко до этой гильдии? – Спросила я Байрена, и мы отправились в противоположную сторону.