Глава 18 · Чего ты хочешь в награду на самом деле?..

Заходить в сердце горы было страшновато, мне казалось, что я не под сводами здания, а сунула голову в пасть огромного зверя. Гулкий рык исходящий изнутри лишь усиливал впечатление.

– Светлой ведьмы еще нет?

В голосе дракона слышалась растерянность и я прекрасно понимала его чувства. Почему-то в голове рисовалась картина, что мы достигаем цели и немедленно вступаем в схватку с Вераиль, едва ли не вырывая из ее руки нож, с которым она стоит над ребенком.

А тут… ничего.

Убранство храма казалось на диво аскетичным. Мы зашли с боковой арки, и сейчас могли разглядеть только стоящее спиной к нам огромное каменное кресло, а за ним виднелся краешек алтаря. На котором что-то лежало…

Сердце пропустило несколько ударов, и мы с Дэсом вместе, почти синхронно рванули вперед. И так же остановились.

Я даже не успела изумиться тому, что мы не заметили это издалека.

На белоснежном камне желтели старые кости. С макушки оскаленного черепа спускалась светлая пакля волос, что свидетельствовало о том, что некогда труп был женщиной. Лежащие на грудной клетке бусы, и валяющиеся около головы серьги выразительно намекали, что она была весьма состоятельной. И далеко не воительницей. И лежала тут очень долго, если ткани одежды не выдержали течения времени.

Кот мазнул боком по моим сапогам, приводя в чувство, а после вышел вперед… заглядывая за трон.

– Опаньки… здравствуйте.

Думая, что на троне нас ожидает уже знакомый Террахор, я подошла к Жозефину… и задохнулась от шока и ужаса.

На меня остановившимся взглядом смотрел молодой, красивый мужчина, и судя по глазам и рисунку чешуи на скулах – дракон. Он сидел тут настолько давно, что покрылся пылью, и сейчас она осыпалась с его ресниц. Стражу храма уже давно не приходилось на кого-либо смотреть…

А возле каменных ступеней находился еще один труп, но он сохранился много лучше, чем тот, что лежал на алтаре. Мертвая девушка свернулась калачиком возле ног древнего дракона.

– Вы… – его голос эхом прокатился по храму, низкий хриплый и какой-то невероятно жуткий. – Вы пришли за желанием?

В голосе стража звенела неподдельная надежда.

Я не могла отвести от него глаз. Почему-то казалось, что в этом ужасном зрелище есть что-то невероятно важное. Что-то, позволяющее мне понять… а понять нужно.

Дракон как дракон. Чеканные черты лица, мощные плечи, одежда непонятного цвета и серо-стальные от пыли волосы. Лишь на груди висел медальон с непонятным узором, в котором был заключен звездный бриллиант. Очень дорогой и редкий камень, что был символом одного конкретного рода.

– Йоир Полночный, – озвучил Дэс, потрясенно глядя на древнего воина. – Но… как? Почему?!

В голосе дракона звучал протест, и я наверное даже понимала чему. Если ты с детства растешь на легендах о конкретном человеке, читай драконе, то имеешь свойство его идеализировать.

И наверное даже о путешествии в Хаор, о котором ты знал, ты думал в каком-то положительном ключе. Но женский труп на алтаре не оставляет никакого простора для фантазии.

Именно в этот момент на широком подлокотнике трона, внезапно материализовался уже знакомый мальчик. Террахор по хозяйски, как пса потрепал по голове дракона, и ласково сказал:

– А к нам гости пришли. Йорик, Хранитель мой, видишь?

– Вижу, – он с усилием оторвал взгляд от нашей компании, и перевел его на бога. – Они пришли за желанием?

– Да, мой дорогой, за желанием, – драконий бог покопался в карманчиках, достал оттуда светлый платочек и аккуратно поплевав на него, начал заботливо очищать лицо Хранителя. – Правда еще не все желающие собрались.

– Еще желающие? – казалось он плохо понимал о чем идет речь.

– Да, бабушка одна опаздывает. Но будем снисходительны к старушке, ей пришлось нелегко. Так что ждем. Вы же не против, ребятушки?

Мы были конечно же не против. Вернее оглянувшись, я поняла, что все мои друзья застыли в разных, порой весьма неудобных позах и судя по остекленевшим глазам вообще не осознавали, что происходит.

– Что ты с ними сделал?!

– Ничего такого, что бы я не делал с тобой, – многозначительное подмигивание бога смотрелось дико на юном, мальчишеском лице. – Просто общаюсь, Тильда. Или ты думала, что я их заморозил ради того, чтобы перекинуться парой слов с симпатичной ведьмой? Право какое самомнение!

Бог несколько секунд смотрел на меня, а я же неудержимо краснела от злости и стыда, потому как первая моя мысль была именно такой. Террахор расхохотался. Весело, заразительно, хотя вторить ему совсем не хотелось. И если этот звук сначала действительно напоминал смех, то с каждой секундой он становился все громче и громче, ввинчивался в уши беспорядочной какофонией.

Звук давил на плечи, проникал даже сквозь прижатые к ушам ладони, прижимал к камням.

– Хватит, – задыхаясь попросила я, так сильно вжимая руки в волосы, что становилось больно. – Пожалуйста, хватит.

Хохот стих.

Я медленно разгибалась, внутренне отчаянно сожалея о собственной глупости. Во время бесед с Тиролом я подробно расспрашивала его о физических и магических опасностей каньона в Террахорову неделю, но не учла того, что самое страшное в ней – сам бог.

Мне отчаянно не хотелось противостоять ему один на один, но беглый взгляд на друзей показал, что каждый все еще общается со своим воплощением первейшего из драконов.

В мои грустные мысли вмешался звучный голос заключенного в камне Хранителя.

– Они пришли за желанием. Пусть приносят жертву и получают свое. Я хочу свободы…

– Куда же ты так торопишься, Йорик? – изумление Террахора было настолько ярким, что резало своей едкой фальшью. – Мое общество тебе наскучило за эти столетия?

Сотни лет на каменном троне в окружении трупов. Жуть какая.

– Я хочу умереть, – простонал Йоир Полуночный. – Я наконец-то хочу умереть.

– Действительно, чего еще желать после сбычи твоего заветного желания? – великого воина прошлого вновь как собаку потрепали по голове, а после мальчишка спрыгнул с подлокотника и небрежно отпихнув носком сапога руку лежащей на полу мертвой девушки, спросил: – Тильда, а хочешь я тебе расскажу историю любви? С наглядными иллюстрациями!

– Эм… – я посмотрела на Йоира, и скелеты его, очевидно, возлюбленных. – А можно нет?

Жаль не согласится…

– Нельзя, – ласково ответил Террахор, а после запрыгнул на алтарь, подвинув ноги скелета. Одна отвалилась и с грохотом упала на пол, под яростный рык стража храма, что рванулся вперед, но камень держал крепко. Не пустил. – Это будет очень поучительная сказка о великой любви. О сильнейших чувствах и безумных поступках, все как вы, девочки, любите.

– Если вы о тех с чьими останками так непочтительно обращаетесь, то я эту историю уже знаю.

Не удержалась, да.

– Ты наверняка слышала общепринятую версию. Легенду! А я поведаю как все было на самом деле. Готова? Итак, жил-был Йорик. Вот этот вот, – в несчастного Йоира грубо ткнули пальцем и мерзко захихикали. – Жил, не тужил, подвиги совершал, как вдруг… бац и встретил он на своем жизненном пути Сапфиру Темную. Она на полу валяется, тоже можешь посмотреть. Очень эта драконья девица ему понравилась. С ума сходил как захотел ее своей сделать! А она… как думаешь, что?

– Отказала, – мрачно проговорила я, так как демоново божество очевидно хотело какой-то обратной связи от слушателя.

– Верно! Если честно – та еще потаскушка была эта Сапфира, и право, если бы дала еще и Йоиру – от нее бы совсем не убыло, а ему бы полегчало. Но мы сейчас не про это. В общем настолько ему хотелось, что он и замуж ее звал и подарки дарил, и подвиги ей посвящал… стихи не слагал только потому, что не умел. Он скорее по мечам, чем по перьям был. Но Сапфира стойко стояла на своем. Год прошел, десятилетие, другое и третье… и казалось, что успокоилось сердце Йоира, смирилось. Он присмотрел себе юную драконочку в жены, начал готовиться к свадьбе… и тут Сапфира очень опрометчиво расслабилась и тоже заявила о том, что собирается взамуж. И тут у нас с тобой следует первая мораль моей истории – не говори остальным заинтересованным мужикам, что ты выбрала кого-то одного пока они не пристроены! Поняла?

– Этак долго ждать можно. Скорее мораль в том, что нужно уметь себя защищать.

– О, эта умела! Темная леди вообще была интересной барышней, хоть и меняла мужиков как перчатки. А вот она… бедная невеста… – Террахор слез, обогнул алтарь и почти ласково провел ладонью по пакле волос мертвой драконицы. – Цветочек. Нежный, беззащитный, да еще и до одури влюбленный. Совсем без мозгов. Потащилась с женишком в Хаор в неделю имени меня и даже не задала дополнительного вопроса в стиле “а кого мы будем приносить в жертву?”. Йорик, признавайся, как именно ты задурил девчонке голову?

– Прекрати! Перестань! Хватит меня мучи-и-ить! – стон Йоира полуночного, вновь превратился в вой, в котором слышалось откровенное страдание, но теперь мне было совершенно его не жаль.

– Не бузи, – погрозил ему пальчиком пацан и дракон тотчас замолк. – Вот, так-то лучше… В общем, Тильда, тут мораль номер два. Не стоит безоглядно доверять мужчинам. Даже если они тебе впаривают про неземную любовь – как правило там еще есть и какая-то выгода.

Я вспомнила Таэрлина, и нехотя кивнула. Хотя проступок эльфа на фоне только что узнанного казался мелким и почти незначительным. Вот уж действительно – все познается в сравнении.

– А теперь мы переходим к кульминации нашей истории! Тут все будет прекрасно! Честно, это самая любимая моя пьеса о любви и идиотизме за последнюю тысячу лет! Йорик принес в жертву свою невесту и трепетно попросил меня… о том, чтобы Сапфира его любила! Так любила, что жить без него не могла! Всегда рядом была и даже на шаг отойти не смела!

Повисла пауза. Я посмотрела на Террахора и поняла, что от публики вновь ожидается какая-то реакция.

– И что ты?

– А я добрый, – вновь просветили меня, на всякий случай, если я после всего услышанного в этом усомнилась. – Я влюбил. Но мой новый Хранитель запамятовал о том, что я оставляю за собой право особо понравившихся просителей… чуть задержать. А так как мой новый друг очень торопился уйти, то пришлось замуровать его в камень. Но я же не зверь какой, так как он герой и воин, я создал ему трон. Правда, выглядит эффектно? Но что-то я отвлекся. Сапфире понадобилось меньше суток на то, чтобы добраться до вершины и обессиленной припасть к ногам своего… теперь уже любимого. О-о-о, как она его обожала, это стоило видеть! – божественный мерзавец восторженно закатил глазки. – И проклинала… и ненавидела, так как все прекрасно осознавала. Но не любить не могла. И от него уйти никуда не могла… знаешь сколько времени драконы умирают от голода, а Тильда?

Я сжала руки в кулаки, всеми силами удерживая рвущиеся из груди слова. Все те слова которыми я могла обматерить этого больного урода. Эту мерзкую сволочь! Даже двух мерзких сволочей…

Я не хотела дальше слышать, потому что и так все было кристально ясно. Но Террахор желал закончить свою историю.

– Долго, ведьмочка. Потому сначала моему бедному Йорику приходилось смотреть как на алтаре разлагается преданная им невеста, а после как умирает, а затем и гниет – возлюбленная Сапфира. Какое-то время он заставлял ее пить его кровь, надеясь так продлить ей жизнь и успеть что-то придумать… но в конце концов она перестала, предпочтя гибель такой жизни. Жизни, которую она будет вынуждена провести с ним, даже если они выберутся из Хаора.

Под каменными сводами повисла трагическая финальная пауза. Я смотрела на тела несчастных девушек, на сошедшего с ума древнего героя вмурованного в трон и ощущала, что мне отчаянно не хватает рядом Жозика. Ситуация была настолько жуткой и беспросветной, что было сложно справиться с ней без оптимистичных комментариев моего белоснежного язвы.

Террахор же не унимался. Выпрямился, развернул плечи и проговорил.

– В общем вот, занавес падает и голос из закулисья… – он понизил громкость и уточнил, если кто не понял. – Мой голос. Декламирует главную мораль этой сказки. Надо быть аккуратнее со своими желаниями.

– Очень поучительно, – мрачно ответила я.

– Я так и знал, что тебя впечатлит.

– Еще как! – чистосердечно согласилась я, так как действительно впечатлилась до конца дней.

– Я рад, – скромно признался боженька, продолжая сидеть на алтаре рядом с трупом и легкомысленно болтая ногами. Не дать ни взять настоящий пацан. – Тильда, а Тильда… чего ты хочешь?

От этого вопроса я на несколько секунд даже потеряла дар речи.

– В смысле?

– Да в прямом, – Террахор оттолкнулся от белого камня, а на пол спрыгнул уже взрослый мужчина. – Ты в моем храме на вершине горы. Ты проложила сюда путь собственной кровью, заплатила за каждый пройденный шаг. Ты у алтаря. Каково будет твое желание?

– Эм… а жертва?

Божественный дракон подшел ко мне вплотную и вкрадчиво спросил:

– Как ты думаешь, зачем мне жертвы и… жрецы? – на последнем слове он махнул головой в сторону заключенного в камне.

Если честно единственный ответ который был сейчас в моей голове звучал как “Потому что ты больной ублюдок!”. Но что-то мне подсказывало, что говорить это в лицо одному из первейших богов было как-то не умно.

Вдобавок он таковым является лишь на мой человеческий взгляд. А Террахор еще более не человек, чем Тирол. Рогатый появился из природной, стихийной силы в которую верили люди, и которая все же ближе к веселому образу с лютиками, цветочками и всеобщим благоденствием.

А Террахор родился в пламени земных недр. И верили в него первые драконы, еще тогда, когда были скорее животными.

В общем – сложно ожидать от мужика человеколюбия и сострадания.

Но так как великий и ужасный не торопился снимать свой вопрос, то пришлось на него таки отвечать.

– Традиции?

– Развлечение. И вовсе не потому, что мне так желается крови и боли, как ты думаешь. Просто вы… люди, эльфы, оборотни, драконы… да не важно кто – было бы тело. Вы испытываете весьма забавный комплекс чувств, который ведет вас по жизни. Как ты можешь догадаться в Хаор суются только отчаянные люди. Всем чего-то дико хочется.

– И вы пытаетесь это понять? – мрачно предположила я.

– М-м-м… возможно и это тоже. Но на самом деле, Тильда – все проще. Вы для меня как театр.

Он щелкнул пальцами и обвел пространство вокруг широким жестом. Фигуры моих друзей внезапно стали полупрозрачными и пришли в движение. И везде, рядом с каждом из них стоял Террахор. С Вирниэлем он беседовал в облике древнего, благообразного старца, над Дэсом возвышался могучим воином, с Хартом общался в облике ребенка. Удивила меня компания Таэрлина. Бог принял облик самого эльфа – вот что хочешь то и думай.

Ну а Жозика держала на коленях какая-то томная девица со внушительным декольте и со слишком знакомыми Террахоровыми чертами! Надо заметить, что только у моего кота на морде не появилось ни малейшего беспокойства по поводу общения с божеством. напротив, он воодушевленно жестикулировал и сейчас показательно разводил лапы в разные стороны.

– Вот так, – раздался вкрадчивый голос бога над ухом. – Я привязан к туманному каньону, Тильда, также как и твой рогатый знакомец к своим лесам. Но в отличие от Тирольских земель тут… мягко говоря немноголюдно. Потому приходится дополнительно агитировать желающих посетить сие дивное местечко.

– Вы их заманиваете желаниями.

– И хочу заметить – честно выполняю свои условия. Так что главная жертва тут – вовсе не та, что умирает на алтаре. Это мысли, желания и стремления, что доблестные герои приносят в своей голове. Надо заметить, что как правило они достаточно банальны, но временами встречаются просто жемчужины драматургии! Как уже рассказанная тебе история доблестного дракона и двух его любимых женщин. Ведь самая ирония была в том, что к невесте он тоже испытывал чувства и даже немного всплакнул когда убивал.

Я не позволила себе отвлечься на эмоции, а задала главный, на мой взгляд вопрос:

– Стало быть вы считаете то, что получили достаточным для исполнения желания?

– Было бы иначе – я бы не спрашивал, Тиль. Так чего ты хочешь на самом деле?

Подняв глаза, я утонула в темном, жутком взгляде и растерянно сказала:

– Я не знаю. Мне вроде как было ничего не надо, только спасти драконенка.

– И все? – идеально вылепленные губы скривились в усмешке, и я мимолетно подивилась, что этот мимический жест не затронул остального лица Террахора. – А как же богатство? Сила? Вечная молодость? Избавление от оков истинной пары, которая так тебе претила. Или быть может ты хотела бы еще раз поговорить со своим братом и удостовериться, что ТАМ ему действительно хорошо.

– А вернуть его можно? – с отчаянной надеждой спросила я.

– Тильда, я же не Смерть, – с чуть грустной улыбкой ответил Террахор. – Так что могу разве что организовать свидание с духом. Хотя… ох, на старости лет становлюсь несколько сентиментальным, потому скажу наперед – все с ним хорошо. Практически ушел на новое перерождение.

– Вы же не Смерть, откуда это известно? – подозрительно уточнила я, мысленно удивляясь своей смелости.

То ли дело было в том, что я уже закалена общением с Тиролом-из-Леса, то ли в общей доброжелательности древнего бога Огня и Войны, но бояться до писка его не получалось.

Так, здравые опасения помноженные на фатализм.

Ну и хорошо, хоть мозги работают, так как нет ничего более парализующего разум, чем страх.

Отмахнувшись от мыслей, что именно сейчас можно, одним ударом избавиться от многих проблем, я решительно заявила:

– Спасибо, что сказали, что с ним все в порядке. А в остальном я справлюсь сама.

Дико хотелось попробовать сбросить ярмо жречества на Тирола, но вдруг тут та же ситуация, что и с бесплатным сыром в мышеловке. Останусь должна по гроб жизни Террахору, а боюсь предложением по быстренькому отдаться ему во имя плодородия дело не ограничится.

Сама справлюсь в общем.

В данной ситуации стоит вспомнить поговорку про уже известное зло.

– Неужели тебе совсем ничего не надо? – продолжал искушать древний.

– Ну, разве что Жозику вернуть былой облик, пусть порадуется, – пошутила я в ответ, и уже серьезнее добавила. – Богатство? Я все же считаю, что деньги нужно заработать самостоятельно, лишь тогда знаешь им цену. Магическая сила? У меня есть ведьминская, о которой многие мечтают, а мне она оказалась совершенно ни к месту, я бы и простой магичкой с удовольствием походила. Молодость? Сложно оценить угрозу старости когда ты еще юна. Ну а с Вирниэлем я уже смирилась. Он хороший и я думаю, что мы сможем дружить.

– Ну что ж, – казалось, совершенно не расстроился Террахор. – Раз с тобой закончили, то предлагаю вновь синхронизировать временные потоки и поприветствовать новое действующее лицо этой весьма интересной пьесы.

– Это кого?

– Бабушка Вераиль! Она конечно припоздала, но мы ей не станем вменять это в вину.