2 Глава

Огромный дом герцога стоял на предгорье и взирал на северную часть города своими узкими, тёмными глазницами. Те, кто приближался близко к воротам особняка, сразу ощущали давление мёртвой энергетики, а огромные чёрные собаки с красными глазами и острыми клыками, вышедшие из самой Преисподней, помогали самым тупым понять всю серьёзность этого места.

Я стоял у ворот и раздумывал, как можно проникнуть в дом, и при этом остаться не сожранным или покусанным нечестью. Внимательно осмотрел ворота и заметил крохотный чёрный молоток. Ударил им по тонкой металлической пластине и замер в ожидании.

Я не был сильным магом, но ощутил, как магическое поле шелохнулось. Пришлось порядочно подождать, прежде чем к воротам подъедет небольшая карета, запряжённая парой мёртвых лошадей. Кучер, тоже не вполне живой, спустился со своего места и подошёл к воротам. Он приоткрыл их ровно настолько, чтобы я смог проникнуть вовнутрь. Мне предложили самому разместиться в транспорте. Карета, открытая и потусторонняя, как само поместье, тронулась с места.

Дом стоял на территории бывшего старинного кладбища, и местами до сих пор виднелись надгробия.

Меня высадили у самого крыльца, я поднялся по широкой лестнице и остановился у массивной двери, которая отворилась сама. Вступив в дом, прошёл всего несколько шагов от входа.

В большом холле никого не было. Возле двери стояла хрупкая вешалка, на которую я сам повесил пальто и шляпу, затем двинулся дальше. Лестница, красивая и тёмная, привлекла моё внимание. Она вела на второй этаж. Я немедленно поднял голову и неожиданно столкнулся взглядом с девушкой. Она стояла на самой верхней ступеньке и разглядывала меня.

— Здравствуйте, я приехал с визитом к герцогу, — громко произнёс я.

— Отца нет дома.

Незнакомка неторопливо спускалась по лестнице, я затих в беспокойном ожидании, попутно разглядывая её. Незнакомка показалась мне привлекательной, даже симпатичной. Светлые волосы, тонкая талия и горделивая осанка, присущая всем аристократкам, вынудили меня встать ровнее и подобраться.

Чем ближе она подходила, тем чётче я осознавал, что передо мной тёмный маг.

— Для чего вам мой отец?

— Это личное.

— Личное?

Она окинула меня циничным взглядом, свойственным всем тёмным.

— И что же такого личного привело вас, граф, в мой дом, — её губы дрогнули в лёгкой усмешке. — Статуэтка и глупость младшего брата?

Кривая ухмылка окончательно напомнила мне, что я в доме некроманта, и явно своим пренебрежением и непродуманным заявлением задел гордость тёмного мага и дочери герцога, стоя́щей предо мной. С тёмными нужно быть аккуратнее даже в разговорах.

— Может быть, — уклончиво ответил.

Она оглушительно рассмеялась.

— А что ещё могло вас привести в этот дом? Обнаружили дар к некромантии? Или хотите взять урок тёмного мастерства? Оно вам может очень скоро понадобиться.

— Когда ваш отец будет дома?

— Не знаю.

— Вы могли бы передать ему, что я хотел бы с ним переговорить.

— Как скажете, — слегка поклонилась девушка. — Только учтите, что ваш недоумок — брат украл мою вещь, и заступничество отца не поможет. Я прекрасно смогу, без помощи герцога, создать что-то интересное из молодого человека.

— Вашу?

— Мою, — довольно кивнула она, при этом её глаза нехорошо блеснули красным светом. — Вам, граф, возможно, это покажется странным, но у некромантов свои законы. И я, как наследница герцога, обладаю большой властью.

— Чего вы желаете?

— Я только что вам озвучила.

— Вы не хотите её вернуть?

— Хочу. И для этого мне нужен ваш брат. Собираюсь хорошенько выпотрошить память этого… — она замолчала. — Не знаю, кому он перешёл дорогу, раз его надоумили похитить мою статуэтку…

— Она ценная? — чувствуя беду, уточнил у хозяйки.

— Лишь для меня.

— Я бы мог возместить вам неудобство.

Девушка вздохнула, подошла ближе и положила руку мне на грудь, туда, где билось моё сердце.

— И как? Я богатая, знатная, обладаю сильным даром.

— Не знаю.

Мой ответ вызвал очередную довольную улыбку. Только в этот раз она смотрела так, как смотрит кошка на мышь, загнанную в угол. Её губы медленно растянулись в предвкушении, а глаза обрели красноватый оттенок.

— Подумаю до завтра. — Девушка развернулась и пошла к лестнице. — Привезите его с собой. Мне надо понять, что он знает.