Глава 22
Глава 22
- При-и-и-ивет? - обескуражено-растерянно улыбнулась Кэссиди, увидев, что Лорел, Мелисса, Афи, Дейл и Пенелопа, расположившиеся с полным комфортом на полу её с Пенелопой комнаты, играют в покер. - И кто выигрывает?
- Определенно не ты? - гораздо более враждебно, чем это предполагали обстоятельства и годы дружбы, буркнула Пенелопа.
- Нуу-у-у это и так понятно, - согласилась Кэссиди, сделав вид, что не заметила враждебного тона своей подруги.
- Тебе стало быть понятно... - с вызовом хмыкнул Афи. - А вот нам нет! Нам не понятно, почему ты так поступила с нами!
- Да! - дружным хором поддержала его остальная компания.
- Прошу прощения, поторопилась с выводами, потому что сейчас я понимаю, что мне ни черта не понятно, что здесь происходит! - искренне изумилась девушка подобному поведению всей компании, выразительно глядя на единственного своего союзника в этой комнате, по крайней мере, так она в тот момент всё ещё наивно полагала.
- Хммм! - фыркнула подруга. - Я, как и все здесь собравшиеся, тоже обиженна на тебя! -и демонстративно отвела глаза.
- Обиженны?! - остолбенела Кэссиди. - Вввы-ы?! Все?! На меня?! - она указала на себя рукой. - Я что, ко всем моим проблемам, еще и в альтернативную реальность попала сейчас?!
Здесь надо отметить, что Кэссиди настолько искренне не понимала в чём она провинилась перед Пенелопой и остальной честной компанией, что ни капельки бы не удивилась, если бы так это и было.
- Ха! Какая интересная линия защиты! - усмехнулся Дейл. - Надо будет как-нибудь позаимствовать!
- Согласен, классная тема! - одобрительно закивал Афи, кивнув другу. - Но с нами деточка этот фокус не пройдёт! - он перевёл взгляд своих сощуренных глаз на Кэссиди. -Потому что мы тебе, наивные и доверчивые, поверили, а ты нас использовала и кинула!
- Особенно меня использовала! - подняла руку Лорел. - Ой, Ло-о-о-орел! - делая вид, что подражает интонациям Кэссиди, но на самом деле жестко утрируя, сладким голосом защебетала девушка. - А можно я возьму твои рисунки и покажу моему опекуну, может они ему помогут?
- Ага! И ни слова не сказала о том, что на тот момент ты уже точно знала, чем именно они ему помогут! - вставил Афи обвиняющим тоном. - А я всё слышал! - известил он Кэссиди.
- Потому что я сразу же заподозрил её в двурушничестве! - напомнил всем гордый собой Дейл.
- Я сначала тебя защищала, - сообщила Пенелопа, скрестив руки на груди. - Но потом мне объяснили насколько ты не права!
- Разумеется, объяснили! - поддакнули Мелисса и Лорел. - Объяснили, как ты нас дурами выставила!
- Я?! Да я. - растерялась Кэссиди и захлопала ресницами, которая давно уже поняла, что именно ей выставляют в вину, но никак не могла вставить и одного слова в этот поток дружного огня обвинений.
- Вот только не надо строить из себя святую невинность, потому что вот эти локаторы, -ухмыльнулся Афи, бережно поглаживая кончики своих ушей, - можно сказать, взяли тебя с поличным!
- Но мы готовы тебя простить! - Дейл покровительственно улыбнулся Кэссиди.
- Готовы?! - удивились Лорел и Мелисса, ошалело-враждебно уставившись на него.
- При условии, разумеется! - он поднял вверх палец.
- Угу! - Кивнул Афи. - Ты продолжишь двурушничать, но в этот раз уже с пользой для нас! Ну? Что скажешь? - Афи с Дейлом слегка склонили голову вправо в ожидании её ответа.
- Да, не двурушничала я! - сумела, наконец, вставить несколько слов в своё оправдание Кэссиди. - Просто опекун выставил мне условие, и поэтому я не могла...
- Каролинг шантажирует тебя мной, не так ли? - хмыкнула Пенелопа.
- Ну да как обычно, - кивнула Кэссиди.
- Слышали?! Точно как я вам и говорила! - девушка кинула торжествующий взгляд на компанию. Кэссиди облегченно улыбнулась, подумав, что видно ей показалось ранее, что Пенелопа враждебно настроена против неё. - И чему ты улыбаешься, мне интересно? -укоризненно-строгий взгляд подруги застыл на лице Кэссиди.
- Тому, что ты всё знаешь, а значит, какие могут быть обиды, Пэн?!
- Какие могут быть обиды? - переспросила Пенелопа, уперев руки по бокам. - Какие могут быть обиды?! Нет, вы слышали это?! - покосилась она на своих новых друзей, которые в ответ дружно закивали головами. - Я тебе всё всегда рассказываю, - она легонько ткнула подругу в грудь указательным пальцем. - А у тебя от меня, оказывается, секреты!
- Крова-а-а-авые секреты! - подсказали хором Афи и Дейл.
- В общем, Кэсси, дело обстоит так, - с деловым видом начала Лорел. - Мы тоже знаем кое-какие секреты.
- Очень важные секреты! - кивнули Афи и Дейл.
- Угу! - поддакнула Мелисса. - Но ты их теперь не узнаешь!
- Почему не узнает, узнает, - возразил ей Афи. - Но только если она поклянётся нам, что с этого момента будет уже честно на нас шпионить! - резюмировал он.
- Мы что собираемся с ней поделиться нашей информацией? Ты что уже забыл, как она с нами поступила?! - возмутилась Мелисса.
- Мелисса, не мешай профессионалам заниматься вербовкой вражеского агента, у которого есть доступ туда, куда у нас нет, - в шутливо-грозной манере, урезонил возмущённую девушку Дейл. - Ну, что Кэссиди Колдингс, ты клянёшься шпионить на нас верой и правдой в обмен на нашу информацию?
- Если мы говорим о шпионаже исключительно в рамках дела Анны Облейшн, то клянусь,
- Кэссиди улыбнувшись, подняла согнутую в локте правую руку с раскрытой ладонью. -И даже более того, я хочу вам сообщить, что просто горю желанием поделиться с вами своей информацией, хотя вы же уже всё знаете, благодаря вот этим симпатичным ушкам,
- она подошла к Афи и очень легко, почти невесомо коснулась указательными пальцами его ушей. - Так что не буду вас утомлять...
- Хммм, - сконфуженный Афи жевал нижнюю губу. - Понимаешь ли, Кэсси, мы с Дейлом нашли удачное место, откуда всё было слышно.
- Вот только слышно было не долго, - признался Дейл. - Потому что эти чертовы агенты университетской безопасности нас засекли.
- Потому что, если бы кое-кто чихал и не шмыгал носом, как будто он пятилетка сопливый! - фыркнул Афи.
- Сам ты пятилетка сопливый! Если бы кое-кто использовал для купания воду, а не одеколон, то я бы не чихал и шмыгал носом! - не остался в долгу Дейл.
- Я использовал одеколона столько же, сколько и всегда использую! И до сих пор никто никогда не жаловался! Так что не надо гнать!
- Никто никогда не жаловался, пока ты не сменил одеколон! - парировал Дейл.
- Кэсси, в общем, они успели подслушать только самое начало и поэтому узнали, что ты сказала Лорел не всю правду о её рисунках, - Пенелопа решила, что пришло время взять беседу под свой контроль, иначе они будут слушать пререкания Афи и Дейла ещё долго.
- Лорел, я прошу у тебя прощения за это, - покаялась Кэссиди перед блондинкой, прежде чем рассказать друзьям всё, что она узнала за сегодняшний день по делу Анны Облейшн, при этом ей приходилось с великой осторожностью жонглировать фактами, чтобы не сболтнуть лишнего и тем самым не привлечь интерес Афи и Дейла ещё и к убийству Агейра Вегарда и его сына. Кэссиди понимала, что её опекун хотя и не одобряет, но почти смирился с тем фактом, что она и её новые друзья, чтобы он не предпринял, всё равно попытаются найти убийцу Анны Облейшн. Так что он вряд ли слишком взбесится, когда узнает, что он в очередной раз оказался прав. Однако, что касается убийства министра межсторонних дел и его сына, то здесь и его личные и внешнеполитические ставки были слишком высоки, чтобы Александр допустил даже самое незначительное вмешательство юных сыщиков. И она полностью разделяла подобное мнение Александра, потому что и для неё тоже ставки в этом деле были слишком высоки. «У меня нет выбора, - ненавидя себя за эгоизм и уже заранее презирая за стукачество, думала девушка, - мне придётся рассказать Каролингу об Афи и его локаторах и Дейле с его даром делать их практически невидимыми, потому что рано или поздно, но они подслушают что -то, что не должны были услышать и это повредит моим родителям».
- Детка, никто тебя и пальцем не тронет, потому что я не отойду от тебя ни на шаг, ни на секунду, ни днём, ни ночью! - сразу же заверил Лорел Афи, как только Кэссиди сообщила, что на данный момент все банши университетского кампуса в опасности. - Всё, я решил, я сейчас же переселяюсь к тебе в комнату, Лора!
- Афи, спасибо, - хмыкнула Лорел. - Но меня вполне устроит охрана из элементалей.
- Но разве смогут элементали обнять тебя и утешить, когда тебе приснится кошмар, ты же такая хрупкая и ранимая, Лора? - Афи состроил щенячьи глаза.
- Ха, ха, но мне не снятся кошмары! - фыркнула она.
- Не снились, прошедшее время! - многозначительно поправил Афи. - Пока ты не знала, что в опасности. Но теперь... Лора, ты поступаешь очень опрометчиво, отказываясь от моего великодушного и бескорыстного предложения! И это может стоить тебе. жизни, -он сузил глаза и придал своему голосу как можно более зловещие интонации.
- Ох, Афи, - рассмеялась Лорел. - Если ты действительно так уж обо мне беспокоишься, то я так и быть разрешаю тебе разбить лагерь под нашей с Мелиссой дверью, но не в самой комнате, а с другой стороны!
- В общем коридоре, на коврике! Ха -ха -ха! - «перевёл» Дейл, заливисто ухахатываясь. -Ха -ха-ха! - поддержал друга Афи. Мелисса, Пенелопа и Кэссиди тоже не смогли сдержать улыбок, но сдержали себя и не стали громко насмехаться над отвергнутым в очередной раз Ромео.
- Кстати, об охране из элементалей, что с ними будем делать? Они же не выпустят, насколько я понимаю, Кэсси и Лору с территории кампуса? - снова вернула беседу к обсуждению деталей расследования Пенелопа.
- А мы куда-то собрались? - обрадовалась и тут же расстроилась Кэссиди, осознав вслед за подругой, что куда бы друзья не собрались, они пойдут туда без неё и Лорел.
- А ничего мы не будем делать с элементалями, Лорел и Кэссиди останутся в кампусе, -мстительно ухмыльнулся Афи.
- А это не такая уж и плохая идея! - тут же парировала Лорел. - Я имею в виду -разделиться! - объяснила она Кэссиди, у которой глаза полезли на лоб после первого её заявления.
- Разделиться? - тупо переспросила Кэссиди, всё ещё расстроенная по поводу своей несостоявшейся вылазки в город.
- Угу, - кивнула Лорел. - Мы с тобой воспользуемся моим многократным до надоедливости приглашением присоединиться к сестринству «Каппа Омега» и пойдём, так сказать, к ним на экскурсию, которая поможет мне принять окончательное решение.
- Только вдвоем и в логово этих. пираний! Смело! - хмыкнул Дейл. - Ох, это так самоотверженно-сексуально! Я даже возбудился!
- Придурок! - пнула его в плечо Мелисса.
- Я тоже! - гыгыкнул Афи, поддерживая друга.
- Тоже придурок? - парировала Лорел. - Мог бы и не говорить, мы это и так знаем!
- Ох, Лора, дождёшься ты у меня! Разлюблю... Вот тогда заплачешь горючими слезами и пожалеешь о каждом разе, когда ты меня обижала!
- А потом вспомню, как ты мне подарил лягушку, упакованную в подарочную коробку, затем любя подставил подножку, чтобы самому же галантно помочь мне подняться, чуть не утопил, чтобы самому же спасти.
- Лора, ну ты и злопамятная.
- На прошлой неделе, например, ты притащил мне в подарок якобы бездомного котёнка, который.
- Ну с котёнком промашка вышла, я же не знал, почему от него так стремилась избавиться его бывшая хозяйка, что была готова даже приплатить за то, чтобы его кто -нибудь у неё забрал. - выпалил защищаясь Афи.
- И много приплатила? - сладко-ядовито поинтересовалась Лорел.
- Чёрт, - почесал затылок Афи.
- Ага, - согласился Дейл. - Лоханулся, ты друг!
- Так, а что с котёнком было не так? - уточнила заинтригованная Кэссиди.
- Этот котёнок оказался грозой туфель, босоножек, кроссовок, сапог, в общем, любой обуви, - хохотнула Мелисса.
- Ага, тебе смешно потому, что твоя обувь не пострадала! - гаркнула на неё Лорел. - Эта маленькая бестия, пока я была на лекциях в университете, перегрызла половину моей обуви! Причём даже той, которая была в шкафу и упакована в коробки.
- Моя обувь не пострадала, - опять хохотнула Мелисса, - потому что у этого котёнка оказался чрезвычайно изысканный вкус, и он предпочитал грызть только обувь самых дорогущих дизайнерских домов! Больше всех ему, естественно, понравились туфли от Джимми Чу, Луи Витон и Гуччи.
- О Боже. - сочувственно выдохнула Кэссиди. - Афи, я бы тебя убила!
- Спа-си-бо! И я о том же! - благодарно воскликнула Лорел.
- Серия 501 «Богатые тоже плачут»! И вот о чём они плачут! - саркастически заметил Дейл, решив оказать поддержку другу.
- Дейл, это не смешно! - ураганом налетела на него Лорел, отвесив подзатыльник.
- И причём здесь богатые?! Ты хоть понимаешь, как трудно подобрать по -настоящему хорошие туфли?! Между прочим, вопреки распространенному мнению по магазинам ходить это далеко не развлечение или удовольствие, а тяжёлая работа! - вступилась за подругу Кэссиди.
- Вот-вот! - поддакнула Лорел. - Кэс, дай пять! Родственная ты моя душа.
- Так давайте вернёмся к делу! - Пенелопа в очередной раз попыталась вернуть компанию к теме собрания. - Поход в логово «Каппа Омега» это очень опасно? - заволновалась она.
- Может, тогда все вместе пойдём?
- Пэн, мы не можем пойти все вместе... - слегка виновато отведя глаза, ответила Лорел.
- Почему? - не поняла Пэн.
- Потому что, сестринство «Каппа Омега» в свои ряды приглашает только богачек, таких как Лорел и Кэссиди! - ответил вместо неё Дейл.
- Именно поэтому я им и отказываю, - кивнула Лорел. - Потому что Мэл, - она улыбнулась своей подруге и та благодарно улыбнулась ей в ответ, - мне дороже! И кстати, назвав их пираньями, Дейл преувеличил. Они, скорее высокомерные гусыни! Пошипеть и ущипнуть могут, но не более, слишком чтут приличия.
- Тогда может, проголосуем, - предложила Пенелопа. - Кто согласен, что разделиться -это отличная идея, поднимите руки. Вся честная компания подняла руки. - Единогласно, -провозгласила Пенелопа. - Итак, я, Мэл, Дейл и Афи отбываем в сердце Миннеаполиса[1] для того, чтобы посетить лавку «Полезная Магия», а Кэссиди и Лорел отправляются в логово «Каппа Омега».
- Стоп, Стоп, Стоп! - речитативом выкрикнула Кэссиди. - Что ещё за магазин «Полезная Магия»? Почему я ничего не знаю?
- Потому что об этом, до сегодняшнего дня знала только я, - объяснила Мелисса. -Вернее, до сегодняшнего дня, даже я не знала, что я это знаю. Просто, когда мы узнали, что Лора во сне увидела смерть Анны Облейшн, то решили узнать о ней побольше, поэтому мы нашли её страницу в фейсбук. и я узнала её. Я видела её в лавке «Полезная Магия», Анна работала там консультантом.
- А что ты там делала? - не удержалась от вопроса Кэссиди.
- На данный момент, это к делу не относится, поверь мне, Кэсси, - вступилась за подругу Лорел. На данный момент, важно то, что твои сведения, Кэссиди, подтвердили наши сведения. Анна занималась тем, что продавала зелья из потустороннего мира смертным. Что, насколько я знаю законы магического мира, незаконно, но чрезвычайно прибыльно! Так что, кто знает, может именно это и укоротило её жизнь.
- Подождите, но Анна ведь была членом «Каппа Омега» - значит, она и так была богатой, разве не так? Зачем ей было идти на такой риск ради денег? - задала резонный вопрос Пенелопа.
- Она была из богатой семьи, что совсем не означает, что сама Анна была богатой. Кстати, членство в «Каппа Омега» это уже достаточный стимул для того, чтобы начать зарабатывать деньги, если ей их не хватало. Потому что там взносы ойо -ойо-йой и все их активности тоже очень дорогостоящие, - объяснила Лорел.
- Так народ, прекращаем трепаться! Давай выдвигаться! - скомандовала Пенелопа.
- Пэн, права! - согласилась Мелисса. - Лавка «Практическая магия» работает до 24:00, то есть у нас всего два часа до закрытия. Так что если не поторопимся, то не успеем, как следует осмотреться. Так, что Афи, Дейл, чоп -чоп!
- Ох, уж эти женщины, так и норовят покомандовать! - проворчал Дейл, демонстративно улёгшись, вытянувшись во весь рост и подложив ладони, скрепленные «замком» под голову. - Никуда не пойду, пока ко мне не начнут относиться со всем уважением! Афи! Сидеть! - схватил он за руку попытавшегося подняться друга.
- Пэн, а я уже говорила тебе, что я единственная кто знает дорогу к лавке? - хитро улыбнулась подруге Мелисса.
- У-у-умум, - понимающе подмигнула подруге Пенелопа. - Тогда, одну секундочку и можем идти, - Пенелопа подобрала с пола свою сумочку и остановилась напротив зеркала, чтобы подкрасить губы.
- Эй, куда это вы собрались идти?! - не понял Дейл.
- Туда, куда изначально и собирались! - известила его Мелисса, изучая своё отражение в зеркале. Очевидно, то, что она увидела в зеркале, не совсем соответствовало её ожиданиям, потому что она достала косметичку и вынула оттуда тушь для ресниц. - Но без вас! - добавила она, сосредоточенно подводя ресницы.
Кэссиди и Лорел понимающе переглянулись, улыбнулись и, взяв со стола первую попавшуюся книгу, сделали вид, что поглощены чтением.
- Это как так без нас?! - попытался вскочить Афи. - Сидеть, Альфредо! - Дейл успел схватить друга за ногу, чем воспрепятствовал тому подняться. - Ты, что не видишь, нас берут на понт?
- Пэн, ты готова? - сделав вид, что не видит и не слышит Дейла, поинтересовалась Мелисса у подруги. - Угу, - кивнула та. - Значит, пошли! - Мелисса искоса наблюдала за Дейлом. - Пошли! - Пенелопа взяла подругу под руку, и довольные собой девушки направились на выход.
- Не уходите! - взвыл Афи. - Я с вами!
Однако, девушки даже не взглянули на него. Они попрощались с Лорел и Кэссиди и захлопнули за собой дверь.
- Афи, ну ты и размазня и вообще подкаблучник! Это отвратительно! - вознегодовал Дейл, удерживая вырывающегося друга за ногу. - Не пущу! Не могу позволить тебе продолжать позорить род мужской!
- Сам ты размазня и подкаблучник, - огрызнулся Афи, пытаясь отцепиться от друга. -Мелисса единственная, кто знает, где находится лавка «Практическая магия»!
- Ну и в чём проблема? Погуглим и тоже узнаем! - парировал Дейл, продолжая цепляться за ногу друга.
- Тупица, «Практическая магия» торгует зельями и снадобьями из По -ту-сто-ро-нья и это значит...
- Чёрт! Эта лавка только для избранных! Гугл о ней не знает! - дошло до Дейла. - Не-а! -подтвердил Афи. - Так чего тогда ты тут расселся?! - схватил друга за шиворот мгновенно подорвавшийся на ноги Дейл. - В погоню, Шерлок! Нельзя терять ни секунды!
Дружному смеху Мелиссы и Лорел в комнате вторил не менее дружный смех Мелиссы и Пенелопы, раздававшийся из -за двери.
[1] Миннеаполис - город на севере США, крупнейший город штата Миннесота. Город расположен на берегах реки Миссисипи, напротив столицы штата, Сент-Пола. В черте Миннеаполиса расположено 24 озера, что и обусловило официальное прозвище «Город озёр»