Глава 19

Меня будто унесло в глубокий сон и никак не отпускало. Перед внутренним взором мелькали странные видения. Лицо Грэгора порой расплывалось и становилось до невозможности уродливым, напоминая сморщенного старика с безумными глазами, то снова превращалось в подтянутое, светлое, приятное. Присутствовали посторонние звуки. Вот только мне не удавалось их различить, понять смысл.

Я пару раз даже поднимала веки. Видела над головой темный потолок, чувствовала затхлость воздуха, как если бы находилась в старом-старом доме, но потом снова погружалась в странное состояние забытья.

И ведь не отпускало никак. Это ненормально, столько спать. На задворках разума мелькала призрачная мысль, что нужно с этим что-то делать, однако быстро ускользала, затемненная красочными сновидениями.

Сегодня предпоследний день месяца. Или уже последний?..

Как там моя таверна, не сгорела ли, не испортили ли ее?..

Иртан воспользовался мной или?..

Обрывки мыслей. Лицо Грэгора. Желание выкарабкаться из этого состояния и вернуть себе способность здраво мыслить.

Я приложила немало усилий, чтобы вспомнить цепочку событий последнего дня. Мич и его кофе. Кофар с упавшей на пол кружкой, которая разбилась. Нет, не разбилась…

Сложно!

Но ведь все началось раньше. Поглаживание по плечу, тепло Иртана. Поцелуй-обещание…

Поцелуй…

Один и тот же поцелуй, отклик на него глубоко внутри меня, желание снова и снова видеть только этот момент из жизни, стремление очнуться, только чтобы выкарабкаться и повторить, даже несмотря на то, воспользовался мной мужчина или просто так совпали звезды.

Я распахнула глаза.

Долго не могла понять, почему здесь так темно, но потом обнаружила заколоченные окна, из-за которых свет с трудом проникал в комнату, оставляя на полу короткие полосы. Никакой мебели, кроме кровати, на которой лежала я. Ах да, еще сиротливо стоящий стул в углу. Голые стены. Спертый воздух. И…

- Мич, - вскрикнула я и подскочила на ноги, но меня повело в сторону.

Приложив ладонь к голове, кое-как выровнялась, пришла в нормальное состояние и подалась к сидевшему на полу связанному эльфу. Я похлопала его по щеке. Обернулась на голоса за закрытой дверью, заподозрив, что там вряд ли будут находиться доброжелатели. Возможно, та самая семерка мужчин, которые теперь знали мою тайну. Вряд ли они будут относиться ко мне хорошо, ведь я им в глаза врала, была, можно сказать, на темной стороне.

- Эй, с тобой все в порядке?

Сверху послышалось бормотание. Я заметила подглядывающих за нами духов еще и в стене. Не стала заострять на них внимания, вернулась к эльфу, начала искать узелки, чтобы освободить его.

- Мич, очнись, - снова попыталась его растормошить, потому что развязать мужчину не получилось - пальцы не слушались.

Меня немного вело в сторону. Сознание еще было под угрозой того, чтобы снова уснуть вязким сном.

- Мич, - начала усиленно я бить его по щеке, затрясла за плечи. - Что же это такое? Мич!

- Не трогай его, красавица.

Я обернулась на стоявшего в проходе Кларисана, который сложил руки на груди. Начала подниматься. Гордо выпрямилась.

- Что вы собираетесь со мной сделать?

- Ничего. Продержим здесь до конца дня, а потом отпустим.

- А с ним? - указала на эльфа.

- Этот останется, с ним будет другой разговор.

- Какой? - насторожилась, уже предположив все самое худшее, что могли с эльфом сделать озлобленные люди.

- Тебе лучше не знать. Перекусить хочешь?

- Обойдется, - донесся из глубины той комнаты голос Гордена.

- Ладно тебе, Василиса не виновата, что стала жертвой проклятого, - послышалось оправдание от Одара.

Видимо, вся троица собралась здесь.

- Идем, - поманил меня пальцем Кларисан, а я замешкалась.

Мне не хотелось оставлять Мича в таком состоянии. Он весь прошлый месяц был рядом, советы давал, комплименты дарил, стал уже немного близким, хоть и бесил своими вечными попойками и гулянками с женщинами. Но ведь каждый ищет развлечения себе по душе, я не в праве его осуждать. И вот он сейчас в беде, не могла же я его бросить.

Я сделала маленький шажок назад, задела ногу эльфа. Заметила сразу несколько глаз, которыми украсилась стена. Это сколько же здесь духов?! Может, присутствовали и мои, явились на помощь?

Воодушевляющая мысль появилась и исчезла, потому что Кларисану не понравилось мое телодвижение и он начал грозно надвигат ься на меня. Схватил за руку. Дернул за нее, намереваясь силой вывести отсюда.

В этот же миг под моими ногами что-то зашевелилось. Мужчина вдруг упал, потеряв опору, и потянул за собой меня.

Я кое-как устояла. Увидела уже полностью пришедшего в себя Мича, который перекатился ближе к плечистому похитителю и без раздумий ударил его ребром руки по шее. Тот отключился. Эльф сразу же засуетился, пытаясь развязать себя. Я поспешила к нему на помощь, правда, успела справиться лишь с одним узелком, потому что в дверном проеме уже появился Одар.

- Скорее, он очнулся!

- Ко мне за спину, желательно вообще залезть под кровать, - приказал эльф, и я без раздумий отступила к стене.

Какой прыткий. И очнулся очень вовремя, хотя я пыталась его раньше разбудить. Может, притворялся? Кстати, а почему против него все ополчились, что он такого ужасного сделал?

Маг тем временем подскочил и тараном понесся на противника. Повалил того на спину. Выверенно ударил головой, совсем как в фильмах про спецагентов под прикрытием. Я пораженно засмотрелась, как он отправился обезвреживать следующую цель.

Какой всесторонне развитый эльф.

Из той комнаты доносились звуки борьбы, хлопки, как если бы что-то взрывалось. Вспыхнул алым свет, а потом стало тихо. Слишком тихо!

Сходить проверить?

Я погладила шершавую стену, решаясь, и уже хотела оттолкнуться, как со всех сторон начали выплывать духи. Один, два… десять…

Они тянулись в соседнюю комнату, словно зомбированные, даже не замечали меня, притом проходили сквозь мое тело, как если бы их данный факт не заботил вообще. А ведь обитатели моей таверны оскорблялись на подобное. Чтобы проверить внезапную догадку, я сделала несколько быстрых шагов и проткнула ближайшую просвечивающуюся женщину пальцем. Та даже не обратила внимания. Я развернулась, ударила следующего духа своим оружием прямо в глаза, чтобы точно узнать, все ли с ними в порядке. Никакой ответной реакции!

А бесплотные создания все появлялись. Их было слишком много для одного дома. Это сколько тут умерло человек?!

Из соседней комнаты снова послышалась возня. Я больше не терялась в нерешительности, поспешила туда и увидела Мича, которого будто бы раздирали духи. Тягали за одежду, наслаивались друг на друга. Трогали, били, рвали.

Эльф же ничего не мог поделать. Уже освобожденный от своих пут, он порой выпускал магию в виде огненных шаров, но те проходили сквозь бесчисленные тела и с шипением гасли на стенах. Отмахивался, вжимал голову в плечи. На его коже появлялись царапины от призрачно-материальных ногтей.

- Прекратите! - закричала я, не в силах смотреть на это безумие.

Возле ног застонал Одар. Еще двое обезвреженных мужчин зашевелились. Я забеспокоилась, что сейчас они очнутся и помогут призрачной армии атаковать Мича, собралась подхватить ножку от разваленного стула, чтобы без сожалений лишить своих знакомых чувств. По крайней мере, надеялась на успех. Вот только по полу побежали клубы черного дыма. Дух за духом начали возгораться пламенем тьмы, кричать, что заложило уши.

Иртан?

Он появился на пороге. Усилил свое воздействие, чтобы уничтожить как можно больше прозрачных созданий, как вдруг те разделились и устремились к нему. Горден очнулся, достал из сумки, лежащей на столе, какой-то механизм и бросил его под ноги темному магу.

Яркая вспышка света. Меня отбросило, влепило в стену. Я часто заморгала, потому что перед глазами заплясали черные мушки. А сражение продолжилось, судя по звукам.

- Василиса! - донеслось до меня.

Шорохи, завывания духов, топот отбивающегося Мича, а еще крик подожженных тьмой созданий… Столько всего! Еще и стон возле двери - наверное, Одар пытался прийти в себя.

- Василиса! - прозвучало уже ближе, и Иртан потянул меня за руку.

Я оказалась прижата к крепкому телу. Мотнула головой, попытавшись восстановить зрение, и увидела его недовольное лицо, а еще полыхающий чем-то очень опасным, звериный взгляд. От его глаз тянулись черные жилки. Руки тоже были изуродованы. Испугаться бы, да только я знала, что он не причинит мне вреда.

Мужчина толкнул от нас в разные стороны магию, отбросил духов. Мич на миг получил свободу, упал на колени. Исцарапанный, изнеможенный, он вскинул на Иртана голову и процедил:

- Сразу было нельзя? Почему я вечно должен за тебя отдуваться?

- Вы знакомы? - удивилась я, но никто отвечать не стал, эльф откуда-то набрался сил и парой молниеносных движений атаковал копошащегося в сумке Гордена.

Тот свалился на пол. Из стен снова начали вылезать духи, намереваясь напасть на нас.

- Идем! - подтолкнул меня к выходу Иртан.

Мы выбрались в коридор, прошли несколько метров, как проход нам загородил Грэгор в компании десятка мужчин. Почему-то мне подумалось, что это маги, не простые люди. Держались они более спокойно, уверенно. И явно собирались бить на поражение.

- Прячься, - завел меня к себе за спину темный.

- Поскудство, - сплюнул эльф и заозирался на приближающихся духов. - Двойное поскудство. Откуда их столько здесь?

Я попятилась. Хотела бы помочь мужчинам, но поняла, что буду отвлекать. Напоролась на перила, потерла ушибленное место и решила скрыться на втором этаже. Или чердаке, смотря куда вели эти ступени.

Поспешила туда. Обернулась.

Вокруг Иртана клубилась тьма, отгоняла назойливых умерших созданий. Мич выпускал огненные шары, но те гасли возле белой защитной стены. Противники же запускали разноцветные сгустки, которые пожирала магия темного, но не всегда, не до конца… Яркие вспышки, шипение. Напор духов. Ухмылка Грэгора, который продолжал стоять на пороге и просто наблюдать, как за него боролись другие люди.

Я не стала больше наблюдать, потому что было страшно. Слишком большой перевес сил. Но Иртан справится, должен!

Снизу разносился грохот. Стены дома сотрясались. Даже показалось, что послышались восторженные голоса, как если бы светлые победили темных… Я заткнула уши, замотала головой и сделала несколько шагов вперед, как вдруг заметила стоявшую в центре чердака странную деревянную коробку. Из нее вырвались маленькие молнии.

Что это такое?

- Не смей! - прозвучало грозно, стоило приблизиться к ней.

Я обернулась на Грэгора, который решительным шагом направился ко мне и, скорее всего, собрался вывести меня отсюда. По крайней мере, руку протянул, чтобы схватить.

Попятилась. Задела коробку, и со всех сторон раздался режущий слух стон, гулкие крики боли. Я заметила духов, которые тоже появились на чердаке. Их будто бы начало выворачивать наизнанку.

- Что это такое? - поспешно спросила я.

- Идем, Василиса. Все закончилось, теперь ты свободна.

Еще шаг назад. Нога опять сдвинула единственный предмет на этом чердаке.

Ситуация с духами повторилась. Они вылезли из пола, но сразу же в нем спрятались, притом выглядели не очень счастливыми собственной бесплотной жизнью.

Грэгор разозлился. Когда ему оставалось совсем немного до меня, я подхватила эту самую коробку и отскочила от мужчины.

Молний стало меньше. Внутри нее исчезло свечение. Духи… замерли в том же положении, кто наполовину выплывший из пола, кто застрявший в стене. Все они пораженно ворочали головами, словно не понимали, что вообще происходит и как здесь оказались.

- Маленькая дрянь! - вдруг процедил мужчина и, быстро преодолев остаток расстояния, занес руку для пощечины.

Я опешила всего на миг. Не каждый раз меня бить собирались, да что там, никогда такого в жизни не было. Он сильнее, выше на целую голову, к тому же такой озлобленный, решительный, что увернуться не выйдет. Поймает, доведет начатое до конца, накажет за непослушание.

И в этот самый момент мне вдруг стало все равно. Возникла мысль, что это правильно, что в его действиях есть смысл, потому что достопочтенному Альтону виднее, как поступать с Пальтом и с живущими в нем людьми. А раз уж я стала частью этого города, значит, моя судьба в его руках.

Правда, страх все же взял надо мною верх. Я прикрылась коробкой. Мужчина ударил по ней, и внутри что-то зазвенело, задрожало.

Этот звук не показался противным, был очень тихим, достаточно мягким, однако в рядах духов зародилось волнение. К тому же на чердак забежало несколько магов и Горден.

Сразу несколько молний ужалило мои ладони, и коробка вывалилась из рук. Достопочтенный Альтон попытался ее словить, но не успел. Треск. Все развалилось, показался ромбовидный кристалл, который треснул на самой верхушке.

- Нет! - наклонился за ним мужчина, бережно поднял.

Эта необычная вещь, светящаяся изнутри, стала меркнуть. По граням пошли мелкие линии, он покрылся сеточкой, а потом распался на крупные осколки.

- Достопочтенный Альтон, - приблизились к Грэгору сразу несколько его союзников, а тот вскинул на меня голову, снова для пощечины руку занес.

Правда, ее перехватили. Горден. Вцепился в запястье и посмотрел зло.

Духи вдруг начали растворяться. Альтон испуганно втянул воздух, вырвался, стал бегать и хватать прозрачных существ, которые один за другим исчезали.

- Нет! Я так долго их собирал.

- Достопочтенный, - как-то настороженно обратился к нему один из мужчин-магов.

- Ты не понимаешь, все вы не понимаете! Думаете, мне легко далось сделать Пальт таким, каким вы его видите? Да это болото, в котором вы готовы тонуть и заглядывать в мой рот. Я сделал вас всех счастливыми. Вы должны быть благодарны мне одному!

- Что вы такое говорите? - недоуменно произнес Горден.

- Что слышал! Я, только я в этом городе вижу его истинный облик. Вы все ничтожество, грязь, купающееся в такой же грязи. Да если бы не мои старания и эти притянутые кристаллом духи, страдали бы от своей никчемности.

Мужчины переглянулись. Они были ошеломлены. Я, кстати, удивилась не меньше их, потому как Грэгор на глазах начал преображаться. Красота уходила. Нос становился толще, краснел, на щеках появлялись рытвины, а волосы из густой шевелюры превращались в редкое безобразие.

- Достопо… чтенный, - выдавил из себя Горден, - с вами что-то не так. Вы…

Альтон направил на последних духов кристалл, но те исчезли, а камень внутри окончательно потух, превратившись в стекляшку. Мужчина закричал, сжал его в руках и направил взор на меня.

- Это все ты, маленькая дрянь, виновата. Кто просил тебя подниматься сюда?

- Так это из-за него сюда было запрещено заглядывать? - поинтересовался мой знакомый.

- Вы… обманывали нас? - произнес другой мужчина.

- Да! Я привлек духов, чтобы повлиять на ваш разум, использовал их в качестве источника своей силы, и вы поддались. Все вы! Ничтожество! - выплюнул он и как ни в чем ни бывало направился прочь, словно ничего особенного не сказал, будто такое отношение к окружающим для него было в порядке вещей и он не считал, что данные слова могли повлечь за собой определенные последствия.

Мужчины не стали терпеть оскорблений. Поспешили за ним, подхватили под руки.

- Эй, что вы себе позволяете? Я ваш достопочтенный Альтон, забыли? Вы должны кланяться мне в ноги!

- Вы же сами сказали, что духами повлияли на наш разум.

- Но духов больше нет.

- Значит, и силы больше нет.

- Да я запомню ваши лица! - завопил Грэгор, когда они его уводили по лестнице вниз. - Прикажу, чтобы заперли вас в темницу, и вы будете довольны своей участью. Все равно станете меня благодарить. Я ваш король и бог! Немедленно отпустите!

Я опасливо подняла глаза на Гордена, который стоял рядом. Он почесал затылок, протяжно выдохнул, пораженный открывшейся правдой. Я рассмотрела ссадину на его брови и вспомнила про Иртана.

Сорвалась с места. Поспешила отыскать темного мага, который в комнате с единственной кроватью - ах да, еще и стулом - стоял на одном колене, опираясь рукой на пол, и переводил дыхание. Он заметил ввалившегося вслед за мной Гордена и сразу же начал выпускать тьму, собираясь атаковать.

- Нет! - расставила я в стороны руки и прикрыла мужчину собой. - Не надо!

Иртан выгнул брови, однако магию убрал. Вот так просто, без лишних вопросов. Просто поддался моим словам, словно они имели для него существенное значение.

- Ох, - подбежала я к нему и присела рядом.

Бережно обхватила ладонями бледное лицо, погладила щеку. Всмотрелась в глаза.

- С вами все хорошо? Как вы? - не смогла скрыть волнения. - Скажите честно, вы пришли, потому что сегодня последний день месяца? Из-за обряда?

- Василиса, я же говорил, чтобы обращалась ко мне на «ты».

- Я немного запуталась. Вы использовали меня, та ночь была вынужденной, потому что не осталось времени. Просто…

Он подался вперед и впился в мои губы. По телу побежали мурашки. Я… не смогла не ответить, потому что меня невыносимо тянуло к нему. Признаться, даже не появилось злости из-за нашей ночи и его поспешности, мне оказалось проще представить себя в шкуре этого мужчины. Не каждому захочется стать проклятым.

- Нет, не потому. Я готов ждать, - сказал он, оторвавшись от меня.

На глаза набежали непрошенные слезы. Я шмыгнула носом, хохотнула и обняла его. Раздался звон упавшей монеты.

Еще одной? Да сколько можно их терять?