11 Глава

Демьян

Перевернувшись набок, посмотрел в окно и застыл. С противоположной стороны оконной рамы на меня глазела Лиф. Я перевёл дух и поднялся со своего места. Неторопливо подошёл к окну и открыл его. Девушка криво улыбнулась, продемонстрировав мне острые клыки, и соскочила вниз. Она плавно передвигалась по комнате. Я уже осознал, что с этой нечистой не всё в порядке. Она явно радикально отличалась от своих собратьев, хотя бы тем, что могла чувствовать. Рядом с ней я не видел смысла сдерживать свои силы и сразу уловил её любопытство, напряжение, азарт. Чувства отличались от тех, которые испытывает обычный маг, или кто-то близкий по виду. Её чувства казались приглушёнными и накрепко сплетёнными с инстинктом хищника. Девушка развернулась ко мне, закончив осмотр комнаты, и склонила неестественно голову в сторону.

— Чем обязан? — девчонка казалась поломанной куклой, но я старался не обращать внимания на это.

— Ты должен беречь Салли.

— У нас с ней деловой договор, и я ничего не должен. Как только мы найдём эту треклятую статуэтку, я смогу вернуться.

Гуль сверкнула глазами и зарычала, но я никак не отреагировал. В настоящее время она являлась единственным способом разобраться в ситуации.

— Глупый маг.

— Лиф, тебя ведь так зовут, верно?

— Да.

— Ты молодец, что заботишься о своей хозяйке, но поверь, она способна о себе побеспокоиться.

Гуль вновь усмехнулась, как это могут делать только убийцы: холодно, цинично, не скрывая превосходства, и медленно приблизилась ко мне. Провела рукой по моей рубахе, при этом оставив на ней приличные дыры, и в упор посмотрела в лицо.

Я ощутил жесточайшее давление мёртвой энергии. Лиф почти обволокла меня своей магией, жестоко подавляя, заставляя нервничать и бояться.

Головой я осознавал, что она делает это специально, но от этого легче не становилось.

— Надо же, как самоуверенно. — она растянула губы в кровожадной улыбке, чтобы я, ни дай тёмные боги, не решил, что меня отпустит живым. — Я считала тебя умней. Статуэтка ничего не решит. Если ты причинишь её вред, я тебя лично убью самым изощрённым образом. Поверь, я умею это делать, а потом разберу твоё тело на сувениры.

— Тебе не кажется, что это переходит все границы? Я в этом доме заложник, и такое положение не способствует сближению.

— Не мои проблемы.

Лиф легко обошла меня и приблизилась к окну. Она бросила взор на ночное небо. Я обернулся, уловив её отражение в стекле.

— Салли знает, о том, насколько ты близка к ней по интеллекту?

— Отчасти.

— Почему раскрылась мне?

— Ты умеешь читать. Я изучала тебя и твои способности. Много читала про магов ментального тела.

— Решила, что я смогу понять степень возможностей, потому пришла ко мне первая?

— Ты не столь значим.

— Тогда почему?

— Я не могу защитить её везде. Ты с ней находишься больше времени. Если что-то заподозришь, сообщи. Это важно. Любую мелочь.

Гуль вплотную подступила к окну и легко взобралась на подоконник.

— Спокойной ночи, Демьян.

— И тебе.

Гуль кивнула и спрыгнула вниз, оставив меня одного, приходить в себя после столь странного визита, неожиданного гостя.

Присев на кровать, глубоко задумался над последними событиями. Лиф просто так бы не стала со мной разговаривать, а значит, есть причина. Салли очень сильная, но её подруга обеспокоена. Я прекрасно видел её состояние. Гуль не стала скрывать собственные чувства и мысли, тем самым выказав мне доверие.

Поднявшись, принялся готовиться ко сну. Утром меня ждал один очень важный визит.

Мне катастрофически не хватало знаний. Я ввязался в историю, но пока не располагал информацией на чьей стороне.

Забывшись сном без сновидений, я временно сбежал из круга проблем.

* * *

Поскольку не любил оттягивать решение проблем, с самого утра стоял у невзрачного дома в одном из небезопасных районов города.

Позвонив в колокол третий раз, тяжело вздохнул.

— Они все одинаковые, — посетовал я на хозяина этого дома. Поднял руку, чтоб вновь ударить в колокол, но дверь открылась без очередного напоминания.

— Демьян? — хозяин удивлённо разглядывал меня в свете утреннего солнца.

— Впустишь, или так и будем на крыльце стоять?

— Проходи.

Демон отошёл в сторону, впуская меня в дом.

Я давно знал этого полукровку, если его можно назвать таковым. В его крови намешано было столько, что дать точную характеристику существу, которое стояло передо мной, я бы не смог. Мы познакомились по работе. Кто-то посоветовал мне его, когда мой братец в очередной раз влип в историю, а я бросился его спасать. Наёмник с бо́льшим опытом и умениями.

В маленькой гостиной, как всегда, жил полумрак. Я огляделся и, заметив небольшой диван, на котором лежало смятое одеяло, не спрашивая разрешения, прошёл к нему и сел.

Дазар закрыл входную дверь и присоединился ко мне. Он на ходу, откуда-то достал рубаху и натянул. Подобрав под себя одну ногу и обняв в районе колена вторую, он выжидательно замер.

— Что ты знаешь про гулей?

— Гуль? — в глазах полукровки промелькнуло удивление.

— Именно. Я познакомился с одним и теперь хочу понять, на что они способны. В академии нам давали базовый курс, но это совершено не то, что мне довелось испытать.

— И как тебе?

— Очень необычно.

— Гули очень отличаются друг от друга. Всё зависит от ореола обитания, пищи, общения. Если гуль высший, то его могут интересовать не только заурядные проблемы хищной нечисти, но и что-то другое.

— Например, подруга.

Демон удивлённо замер, оценив моё замечание.

— Вполне, если есть эмоциональная связь.

— Насколько они умны могут быть?

— Ну… — демон провёл по спутанным волосам рукой и вздохнул. — Многие считают, что они близки с вурдалаками, но высшие гули могут вполне посоперничать с вампирами.

— Не понимаю, почему такая большая разница. — нахмурился я.

— Это из-за обучаемости, у гулей она на высшем уровне. Они редко попадаются в одни и те же засады. особо острая интуиция, умение анализировать, обучаемость, сила: делает их очень опасными хищниками. Нас спасает только то, что они не интересуются живыми. Их притягивает мёртвая материя и магия. Благодаря такой зависимости от смерти они остаются в тени.

— А если гуль читает научные книги и изучает виды?

— Ты встретил учёного гуля? — нескрываемый интерес проявился у Дазара.

— Такое может быть?

— Чисто теоретически — да. Но я даже не могу представить себе такое. Для этого должна создаться определённая среда: много останков высших магов, лучше учёных, наличие доступа к книгам, тёмному источнику и общение. Кто в своём уме и трезвой памяти стал бы учить гуля?

— Например, сильный некромант, у которого живёт этот гуль?

— Нужен очень сильный некромант, чтобы такое провернуть.

— Салли Нелинг подойдёт?

— Герцогиня? Тёмные боги, она же гений в области мёртвой материи. Увлекается системой поднятия тёмных. И у неё в имении есть уникальное кладбище, — прошептал Дазар.

Он во все глаза уставился на меня и затем неверующе покачал головой.

— Только не говори мне, что это ты, тот светлый, который всюду появляется с некроманткой.

— Могу не говорить, если тебя это утешит.

— Что случилось? В жизни не поверю, что ты по собственной воле ввязался в историю с гулем.

— Я хочу нанять тебя.

— Понял.

* * *

Салли

Утро встретило меня в кровати, из которой абсолютно не хотелось вылазить.

Кроме того, что вытащить Демьяна на пару мероприятий, я решила всерьёз перебрать тех, кому я перешла дорожку. Кто-то стащил мою вещь, и я беспокоилась об этом.

Отец упорно молчал и пока не планировал возвращения, но я и не питала иллюзий, что он так быстро вырвется из крепких рук женщин моей семьи. Да и что ему делать рядом со мной? Смотреть, как его дочь, гордость семьи, ведёт себя, как последняя дура.

Вспомнился поцелуй.

Я поднялась с кровати и пошла добывать себе завтрак и одежду.

В голове выстроился чёткий план действий. Устроив полный разнос на кухне, вышла из дома через боковую дверь и отправилась в путь.

Идти пришлось прилично. Моя академия располагалась чуть в стороне от города. Я бы и не стала её стоить ближе, если учесть, кто в ней учится.

Всю дорогу до обители тёмных магов и некромантов, я раздумывала над тем, стоит ли мне втягивать в простое, казалось бы, дело своего учителя, но хорошенько поразмыслив, решила, что его мнение мне не повредит.

Подошла к огромным чугунным воротам, которые украшали крылатые гаргульи в миниатюре. Эти хищницы редко выходили из образа камня, но, если всё же такое случалось, бежать приходилось очень быстро.

Я притронулась к знаку некромантов, одному из нескольких. Огромная академия имела несколько входов и корпусов. Светлых магов отделили от нас немалой изгородью, но мы всё равно встречались в главном здании на общих лекциях, праздниках и столовой. Я прошла через врата тёмных и целенаправленно отправилась в корпус некромантов.

Спустилась в первый подземный этаж и прошла практически до конца по узкому коридору.

Встала перед дверью и вздохнула. Чтобы встретиться с этим учителем, требовалось много нервов и терпения.

Только собиралась постучать в дверь, как раздался ехидный голос моего преподавателя за спиной.

— Кого я вижу, сама Салли Нелинг решила заглянуть к бедному профессору.

Я медленно обернулась и практически вплотную столкнулась с мужчиной лет сорока на вид, с очень яркими красными глазами, аурой смерти и ехидной ухмылкой.

— И вам доброго утра, профессор.

— Утро добрым не бывает. Проходи. — профессор щёлкнул пальцами, и дверь открылась.

Я вновь развернулась и прошла в небольшую комнатку.

Когда-то профессор жил, как и все в городе, но после некоторых событий в его жизни, он перебрался в академию и занял несколько комнат в лабораторном корпусе. Возражать никто не посмел. Слишком сильный тёмный маг, вызывал трепет у многих, даже у меня.

Мне не в первый раз приходилось навещать своего преподавателя, потому я точно знала, где и что располагалась в его академической квартире.

Дошла до пары потрёпанных, видавших многое кресел, и заняло то, что стояло спинкой к входной двери. Занимать второе было запрещено.

Профессор уселся напротив с меня и улыбнулся так, как умел только он. Обычно после таких улыбок мы получали задание, сопряжённое с угрозой жизни.

— Что привело тебя ко мне? Прости, предложить мне тебе нечего, только крепкие напитки.

— Нет, я к ним не готова.

— Я тоже. У меня через полчаса лекция у некромантов.

— Я не задержу вас надолго.

— Слушаю.

Взглянув на мужчину, который с каждым годом становился всё больше похожим на нежить, вздохнула. Когда-нибудь он доиграется с мёртвой силой и превратиться в лича. Его мало что сдерживало в этом мире, после смерти его любимой. Тёмные любят лишь раз, все об этом знают.

— У меня украли статуэтку. Это подарок мамы. Очень важная личная вещь. Она хранилась у нас в тайнике. Но её смогли выкрасть несколько пьяных светлых, которые проиграв в карты желание, забрались к нам.

Сразу хочу заметить, они не знали, у кого и что берут. И я их нашла уже и даже воспоминания просмотрела. Поняла одно: их подставили, и кто-то перехватил портал.

— С помощью этой вещи можно повлиять на тебя?

— Нет. Это семейная реликвия мамы, потому мало подходит для таких вещей. Она — накопитель.

— Но по ней можно тебя найти, — резонно заметил мужчина.

— Возможно. Я уже поставила заслон, от таких попыток. Только мне кажется, что её украли, лишь как предлог. Но ума не приложу кто?

— Может, так. — согласился профессор.

— Все концы обрублены, я попробовала поймать на живца, но пока ничего не случилось. А значит, я что-то упускаю.

— Давай пойдём с другой стороны: что ты должна была сделать, после пропажи?

Если бы, допустим, не была близко знакома с собой, а знала общую информацию про тёмных?

— Решила бы, что они действуют стандартно. Как любой тёмный, нашла бы преступника и забрала свою вещь.

— Преступника нашла, а вещь нет?

— Сильно расстроилась и насторожилась. Стала бы искать по разным скупкам краденого. Но её там нет. Иначе бы отец сам её нашёл. Она словно испарилась.

— Это уже зацепка! — довольно улыбнулся он. — Если сильный некромант не может найти вещь, то она спрятана там, где нет тёмной энергии.

— Храмы светлых богов? — с сомнением спросила я. — Не представляю, чтобы её смог спрятать светлый так, что не сработало ни одно поисковое заклинание. Мы даже обрядом «Кровь рода» искали, но не нашли.

— Пантеон не тот. — профессор довольно усмехнулся.

— И как её найти на территории светлых? Бегать по всем храмам и спрашивать?

— Зачем? — удивился он. — Ты меня разочаровываешь, Салли. — покачал головой профессор. — Найди светлого и используй его. Дай ему доступ к своей вещи. Уж сама решай, как.

— Может, и выйдет, — согласилась я с мужчиной.

— Время, Салли. Мне пора идти на пару.

— Спасибо вам огромное, за подсказку.

— Это лишь гипотеза. От тебя я жду проверки и напоминаю про гуля. Я бы всё же не отказался взглянуть на неё.

— Поговорю с ней, но не уверена, что согласиться. Лиф не слишком любит живых тёмных. Предпочитает их в виде костей и энергии.

— Как я её понимаю, но прошу узнать. — настаивал профессор.

— Попробую.

Я поднялась с кресла и ещё раз взглянула на мужчину, который медленно умирал на моих глазах. Одни тёмные боги знали, почему он ещё жив.

После разговора с профессором стало немного яснее, как действовать дальше, но я по-прежнему не могла выкинуть из головы момент подставы. Кто смог перетянуть портал? Кому это нужно?

От всех этих размышлений вновь захотелось есть.

Забежала в ближайшее кафе и заказала себе приличную порцию мяса.

Я с удовольствием поглощала свой обед, не задумываясь о проблемах. Еда частенько помогала мне выкинуть нужное и ненужное из головы. День выдался хорошим, и портить его грустными мыслями не хотелось. Прогулялась до дома, но заходить не стала. Решила навестить Лиф. Профессор давно просил меня о встрече с ней, и я решила вновь поговорить с подругой о его просьбе.

Пройдя до склепа, который Лиф переоборудовала под своё жильё, я постучала в лакированную деревянную дверь и вздохнула.

Гуль настояла, чтобы я заменила старую дверь на новую, поскольку для неё важна безопасность, а полусгнившая загородка мало походила на преграду.

Через некоторое время дверь приоткрылась.

— Лиф? — осторожно позвала подругу.

— Привет. — дверь скрипнула, я смогла её открыть намного шире, позволив себе пройти в склеп.

Полки с книгами занимали приличное место в доме гуля. Она бережно относилась к своей библиотеке. Девушка, одетая в светлое платье, присела на кровать, заправленную тяжёлым суконным покрывалом.

Она, не мигая, следила за моими действиями.

Я приблизилась к ней и заняла деревянный стул, придвинув его к кровати.

— Привет, — гуль сегодня убрала волосы в красивую причёску и заколола тяжёлые пряди заколками. — Я хотела поговорить с тобой о моём профессоре. Помнишь, я тебе рассказывала про него. — украдкой взглянула на девушку, которая пока никак не реагировала на мои слова. — Он очень давно хочет с тобой встретиться. Высшие гули встречаются крайне редко. Ты — большая редкость для нашего мира.

— Зачем? — она наклонила голову к правому плечу и замерла.

— Он профессор тёмных сил. Боевик. И его всегда привлекало всё уникальное и удивительное в области некромантии. Он отвечает за военную подготовку у некромантов. Ты бы только знала, как он нас гонял по нашему полигону. Его даже некроманты уважают, за способности и высший уровень владения тёмными силами.

— Чего он хочет?

— Лишь поговорить с тобой.

— Я подумаю.

— Прости, что я опять к тебе пристаю с этим, но он при каждой встрече спрашивает про тебя.

— Боевик, — Лиф поднялась со своего места и прошла к полкам с книгами. Она провела пальцем по корочкам и остановилась на тёмной магии боевого направления. Вытащила толстую книгу и оглянулась. — Он владеет чистой магией?

— Да, профессор — маг — универсал.

— Любопытно. Принеси мне книги по универсальной боевой магии.

— Принесу.

— В твою академию я не пойду. Нужно — сам придёт.

— Передам твоё условие.

Лиф кивнула и открыла книгу. До этого момента мне много раз приходилось наблюдать такое поведение гуля. Я могла спокойно покинуть склеп, потому что Лиф уже далека от меня. Она поглощена чтением.

— Ему придётся доказать свою силу, — между делом пробормотала гуль.

Я поднялась со своего места и потопала на выход.

Если Лиф решила проверить профессора, то это её дело. Даже думать не хотела, как она могла его проверить. Гули умели охотиться, и, видно, моему профессору придётся стать дичью для Лиф.

— На днях принесу ещё пару книг с углублённой информацией о магии магов-универсалов.

— Угу, — услышала я ответ Лиф и выбралась из склепа.

Осталось решить вопрос со светлым магом. Он у меня как раз был в наличии.