Глава 32

Глава 32

Пока Эрида спорила с Лорел о приоритете благих намерений над реальными благими делами, Кэссиди все глаза высмотрела, сверля взглядом окно автомобиля в надежде сориентироваться на местности и понять в каком направлении они едут. Однако ночной мир за тонированными стеклами Лэнд Ровера представлял из себя практически безбрежную, однородную тьму, разрезанную лишь мерцающей белой полосой света, исходящей от придорожных фонарей. И это было и всё, что она могла рассмотреть.

Любую другую девушку на её месте это обескуражило бы, но не Кэссиди. «Ну и ладно! -решила она. - Даже, если бы я поняла, где мы едем, это всё равно ничем не помогло бы мне освободиться от этих проклятых наручников. А именно в них моя основная проблема. Вот и сосредоточимся на решении этой проблемы. Кто знает? - размышляла девушка. -Возможно, Эриде понравится мысль настроить и затем использовать дочь против матери. Правда, чтобы ей понравилась эта мысль, она сначала должна озарить её. У -ху-ум!

Значит, я должна помочь Эриде с правильным озарением...»

- Так что же вам сделала моя мать, Эрида? За что вы её так ненавидите? - как только спорщицы умолкли, Кэссиди повторно задала вопрос, на который так и не получила до сих пор ответа. Но теперь голос её звучал не вызавающе -насмешливо, а заинтересовано-сочувствующе.

- Ребекка поссорила меня с Констанцией. - с ненавистью выплюнула Эрида.

- Но как бы ей это удалось? - удивилась Кэссиди. - Констанция не из тех людей, которые легко поддаются чьему бы то ни было влиянию. А ведь вы были так дружны.

- Меня только-только бросил муж. И я чувствовала себя обманутой, растоптанной, использованной. Мне было так одиноко. А Николас был так обходителен, так добр, так щедр, так красив и.

- И он вас соблазнил?! - негодующе-сочувствующе подсказала Кэссиди. Её негодование, разумеется, относилось к Николасу, отцу Александра, кстати. Да, да, каков отец, таков и сын. А сочувствие, естественно, причём довольно искреннее к Эриде, потому что о многочисленных похождениях -прегрешениях ловеласа Николаса Каролинга не слышал разве что глухой.

- Да, инициатива исходила от Николаса, - глаза Эриды вспыхнули в зеркале заднего обозрения. - И я... я полюбила его. Причём полюбила так, как никогда не любила даже своего подлеца мужа. Николас стал единственным смыслом моей жизни, наградой за все мои несчастья, за мое унижение...

- Это не была любовь, это была психологическая защи. - начала было сеанс психоанализа Лорел, которая мечтала стать психотерапевтом.

- Лора! Тссс! - перебила, шикнув на подругу Кэссиди. - Миссис Торчвуд виднее любовь это была или не любовь!

- Что это было. уже не важно, - философски заметила Эрида. - Важно то, что когда Ребекка потребовала от меня оставить Николаса - я не смогла этого сделать. Я пыталась, но не смогла. Я умоляла её не разрушать моего счастья, не лишать меня дружбы Констанции. Я стояла перед ней на коленях. Но твоей матери, Кэссиди, было наплевать на мои мольбы, она всё равно всё ей рассказала.

- Но вы спали с мужем её лучшей подруги и своей лучшей подруги! - укоризненно напомнила Лорел. - И не собирались прекращать!

- Лора! - прикрикнула на неё Кэссиди. - Ты просто не знаешь, что из себя представляет Николас Каролинг! Я сама слышала, как мама говорила папе, что Констанция, знала на что шла, когда выходила замуж за Каролинга. Здесь нужно отметить, что Кэссиди действительно как-то слышала эту фразу от её матери. Правда, к её сожалению, это было и всё, что ей тогда удалось подслушать.

- Вот именно! - горячо подтвердила Эрида. - Она знала, что муж изменяет ей направо и налево и всегда смотрела на это сквозь пальцы. И, кроме того, на тот момент они уже много лет не жили вместе, а лишь сохраняли видимость брака, потому что с финансовой точки зрения обоим было так выгодней. Поэтому я не понимаю, как Констанция могла забыть о нашей многолетней дружбе в угоду своему уязвленному эго!

- Как?! Ка-а-ак она могла забыть?! - почти подавилась от возмущения Лорел. - Да это вы забываете, что причинили ей боль. Жили они вместе или нет, но измены мужа её ранили и очень больно!

- Ты этого не знаешь, Лора! - вступилась за Эриду Кэссиди, которая продолжала изображать сочувствие к своей похитительнице.

- Знаю! - рыкнула Лора. - Мой отец такой же, как и этот её Николас Каролинг, и я вижу, каким становится лицо матери, каждый раз, когда она слышит об очередной его пассии. Но вы были не просто очередной пассией, Эрида! Вы были её лучшей подругой! Она вам верила как самой себе! Считала близкой по духу и хотела стать близкой по крови, именно поэтому она мечтала породниться с вами!

- Лора, ты проецируешь! - охладила психоаналитический пыл подруги Кэссиди, в задачу которой чем дальше, тем больше входило втереться в доверие к врагу.

- Да, что с тобой Кэссиди?! Почему ты оправдываешь её, а не свою маму, которая поступила абсолютно правильно! - возмутилась Лорел.

- Потому что, Эрида после бегства мужа была в состоянии аффекта. А состояние аффекта хотя и не снимает совсем вину, но очень сильно её умаляет, причём даже в тех случаях, когда речь идёт об убийстве! - находчиво парировала Кэссиди. После чего, обращаясь к Эриде, добавила: - Я очень люблю свою мать, миссис Торчвуд, но здесь я согласна с вами, она должна была учесть ваши обстоятельства. Это было неправильно с её стороны лишить вас одним махом и многолетней дружбы, которая так много для вас значила и положения

в обществе в связи с этим. Ведь вам пришлось, насколько я помню, в срочном порядке покинуть Нью-Йорк, - покаянно вздохнула девушка.

- И ещё я потеряла мужчину, которого я любила как никого и никогда прежде. В связи с тем, что когда Констанция узнала об измене своего мужа, то она раздула такой скандал, что даже потребовала развод. Бедный Николас, как же ему было стыдно рассказать мне, что он финансово зависим от жены и что, если он с ней разведется, то останется гол как сокол, - вздохнула Эрида. - В общем, ради его счастья, я должна была его отпустить... -

глаза, отражающиеся в зеркале заднего обзора, затуманились от слёз.

Основываясь как на беседах, при которых Кэссиди присутствовала, так и на подслушанных отрывках разговоров взрослых, она подозревала, что Николас весьма и весьма преувеличил бедственность своего «якобы зависимого» финансового положения, когда рассказывал о нём своей любовнице. Однако, так как в планы девушки не входило расстраивать и тем более злить Эриду, то она благоразумно оставила это своё мнение при себе. Тем более, что вопрос, который стоял у неё на повестке дня следующим в очереди и без того был в высшей степени деликатным. - Но вы же не просто подставили маму, вы также убили и Агейра Вегарда, - дрожащим, извиняющимся голосом задала она вопрос. -И если в отношении мамы, теперь, когда я знаю ваши причины, я не скажу, что одобряю вас, но могу сказать, что понимаю вас, то вот касательно убийства министра.

- Твоя мать возможно и не держала в руке кинжал, но всё равно это она его убила! -зловеще усмехнулась Эрида.

- Я не понимаю. - нарочито беспомощно пролепетала Кэссиди.

- А всё очень просто, - в голосе женщины отчётливо слышалась самодовольство. - Мне срочно понадобились деньги, причём очень много денег. И я понимала, что у меня есть только два верных способа как их получить: первый, выгодно выйти замуж, а второй. Впрочем о втором способе я даже и подумать сначала боялась. Тем более, что сначала всё пошло точно по моему плану, Агейра увлекся мной и, как мне казалось, даже и думать забыл о Ребекке. Ах, да забыла упомянуть то, что Агейра долгие годы мечтал о Ребекке, первоначально особо не играло роли для меня. Я имею в виду, что выбрала я его не поэтому: я выбрала его, потому что он мне нравился и потому что он был достаточно богат. Однако, когда я заговорила о свадьбе и он заявил мне, что не может на мне жениться, потому что любит другую, в тот момент я поняла, что я буду не я, но они мне оба ответят за каждую мою пролитую слезинку! Нет, вы слышали такое?! Спать со мной он может, любя другую, а жениться не может! И ладно бы ещё эта другая, была свободной или платила ему взаимностью! Так нет же! Они - друзья! Вот уже много лет, десятки лет

- просто друзья! И этот болван, это ничтожество - все эти годы ждёт, что Ребекка вдруг поймёт, что он её истинная пара!

- Но все высшие фейри верят в то, что могут быть счастливы только с истинной парой и, кроме того, фейри живут до тысячи лет. А миссис Колдингс - названная сестра королевы Эланы, так что, кто знает, может и дождался бы! - парировала Лорел. - Скажи ей,

Кэссиди! - девушка резко потянула на себя наручники, дёрнув подругу за руку.

- Но я и Эриду тоже понимаю, - жалко протянула Кэссиди, с трудом выдавливая из себя оправдательные замечания в пользу этой стопроцентной социопатки. - Агейра поступил с ней очень непорядочно.

- Да, дело даже не в этом, - махнула рукой Эрида. - Честь мужика, пусть он и фейри, но надо было срочно спасать! А то неизвестно сколько ещё ему предстояло бы мучиться и позориться! Но даже и это было не главное: главное было то, что я должна была избавиться от Ребекки, так как поняла, что она всегда будет стоять на пути моего счастья! И, кроме того, мне и моим девочкам срочно нужны были деньги! Забегая вперед, скажу, что Локки пообещал мне просто сумасшедшую сумму. С такими деньгами, ни я, ни мои дочери, никогда и ни в чём не будут себе отказывать. Разумеется, я попросила десять процентов в качестве аванса, как только мы заключили сделку. Так вот эти десять процентов полностью решили все существующие на тот момент у меня финансовые проблемы. И это притом, что я была в долгах, как в шелках. В общем, я связалась со своим старым знакомым, правой рукой Локки, Вестаром Бьярне и сообщила ему, что я знаю, как заставить Королеву Элану отречься от престола. Я была в курсе, что Локки давно положил глаз на Джюнхейм, однако до тех пор, пока у власти находилась Элана, всё, что ему оставалось, это облизываться. И сколько бы представители Неблагого Двора не интриговали, позиции Королевы, неимоверно любимой своим народом (почти до обожания), оставались непоколебимыми. И всё это потому, что никому из них не был известен один маленький, но очень важный секрет, о котором я узнала от Констанции, совершенно не способной иметь от меня секреты. Сам по себе этот секрет, если бы вышел наружу, ничем бы не скомпрометировал Королеву, но вот если подать его под соответствующим соусом, то... - Эрида зловеще рассмеялась. - Что я и сделала!

- Что ещё за секрет? - недоумённо выдохнула Кэссиди.

- Цо-цо-цо-цо-цо! - покачала головой Эрида. - Так я тебе и сказала! Хотя я добрая сегодня, и поэтому дам тебе подсказку! Как ты думаешь, откуда я, наверняка, знала, что Королева никогда не допустит того, чтобы твою мать казнили? Что она пойдёт на всё: пожертвуют троном, предаст свой народ, опозорит свой род?

- Потому что крёстная верит в невиновность мамы и потому что настоящий друг никогда не бросит своего друга в беде.? - растерянно, скорее спросила, чем утвердительно ответила Кэссиди.

- Ответ - НЕ правильный! - усмехнувшись, констатировала Эрида. - Ладно, даю ещё одну подсказку: что могло бы заставить любого другого высшего фейри поступить так по отношению к любому другому смертному так, как Элана поступила в отношении твоей матери? - по голосу женщины было очевидно, что она в высшей степени довольна собой.

- Если бы этот другой смертный спас жизнь этому другому высшему фейри, - ответила за побледневшую как полотно Кэссиди, Лорел.

- Эврика! Вот чёрт! - воскликнула женщина, так как она чуть не пропустила поворот, в связи с чем она до упора вывернула руль. Взвизгнув тормозами, автомобиль громко и яростно запротестовал, опасно накренился, угрожая водителю неминуемой расправой. Однако затем он, очевидно, вспомнил ещё и про пассажиров, сжалившись над которыми передумал и потому, в последний момент, сделал то, что от него требовалось, то есть, повернул направо; о чём в туже минуту пожалел, потому что дорога, на которую водитель заставила его свернуть, не имела никакого права, по мнению Лэнд Ровера, называться дорогой. Автомобиль в буквальном смысле запрыгал, каждый раз рискуя оставить одно из своих колес в одной из глубоких выбоин, из которых, судя по толчкам и прыжкам, сплошь и рядом состояло это подобие дороги. На сей раз автомобиль церемониться не стал, и потому всех и водителя и пассажиров немилосердно трясло и кидало из стороны в сторону. Содержимое желудков всех троих радостно запрыгало к горлу, чувствуя, что оно вот-вот получит уже и нечаянную свободу. И всё же девочкам приходилось намного тяжелее, чем водителю, так как наручники жестоко обдирали нежную кожу их запястий, а суставы рук неестественно выкручивало с каждым новым «прыжком» автомобиля. Особенно больно было Кэссиди, так как её раны на запястьях ещё не зажили после недавно проведенного ритуала. Так как крёстная объяснила ей, что эти раны нельзя заживлять магическим путем, иначе это негативно отразится на прочности кровной связи.

- Садистка, ну, что тебе стоит хотя бы немного скорость сбросить, - раздраженно пробурчала про себя Кэссиди, бросив мрачный взгляд в зеркало заднего обзора. То, что она там увидела, лишь подтвердило, что она правильно подобрала выражение: глаза в зеркале, наблюдающие за мучениями девочек, улыбались.

* * *

- Босс, Босс! - продолжил домогаться внимания Каролинга агент Дисент, как только портал доставил их в кабинет декана демонологии. - Босс, но там же девочки остались совершенно одни! А им нельзя быть одним, совсем нельзя, потому что... - он сглотнул, наткнувшись на свирепый, налитый кровью взгляд декана, - ну, в общем, вы и сами знаете почему, - пролепетал он, в одночасье растеряв всю до капли решимость, получить от босса ответы на интересующие его вопросы. Однако он тут же взял себя в руки и продолжил, - И ещё потому.

- Потому что они в антимагических наручниках, - услужливо сообщил агент Силли то, что не решался произнести вслух агент Дисент, который хотя и всё ещё надеялся, что его интерпретация истоков ярости босса неверна, уже почти был уверен в том, что девочек больше нет там, где он их оставил.

- Вайлд, уведи их. - практически простонал (настолько тяжело дались ему эти слова), сжимая пальцы в кулаки Каролинг, - с моих глаз, - он схватился за голову и закрыл глаза, в надежде, что это поможет ему взять себя в руки. - Потому что я за себя не отвечаю! Я сейчас-таки оторву им головы! Им от них всё равно никакого толку! Убери их, Вайлд! -Руна кровной связи, наколотая на левом запястье Александра, горела, причиняя ему адскую боль. Он не был уверен, что именно это означает, но учитывая отсутствие его подопечной, подозревал, что ничего хорошего.

- А я, значит, за себя. отвечаю?! - озадачился Вайлд, выпятив нижнюю губу, что придало его лицу особо зверское выражение, при этом он инстинктивно потирал руки. одна о другую . одна о другую . одна о другую .

- Эй, громила, держи себя в руках! Ты не у себя в Потусторонье! - вступилась за агентов Пенелопа, бросаясь наперерез троллю и становясь между ним и агентами. - У нас меру пресечения назначает суд, а не самосуд! - твёрдо заявила ему она. Мелисса и Афи последовали её примеру, став от неё по обе стороны. Дейл бы тоже, наверняка, присоединился к ним, но он был слишком слаб, чтобы даже попытаться сдвинуться с места. - Не допустим самосуда! - поддержали они свою подругу. - У нас в Посюсторонье судят по человеческим законам, а не по тролльим! - провозгласили они, преисполненные миссией гуманности, гордо выпятив грудь.

- Босс, не вели казнить, вели миловать! - заломили руки агенты Силли и Гусси.

- Босс, мы тебе ещё пригодимся! - уверил его агент Облайдж. - Потому что если девочек похитили вместе с машиной, моей машиной, то я знаю, как их найти!

- И ты молча -а-а-ал! - взревел босс, полыхнув из гортани пламенем, и ринувшись на агента Облайджа.

- Ух ты! - впечатлился Афи, увиденным. - Ты видела? - толкнул он в плечо Пенелопу. Однако той не было никакого дело до пламени, исторгнутого из гортани декана, ей было только дело до её подзащитных. - О богиня! - испугалась она за судьбу агента Облайджа и, замахнувшись сумкой, попыталась нокаутировать Александра и таким образом охладить его кровожадный пыл. Однако в отличие от фейри -убийцы, все ментальные резервы которого были сосредоточены на том, чтобы не выпустить из под контроля Дейла, декан демонического факультета легко справился с сумкой, отшвырнув её в дальний угол кабинета. Вероятней всего, та же судьба грозила и девушке, мужественно ставшей на его пути и заслонившей собой Облайджа, но вмешался Барри. - Бо-о-о-осс! -повис на правой руке Александра помощник, известный своей рассудительностью и хладнокровием. - Выслушай сначала, а потом делай с ним что хочешь! - внёс он конструктивное предложение.

- У меня масло течёт, - практически пропищал, а не сказал, агент Облайдж под застывшим взглядом сузившихся до узких щелочек глаз босса. - То есть не у меня, а у Лэнд Ровера. У моего Лэнд Ровера масляный бак протекает, - наконец, чётко выговорил он. - Я имею в виду, что мы могли бы проследить путь Лэнд Ровера по масляным пятнам благодаря этому... - продолжил объяснять он под тяжелым взглядом босса.

- Зачем?! - возмутился Афи. - Зачем нам отслеживать путь по масляным пятнам, если мы знаем, что Кэсси и Лору похитила Эрида!

- Эрида?! - удивился Александр. - Но зачем Эриде похищать Кэссиди и Лорел?

- Затем, что именно Эриду мы видели в ресторане «ЗНН» в компании вот этого урода, -указал Дейл на фейри.

- Которого Лорел опознала как убийцу Анны Облейшн. - продолжил его мысль агент Дисент.

- Какой ещё Анны Облейшн? И что значит, опознала как убийцу?! Да, если хотите знать, я вообще никого не убивал! - преисполненный праведным негодованием хмыкнул пленник.

- Ещё как убивал! - констатировал агент Дисент. - Сюрприз, пупсик! Я вижу тебя насквозь! - ухмыльнулся он.

- Но причастность Эриды это не доказывает, - зашёл с другой стороны фейри. - Я пригласил её в «ЗНН», потому что хотел за ней поухаживать, потому что она мне нравится. слишком нравится. как женщина. - фейри сделал многозначительную паузу. Вот я и решил произвести на неё впечатление. Ну, что, выкусил? Пу-у-упсик! - зло усмехнулся фейри. - Я ведь правду говорю!

- Чёрт бы тебя побрал! - сплюнул агент Дисент, боясь посмотреть Каролингу в глаза. -Он, и на самом деле, правду говорит.

- Вайлд, бери агента Облайджа и агента Нюхача и бегом на то место, где ранее был автомобиль! - скомандовал Каролинг. - Барри, задание тебе: срочно установи местонахождение Эриды!

- Вам нужно местонахождение Эриды? - переспросил фейри - пленник. - Так спросите у меня! И я вам подскажу!

- Ну и где же она? - отрывисто поинтересовался Александр.

- Или в «ЗНН», где наслаждается ужином в одиночестве или так и, не дождавшись меня, в данный момент направляется домой, - ответил фейри, совершенно уверенный в том, что лже-детектор в человеческом обличье агент Дисент подтвердит каждое его слово как истинную правду. Фейри в этом не сомневался, так как говорил то, во что верил и сам, а он верил, что Эрида либо по-прежнему дожидается его в «ЗНН» либо направляется домой, так как именно об этом они и условились. Кроме того, он действительно пригласил Эриду в «ЗНН», чтобы произвести на неё впечатление. Он знал, что это было ошибкой, что бизнес нельзя мешать с личными отношениями, но страсть к этой женщине лишила его сна, покоя и аппетита настолько, что он был просто не в силах противостоять своему желанию. Именно поэтому, он влюбленный идиот, забыв об осторожности, выбрал самый дорогой ресторан города и явился к ней на свидание в своем истинном обличье, потому что хотел, чтобы она видела его настоящего, его настоящее лицо, настоящие глаза, слышала его настоящий голос. Впервые в жизни он поддался голосу сердца, а не разума... и попался! Попался как дилетант! Нет не просто как дилетант, размышлял он, а как дилетант-неудачник!

- Он говорит правду, - кисло подтвердил агент Дисент. - Или, по крайней мере, искренне верит в то, что то, что он говорит - это правда.

- Барри начни поиски Эриды с «ЗНН», пожалуйста, - внёс уточнение Александр.

- С Эридой всё не так просто, как кажется на первый взгляд! - подал вдруг голос Терри, которого прямо в тролльей клетке доставили в кабинет Александра Каролинга (так как его кабинет, считался самым хорошо защищенным от потусторонних сущностей местом в университете) ещё до того, как туда прибыл сам декан и все его многочисленные гости.

- Что ты сказал? Повтори? - переспросил его Александр, у которого в голове вдруг как будто щелчок раздался.

- С Эридой всё не так просто, как кажется на первый взгляд! - охотно повторил Терри. -Эта фраза принадлежала моему другу Тирону. Он мне так и не объяснил тогда, что он имеет в виду. Он пообещал, что всё расскажет, как только получит подтверждение своей догадке., но на следующий день он погиб.

- Барри, забудь про поиски Эриды, - изменил свое первоначальное распоряжение Александр, хотя он и не совсем понимал, что именно заставило его это сделать. - Мне нужен список всей без исключения недвижимости, к которой Эрида имеет тот или иной доступ. - он с трудом погасил рвущийся наружу вздох, потому что в этот момент внезапная острая боль огнём обожгла его запястье. Однако дело было не столько в этом, сколько в том, что он вдруг ощутил нечто, чего не ощущал еще ни разу в жизни. Это было что-то вроде энергетического потока, но не такого, который можно ощутить пятью органами чувств или даже шестью, а такого, который чувствуют сердцем, нет даже не сердцем, а кровью... Его кровь, кажется, пытается с ним говорить! Подумал он. Что может быть нелепей?! Александр попытался отмахнуться от непонятных ему ощущений, но не смог, потому что кровь, бурлящая в нём, как кипящая вода в чане, не позволила ему этого. Воздух вокруг него сгустился и затвердел как камень, от чего им стало совершенно невозможно дышать, глаза застила кровавая пелена, сквозь которую Александр ничего не мог видеть, кроме.