Глава 18

Я не спала.

Чувствовала легкое поглаживание по плечу, позволяла себе насладиться этими прикосновениями. Лежала на мужской руке. Обнимала Иртана и ни капли не сожалела, что вчера дала согласие.

Эту ночь по праву можно назвать лучшей в моей жизни!

- Мне пора идти, - сказал мужчина, и я подняла голову.

Хотела бы его остановить, задержать здесь, еще хотя бы немного погреться о невероятно теплый бок, но всему суждено заканчиваться. Нужно просто отпустить с легкой душой и заняться делами.

- Однако если ты угостишь меня завтраком, я буду не против, - прошелся он пальцами возле виска, чтобы убрать назад мои волосы. - Очень интересно, что такого удивительного ты здесь готовишь.

- Правда интересно? - почему-то удивилась я.

Мне казалось, что темному магу нет дела до того, что происходило в моей жизни. Он был с головой погружен в свои особенно важные рабочие моменты и, подозреваю, увольнял людей, наказывал, назначал новых, боролся с бунтарями, а также выполнял много чего другого, что в моем понимании невероятно сложно и далеко от того, чем занималась я.

Иртан улыбнулся, и в уголках его глаз появились маленькие морщинки. Стал таким домашним, будто бы родным. Захотелось сразу же обнять его крепче, прижаться всем телом и сказать, что никуда не отпущу. Он в заложниках! Теперь будет вечность проводить в этой кровати и работать… ночной грелкой. А что, только Мичу позволено развлекаться? Теперь я поняла, что это очень даже неплохо, и тоже хочу. Правда, не каждый раз с новым человеком, потому что мне вполне хватит одного, вот этого темного мага, рядом с которым сердце все же предательски замирало и отказывалось биться нормально.

- Конечно, милая, - ответил он и потянулся к моим губам, чтобы невесомо их поцеловать.

Потом, правда, нахмурился и посмотрел на лежавшие неподалеку на прикроватном столике монеты, которых оказалось всего две. Когда я потеряла третью - непонятно. Времени задумываться об этом тоже не было, ведь в тот момент мы были немного увлечены друг другом.

Иртан поднялся, тем самым продемонстрировав свои подтянутые ягодицы. Я усмехнулась, поспешила надеть хотя бы нижнее белье, а потом платье, притом все быстро, чтобы мужчина ничего не увидел. Вздрогнула, когда мои руки перехватили.

- Я помогу, - произнес со спины маг, а у меня моментально дыхание сбилось.

Как-то его близость теперь еще больше волновать стала. И ведь можно успокоиться, теперь все понятно и ясно, но нет, куда уж там? Я вытянулась по струнке и лишь сглатывала подступающий к горлу ком, позволяя поправлять на себе платье, натягивать шнуровку, завязывать, ощущая его руки на моем теле, как задерживался на талии, проходился ладонями по плечам, убирал вперед волосы.

А стоило почувствовать поцелуй в шею, по спине побежали гигантские мурашки. Стало волнительно. Показалось, что сейчас повториться то, что было ночью, тем более атмосфера в комнате воцарилась соответствующая. К тому же прикосновения Иртана стали более настойчивыми и дерзкими.

Он развернул меня к себе. Осмотрел лицо и с серьезным видом поправил волосы, словно собрался сказать нечто очень неприятное и осаждающее пыл. Хотя нет, вместо этого в нос меня поцеловал.

- Ты не ответила.

- На что? - пошатнулась я, потому что ноги уже плохо держали. Странная реакция тела. Так быть не должно. Или должно?

- Угостишь завтраком? Я очень голоден.

- А, да, конечно, - заправила неугомонный локон волос за ухо и уже собралась отойти, чтобы не усугублять ситуацию, но Иртан резко дернул меня обратно за руку и накрыл мои губы своими.

Вмиг вспыхнувший огонь. Вырвавшаяся наружу страсть. Нежелание вообще как-то сдерживаться, лишь отвечать, позволять, получать. Я точно знала, что будет хорошо, что не пожалею, ведь этот мужчина умел доставлять истинное удовольствие. Он оказался чутким. Даже в мой первый раз все сделал так осторожно, что я почти не почувствовала боли.

- Госпожа Василиса Немудрая, прошу проще… Ой, извините, не буду вам мешать, - моментально скрылась в стене едва заглянувшая сюда Мириам, в то время как я отскочила от Иртана с пылающими от стыда щеками.

Запоздало вспомнила, как мужчина в прошлый раз без раздумий уничтожил духа. Подумала, что сейчас произойдет нечто подобное и поспешила сказать:

- Знаешь, ничего не выйдет. В следующий раз накормлю тебя завтраком. У тебя там бунтари на замок напали, нужно идти и проверять. А у меня работы много, снова таверну открывать.

- Духам не место в нашем мире, - понял мои опасения он.

- Только не уничтожай, - встала я у мага на пути и расставила в сторону руки. - Они хорошие.

- Не стоит привязываться к умершим, лучше сосредоточить свое внимание на живых, - говорил он, не двигаясь с места.

- Знаю. Но не уничтожай, пожалуйста. Твой метод выглядит очень страшно, им больно и так быть не должно.

Иртан подхватил рубашку, собрался одеться до конца. Я же поправила волосы и вышла из комнаты, чтобы предупредить духов об опасности. Отправилась в кухню и застыла на пороге от вида взъерошенного Мича, который с угрюмым видом пил что-то из белой чашки. Заметив меня, он выдавил приветливую улыбку, но та моментально стекла с его лица.

- Что вы здесь делаете в столь ранний час? - спросила я, но потом подумала, что лучше эльфу с темным магом не встречаться, поэтому не дождалась ответа и сразу развернулась.

Напоролась на Иртана. Похолодела от ужаса, ведь он вот-вот увидит Мича, если посмотрит поверх моей головы, и толкнула его в грудь.

- Знаете, вам вправду пора.

Мужчина перехватил мои руки, поцеловал их.

- Ты вполне можешь обращаться ко мне на «ты».

- Я подумаю над этим вопросом чуть позже, - снова предприняла попытку оттеснить мага, ведь стоит только эльфу выйти, и они встретятся. А ведь я до сих пор понятия не имела, на какой Мич стороне, светлой или темной. Возможно, едва узнает, кто ночевал в моей постели, и тогда начнутся неприятности.

Таверну сожгут за связь с проклятым. Бунтари меня украдут. Начнется очередной дурдом, из которого сложно выбраться. А мне бы просто наладить работу пиццерии, чтобы мирно кормить людей, видеть довольные лица и радоваться вместе с ними. Разве многого прошу?

- Вам вправду пора. Сейчас «Перекресток» откроется, здесь будут люди.

Иртан притянул меня к себе, поднял мою голову за подбородок. Загипнотизировал темнотой в своих глазах. Поцеловал. Притом это было так необычно, словно обещание скорого продолжения, будто он совсем не прощался, а говорил, что это начало, что так теперь будет всегда. Что я его, полностью и безвозвратно.

- Будь осторожна… - хотел маг еще что-то добавить, но поджал губы.

Посмотрел поверх моей головы, вернул взгляд мне, ущипнул за подбородок. Еще раз поцеловал, а потом решительным шагом направился к выходу.

Дверь за ним закрылась. Я не поняла, почувствовала облегчение или тоску, но решила не разбираться в этом вопросе и развернулась.

В дверном проеме стоял Мич. В пыльной одежде, хмурый, с недовольно прищуренными глазами, словно увидел все, что не нужно, и сейчас примет меры.

- Вы… - сделала я шаг к нему, но эльф потрогал свой бок, поморщился и вернулся в кухню.

Я последовала за ним, хотела объясниться и вытянуть из него обещание, что ничего предпринимать или рассказывать окружающим он не станет. Правда, толком не успела вымолвить и слова, как из кладовой вышел Кофар, приговаривая:

- Бабуля, посмотри, какую гадость я нашел.

- Кофе? - среагировал эльф и, подскочив из-за стола, выхватил мешочек. - Он мне сейчас обсудить произошедшее.

Мич направился к печи, но я оказалась быстрее. Протянула руку, безмолвно призывая отдать мне ценный напиток.

- Позвольте приготовить вам его.

- Госпожа Василиса, я же говорил вам, что это запрещено.

- Тебе вообще слово после вчерашнего не давали, - указала на юношу, собираясь еще основательно с ним поговорить.

Он попал под влияние Ильзы. Мне это не нравилось, потому что единственный живой человек в моей таверне должен быть всецело на моей стороне, сообщать обо всем, что происходит. Особенно он, потому что с его кривыми руками лучше быть предупрежденным.

- А умеете? - поинтересовался эльф, словно бросил мне вызов.

- Вы сомневаетесь во мне?

Мич передал мешочек. Усмехнувшись, отправился за стол и отставил в сторону недопитый отвар, притом с таким видом, будто от него уже воротит. Я принялась готовить кофе. Хотела бы завести разговор, но решила немного повременить и сначала порадовать мужчину вкусным напитком, да попробовать его самой, взбодриться. Еще умыться бы…

Вскоре я поставила перед эльфом чашку, от которой исходил дивный аромат. Села напротив со второй порцией. Отпила.

Боги, как же хорошо! Горячая жидкость побежала по гортани, согрела желудок. В считанные мгновения мозг будто бы проснулся. Сразу появилась энергия, словно кто-то щелкнул включатель внутри меня.

Притом краски все же стали ярче. Как минимум насыщеннее. На этот раз я уже не удивилась, просто окинула взглядом свою кухню и сделала еще один глоток.

- Госпожа Василиса, - нервно начал топтаться рядом Кофар, поглядывая на молчаливого Мича, который тоже пил кофе и довольно щурился. - Госпожа Василиса, простите за мою наглость, однако нельзя. Это опасно. Кофе признан вредным напитком. Пожалуйста…

- Тебе нечем заняться? - зло посмотрела на юношу, из-за которого Иртан вчера два раза пострадал.

- Есть. Простите, но просто…

- Ничего опасного в кофе нет, - устало произнес Мич. - Не всегда стоит слушать общественное мнение. Думай своей головой, малец.

- Это вы так утверждаете, потому что его пьете. Отец говорил, что зависимость меняет наше восприятие, вот.

- Есть разные виды зависимости. Одни мы можем контролировать, а другие - нет. И те, с которыми невозможно бороться, опасны. Кофе не из таких. В больших дозах он, конечно же, вреден, но в малых приносит только пользу.

Кофар остался при своем мнении, отрицательно покачал головой и отправился во внутренний двор за дровами. Я же отставила в сторону чашку, собралась с мыслями.

- Красавица! - раздалось из зала.

Видимо, разговор откладывался на неопределенный срок. Я поспешила встретить бунтарей.

- О, вот и наша хозяюшка, - распахнул руки Кларисан, какой-то побитый, притом прихрамывал при ходьбе.

Интересно, как это произошло? Они ведь вчера завоевывали покинутый хозяином замок, кто им отпор дал?

- Мы соскучились по твоим пирогам.

- Да, нужно с утра хорошенько подкрепиться, - бодро произнес Одар и подцепил мою руку, собрался ее поцеловать, но я вовремя ее выдернула.

Мужчины здесь были в полном составе. Выглядели вполне сносно, но на лицах не читалась радость. Значит, у них ничего не вышло? Или же тому виной вовремя сбежавший темный маг?

Я почувствовала укол совести, правда, сразу же отмела эти ненужные переживания. Да, спасла Иртана, но я не могла поступить по-другому. Иначе меня загрызла бы совесть, потому что… потому что… Да, он мне нравился, но это не зазорно. Да, мужчина поступил со мной подло, однако это произошло давно. Тем более он сам теперь относился ко мне иначе, смотрел с неким любованием и целовал то в плечо, то в шею, то в руки. А ведь тот, кому все равно, не станет действовать подобным образом, ему были бы не нужны эти прикосновения и мимолетная ласка.

Или я просто обманывалась? Вдруг все это напускное?

Семерка мужчин не спешили делиться со мной новостями, хотя в случае успеха точно рассказали бы о проведенной операции. Я послушала их пустую болтовню о погоде, поведала о вчерашнем не самом удачном открытии таверны и о госпоже Добри, с которой Кларисан пообещал разобраться.

Потом все же пришлось отправиться в кухню, чтобы попросить духов приготовить пиццу. Сама же воспользовалась моментом и побежала умываться, потому что до этого не успела нормально привести себя в порядок. Посмотрела в зеркало и ужаснулась. И ведь в таком виде ходила перед чужими!

Подавив тяжелый вздох, наспех приняла водные процедуры, причесалась, оделась в новое платье и ненадолго застыла с двумя зачарованными монетами в руках. Как так вышло, что остальные растерялись? Изначально было семь.

Решив подумать об этом позже, отправилась помогать своим духам, вскоре вынесла семерке бунтарей пиццу, не позволив Кофару прикоснуться к подносу. Не хватало, чтобы опять что-нибудь испортил. Хотя до этого он уже приноровился и весьма неплохо справлялся с данной задачей.

Больше никаких посетителей не было. Вроде бы утро, уже пора, тем более я проверила, не весит ли снова какая-нибудь табличка, но ничего особенного не заметила. Вернулась в таверну, осмотрела семерку, которая оживленно что-то обсуждала, но при моем появлении затихла.

Может, заподозрили меня? Вдруг поняли, кто рассказал темному об их плане? Если так, что со мной сделают?

Не успели эти мысли перейти в панические, как мужчины разом повернули головы ко входу и вдруг повставали, начали низко кланяться. Я обернулась. Увидела Альтона и повторила за остальными.

- Приветствую, мои верные подданные, - поднял он руки. - Не обращайте на меня внимания. Я решил посмотреть, что же за интересная таверна открылась в моем прекрасном городе.

- Конечно, - среагировала я и указала на столик у окна. - Присаживайтесь.

Сразу же подхватила меню, протянула мужчине. Отстраненно подумала, что он какой-то не такой. В моих воспоминаниях этот мужчина был очень светлым и чистым, примерным каким-то, благородным. Его тянуло безоговорочно называть «достопочтенным». Сейчас же выглядел простым. Обычный человек, наделенный властью, ничего особенного.

Грэгор принял приглашение, важно опустился на стул. Не стал заглядывать в меню и просто попросил самое вкусное блюдо из имеющихся.

Я пообещала, что все будет сделано в лучшем виде, но на кухне не обнаружила ни одного духа. Там только Мич допивал свой кофе, прикусывая его большим куском пиццы.

- А где все?

- Пару минут назад разлетелись, - сообщил он.

- Как только вернутся, - повернулась я к моющему посуду Кофару, - скажешь сделать Пикантную.

Она мне казалась самой подходящей для презентации. Хотелось оставить после себя хорошее впечатление, чтобы Грэгору понравилось. Возможно, тогда о моем заведении пойдет добрая молва, сюда начнут заходить нормальные посетители, не такие пугливые, что от нелестных слов госпожи Добри сразу разбегутся.

Я отправилась обратно в зал. Заметила странное движение в стене, как если бы там двигался кто-то из духов. Хотела подойти к семерке мужчин и сообщить, что пиццу придется немного подождать, но тем это было неинтересно. Они столпились вокруг Альтона, наперебой спрашивая, что им дальше делать и как вытравливать темного мага из Пальта. Едва я к ним приблизилась, все сразу же обратили свои взоры на меня.

- Позвольте поговорить наедине с этой великолепной хозяюшкой, - улыбнулся мужчина в белом, и семерка сразу закивала, отступила, расселась за соединенные, как они постоянно делали, столы. - Присаживайтесь.

Я опасливо обернулась на своих знакомых. Уж очень подозрительным показалось их поведение, как если бы они узнали, кто является невестой Иртана, и теперь планировали мою кражу. Взгляд снова зацепился за стену неподалеку. Потом и на потолке появилось нечто похожее, словно воздух рядом с ним мерцал голубым.

Подслушивают? Неужели узнали о прибытии важной персоны и столпились тут? Ох уж эти любопытные духи. Хотя не за всеми наблюдался такой грешок.

- Вы обдумали мое предложение?

Я поджала губы, толком не зная, что ему сказать. В прошлый раз не дала определенного ответа, попросила время, чтобы подумать, ведь все это казалось достаточно опасным, хотя он и заверял, что обеспечит мне защиту. Теперь же я больше склонялась к тому, чтобы рассказать темному магу о своей встрече с Грэгором. Каким бы он ни казался благородным человеком, все же порой мы занимаем сторону, полагаясь не на разум, а на чувства. Тем более сейчас казалось, что не может такой рассудительный мужчина, как Иртан, привнести в Пальт разруху.

- Поймите, Василиса, благосостояние города теперь зависит от вас. В будущем вам придется в нем жить, вы же не хотите провести остаток своих дней в загнивающем месте?

Я опустила взгляд на свои пальцы, которыми скребла мелкие точечки на столе. Ему хотелось верить, тянуло кивать, соглашаться.

- Вы бы видели, каким Пальт был раньше. Я приложил немало усилий, чтобы сделать его таким, каким он является сейчас. Уважаемая Василиса, посмотрите мне в глаза.

Я подняла взор. Мужчина всмотрелся в мое лицо, почему-то нахмурился.

- Вы когда-нибудь пробовали наши традиционные сладости? - широко заулыбался Грэгор и достал из кармана небольшую коробочку, перевязанную красной лентой. Поставил ее передо мной. - Это яблоки, посыпанные особой специей. Когда увидел их, сразу подумал о вас и захотел угостить.

- Спасибо, - потрогала я подарок.

- Откройте.

Было бы некрасиво отказываться. Я потянула за ленточку, подняла крышечку и увидела шесть разноцветных шариков, словно обвалянных в кокосовой стружке. Не стала сразу пробовать, потому что в который раз обратила внимание на движение в стене. Если духи по-прежнему находились здесь, то на кухне никто не готовил пиццу для важного гостя. Какой-то беспредел!

- Извините, мне нужно отойти ненадолго, - поднялась я и отправилась проверять своих помощников.

Как и предполагалось, никого не было. Только Кофар и Мич, занимающиеся тем же, что и до этого. Я недовольно проворчала, закатала рукава. Оставив коробочку на краю стола, принялась раскатывать тесто, чтобы вскоре положить его в печь.

- А это что? - с подозрением поинтересовался эльф и потянулся к моему подарку.

- Эй, это мое, - вовремя успела перехватить и вдруг задумалась, почему все так резко активировались. - Какое сегодня число?

- Двадцать девятое, - сообщил Кофар, повернувшись ко мне, и задел стоявший неподалеку помытый стакан.

Тот свалился на пол, юноша растерянно хлопнул глазами, сразу начал извиняться, хотя не за что, ведь ничего не разбил. Я же только сейчас осознала, почему Иртан стал более настойчивым. Завтра тот самый день, когда можно сыграть свадьбу. Именно завтра Грэгору нужно, чтобы я исчезла на целый день и не явилась к темному магу. Скорее всего, поэтому организовали нападение бунтари, чтобы отвлечь, навредить, возможно, как-нибудь обезвредить и не повзолить обручиться со мной.

Пораженная внезапными мыслями, я забросила в рот шарик. Не почувствовала вкуса, потянулась за вторым. На третьем рядом оказался Мич и выбил коробочку из моих рук.

- Выплевывай. Немедленно! Давай два пальца в рот, чтобы освободить желудок!

- Что случилось?

- Живо! - потянул он меня к ведру с водой, но тут на входе кто-то появился.

- Это ты! - крикнул знакомый голос. - Ребята, сюда, скорее!

Перед глазами поплыло. Я успела заметить лишь движение людских тел. Еще увидела шевеление духов в стенах, а потом лицо ухмыляющегося Грэгора. Вокруг все вспыхнуло ярким пламенем, и на последней мысли, что они сейчас спалят мою пиццерию, сознание погрузилось во мрак.