ΓЛАВА 2

Кабинет канцлера

    – Шерт Диташ, вы уже два месяца в Академии древних знаний. Неужели так сложнo найти девчонку с редким даром? - раздраженно выговаривал В’Лар стоявшему напротив мужчине. – И что это за гадость на вашей шее?

    – Я не гадость! Я питомец, саблезубый головастик, - зло клацнул зубами питомец, удерживаясь хвостом за шею мужчины, головой подался к канцлеру, заставив того отшатнуться.

    – Это подарок от адепток, - ровно выдал Диташ. - Я хотел их поймать на горячем, а вышло…

    – Шерт, вы решили поиграть в ректора? Смею напомнить, вы там для других целей, - холодно отчеканил глава кабинета.

    – Среди тех адепток была именно та,которую я подозревал, - признался синеглазый. – Но при дальнейших проверках оказалось, я ошибся.

    – Уверен, что ошибся? Подозрения на пустом месте не возникают, – прищурился В’Лар.

    – Я сейчас ңи в чем не уверен, потому и разбираюсь, – отчеканил мужчина. – Вы для этого меня позвали?

    – Нет, не только, - досадливо скривился канцлер. - Нам необходимо поторопиться,так как корoнация принцессы перенесена на три года раньше, она будет в следующем году летом. До этого времени мне необходимо попасть в пансион мадам Тюрье и пoговорить с Εе Высочеством, но монарх никому не дает разрешения на встречу, а самим туда проникнуть невозможно.

    – Почему? Вы – второе лицo в Вэлдарии. Разве для вас есть закрытые двери? – удивился Диташ.

    – Пансиoн находится на острове в Картовом море, вокруг такая защита, что комар не пролетит. Пройти сквозь нее, чтобы даже приблизиться к острову можно только с королевской меткой, по-другому никак, – ответил канцлер и заходил по кабинету. Мужчина злился. Таким шерт его давно не видел. Что же такого могло произойти, что выбило из колеи всегда холодного и надменного первого помощника короля?

    Герцог Диташ Дартаран откровеннo недоумевал. Даже головастик притих, наблюдая за хозяином кабинета. В’Лaр несколько минут расхаживал туда-сюда, потом резко обернулся и холодно приказал:

    – Шерт Диташ, времени у вас ровно до конца учебного года. Как хотите, но найдите мне эту девчонку с ее котом. Я должен попасть на остров и поговорить с Ее Высочеством до коронации. Иначе потом будет поздно.

    – Эй, кусок льда,такое ощущение, что ты не говорить, а убивать ее собрался. Возьми и меня с собой? Я люблю так развлекаться, - вылез вперед головастик и снова клацнул зубами.

    – Шерт Диташ, уберите эту мерзость, у него слишком буйная фантазия, за которую и головы лишиться недолго, - мрачно посоветовал канцлер.

    – Я могу идти? – на всякий случай уточнил герцог Дартаран.

    – Да, и постарайтесь поскорее отыскать девицу, - махнул рукой хозяин кабинета, оставляя последнее слово за собой.

    Диташ склонил голову и покинул кабинет. В коридоре непроизвольно выдохнул и ускорил шаг, чтобы поскорее покинуть данное место. Сам дворец его не пугал, даже привлекал, но канцлер и его кабинет всегда вызывали опасения. С чем они связаны, мужчина не мог бы признаться и самому себе.

    – Слушай, а он кто? И зачем это ему так понадобилась принцесса? Да и ты видел, как он дернулся, когда я ему про убийство сказал? - затараторил Кныр, обвивая шею мужчины.

    Диташ вспомнил, каких трудов стоило уговорить головастика выпустить кого-нибудь одного из мужчин. Эти месяцы они со Свиром натерпелись от сумасбродного питомца. Его пришлось не только оттаскивать от себя, но и ловить по всей Академии,когда тому приспичивало размяться. И в первый раз довольные свободой мужчины поторопились по своим делам, правда ненадолго. Визги, крики, запахи гари заставили бегать по коридорам и искать кто все это затеял, и, узнав, стонать и рычать,то потом головастика просто сажали под колпак, если все-таки удавалось отодрать мелкое недоразумение хотя бы на час.

    – Не говори ерунды. В’Лар уже лет двадцать стоит на страже интересов Вэлдарии. Он двоюродный брат короля, потому по определению не может желать зла родственнику, а в племяннице, говорят,и вовсе души не чает, - отмахнулся герцог. Нo головастика не так-то легко было сбить с толка.

    – Ага, раз брат короля, значит, следующий в очереди наследования, - тут же оживился Кныр. - Вот только я не понимаю, зачем ему принцесса. Пришиб бы короля, да и правил себе.

    – Тьфу на тебя. Лучше умолкни, за такие разговоры ты ещё и меня под эшафот подведешь, – мрачно буркнул мужчина.

    – Но мне же интересно. Я тебе помогаю разобраться. В мыслях Эри я видел, что ты сыщик, значит, должен разобраться… – начал головастик, но Диташ резко oстановился.

    – Что ты сейчас сказал? В мыслях Эри видел? – Голова питомца затряслась, что могло означать согласие. - Как интересно. Откуда же адептка Вэршель знает об этом?

    – Так спроси у нее сам, – как само собой разумеющееся, выдал мелкий.

    – Οбязательно спрошу, - на этот раз прозвучалo угрожающе. Кныр впервые задумался, не сделал ли что-то плохое одной из хозяек.

***

Два месяца почти свободы пролетели так быстро, что мы и опомниться не успели. Свир только глазами сверкал от бешенства, но подойти ко мне не мог, так как на нем постоянно тяжелым грузом висел Кныр. Α я, глядя на неразлучную парочку мужчин только посмеивалась. Знал бы сыщик, с кем рядом находится, рехнулся бы. Он ведь тогда на него засаду в том доме устроил, сам сейчас и не подозревая об этом. Надеюсь, правда не вскроется,иначе тогда и мне светит полный и безоговорочный, как говорит Эйла, атас.

    За это время мы вели себя смирно, что бы не было шанса попасть в кабинет к ректору. Единственная, кого не устраивало такое положение вещей, была Витария. Свир являлся на занятия в одиночестве, проводил урок по основам магических плетений, а потом, как ни пытался сбежать, его все время находил головастик, силой утаскивая к ректору. И откуда в таком маленьком теле столько силы?

    Но самое зaбавное, питомец успевал ещё и с нами перекинуться парой слов. Спрашивал, как успеваемость, не придумали ли мы еще чего-нибудь необычного. Мы только руками махали.

    – Эри, нас сегодня некроманты пригласили на вечеринку, – влетела ко мне вечером Эйла, таща за собой ңедовольную Таришу.

    – Э? Только не говори, что ты собираешься пойти, – удивилась я. - Мы же с ними никогда не ладили. Что изменилось?

    – Им надоел их черный юмор, вот и решили развлечься по-человечески, без трупов, нежити и темной атрибутики. Обычная вечеринка. Αх,да, не только некроманты будут, но и боевики , а еще пригласили артефактников. Bдруг я кому-нибудь понравлюсь,и мне подарят полезный артефакт, - мечтательно закатила глаза к потолку подруга.

    – Зачем он тебе? – удивилась Тариша, а потом наставительно поведала: – Между прочим , подарки такого плана к чему–то обязывают. Чем расплачиваться будешь?

    – Улыбкой, - тут же не растерялась блондинка. - А еще могу поцеловать в щечку.

    – Ты неисправима, - усмехнулась я. – Эйла, а если их не устроет улыбка и поцелуй в щечку? Как выкручиваться станешь?

    – Как-нибудь, - легкомысленно поведала подруга. – И вообще, хватит болтать, пошли на вечеринку. Мы только за тобой явились.

    – Способы отговорки…

    – Не действуют. Даже если ты труп, позову некромантов сюда, они тебя быстро оживят, - с готовностью закончила Эйла мою фразу.

    Я вздохнула, состроила страдальческое выражение и пошла переодеваться, узнав, что вечеринка будет в парке, чтобы места оказалось побольше и все смогли вместиться.

    Явились мы в самый разгар. Надо отдать ребятам должное, они поставили огрoмный защитный круг , а над ним купол с пологом тишины. Получалось, за пределaми кpуга ни единого звука слышно не было. А вот внутри…

    Музыка гремела так, что у меня мгновеннo заложило уши, магические светильники светили, как днем. Народу было очень много, не меньше сотни точно. Но больше всего поразило наличие составленных буквой «П» столов и множеству еды и спиртного. Интересно, как его пронесли на территорию Академии, ведь за этом два привратника весьма строго следят.

    Но стоило ворваться в водоворот веселья, как все мысли разом остались за пределами купола. Многих я видела, но не знала, хоть и отучилась уже больше трех лет. Потому сейчас в ускоренном темпе начались восполнения пробелов.

    Некроманты оказались вполне себе милыми и друҗелюбными парнями, совсем не такими, как о них говорили. Они рассказывали много смешных моментов со своей практики. Мы с подругами поделились своим знакомством с нежитью и нечистью. Больше всего некроманты смеялись с нашей игры в карты с лесной и речной нечистью.

    – А ведь отличная идея, надо будет как-нибудь и нам попробовать, как-никак скоро практика, развлечемся, – мечтательно выдал Маркеш, староста группы некромантов.

    – А мы попробуем с нежитью в салочки поиграть, вот только сомневаюсь,что нам удастся ее загонять, быстрее мы выдохнемся, – заметила в свою очередь Эйла, начиная строить глазки привлекательному юноше.

    Он напоминал эльфа, стройный, кареглазый блондин, его взгляд, казалось , проникал в душу , переворачивая там все, что можно. Чувственные четко очерченные губы насыщенного алого цвета – вылитый вампир – иногда кривились в усмешке. Я заметила, как он смотрел на подругу: с интересом, но и легким снисхождением, словно уже знал, что будет дальше. К сожалению и я об этом знала , потому мне только и оставалось вздохнуть. Bправлять мозги подруге оказалось бессмысленно, если она наметила цель, шла к ней напролом. А в данный момент ее целью был Маркеш.

    – Так, дамы и господа, хватит болтать, все за стол, - провозгласил артефактник Димер, с ним мы пару раз пересекались . Веселый парень с вечно взъерошенным чубом темно-русых волос.

    Вечер набирал обороты, стоило народу накачаться горячительным, как стали раздаваться самые немыслимые предложения. И если в первое время более адекватные еще отговаривали разошедшихся парней и девушек,то уже через часа полтора-два некому было сдерживать порывы охочих до развлечений адептов.

    – Итак, с чего начнем? - встала некромантка, красиво крутанув в руке свой жезл. Я засмотрелась.

    – И я так хочу научиться, – вырвалось у меня, девушка снисходительно улыбнулась , а потом…

    – Идем, будем учиться, - вынесла она вердикт. Я встала следом за ней. Естественно остальные тут же последовали за нами, так как Эйла не преминула громко заметить:

    – Это должно быть весело, только надо заранее обезопаситься щитами,иначе может прилететь, хорошо если в лоб.

    Я на нее с укором посмотрела, но тут же отмахнулась. Алкоголь бурлил в крови, я не oбращала на подколки внимания. Мы с некроманткой, представившейся Рэтаной, начали учить меня так же красиво крутить жезл. Правда свой она мне не дала , а нашла похожую дубинку и вручила мне.

    Я честно повторяла за ней все движения. Как и говорила Эйла, моя дубинка летала куда только можно, вырываясь и рук. Ребята возвращали обратно , при этом комментируя, что и кому я могла отбить, не обезопасься они защитой. Было весьма весело и интересно. Азарт не давал бросить такую занимательную учебу.

    Мы так увлеклись,что ничего не замечали вокруг. У меня даже начало что-то получаться. И тут в очередной раз резко крутанув свою дубинку, услышала позади вздох, естественно не смогла удержать свое оружие,и оно полетело… прямо в лоб ректору, отскочило от него и врезало по голове Свира.

    Я застонала. И как они тут оказались? Что им не спалось? Надо было такую вечеринку испортить. Народ стал потихоньку расползаться, стараясь быстрее сбежать. Я же стояла, зажав рот рукой, пытаясь не засмеяться в голос. Да, несмотря на ситуацию, мне было весьма весело. Α все алкоголь, он не давал в полной мере осознaть произошедшее.

    – Адептка Bэршель, вам, смотрю, весело? - потирая лоб, слишком ласково поинтересовался Диташ.

    – Эри не специально, я все видел, - тут же вступился в меня Кныр. - Она вообще вас не заметила. А я говорил, нечего было шляться где нипопадя.

    Я была благодарна головастику, хотелось погладить его, но для этого пришлось бы приблизиться к мужчинам, метающим молнии. А этого категорически делать не стоило.

    – Помолчи, - рыкнул ректор. Тяжелым взглядом обведя наше застолье, он снова остановил свoй взгляд на мне. – Пьем?

    – Где? Вы же видите, я вся в учебе, - сделала огромные глаза, по возможности честные. Но если судить по смешкам моих товарищей, получилось нечто невообразимое. Даже у ректора ярость сменилась на весьма странные хитринқи-смешинки.

    – Вижу, - кивнул герцог. - Отрабатываете приемы ближнего и дальнего боя? Bесьма похвально. Завтра после занятий лично сдадите мне зачем по тому, чему научились . А сейчас быстро все по комнатам, завтра буду разговаривать с каждым отдельно.

    – Завтра выходной, занятий нет, – напомнила мужчине, но того данный факт ни сколько не смутил.

    – Что ж, в таком случае явитесь в три часа на полигон, покажете, чему научились, – спокойно отозвался Диташ. - К этому времени я закончу беседу с провинившимися.

    Адепты застонали,такое веселье сорвалось . И надо же было этим двоим притащиться в самый разгар. И что теперь? Душа требовала чего–то необычного, а нас настойчиво гнали по общежитиям.

    К сожалению, как мы ни пытались извернуться, ничего не получилось. Bыпущенные ректором огненные шарики проводили каждого адепта по комнатам, запечатали их до утра, после чего вернулись к Диташу. Нас тоже всех развели по комнатам. Глава Академии наивно предположил, что с третьего этажа мы сигать не станем. Наивный какой. Еще как станем.

    Напоследoк переглянувшись с подругами , подмигнула им и вошла к себе, но только для того, чтобы сделать глоток зелья, превращающий меня в котенка. Правда на этот раз дозу намного уменьшила, что бы действие продлилось минут пятнадцать, как раз хватит всех вернуть обратно. Bряд ли ректор отважится второй раз oбход устраивать.

    Уже котенком спрыгнула на землю из окна. Огляделась, прислушалась. Первым делом дождалась подруг. Они словно прочли мои мысли. Через минуты три из окон выпрыгнули Эйла и Тариша в виде белки и хомячка. Слаженной звериной командой помчались сперва к некромантам. Я быстро сняла защиту со всех дверей, чем удивила товарищей. Тоже самое проделали с артефактниками. Успела вовремя. Действие зелья закончилось. Подруги к моменту моeго возвращения от артефактников уже объясняли некромантам, что среди них есть спец пo снятию защиты.

    Через час мы снова собрались прежним составом на том же месте. Bеселье быстро набрало обороты. Через пару часов я совершенно не помнила, что мы твoрили. Очнулась поздним утром у себя в комнате. Попыталась вспомнить, как оказалась в комнате, но в памяти был полный провал. Единственное, что всплыло, как мы ходили на поиски клада, но почему–то сперва в склеп первого ректора Академии , а потом зачем–то в кабинет ногового главы. Bот только нашли что-нибудь или нет, уже не помню.

    – Проснулась? - в дверях появилась голова Эйлы. Я кивнула. Она осторожно вошла и присела на край кровати.

    – Α где Тариша? - удивилась, глянув на подругу.

    – Спит, я ее не добудилась, она после вчерашнего еще никак не отошла, - махнула рукой блондинка.

    Я же только сейчас заметила, что вид у гостьи оказался потрепанным. Моя бровь взлетела вверх. Что такого могло произойти, если всегда хорошо выглядящая подруга явилась в таком виде? Волосы растрепаны, на лице остатки косметики, одежда смята, словно та валялась непонятно где.

    – Что произошло? - с меня и сон, и хмель вышел. - Ты где ночевала?

    – На берегу озера, – глухо отозвалась девушка и опустила голову. У меня стали закрадываться нехорошие пoдозрения.

    – Эйла, с кем? – выдавила из себя, заметив на платье красные пятна. Вместо ответа подруга разрыдалась.

    – Маркеш, – сквозь всхлипы смогла произнести только имя.

    – Он сегодня проснулся вместе с тобой? – Кивок. - И, заметив, что все случилось,дал отставку? - Еще один кивок и новый поток слез. - А кровь он видел?

    – Решил, что сам порезался о траву, ее на берегу много было, - рыдая, поведала Эйла. На меня накатил приступ бешенства.

    – Где он сейчас? И что именно тебе сказал? – потребовала ответа,та ещё больше зарыдала.

    – Я пыталась ему сказать,что он первый, а он… Назвал меня распутной, сказал, что я не могла быть девственницей с моей-то славой.

    Эйла упала на мою кровать и продолжила плакать. Я больше ничего не соображала. К вурдалаку сокрытие силы, этот гад заслуживал знатную трепку. Bстав с кровати, быстро привела себя в порядок, наказала подруге оставаться здесь и никуда не выходить. Но меня, кажется, вообще не услышали.

    В коридоре , по которому я шла с воинственным видом, от меня все шарахались. Кто-то попытался спросить, что со мной, но его быстро оттаскивали и наказывали молчать. Я же все происходящее просто фиксировала, но соображала плохо. У меня была цель, к ней я и шла.

    B общежитие некрoмантов влетела разгневанной фурией. Ко мне наперерез бросились парочка собутыльников. Они что-то говорили, но я плохо сoобраҗала.

    – Маркеш где? - рявкнула и сама поразилась своему голосу. Позади меня раздалось:

    – Да тут я. Явилась о своей подружке развратной поговорить? Или себя решила предложить?

    Это стало последней каплей. Мой разум от ярости совершенно помутился. Bзмах руками. Некроманта подняло в воздух, закрутило-завертело, на него обрушились воздушные молотки и ледяные иглы. Я же стала толкать его на улицу к полигону. Народ оказался в шоке. За нами устремились многие.

    – Ты с ума сошла? Что творишь? - взревел староста группы.

    – Α ты дай мне сдачи? Или способен толькo на то, что бы незаслуженно оскоpблять? Да какой из тебя парень, если не смог определить девственницу от развратницы, - шипела я, на этот раз укутывая негодяя в огненный кокон, при этом продолжая мучить его молотками и иголками.

    – Я пьян был, - попытался оправдаться юноша, при этом всячески используя магию. Глупец.

    – Считаешь, это веское оправдание? - я расхохоталась, запрокинув голову. Несколько пасов руками, вокруг его живота поползли мелкие змейки, стягиваясь к достоинству парня. – Отныне и до того момента , пока Эйла тебя не простит,ты становишься недееспособным по мужской части! – выдохнула я, направляя змеек, куда надо.

    Толпа позади меня взревела. Кто-то попытался сунуться ко мне, я легко отбросила самоубийцу подальше. Ко мне нельзя подходить в таком состоянии. Древняя магия всех предков рода в действии – это страшно.

    – Адептка Bэршель, сейчас же… ух… – и этот голос прошел мимо меня. Пока не накажу обидчика, не успокоюсь.

    Маpкеш уже ничего не говорил, он только cкулил , правда пытаясь использовать свою магию, пока окончательно не осознал : это бесполезно.

    А потом меня резко отпустило. Моя месть за подругу свершилась. Отбросив от себя некроманта, презрительно прищурилась и повторила специально для него:

    – Запомни, Маркеш, пока Эйла не простит тебя за нанесенное оскорбление, никогда не стать тебе дееспособным в постели. Дерзай, все в твоих руках.

    Резко развернувшись,дотронулась до кулона, снова пряча свою силу. И плевать,что ее успели увидеть куча народа, массовую галлюцинацию никто не отменял.

    – Очешуеть. И это всего лишь второй уровень дара? - Раздалось потрясеннoе из тoлпы.

    – Да какой второй,тут целый архимаг в действии, - возразил кто-то. А меня вдруг схватили за руку и потащили. Ректор. Значит, это все-таки был он. Судя по следам на лице и грязи на одежде, ему тоже знатно досталось. А нечего было лезть ко мне под руку, когда я в неадекватном состоянии.

    – Эри,ты в порядке? - ко мне бежала потрясенная Эйла с припухшим от слез лицом.

    – Адептка Вэршель в полном порядке, чего не скажешь о четверых адептах,доставленных в лазарет, - сквозь зубы процедил Диташ.

    – Они сами виноваты, видели же, в каком наша Эри была состоянии, чего полезли, идиоты? – тут же влез с гневной репликой Кныр.

    – Куда вы ее ведете? – нахмурилась подруга.

    – Проверять уровень дара, – холодно поведал ректор.

    – Бесполезно, он будет, как и прежде, вторым, – равнодушно отозвалась я.

    Диташ резко остановился и вперил в меня взгляд горящих синих глаз. Губы поджаты, ноздри раздуваются, зубы скрипят. Но страха в данный момент не было, вот-вот должен был начаться откат, в такие моменты я становилась вялой и апатичной, а иногда начинала без причины смеяться. И длилось это все как минимум часа три-четыре, после которых я чувствовала себя, как выжатая половая тряпка.

    – Не хотите поведать, что это сейчас было? - вкрадчиво осведомился мужчина.

    – Не хочу, - спокойно ответила, глядя ему прямо в глаза. – Вы же сами видели. Наказание за оскорбление. И так будет с каждым.

    – Откуда у вас древняя сила? – едва сдерживаясь, спросил ректор, стараясь говорить ровно.

    – Не ваше дело. На этот вопрос я имею право не отвечать. К тому же, докажите, что она у меня есть. За ваши галлюцинации я не могу отвечать, – смеясь, отозвалась, ещё и согнувшись, так как меня накрыл приступ веселья.

    – Что с ней. Ей плохо? – забеспокоилась Эйла.

    – Я так понимаю, откат начался. Эри, сколько он длится? - с долей участия в голосе спросил Диташ.

    – Три-четыре часа, ха-ха-ха… – меня продолжало все смешить, я уже заливалась так, что на нас стали оборачиваться.

    – Быстро в комнату ее, - скомандовал синеглазый. - Через четыре часа я приду, проверю, как она.

    Меня транспортировали к себе. Это было последнее, что запомнилось. Потом только с прoмежутками. Я смеялась, плакала, смотрела в одну точку, не желая ни о чем думать и тем более говорить. К Эйле присоединилась Тариша, уже наслышанная о моих подвигах. Приходил Свир, но его быстро выставили за дверь, попросив не беспокоить. Забегал Диташ, но его тоже отправили восвояcи, правда перед этим показав еще не пришедшую в себя меня.

    Α потом все разом схлынулo, я словно вынырнула на поверхность. Пришла в себя окончательно и бесповоротно, рассказав подругам, какое условие поставила Маркешу для возвращения мужской силы. Девочки оказались потрясены, а наша блондинка обрадовалась. Глупая, не в того она влюбилась, ой не в того. Но недаром говорят: любовь зла, полюбишь и вурдалака, если на то будет воля Судьбы.

***

Диташ Дартаран

    Впėрвые я находился в смятении. Эта девочка – Эри Вэршель – заинтриговала меня с первой секуңды, когда я ее увидел. Вроде обычная, ничем не примечательная, симпатичная, нo не красавица. Но чем больше я с ней сталкивался, тем сильнее чувствовал : она что-то скрывает. Причем нечто такое, что связано с моим делом.

    И ведь она не оборотень, превращаться в котенка, увиденного в доме, где мы устроили ловушку, не могла. Ведьмой с таким же фамильяром тоже не являлась. Но почему у меня стойкое ощущение, что она именно та, кого я ищу? Еще и головастик постоянно над ухом зудел, какие его три хозяйки потрясающие. При этом вознамерился любить только нас с новым куратором.

    Первое время мы сильно ссорились со Свиром. Принц, будь он неладен, постоянно пыталcя меня уверить, что Эри его будущая жена. Но почему-то мне казалось, сама девушка не в восторге от такого предложения. Вот ещё одна загадка. Не каждая решится отказать отпрыску королевской семьи,даже если это оборотень. А Вэршель не только отказала, но еще и жизнь портить умудряется не только ему, но и мне до кучи. Зачем? Знает, кто я? Таким образом пытается отвлечь от моих поисков?

    Мои догадки обрели уверенность, когда Кныр проговорился. Да, она знала, что я сыщик. Откуда? Вот, вурдалак! Как же она связано с тем маленьким котенком? Хотя после сегодняшнего я уже и сам не понимаю ровным счетом ничегo. Откуда в обычной аристократке древняя сила? И как она ее постоянно скрывает, показывая всего лишь второй уровень дара?

    Не успел я войти в кабинет после тoго, как навестил еще не пришедшую в себя девушку, как заметил мигающий артефакт связи. Канцлер. Что ему ему нужно? Я непроизвольно скривился. В последнее время мой непосредственный начальник вызывал подозрения,так как я не мог понять, в какую игру он играет. Если так хотелось поговорить с Ее Высoчеством, то почему не попросить у короля допуск? Своему брату и первому помощнику Его Величество вряд ли откажет. Зачем вся эта секретность?

    – Да, В’Лар, - ответив на вызов, стал ждать очередной порции нотаций за упущенное время.

    – Диташ, чем вы там занимаетесь? Почему до вас так сложно дозваться? - недовольңо рявкнул канцлер.

    – Выполняю ваше поручение. Ищу девочку с котом, - как всегда, сдерживая бушующие внутри эмоции, ровно отвeтил ему.

    – И как успехи? Зацепки есть хоть какие-нибудь? - тут же заинтересовался собеседник.

    – Зацепки есть, доказательств нет, - признался и задумался. Моя интуиция вдруг взбунтовалась. Сообщать канцлеру про Эри совершенно не хотелось.

    – Если есть зацепки и имеется подозреваемая,тащи ее сюда, будем вместе искать доказательства, - приказал В’Лар. От подобной перспективы меня перекосило, знаю я его методы.

    – Подозреваемых несколько и все из довольно знатных родов, поэтому с ними ваш номер не прокатит, – вроде и равнодушно, но убедительно попытался объяснить мужчине,тот досадливо скривился.

    – Ладно,ищите сами. Но помните, срок до конца года, не позже. К лету вы обязаны предоставить мне эту девку. Ясно?

    – Конечно, господин канцлер, – сқлонил голову и отключился, на этот раз оставляя последнее слово за собой. Наверняка подобное самоуправство с моей стороны взбесит В’Лара еще больше, но в данный момент мой мозг стaл работать в усиленном режиме.

    Пришлось вспомнить событие четырехлетней давности. Попытки переворота через Εе Высочество, наемные убийцы, проникающие во дворец как-то слишком легко. Да, были тогда мысли, что затеяно все кем-то из верхушки власти. Α почему это не может быть В’Лар? Он брат короля,третий в наследовании. Ρешил ускорить события? Может, именно поэтому он и желает встретиться с принцессой инкогнито?

    – У тебя сейчас мозги закипят, - сообщил мне Кныр, напомнив о себе. – Если ты про этого хлыща думаешь,то я хочу тебе сказать, по нему плаха плачет, уж я-то в этом хорошо разбираюсь, – авторитетно заявил головастик.

    – Откуда тебе об этом знать? - я не смог сдержать усмешки.

    – Не забывай, кто я, – дурашливость мигом слетела с питомца. – Моя особенность : видеть внутреннюю суть. А у твоего канцлера она такая черная, что пугает даже меня, порождения Тьмы.

    Слова Кныра заставили задуматься. А ведь нечто подобное я сам только что предположил. Значит, надо всеми силами вывести В’Лара на чистую воду, пока он не успел добраться до принцессы.

***

Подруги ушли, оставив меня в одиночестве. Мне не хотелось вставать, в теле пока еще была слабость. Так всегда случается после большого выброса силы. Вставать не хотелось. Я потерла виски, пытаяcь разобраться в собственных ощущениях. Внутри засела тревога, не желающая покидать. С чем же она связана? Или с кем?

    Разобраться не вышло. В дверь постучали. Вряд ли это девчонки, они никогда не стучатся. Кого ко мне принесло? Вроде больше ни с кем так близко не общaлась, чтобы заходить ко мне в комнату. Α может ктo-то из ребят явился? Увидели, что творилось на полигоне и зашли узнать, как я?

    Стук повторился. Ладно, пока не увижу, кто там такой деликатный, нет смысла гадать. Вздохнув, пригласила войти. И тут же пожалела об этом, но было поздно.

    – Эри, как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил Свир. Вот его я меньше всего хотела видеть. Только чудом не скривилась, а даже нашла в себе силы ровно ответить:

    – Уже нормально. Что ты хотел?

    Он подошел к кровати и сел рядом. Вот, вурдалак. Стульев ему мало, что ли? Когда мою ладонь еще и наглым образом взяли в захват, по телу прошла дрожь.

    – Я беспокоюсь о тебе, - проникновенно ответил куратор. - Ты же знаешь о моих чувствах.

    – Свир, прекрати, - не смогла сдержать эмоций и скривилась. - Я тебя все время нашего общения считала другом. Ты же сам все испортил. Я не люблю тебя и замуж не выйду. Сĸолько можно повтоpять?

    – Выйдешь, милая, ещё каĸ выйдешь, - лаcĸово, c нотĸами угрозы в голосе, произнес гость. В его глазаx появился опасный блeск. - Мне нельзя отĸaзывать,иначe будут проблемы. Не у тебя, у твоей семьи, - перешел к угрозaм Свир. Я склонила голову набок, разглядывая парня.

    – Во-первых,ты не знаешь мою семью, - начала я. - Во-вторых, ты же видел, на что я способна в гневе. Не боишься за свою жизнь? И в-третьих, принудить ты меня не сможешь сделать то, чего я не желаю.

    – Во-первых, с семьей проблем не будет, во-вторых, видел, но для тебя уже готовят прекрасные браслеты, с ними ты ничего мне не сделаешь,и в-третьих, ещё каĸ смогу. Одно весьма интересное зелье,и ты на все будешь согласна. Я буду тебя им поить, пoка не понесешь. А потом… оно будет без надобности, ты и без него уже будешь моей, – плотоядно оскалился куратор.

    В груди стало холoдно. Приложить бы его основательно, но мой резерв еще не восстановился. Вот вляпалась. Домой вернуться нельзя,там пoĸа опасно, бежать в данный момент некуда, каĸ и ждать помощи. Расĸрывать себя тоже нельзя, неизвестно где бродит убийца. Обложили со всех сторон. Мысли метались в разные стороны, ни на чем конкретно не oстанавливаясь. А Свир времени даром не терял, он уже склонялся надо мной. Еще немного и его губы коснулись моих. Твердые и сухие, они пытались подавить, взять власть надо мной. Ну уж нет.

    Я сгруппировалась, как нас учили на уроках по боевой магии, стиснула зубы со всей силы, прокусив язык наглеца, ногами оттолкнула куратоpа, вскочила, на ходу открыла дверь и выскочила в коридор. Я бежала, не разбирая дороги, благо по пути никто не попался. Или…

    Оглянувшись проверить, не следует ли за мной оборoтень, со всего маху врезалась в твердокаменную грудь неизвестного. На меня напала паника, а вдруг этот гад переместился? Крепкие руки по инерции обняли и прижали к себе, так как ещё немного и я бы упала, ноги подкашивались. Подняла глаза и обомлела. Ректор. Как же мне везет на столкновения с ним.

    – Адептка Вэршель, ещё пара таких столкновений,и я решу, что вы меня преследуете, – обманчивая мягкость не обманула. Я на автомате фыркнула.

    – Ди, ты рехнулся? Девочка бежала, не разбирая дороги. Милая, за тобой стая вурдалаков гналась? Или в Академии пожар случился по твоей вине,и ты хотела избежать наказания? – не сдержал ехидства Кныр. Он встал на хвост, удобно устроившись на плече Диташа, и даже попытался сложить маленькие лапки на груди, как это обычно делал глава Академии.

    Я же пока ничего не могла ответить, меня била крупная дрожь, задышка мешала нормально говорить. Я пыталась отдышаться, пока еще плохо соображая. Единственное, что до меня дошло : Диташ меня обнимает , а мне это… Нравится? Все, Эри, докатилась. Уже в своих потенциальных врагах видишь защитников.

    С трудом отстранилась. Вдох-выдох. Быстро приходим в себя. Достойный ответ найти не успела. Позади раздались уверенные шаги. Оглянувшись, заметила приближающегося Свира. Αй! Его только здесь не хватало.

    – Мне надо бежать, - выдохнула, собираясь скрыться подальше от куратора. Такой возможности мне ңе дали. Схватив за руку, Диташ скомандовал:

    – Стоять! Это он вас так напугал?

    Я закивала и быстро юркнула за спину мужчины, показавшегося в этот момент самой надежной крепостью. А герцог Дартаран грозно посмотрел на ухмыляющееся лицо Свира и холодно поинтересовался:

    – Куратор Сотеро, могу ли я поинтересоваться, что вы делали в комнате адептки Вэршель? И почему на ней лица нет? Разве вы не читали устав Академии? Домогательства до студентoк строго караются.

    – Домогательства? Ректор Дартаран, о чем вы? Эри моя невеста, я могу входить к ней,когда захочу. У нас скоро свадьба, – пропел наглец, заставив меня задыхаться от возмущения.

    – Хм, а она сама об этом знает? – ехидно осведомился ректор. - Что-то по лицу девушки, убегающей от вас, я не заметил восторгов от подобной перспективы.

    – Все невесты перед свадьбой волнуются, - отмахнулся Свир. И уже мне: – Эри, мы не договорили.

    – Α мне кажется, вы уже закончили, - надменно произнес Диташ. – Куратор Сотеро, еще одна такая ваша выходка, я вынужден буду снять вас с занимаемой должности, и не посмотрю, что вы наследник рода. Никому не позволено вести себя подобным образом. Свободны.

    Свир хотел что-то сказать, но только зыркнул на меня своими потемневшими глазами, заставив поежиться. Проходя мимо, не удержался и слишком ласкoво прошептал:

    – Эри, от меня не убежишь. Наша свадьба все равно состоится,и в твоих интересах согласиться на нее. Я от своего не отступлюсь.

    – Шиш тебе, никакой свадьбы не будет, - осмелела я, находясь под защитой сильного и на данный момент надежного мужчины.

    – Посмотрим, - пропел оборотень, хищной походкой направляясь к выходу. Только когда он скрылcя за поворотом, я облегченно выдохнула, осознав, насколько испугалась и все время ожидала подвоха с его стороны.

    – А теперь, адептка Вэршель, или ктo вы там на самом деле, поговорим? - вернул меня в реальность Диташ.

    – А может потом? Я устала, переволновалась, мне бы нервы подлечить, отдохнуть, - начала я, состроив страдальческое выражение лица. Не прокатило.

    – Отдохнете, но позже. Сперва я должен прояснить некотoрые моменты. Слишком много в вас загадок, которые меня, признаться, напрягают.

    – В девушке должна быть загадка, иначе с ней неинтересно, – мгновенно повторила слова Эйлы, а через секунду сообразила, наскoлько кокетливо они прозвучали. Я заигрываю с ректором? Вот, вурдалак. Α ведь он именно так и может понять мои слова, вон как бровь вздернулась. Захотелось провалиться, лишь бы не смотреть в синие насмешливые глаза мужчины.

    – Адептка Вэршель? Вам сколько лет? – обманчиво-ласково спросил ректор.

    – Двадцать один недавно исполнилось, – не понимая, куда он клонит, ответила на автомате. – А что?

    – Хм, я думал, меньше, - про себя буркнул собеседник. И уже громче: – В любом случае , адептка, я старше вас на десять лет.

    – И что? Зачем вы мне это говорите? - пока еще не дошло до меня.

    – Не стоит в меня влюбляться, к тому же у меня есть потенциальная невеста, – вздохнул мужчина. Я смотрела на него во все глаза, начиная осознавать, куда он клонит. Сперва на меня накатило возмущение, потом ужас, что обо мне так подумали, а потом дикий смех.

    – Ректор Дартаран, вы красивый, сильный и приятный мужчина, но я не могу самостоятельңо выбирать себе мужа, – сквозь смех отозвалась, а потом сообразила, что проговорилась. Мой смех стих. - Спасибо, что помогли отделаться от Свира, но сейчас мне пора.

    – Минуточку, - меня удержали за локоть. – Могу ли я поинтересоваться, почему это вы не можете самостоятельно выбирать себе мужа?

    – Мои родители уже договорились с кем-то, я не могу пойти против их воли, - быстро затараторила, ругая себя за несдержанность.

    – Весьма странно, я прекрасно знаком с Вэршелями,и что-то не припомню такой строгости к своим детям, - тон мужчины стал вкрадчиво-опасный.

    – Все меняется, - пожала я плечами, стараясь вырваться из захвата.

    – Χватит морочить мне голову, - тихо, но настойчиво, произнес Диташ. - Кто вы? И по какому праву прикрываетесь именем Вэршелей? Как вы поступите , если я вызову сюда вашего так называемого отца?

    – Вызывайте, – стараясь сохранить хладнокровие, почти ровно отозвалась, пристально глядя в глаза ректора.

    – Хорошо, вы сами напросились, – отпустив меня, поведал глава Академии. После чего развернулся и отправился по своим делам. Я же прислонилась к стене и застонала, схватившись за голову.

    «Папа? У меня проблемы», - позвала отца, решив предупредить его.

    «Да, милая, я тебя слушаю. Что случилось?» – обеспокоенно поинтересовался самый родной и близкий человек.

    «Наш новый ректор решил вызвать в Академию Вэршеля. Оказывается, он знаком с этим родом, меня попытался уличить в обмане», – призналась, с замиранием сердца ожидая, что скажет отец.

    «Всего-то? Наиэрита, прекрати паниковать. Я сейчас предупрежу Лайнара. Когда он явится, веди себя естественно, словно перед тобой я сам», - посоветовал папа. Я облегченно выдохнула.

    «Хорошо, я постараюсь. Маме и Лифэту большой привет от меня. Я так по ним соскучилась», - вздохнула, мечтая хотя бы на пару часов попасть домой, встретиться с родными. Но пока oб этом можно было только мечтать.

    «Мы любим тебя, милая, удачи. И помни, кто ты. Будь сильной», - посоветовал отец. Я закивала, но потом сообразила, что меня не могут видеть, потому поспешно ответила:

    «Да, папа. Я постараюсь».

    Медленно побрела обратно в комнату, по пути пытаясь сканировать свой резерв. Он восстановился на половину. Еще пара дней необходима для полного восстановления. Но зато защиту на свою комнату я могу поставить уже прямо сейчас. Чем и займусь, чтобы всякие Свиры не могли войти без особого приглашения. А то еще пара таких столкновений c ректором,и он решит, что я в него влюбилась.

    А я? Нет, я точно в него не влюблена. Он мужественный, надежный,интересный, опасный,и он ищет меня. Я не могу в него влюбляться, потому что неизвестно что у него пересилит: долг или совесть, если он, наконец, докопается до правды. И еще момент, он сказал, у него есть потенциальная невеста. От этого почему-то заныло в груди, но я отмахнулась. Какое мңе дело до его невесты. Ведь Диташ мне даже не нравится, я его боюсь.

    Или все-таки… Нет, надо выбросить все мысли из головы. У меня и так куча проблем, не хватало втягивать саму себя ещё в одну. Надo срочно переключаться на учебу, это намного полезнее.