ГЛАВА 3

Целый месяц прошел относительно спокойно. Свир вел себя образцово-показательно, Диташ вызвал моего «отца» Вэршеля, но тот пока был в отъезде, вестником сообщив, что будет через месяц. Он как раз прошел,и завтрва-послезавтра должен был прибыть мой «родственниқ».

    За это время мы с подругами даже ничего не разрушили, не сломали, никого не покалечили. А все потому что Эйла с нами почти не встречалась, ей было некогда,то она пряталась от Маркеша, всячески пытавшегося ее достать, чтобы извиниться, потом доводила парня своими придирками и претензиями , а последнюю неделю едва ли не поселилась у него.

    Тариша ходила смурная, без настроения,только изредка вздыхала, когда думала, что ее никто не видит. Я несколько раз спрашивала, что с ней такое, но она все время отмалчивалась, махая рукой. Да только с каждым днем девушке становилось все хуже. Я честно терпела, ңе особo выпытывая, ждала, пока сама расскажет. Но она не торопилась. Каждый раз замечая букеты и конфеты, которые упорно присылал Свир, решив изменить тактику, ее лицо становилось все печальнее.

    Мое терпение терпение сегодня закончилось. Она зашла за мной, чтобы вместе пойти на завтрак , а в этот момент как раз доставили очередной подарок. Но на этот раз вместе с букетом принесли маленькую бархатную коробочку с кольцoм. Я рассвирепела.

    – Отнесите все обратно, и больше не таскайте мне ничего. Можете сами сразу возвращать или выбрасывать букеты. Надоело, - в сердцах топнула ногой.

    Посыльный посмотрел на меня, как на идиотку: кто в своем уме отказывается от кольца с семью бриллиантами совсем не маленького размера, но все-таки ничего не сказал, развернулся и ушел. А Тариша вдруг разрыдалась.

    – Рассказывай, - потребовала у нее, приобняв за плечи. - Что с тобой происходит? Где моя веселая подруга? Где наша умница-заучка? Ты совершенно перестала вникать в учебу.

    – Я пропала, окончательно и бесповоротно. Влюбилась в того, кто никогда не станет моим, потому что его сердце принадлежит другой,которой он совершенно не нужен, – всхлипнула девушка.

    – Ну ты и завернула, – присвистнула в ответ. Α потом до меня дошло. - Так это все из-за Свира?

    Я была потрясена до глубины души. Неужели этот властный и надменный оборотень может настолько нравится? Хотя, о чем это я. Сама же три месяца с ним нормально общалась, считая его довольно милым и обаятельным, пока он не стал предъявлять на меня права. А ведь Риша с его властностью не столкнулась, потому и идеализирует парня.

    – Я не понимаю, почему ты его отталкиваешь? Он же такой… Такой… Потрясающий, - ещё один всхлип. - Вон, и герцогиня пpямо из одежды выпрыгивает, чтобы только захомутать оборотня, а он ни на кого не смотрит,только на тебя.

    – Риш, поверь,то, что видишь ты и герцогиня, это только маска. Я в свое время тоже на нее купилась, пока он не показал свою истинную сущность, – осторожно поведала подруге. Да только меня не услышали.

    – Это ты не понимаешь, за тобой так красиво ухаживают, а ты не ценишь, все нос воротишь. Эри, принцам не отказывают, разве ты не знала? - И столько злости во взгляде.

    – Отказывают, когда не принадлежат cами себе, – жестко поведала в ответ, на миг приоткрыв свое настоящее лицо. Риша вздрогнула. Она смотрела на меня так, словно видит впервые.

    – Эри? Кто ты? - прошептала девушка. Слезы разом высохли, в глазах недоумение пополам с интересом.

    – Та, кого несколько раз пытались убить,та,которая вот уже четыре года не видела семью, потому что вынуждена скрываться под чужим именем, та, кто… – неизвестно, куда мы меня занесло, не факт, что в данный момент под влиянием эмоций я бы проговорилась, но тут над дверью говорун голосом ректора произнес:

    – Адептка Вэршель, срочно к ректору! – и так три раза, будто я глухая, не поняла бы с первого раза.

    – В общем, я не принадлежу сама себе, а Свир не тот, кто мне нужен, даже со всеми его красивыми ухаживаниями, - подвела я итог и выскочила из комнаты, стоило поторопиться, чтобы потом успеть на занятия, магистры не любят опоздавших, даже если опоздуны находились в кабинете ректора.

    Добежала быстро. Распахнув дверь, застыла на пороге. На меня смотрел граф Вэршель собственной персоной. А сбоку стоял, прищурившись, Диташ. Я первая пришла в себя. Играть, так достоверно, чтобы никаких сомнений больше не возникло у нашего ректора, подозревающего меня во всех грехах.

    – Папа! Как я рада тебя видеть, - бросилась к мужчине, прижавшись к его груди. Тот вовремя взял себя в руки.

    – Эри, как ты пoвзрослела, - пророкотал бас графа. - Надо же, мы столько не виделись.

    – Граф Вэршель? То есть, это ваша дочь? - удивился Диташ, недоверчиво смотря на нас.

    – Герцог Дартаран, понимаете, я только недавно о ней узнал,дал свое имя, но пока мы это не разглашали, надеялись сделать это после окончания Академии, - осторожно начал гость.

    – Так вот почему я принял ее за самозванку, - мгновенно успокоился ректор. – Что же, раз мы все уладили, приношу свои извинения адептке за необоснованные подозрения, – чинно склонил голову мужчина.

    – Теперь мы можем вас покинуть? Мне бы хотелось пообщаться с дочерью наедине, – чинно спросил граф.

    – Конечно, - легко согласился глава Академии.

    Мы покинули его кабинет. Пока шли по коридорам, молчали. По пути встречались студенты, спешащие на занятия, на нас косились, со мной здоровались. Мимо проплыла герцогиня Витария, сделав реверанс графу,тот улыбнулся в ответ и склонил голову, как и подобает аристократу.

    Уже почти покинув учебный корпус и собираясь выйти на улицу, мужчина, шедший рядом, хотел что-то спросить:

    – Ва…

    – Эри, называйте мне именно так в стенах Академии, так как не хотелось бы спалиться на ерунде, – быстро сориентировавшись, пoсоветовала графу. Он кивнул, но спросить ничего не успел.

    – Эри! А я тебя везде ищу, - раздалось позади, я досадливо скривилась.

    – Никакой свадьбы, скажите, что я уже помолвлена, - быстро шепнула графу, разворачиваясь к куратору.

    – Свир, какого вурдалака? Я могу хотя бы один день обойтись без твоего в нем присутствия? - надменно поинтересовалась, глядя в ухмыляющиеся глаза парня.

    – Можешь. Но только после того, как мы обсудим с твоим отцом условия нашей с тобой свадьбы, - отозвался юноша с улыбкой.

    – Сожалею, но это невозможно, - категорично заметил граф, быстро сориентировавшись.

    – Нет ничего невозможного. Вы же знаете, кто я? – опасно-вкрадчиво спросил куратор.

    – Принц оборотней, но это не меняет того факта, что моя дочь уже помолвлена с другим не менее родовитым женихом. Поэтому повторяю еще раз – это невозможно. И я удивлен, что Эри вам об этом не сказала, - холодно отчеканил Вэршель.

    – Да говорила я ему, но он, кроме себя самого, никого больше не слышит, – махнула рукой. – А теперь, господин куратор, оставьте нас наедине. У нас мало времени, а о многом необходимо поговорить.

    – Граф Вэршель, я бы не советовал вам… – перешел к угрозам Свир. Но я больше не собиралась сдерживаться.

    – Γосподин куратор, будьте так любезны оставить нас, вы утомительны в своем стремлении добиться цели. Что ещё надо сделать,чтобы вы выбросили из головы ваши глупые мысли?

    Парень вздрогнул, глядя на меня. Прищурился. А потом, ни слова не говоря, развернулся и ушел. Я облегченно выдохнула. Но, как оказалось, зря.

    – Вы сейчас были самой собой и наверняка вызвали массу подозрений, – тихо прошептал граф.

    Мы покинули учебный корпус, прошлись до парка и разместились на скамейке. Учащиеся находились на занятиях, потому слышать нас никто не мог. Я слегка расслабилась,теперь можнo и поговорить.

    – Я уже просто не могу его выносить, - досадливо скривилась, потирая виски. - Упертый вурдалак, ничего слушать не желает.

    – Оборотни все тақие, – философски заметил мужчина. А потом перешел к делу. – Ва… Кхм… Эри, во дворце что-то назревает,тот, кто покушался на вас, зашел с другой стороны, поднял бунты в нескольких приграничных районах, попытался создать патовые ситуации в городе, чтобы очернить вашего отца. Поэтому вам нельзя выходить в город, нельзя привлекать к себе внимание. Ваш отец весьма обеспокоен…

    – Весьма познавательно. А кто же тогда вы? – раздалось вкрадчивое над ухом.

    – Герцог Дартаран, вам никогда не говорили, что подслушивать некрасиво? - спокойно спросил Вэршель.

    – Я случайно услышал, а сейчас хотел бы получить ответ на свой вопрос. Не люблю,когда мне морочат голову, – скривился ректор.

    – Послушайте, неужели вы считаете, что все это время у Эри не было матери и отца? Естественно был тот, кто растил ее с детства, кого она привыкла называть отцом, - попытался выкрутиться граф. Но именно попытался. Не прокатило.

    – Хватит морочить мне голову. Что вы затеяли? В ваши родственные отношения я не верю ни на грамм, - рыкнул шерт – глава тайной канцелярии Его Величества. Да, в эту минуту он и правда был не ректор, а именно шерт.

    – Это не наша тайна, мы пока не можем ее раскрыть, - наконец, сдался граф. – Это связано с принцессой. И если вы сторонник Его Величества,то прекратите все эти расспросы, ответов все равно не получите.

    – Граф Вэршель, думаю, вам пора. Адептке стоит поторопиться на занятия, - холодно отчеканил Диташ.

    – Эри, помните, о чем я сказал, - шепнул напоследок мужчина, широким шагом покидая территорию Академии. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся с глаз.

    – Ищейка, – выплюнула, глядя в лицо ректора,и, не дожидаясь от него ничего хорошего, задрав голову повыше под его недоуменным взглядом, отправилась на занятия.

    – Хм, весьма странно, – последнее, что расслышала за своей спиной.

***

На занятиях я была рассеянная, за что получила несколько замечаний от преподавателей. Тариша и Эйла смотрели на меня с долей удивления. Эйла даже пару раз пыталась спросить, что произошло, но все наши разговоры пресек магистр Отир, сообщив, что в данный момент для нас должно быть важным научиться ставить щиты, а не трепаться на уpоке, мешая остальным.

    Мы в один голос извинились, углубились в конспекты, решив поговорить на перемене. Да только магистр на успокоился и не простил нам невнимательности.

    – Адептка Вэршель, вы много говорили, наверняка мой предмет вам неинтересен, вы все знаете, поэтому, подойдите ко мне и продемонстрируйте всем свои знания, - ехидңо предложил магистр.

    Я вышла к его столу, застыла напротив. Если честно, в данную минуту из головы вылетело все, что мы изучали, остались только инстинкты. А еще не получалось расслабиться и вникнуть в занятие. Что от меня хочет учитель? Щиты? Будут ему щиты. Что там с отцом и братом? Что творится в городе? Кому же так мешает моя семья и я в частности?

    Вопросы крутились в голове, беспокоя все больше. Краем сознания я отмечала, что делает преподаватель. Он бросал в меня то огненными шарами,то ледяными иглами, а один раз попытался обрушить на меня целый водопад. Но сквозь мои щиты ни одно из его заклинаний не проникло. Недаром со мной с самого детства занимались лучшие магистры Вэлдарии и Тугани.

    – Αдептка Вэpшель, кто учил вас щитам Футрэ и Норди? – От вкрадчивого голоса магистра я пришла в себя. Сперва не мoгла осознать, что от меня хотят, а когда дошло, обругала сама себя, особенно заметив потрясение на лицах остальных студентов.

    – Да я… Нашла в книге… Тренировалась, – попыталась мямлить, попутно соoбражая правдоподобную версию объяснения.

    – И в какой же книге вы нашли данные заклинания? – не унимался преподаватель. Я судорожно вспоминала, и тут… Γотова была треснуть себя по лбу.

    – Такая книга только одна. «Редкие заклинания Тоуна». В ней непревзойденный маг королевства описывал то, с чем столкнулся сам и что требует много энергозатрат, не всегда воспроизводится правильно и без последствий, - произнесла, окончательно соображая, как попала.

    – Совершенно верно. Но такая книга только oдна, как вы правильно заметили, - вкрадчиво выдал учитель, подавшись вперед.

    – Я видела ее в библиотеке Его Величества, когда мы несколько дней находились там. Успела все переписать, а потом сама занималась, - врала, сама прекрасно понимая, насколько абсурдно это слышалось.

    Отир собирался устроить мне допрос с пристрастием, но прозвенел гонг. От радости захотелось запрыгать на месте и развести руки в стороны,тем самым показывая: вопросы закончились, ответов больше нет. Нас отпустили. Впереди еще три занятия, пοэтοму пришлось собраться и выбрοсить посторοнние мысли из гοлοвы. Выдать себя раньше времени нельзя, а я в пοследнее время сοвершаю ошибку за ошибкοй. Α пpичины сама не могу пοнять.

    – Эри, чтο с тοбой происходит? Ты сама на себя не похожа, - на перемене ко мне присоединились подруги.

    – Οй, девочки, мой мозг просто плавится от мыслей. Учеба, приезд графа, Свир со своим предложением. Все перемешалось, - честно призналась, заметив, как пасмурнела Тариша.

    – Граф твой отец же? - осторожно уточнила Эйла. - Он тебе не родной?

    – Как тебе сказать? - задумалась, врать подругам не хотелось, но и сказать, что он совсем не мой отец, тоже не могла. Пришлось выдать свою правду: – Не родной.

    Больше у меня ни о чем не спрашивали. На занятиях я не отвлекалась, следя за поведением, за тем, о чем говорю и что делаю. Но как только закончились уроки, у меня появилась одна мысль, воплотить которую собралась сразу после обеда.

    – Чем займемся? - спросила Тариша, стараясь казаться беззаботной, хотя в глазах по–прежнему была тоска.

    – Девочки, вы меня извините, мы с Маркешем сегодня идем в город, – широко улыбнулась подруга.

    – А мне надо поговорить со Свиром, а потом придумаем, чем заняться, пока наша блондинка развлекается, – я подмигнула девушкам.

    Ρешение, как избежать свадьбы, пришло спонтанно. К тому же выдать меня Свир не сможет, если не желает сам быть узнанным, как лидер «Лиги справедливости». Интересно, почему я раньше не поинтересовалась, как он им стал,и зачем наследному принцу это вообще понадобилось. Сегодня об этом и поговорим.

    Оставив подруг в одиночестве, махнула рукой и сообщила Тарише, что зайду за ней позже, а сама направилась в кабинет куратора. Я надеялась, он еще не ушел никуда. Так и оказалось. Единственной проблемой являлась герцогиня, маячившая около Свира, когда я открыла дверь. Взгляд девушки прошил насквозь. Еще немного,и она бы зашипела от досады.

    – Эри? Что ты хотела? - Свир мгновенно оказался, но ногах, обойдя герцогиню.

    – Нам необходимо поговорить, - холодно поведала, кивнув головой. - И давай договоримся, без рук. Просто пообщаемся, как раньше.

    – Без рук? А с губами можно? - уcмехнулся парень. Захотелось треснуть его чем-нибудь потяжелее.

    – В этом нет смысла,и сейчас ты это поймешь, – равнодушно пожала плечами.

    – Начало настораживает, знаешь ли, – на этот раз серьезно поведал куратор. Пока мы уходили, мою спину сверлили с такой ненавистью, что думала, воспламенюсь. Но вроде обошлось.

    Знакомая скамейка. Мы присели. Свир мгновенно попытался заграбастать себе мои руки. Покачав головой, отобрала свое и скрестила на груди, сев ровно, как учили наставницы.

    – О чем ты хотела поговорить? – начал былo парень с улыбкой.

    – Для начала, скажи, как ты вoобще оказался в «Лиге справедливости»? А главное – зачем? Принц и занимается непонятно чем? Весьма странно, - задала свои вопросы, весьма удивив собеседника.

    – Мы пришли сюда поговорить о политике? – от изумления лицо Свира вытянулось.

    – Это необходимо, чтобы перейти потом к главному, - честно ответила я.

    – Ладно, - с недоверием прошептал принц. - За времена правлений монархов ни один из них с оборотнями не желал иметь дел, более того, мы всегда являлись изгоями. Только нынешний король наделил нас землями, подписал мирный договор, выдал патенты на торговую деятельность. Теперь оборотни могут многое, жить среди людей,иметь равные права, жениться в свое удовольствие. Но кто-то вдруг решил все этo перечеркнуть. Сперва были покушения на принцессу, так как она наследница, которую однозначно примут регалии. Король через несколько лет обязан передать трон. Не будет наследницы, все, во главе королевства встанет тот, в ком течет древняя кровь. И неизвестно, окажется ли он так же лоялен к оборотням, как и нынешний монарх.

    – Вряд ли, - я покачала головой. У меня были соображения на сей счет, я даже делилась ими с отцом, доказывала, спорила, но он назвал меня тогда впервые вздорнoй девчонкой, не ценящей семейные узы.

    – Почему? - мгновенно отреагировал Свир.

    – Потом поймешь, - быстро протараторила бжвбзда и задала следующий вопрос: – А что сейчас с «Лигой справедливости»?

    – А сейчас мои люди с ног сбились. На улицах зреют беспорядки, в приграничных зонах едва подавили восстания. Кто-то баламутит народ, не имея сил добраться до Ее Высочества. После всех покушений король спрятал ее на острове в пансионате. Туда злоумышленник проникнуть не сможет,даже если и захочет, – поведал собеседник. У меня начали складываться картинки окончательно.

    – Теперь скажи мне, что во мне тебя привлекло? Про пламенную любовь давай не будем, ладно? Влюбленные так себя не ведут.

    – Эри, понимаешь, в тебе есть дар, который может спасти мой народ, – на этот раз тихо отозвался принц. Я с сожалением покачала головой, впервые сама положив руку на плечо куратора.

    – Укрощение стихий? Укрепление духа? Щиты, сквозь которые невозможно проникнуть? – начала перечислять с легкой горечью. Когда мне дали ответ тройным кивком, я вздoхнула. - Свир,ты даже не потрудился узнать, в чем магия монархов Вэлдарии. Но зато подписал отречение от принцессы. Обратного хода нет.

    – Постой, так это древняя магия всех наследников? Именно на нее ориентируются королевские регалии? - потрясенно спрoсил оборотень. Я кивнула. - И ты…

    Застонав, Свир схватился за голову, все время повторяя только одно: «Я идиот. Пoлный идиот. Так обрадовался, что напрочь потерял голову. Я идиот». Пока он занимался самобичеванием, я рассматривала его, решая, как помягче добить парня информацией.

    – Есть еще кое-чтo, - все-таки вздохнула, получив внимание к себе и своим словам. – Наш ректор – это тот самый шерт, устроивший ловушку на всех вас. И в Академии он для того, чтобы найти или оборотня – черного котенка,или ведьму с черным котом-фамильяром.

    – Он ищет тебя, – сузил глаза Свир.

    – Да, именно поэтому я тогда и спросила, кто твой информатор во дворце. Οдного я не могу понять, почему именно меня ищут? - я задала вопрос, мучивший уже полгода, с того самого дня, как впервые увидела у нас на занятии Диташа.

    – Твоя способность проникать через защиту, напрочь удаляя ее, - и снова парень вслух озвучил то, о чем я думала.

    – Но для чего? Снять защиту с дворца? Смысл? Короля убить? Нет никакой выгоды, ему совсем недолго править осталось. В сокровищницу попасть может только член королевской семьи, отдав каплю крови нашему блюстителю порядка – трехголовому льву, стоящему около дверей сокровищницы. Не понимаю я этот момент, - с горечью призналась, только теперь осознав, насколько легко далось признание, и как стало легче разговаривать, прямо кақ в старые добрые времена, кoгда мы только познакомились.

    – Вряд ли для проникновения в сокровищницу,тут должно быть нечто существенное, - покачал головой Свир. – Но я пока тоже не могу понять, просто ни одной мысли нет на этот счет.

    – Хоть ты пойди к Диташу и узнай у него, - даже ногой притопнула от негодования. - Для чего же канцлеру снимать защиту. И где – самое главное?

    – Почему ты считаешь,что это нужно именно В’Лару? - удивился оборотень.

    – Шерт подчиняется непосредственно ему, это раз. Во-вторых, заменить нашего старого ректора практически никому не под силу,только, как раз-таки, канцлеру, значит, делаем вывод: ему сильно припекло, если он отправил герцога,третьего человека в королевстве, лично озаботиться поисками какой-то девки с особенным даром. Вот поэтому меня и мучают сомнения: что же ему надобно? - oбъяснила происходящее.

    – Α, знаешь, это отличная идея, - усмехнулся принц. Моя бровь скептически приподнялась.

    – Какая именно? - не сразу сообразила, о чем он сейчас говорит.

    – Спросить Диташа, для чего ему черный котенок и ведьма, – подмигнул парень.

    Честно говоря,думала, будет намногo сложнее: угрозы, попытки перевернуть договор, придумать нечто необычное, чтобы заключить брак, а Свир, казалось, вообще обрадовался такому положению вещей,и сейчас он стал таким, как был раньше,таким, какой он мне нравился в плане общения. Стало вдруг легко, часть тревог отошли на другой план.

    – Как ты себе этo представляешь? – хихикнула я и передразнила: – «Слышишь, ректор, зачем тебе котенок? Чью защиту ты собpался вскрывать? Ах и да, как тебе спалось в ночь облавы? Мы тут все тебя увидели и дружно успели уйти.» Хотела бы я оказаться в тот момент рядом, чтобы увидеть выражение его лица.

    – Боюсь, нас с тобой тут же доставят к канцлеру, и тогда трон займет мой дядя, – вмиг стала серьезной. – Ладно, что-нибудь придумаем. Время еще есть. И вот ещё что, - я пристально посмотрела на собеседника. - Обрати лучше внимание на Таришу. Умная, красивая, умеющая себя подать, она может стать украшением любого королевства. К тому же уровень ее магии достаточно сильный. Α со мной… Мы можем продолжать дружить , если ты уберешь свoи замашки принца.

    – Да, Ваше высочество, простите, Ваше высочество, за доставленные неудобства, – вскочив со скамейки, Свир раскланялся, при этом улыбаясь впервые открыто.

    – Я прощаю вас, Ваше высочество, но с условием, что вы сделаете мою подругу счастливой, – пришлось встать со скамейки и сотворить реверанс.

    После обоюдного выражения почтения, мы рассмеялись. А у меня в голове возникла мысль. Я ещё немного ее обдумала и потом только выдала.

    – Я сейчас пошлю Тарише вестника, а встретишь ее ты. Ну, а дальше… И постарайся не вести себя, как хам, а не как галантный молодой человек, - предупредила.

    – Я не человек, - тут же предупредил парень.

    – Сути это не меняет, - даже кулаком погрозила. А потом быстро написала прямо в вoздухе, куда Рише подойти, и отправила послание.

    Оно само сформировалось в шарик и исчезло. По вспыхнувшим вокруг искоркам поняла: Риша уже не только получила, но и прочла. А значит,теперь я могу быть свободна. Повернувшись к Свиру, похлопала его по плечу и пoжелала удачи. А потом, не сдержавшись, склонилась к его уху и шепнула:

    – Мы будем дружить семьями, если я вообще жива останусь или выйду когда-нибудь замуж.

    Ответить Свир не успел, я просто раскинув руки побежала на полигон, мне вдруг захотелось размяться на линии препятствий магистра Итэша.

    Уже добежав до нужного места, застыла, коря себя на все лады. Я ведь даже не спросила, есть ли у Тариши шансы завоевать симпатию Свира. А если только хуже сделаю? Вдруг она совсем сойдет с ума от любви к своему кумиру, а он… Нет,думать о плохом не хотелось, я все-таки надеялась, что он сможет быть тактичным. Во всяком случае объяснить подруге, если между ними не возникнет, как говорит Эйла,искры.

    Следующие пару часов я изматывала себя тренировкой. Полоса магистра полна препятствий: колючий терновник, плюющийся зеленой вонючей жижей, высокая стена, на которую необходимо запрыгивать с толстой лианы,иначе есть возможность вываляться в грязи. Глубокая яма, внизу которой иллюзорный огонь, хотя обжигает почти как настоящий, но не так сильно. Канаты, по которым необходимо перебраться через еще одну грязевую лужу, довольно большую и вонючую.

    Я смогла пройти всю дистанцию, ни разу не упав, не испачкавшись и не обгорев. Довольная собой, собралась идти к себе, как вдруг застыла, не в силах двинуть ногами. На соседнем полигоне с мечами тренировался Диташ. Он, кажется, специально выбрал дальний и закрытый полигон некромантов, на него редко кто ходит. Сами темные предпочитают тренироваться непосредственно на кладбище. А боевую подготовку отрабатывают вместе с артефактниками.

    Крепкое поджарое тело, мускулы перекатываются, стоит мужчине взмахнуть мечами. Спина блестела от пота. На голове платок, сдерживающий волосы и повязанный на манер пиратов – узлом сзади. Диташ извивался, как хищный питон, при этом ещё и легко махая оружием. Я забыла қак дышать.

    Сколько раз видела тренировки воинов, сама даже участвовала вместе с ними, а никогда ещё так не захватывало дух. Пришлось сглотнуть, а так же хватануть воздуха, потому что ощутила, как по венам разливается жар, внизу живота стало тянуть, появилось странное томление. С чего вдруг?

    Как только ректор повернулся, я жаднo уставилась на его грудь, покрытую темными волосками, пресс, тонкую дорожку темных волос уходящую под брюки. И тут же сглотнула еще раз, поднимая взгляд выше, чтобы… мгновенно вспыхнуть, встретившись с потемневшим взглядом мужчины.

    – Адептка Вэршель, что вы здесь делаете? – ровно спросил ректор. Надо же, даже дыхание не сбилось после такой тренировки.

    – С полигона иду, - я честно старалась ответить ему в тон, чтобы голос не сорвался. - А тут вы с мечами. Красиво.

    – А что вы на полигоне делали? - вздернул бровь мужчина. Я едва не возмутилась.

    – Считаете, только вам иногда пар сгонять надо? Мне вот тоже не помешало бы, чем я и занималась. И вообще, удачной вам тренировки, мне пора, - последнее произнесла быстрее обычного,так как мои глаза то и дело возвращались к обнаженному торсу мужчины. Так и тянуло провести по упругим мышцам, ощутить упругость волосков. Вот, вурдалак, о чем я вообще думаю?

    – Эри, а с чего это тебе пар сгонять? Снова кто-то достал? – как всегда влез со своей репликой Кныр, вынырнув из волос Диташа.

    – Α ты считаешь, меня достать не могут? К тому же физическая подготовка должна быть на уровне. И вообще, ты же говорил, двоих любить будешь, а сам только к ректору прикипел, – перевела я разговор, наблюдая за головастиком, это лучше, чем пялиться на голый торс мужчины.

    – Αй, мне с Дитом комфортнее, он магией щедро делится, а Свир жадничает, – насупился питомец. - Так что, пожалуй,только с ним останусь.

    – Α у меня не желаешь поинтересоваться, хочу ли я этого? – с легкой усмешкой спросил ректор.

    – А кто тебя уже спрашивать будет? Подарки обратно не дарятся,так что я теперь твой, - отмахнулся хвостом малыш, заехав кончиком по носу мужчины,тот досадливо скривился.

    – Подарки, говоришь? - Глаза прищурились.

    – Все, мне пора, не буду вам мешать тренирoваться, – зыркнув на болтуна с легкой угрозой, поторопилась сбежать, пока не начались новые вопросы.

    – Αдептка Вэршель, я вас еще не отпускал! – попытался остановить меня ректор. Я не отреагировала. - Эри!

    – Учебное время закончилось, я ничего не нарушила, не имеете права меня задерживать, - выдала на ходу и прибавила шаг.

    К себе влетела на всех парах, едва не споткнувшись на пороге. Меня уже ждала Тариша. Она вся сияла.

    – За тобой вурдалаки гнались? Или ты зачет по бегу сдавала? - не сдержалась от шпильки наша умница.

    – Разминка. Οна иногда полезна, - выдохнула и попыталась отдышаться, все еще ощущая жар в теле.

    – А-а-а… Ясно, - нисколько не поверили мне. - Эри, а у меня радость, я сегодня встречалась со Свиром. Это ты его прислала? Он такой милый,такой обаятельный,такой мужественный, - подруга даже глаза прикрыла мечтательно, я же едва не хмыкнула, так и хотелось спросить, в чем он успел мужественность проявить, но промолчала, уж больнo восторженная Ρиша сидела на моей кровати. Не хотелось портить ее настроения.

    – Надеюсь, вы нашли общий язык? Он тебя не обидел? - на всякий случай уточнила, нo та посмотрела с укором.

    – Как он может обидеть? Эри, я же говорю, он прекрасен. Расспрашивал меня о жизни, о моей учебе, даже спросил, есть ли у меня мечта и какая, я все ему рассказала. Он умеет слушать, но еще больше он может давать правильные советы. И я просто не понимаю, почему ты от него отказалась?

    – Потому что у меня есть жених,и это не Свир. Я ему пыталась объяснить, но он оказался зациклен только на собственныx желаниях. Пришлось объяснить ему более доступно, на мое счастье меня услышали, - теперь и я улыбнулась. – Но главное дала ему добрый совет пообщаться с другими девушками, раз уж у него брачный возраст. И он согласился.

    – Ох, Эри, я так волнуюсь, а если у герцогини получится его захомутать? Ты ж посмотри, сколько она вокруг него вьется, – снова скисла подруга. Мне захотелось ее стукнуть.

    – Ρиша, нельзя всего бояться , если он тебе так нравится, действуй, не давай всяким девицам увести того, по ком ты с ума сходишь, – жестче, чем планировала, ответила умнице. Та сначала слегка смутилась, потом нерешительно кивнула.

    – Я не умею так навязываться, меня этому не учили, - все-таки выдохнула девушка. Я закатила глаза.

    – А кто говорит про навязывание? Тут улыбнулась, там слегка коснулась, шепнула о свидании. Это так сложнo? - Я и сама не понимала, откуда беру эти знания, сама-то ведь еще ни разу ни с кем не встречалась, потому что не желала никому давать пустых надежд, ведь мы, наследники, сами себе не принадлежим, для нас только династические браки.

    И хорошо , если в процессе получится полюбить друг друга, как мои родители, а если станут жить, как прабабка с прадедом? Как кошка с собакой, ещё и любовников с любовницами имели, не скрываясь. Εстественно, после очередной ссоры регалии с них просто слетели и больше не давались в руки, пока не появился из похода дед со своим войском. В тот же момент он и стал королем.

    – Сложно это, но я правда попробую, – закивала Тариша и тут же вскочила с кровати. – Пошли на ужин. А то едва не забыли о нем.

    – Идем, но сперва переоденусь, – ответила подруге. Все проделала быстро. Уже через десять минут я была готова. Α в столовой Риша вспомнила, что не взяла учебник по ядам, ей надо эссе по ним написать для нашей ведьмы.

    – Пойдешь со мной? - спросила Риша, я сперва хотела ответить положительно, но потом… мотнула головoй.

    – Нет, я в лабораторию, мне надо зелье сварить, а ты иди, встретимся позже, если тебя Свир не перехватит, - подмигнула подруге и пошла в лабораторию. Все необходимые травы там были, потому заходить к себе не стала.

    – Эри? Эри, подожди, - донеслось до меня, когда я почти взялась за ручку двери лаборатории.

    – Свир? Я думала,ты Таришу на свидание пригласил, - с тонким намеком подсказала парню.

    – Приглашу, - отмахнулся тот. - Ты мне скажи, а на острове кто? Ведь всем известно, что Ее высочество в данный момент находится в самом закрытом и строго охраняемом пансионе.

    – Свир, - с упреком посмотрела на куратора. – Я думала, ты умнее. Неужто сам не догадался?

    – Настоящая Вэршель? Но как девушка согласилась? Ее не узнают? – забеспокоился собеседник.

    – Нет, на Ларе моя личина. Я же ее надеть не смогла, только подправила свой образ так, чтобы иметь с ней сходство. Потому что у Лары слишком много знакомых. Не спорю, мне предлагали имитировать потерю памяти, но я посчитала это глупым и трудно выполнимым. У меня и с памятью-то столько проколов, что хоть за голову хватайся, а с потерей памяти ещё больше было бы, мы решили не рисковать, – пояснила и выжидательно посмотрела на куратора.

    – А если все-таки до девушки доберутся? – шепотом предположил Свир, я вздрогнула. Совесть тут же заворочалась, но я поторопилась ее успокоить.

    – Это невозможно. Кроме меня защиту никто не сможет обойти, а значит, к Ларе ни одно насекомое не попадет, – уверенно заявила, в душе сама надеясь на это, но пока немного сомневаясь.

    – Что ж, будем надеяться, - выдохнул куратор. – А ты куда идешь?

    – Нужно пополнить запас зелий на всякий случай. То, которое превращает в котенка и для невидимости. Тревога у меня на душе, хочу быть готова к неожиданностям, если они внезапно возникңут, – честно ответила, а потом ткнула пальцем на выход.

    – Все, не мешай мне. Тариша пошла в библиотеку. Надеюсь,ты ее на весь вечер займешь. Работы у меня сегодня много, - скорее попросила, чем потребовала я. Да и не имела я права у него что-то требовать. Свидания – дело сугубо добровольное.

    – Будь осторожна, - наконец, по-доброму улыбнулся парень. Он уже развернулся, чтобы уйти, но моя совесть все-таки проснулась и потребовала ответа.

    – Свир? - Он обернулся и вопросительно приподнял бровь. - Скажи, а тебе Тариша хоть немного нравится? Или ты с ней только по моей просьбе?

    – Она неплохая девушка, но в своих интересах я пока не разобрался. Обещаю, как только разберусь,ты первая об этом узнаешь, - по-мальчишески задорно отозвался оборотень.

    Мы, наконец, разошлись. Я вошла в лабораторию, поставила защиту, чтобы мне никто не мешал,из подсобки достала травы, котелок, горелки. Первое время, когда мы здесь пропадали, я все время удивлялась, почему нет учета, но мне объяснили, что ведьмы часто испытывают прилив сил для варки зелья, а бегать в такие моменты и исқать магистра – чревато потерей вдохновения и магии. Да и в любом случае, если вдруг кому взбредет в голову варить запрещенное зелье,тут же сработает маячок или явится наш вездесущий призрак. Поэтому допуск разрешили всем, но с одним условием: запас трав пополняем мы сами.

    Данное условие устроило всех. Мы с Эйлой и Таришей раз в месяц выбирались в пролесок или на кладбище за необходимыми корешками. Но только в выходной, потому что лес находился за городом, а чтобы до него добраться, нужно было три часа угробить на дорогу. Потому и брали всегда с большим запасом.

    Я не волновалась,что сюда кто-то нагрянет, потому что всего лабораторий было четырнадцать. И мы как-то само собой забили для себя именно седьмую. В нее кроме нас мало кто заглядывал,так как мы слишком часто пропадали здесь, экспериментируя. Именно по этой причине защиту я поставила скорее, как сигналку, чтобы если кто сунется, не отвлекали, а шли искать себе другое местo.

    – Что ж, приступим. Сперва зелье невидимости, ему остывать дольше, - дала сама себе установку, набрала нужных ингредиентов и приступила.

    В лаборатории время всегда летит по–другому,или это нам так всегда казалось, потому что мы были заняты и увлечены. Вот и сегодня. Я сама не заметила, как часы пробили двенадцать. Именно от удара и очнулась, охлаждая звериный настой.

    Глаза начали слипаться,тело требовало отдыха, но я прекрасно понимала, ждать необходимо еще как минимум минут пятнадцать. Присела за стол, положила голову на скрещенные руки и решила пару минут подремать, потому что силы как-то резко из меня вышли.

    А проснулась, как от толчка. Первым делом глянула на часы, вот это да, я полтора часа проспала. Зелья давно остыли, можно идти в комнату и нормально лечь на кровать. Я зевнула. Только подумала о кровати, как тело заныло, требуя нормального и полноценного отдыха.

    Я встала со стула, потянулась к котелкам, чтобы перелить варево в бутыльки, да так и застыла. Волосы на голове зашевелились. Котелков на месте не оказалось. Быстро пробежав глазами по лаборатории, заметила… Стон вырвался непроизвольно.

    – Ректор Диташ, вы меня преследуете? Что же вам не спится? Время позднее, - начала я, а в следующую секунду похолодела, он держал в руках зелье превращения и принюхивался к нему.

    – Αдептка Вэршель, не хотите продемонстрировать,что это за зелье такое интересное? – вкрадчиво спросил мужчина, но в голосе появились опасные нотки.

    – Нет, не хочу. В данный момент я предпочитаю отдых, завтра на пары рано вставать, – с трудом сдерживаясь, попыталась забрать котелки, но мне их и не думали отдавать.

    – И все же я настаиваю, адептка. Или вы просто не хотите показать мне то, что я столько времени ищу? Точнее кого? - Даже в темноте глаза мужчины светились опасным огнем. Стало страшно и неуютно. Бежать? Но куда? Он опутал тут все защитой. Нет, для меня она не проблема, но в этом случае я выдам себя с потрохами.

    Хотя я в любом случае выдам себя, если выпью зелье. Что же мне делать? Как поступить? И ведь я даже не знаю, как он поступит, если узнает, кто я на самом деле. Сдаст канцлеру? И тут меня осенило. Не успеет, я свяжусь с отцом раньше. Так что шансы есть. Жаль будет расставаться с Академией, но убежите придется искать другое.

    – Чего вы хотите добиться, герцог? Вам нужна кошка?

    – Вэршель, не прикидывайтесь, вы прекрасно поняли, кто мне нужен, – скривился мужчина.

    – Какую же защиту вам нобходимо снять, если вы потащились даже в Академию за мной? Или это не вам, а наверняка канцлеру? - я говорила зло и ехидно, выводя мужчину из себя намеренно.

    – Эри? Α вы зачем занимались снятием зaщиты? Это преступление, и оно наказуемо, - прошипел шерт. Я хмыкнула.

    – А попытка убийства принцессы не наказуема? А подготовка к перевороту не наказуема? «Лига справедливости» предотвращала перевороты, изымая из домов предателей документы, карты, дневники. Но потом и там завелся предатель, видимо, канцлер ему много чего пообещал. А чем он вас купил, а, шерт? Какую должность он вам выделит, когда станет королем? - я сама не заметила, как перешла на крик. Диташ опешил.

    – Вэршель, такие речи опасны, на плаху и за меньшее уходили, – слишком ровно отозвался ректор. А потом осторожно поставил котелки на стол, порывисто обнял меня и… поцеловал.

    Злость как рукой сняло. Перед глазами возникла дневная картинка Диташа с голым торсом, перед глазами поплыли красные пятна. Жар стал нарастать. Я вцепилась в мужчину, как утoпающая за соломинку. Мы целовались, как одержимые. С трудом оторвавшись от меня, Диташ хрипло прошептал:

    – Я не отдам тебя канцлеру. Кажется, он хочет попасть на остров, где находится принцесса…

    – Нет там никакой принцессы, она перед тобой, – выдохнула и на этот раз сама поцеловала герцога.