3 Глава

Буквально на следующий день, после обеда я снова стоял в холле дома некроманта, но в этот раз не один. Рядом со мной мялся, желтел и бледнел мой младший брат. Я иногда бросал на него косые взгляды, но страх сковал его настолько, что он не обращал на меня никакого внимания. Привезти его в этот дом для меня оказалось трудной задачей. Не помогали уговоры и увещевания. Лишь страх того, что если он не приедет, то я оставлю его в этой истории без помощи, смогли заставить Висаля прийти в себя и поехать со мной.

В этот раз нас встретил сам герцог. Он появился откуда-то из глубины холла и улыбнулся так же кровожадно, как вчера улыбалась его дочь.

— Кого я вижу! — разводя руки в стороны, громко и нараспев произнёс хозяин дома. — Граф и его непутёвый неудачник-брат в моём доме.

Я лишь тяжело вздохнул, помня, что некроманты отличаются своеобразным восприятием мира, издевательским отношением к окружающим, и частенько ко всему относятся с чёрным юмором, иронией.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — я слегка поклонился, приветствуя хозяина дома.

— Ох, оставьте, Демьян, — отмахнулся некромант. — Вы приехали к Салли? Она что-то упоминала по поводу того, что ожидает гостей.

— Если Салли — ваша дочь, то мы приехали к ней. Вчера я так и не узнал имя девушки, которая встретила меня. — Я старался отвлечь герцога от моего брата, который находился на грани обморока.

— Не понимаю, как такому мальчишке удалось пройти в моё хранилище. Мы установили самую лучшую защиту, но как-то он смог… — словно не замечая моего присутствия, продолжая оценивающе сверлить взглядом Висаля, пробормотал герцог Нелинг.

— Возможно, вы недооцениваете моего брата? — скромно намекнул я.

— Нет, — отмахнулся герцог.— Тут что-то другое.

На такое заявление я не нашёл что ответить. Некроманты не отличались вежливостью.

— Ваша дочь дома? — решился я уточнить наличие второго некроманта, ради которого сегодня оторвался от дел.

— Да, она где-то на кладбище. В районе нашей новой аллеи, — герцог, наконец, перестал дырявить взглядом моего брата и обратился ко мне. — Ума не приложу, зачем ей аллея. Кто там будет прогуливаться? Гуль, что ли…

— Гуль… — пискнул Висаль.

— Ну да, Салли недавно увлеклась этим видом нечисти. Должен признать, гуля она нашла отличного. Сам такого не с первого раза смог бы околдовать. А движения какие точные. Ммм. Загляденье. — улыбка гордого отца украсила лицо некроманта. — Вам стоит его увидеть.

— Спасибо, не надо. — пролепетал мой брат.

— Отчего же? Она абсолютно безопасна для живых. — удивился некромант.

— Мой брат не слишком хорошо переносит нечисть, — ответил я за побелевшего Висаля.

* * *

— Зачем тогда украл вещь некроманта? У меня в хранилище тоже есть нечисть. Удивляюсь, как его не сожрали, не поняли, наверное, кто это был. До того дня в хранилище живые не входили, кроме нас с Салли,— нахмурился герцог Нелинг.

— А когда Салли будет дома? — Я подхватил под руку Висаля, чтоб тот не грохнулся прямо в холле дома герцога.

Герцог мой манёвр оценил и хищно оскалился.

— Позову Салли. Вы можете пока присесть на кушетку по правую сторону. Вашему брату явно стоит немного отдохнуть.

Герцог обошёл нас и покинул дом, а я, притянув шатающегося Висаля ближе, практически поволок беднягу на кушетку.

Дожидаться пришлось недолго. Через несколько минут в комнату вошла довольная Салли.

Она сразу же подошла к нам, не тратя времени на приветствие. Вытирая руки грязной тряпкой и поглядывая на моего брата, который с выпученными глазами следил за этим процессом, девушка медленно наклонилась к Висалю и подмигнула. Висаль икнул, потом ещё раз и отключился прямо на кушетке, его голова безвольно повисла на плечах, а тело медленно стало сползать в сторону.

— Какой чувствительный у вас брат, граф, — многозначительно хмыкнула Салли.

Как только в голову пришло назвать таким именем некроманта. Или это какой-то новый способ доказать миру, что у этих извергов есть чувства?

— И что теперь делать? — тихо спросил я, устроив брата на своём плече.

Меня уже самого трясло от всей этой идиотской ситуации и оттого, что мне приходилось иметь дело с тёмными.

— Вы его поддержите, а я пока залезу ему в голову. Это даже хорошо, что он отключился, сопротивление меньше.

Я подтянул на себя Висаля, давая возможность Салли уместиться с другой стороны от брата. Она зажала его голову руками и что-то забормотала. Висаль приоткрыл глаза и завис.

Девушка продолжила читать заклинание, а затем сама затихла, глядя в глаза моего брата. Они сидели друг напротив друга не шевелясь. Я лишь поддерживал тело Висаля и старался не дышать лишний раз. Через несколько минут девушка отвела взгляд, а Висаль опять отключился, откинувшись на зад. Я притянул его к себе и взглянул на Салли.

— Даже не знаю, — протянула она.

— Что вы увидели?

— Сборище неудачников в своём большинстве и пару очень занятных персонажей.

— Висаль может быть свободен? — тихо спросил я.

— Нет, конечно, но он мне нужен живым. Пожалуй, заберу вашего брата к себе. Целее будет.

— Это плохая идея. Тем более что вы уже знаете всё, что знает он.

— По этой причине он должен остаться в этом доме.

— Думаете, что кто-то может его убить?

— Сомневаюсь. Ведь ваш брат даже не понял, что случилось.

— И что произошло?

— Кто-то перехватил портал и перенастроил его. А эти олухи в своём пьяном бреду, даже не поняли, куда они попали. Хотите, покажу?

— Не считаю, что это хорошая идея… — инстинктивно я отодвинулся чуть дальше.

— Надо же, какая крепкая братская любовь. А если его прихлопнут из-за воспоминаний, как будете справедливость искать, или опять спрячетесь в имении?

— Согласен. — зло бросил я.

Девушка улыбнулась. Развернула ко мне лицом Висаля. Словно это был не живой человек, а кукла. Сразу заметен подход некромант и огромный опыт.

— Смотри ему в глаза до тех пор, пока не кончатся воспоминания. Раньше отрываться нельзя.

— Понял.

— Наслаждайтесь, граф.

Снова зазвучали слова заклинания, глаза Висаля открылись, стоило мне поймать его мутный взгляд, как я окунулся в смутные воспоминания брата.

Громкая музыка, девушка облегчённого поведения, карты, дым от сигар, спор. Висаль был настолько пьян, что удивляюсь, как он смог что-то там говорить. Его штормило, из-за чего картинка постоянно двигалась. Портал и проход в сокровищницу. Они вломились в неё и огляделись. Внимание парней привлекла статуэтка, которая походила по описанию, на ту, что они должны были принести. Наперегонки двое молодых олухов бросились к ней. Схватили и тут же метнулись обратно к порталу, хихикая и улюлюкая. В это же время на них бросилась из засады тень, но, видимо, не успела достать похитителей.

Опять зал и смутный момент передачи статуэтки пьяному мужчине, который мало чем отличался от моего брата.

Пари завершено, приговор вынесен.

Мой брат вновь упал, только теперь лицом мне на плечо.

— Он покойник. Мне делать ничего не надо. Он сам себя добьёт, — глядя мне в глаза, заявила Салли.

— Как спасти?

— Отправить в деревню не пробовали?

— Сбегает.

— Служить?

— Ещё хуже.

Девушка задумалась. Прошла пара минут, и она расплылась в довольной улыбке.

— Могу отправить к моей бабушке. Она тёмный маг. Сильный боевик. Там точно не достанут, но взамен хочу получить что-то очень ценное, граф.

— И что это?

— Вас. Пока вы у меня, он не сбежит, и пока он у бабушки, вы не уйдёте. Подумайте, граф, это в ваших интересах.

— Зачем я вам?

Девушка подвинулась ближе, спихнув Висаля на пол. Он свалился к нашим ногам, но в себя так и не пришёл. Она подвинулась снова. До такой степени, что я смог уловить запах дорогих духов и разглядеть лёгкий румянец.

— А сами как думаете?

— Ума не приложу, — честно признался я.

* * *

— Какой недогадливый граф мне попался, — её взгляд прошёлся по моему лицу, задержался на губах.

Алое пламя горело неистово в её глазах, выдавая высшую степень возбуждения Салли. Только вот от этого мне стало нехорошо. У некромантов свои понятия удовольствий, и они сильно отличаются от наших.

— Чего ты хочешь?

— Выполнения моих капризов, охоту на живца и тебя в качестве ручного графа. Можешь не переживать, я не стану тебя убивать. Разве только чуть-чуть.

— А если я не соглашусь?

— Воспользуюсь твоим братом, но не уверена, что он останется жив.

— Это шантаж.

— Брось, Демьян, я тебя всё равно получу, только другим способом.

От её слов моё сердце пропустило удар. От такого неожиданного предложения хотелось бежать куда подальше, и, если бы не брат, лежащий у моих ног, я бы так и поступил. Девушка инстинктивно облизнула губы и прикусила нижнюю. Я следил за каждым её движением, боясь шевельнуться.

— Дать время подумать? — снизила давление Салли и отодвинулась.

— Буду очень благодарен.

— Будь, — слегка улыбнулась она, при этом я прекрасно уловил подтекст её ответа.

Дожился, привлёк внимание некроманта. Видимо, я совсем не котируюсь, раз стал интересен подобным дамам.

— Такая страшная?

— Ваше предложение оказалось для меня неожиданным.

— Ой ли, граф. — пожурила меня девушка. — Вы же не мальчик, чтоб краснеть и бледнеть от подобных суждений.

— И тем не менее…

Девушка резко приблизилась снова.

— Оставь, Демьян. Мы же оба знаем, что ты согласишься. Возможно, тебе понадобится время на то, чтобы смириться, но не более. Ты уже практически мой.

* * *

Откровенность Салли цепляла меня за живое. Её пожирающий заинтересованный взгляд, вызывающее поведение, нескромные намёки вывели из внутреннего равновесия и вырубили инстинкт самосохранения.

— Может, и так, — я немного наклонился вперёд. Мы оказались настолько близко друг к другу, что я смог почувствовать её дыхание на своей щеке. — Но всё же желал бы получить отсрочку. Я не любитель некроманских игр. И с тёмными никогда в жизни не встречался, а тут сразу вы, леди Салли.

Я медленно отодвинулся, чем вызвал искренний смех. Она хохотала, приложив руку к груди.

— Будь по-вашему, Демьян, умеете убеждать. Что же касается некроманский игр: заверяю вас, они вам придутся по вкусу. Вы такой напряжённый и замкнутый. Отчего вы похоронили себя в имении?

— Не ваше дело.

— Демьян, — мягко произнесла моё имя Салли, а я внезапно испытал волнение.

Как давно не слышал подобного. Меня, естественно, звали по имени родные и друзья. Но вот так: нежно и призывно. Эта особая интонация напугала больше, чем что-либо другое.

— Нам пора домой.

— Как скажешь. — вздохнула Салли. — Талио бровиро.

Висаль застонал и распахнул глаза. Он медленно приходил в себя, а когда понял, что лежит на полу около кушетки, резко вскочил на ноги и остановился с моей стороны, с боязнью косясь на Салли.

— Вы свободны, лорд Висаль. Мы пришли к кое-какому соглашению с вашим братом. Он расскажет вам подробности, — Салли не сводила с меня взгляда. Она спокойно поднялась и только после этого взглянула на дрожащего Висаля. — Всего доброго, господа.

— И вам, леди Салли, — скупо улыбнулся девушке и, подхватив Висаля под руку, поволок его на выход. Висаль что-то пробормотал, прощаясь с Салли, но она не ответила.

Да и что Салли могла ему ответить? Он больше не входил в круг её интересов, в отличие от меня.

* * *

Салли

Когда дверь за Демьяном закрылась, я вернулась на кушетку, присела на прежнее место, подтянула под себя ноги и задумалась.

Несмотря на ситуацию, он держался уверенно и спокойно, я прекрасно понимала, что он чувствует себя некомфортно рядом со мной. Любой светлый так бы себя чувствовал, находясь с тёмным в столь близком контакте, но как изменить его отношение ко мне?

— Господа ушли? — с улицы вернулся отец.

— Да.

— Узнала, кто надоумил этого недоумка забрать статуэтку? — задал он главный вопрос.

— Нет. В этой истории не всё так просто: кто-то перехватил портал. Среди тех, кто находился на частном вечеринке, я магов подобной силы не увидела, но это не значит, что их там не было.

Отец присел рядом. Он откинулся на спинку кушетки, сложил руки за головой и немного нахмурился. Тонкая морщинка пролегла по его лбу. Герцог Элио Нелинг отличался яркой внешностью, сумасшедшим темпераментом и умением решать самые запутанные дела. Как все некроманты, он обладал холодным рассудком, магией смерти, оружием, чем регулярно пользовался, наводя страх на всё высшее общество. Я пошла в него.

— Мальчишку выбрали не просто так. Он слабый маг, это помогло ему пройти защиту. Что касается перехвата, — папа задумался. — Столько совпадений не бывает. Кто-то подобрал исполнителей, организовал перехват. Но зачем, ума не приложу. Вещь не представляет особой ценности.

— Сама голову ломаю, но пока безуспешно.

— Нашла решение с графом?

— Заключили сделку. Он будет моим ручным светлым, а его брата отправлю к бабушке.

Папа поражённо взглянул на меня, а затем начал дико ржать. Да так, что у него из глаз полились слёзы. Я давно не видела, чтобы его что-то так веселило.

— Ручного гуля тебе мало, — сквозь смех, простонал папа. — Решила графа завести.

— Это другое, ты не понимаешь. — попыталась оправдаться, но сделала только хуже.

— Конечно, другое, — многозначительно ухмыльнулся отец. — Гуль — нежить, а граф жить в самом расцвете сил. Весьма привлекательная личность с приличным уровнем магии для его семьи.

— Больно мне нужна его магия, — фыркнула я.

— Не нужна. В нашей семье отродясь светлых магов не водилось.

— Это лишь сделка.

— Эх, дочь, я про твою маму тоже так говорил. Только сделка: вот только она закончилась счастливым браком с тремя детьми. Я, кстати, вскоре еду домой. Попутно прихвачу мелкого лорда. Закину бабушке, пусть воспитывает. Утомился я от этого города, — поморщился отец и поднялся на ноги.

— Спасибо, — тихо поблагодарила родителя.

— Жаль, что из трёх детей только ты унаследовала дар к некромантии.

— Кто-то же должен упокаивать тех, кого не добьют мои сестра и брат.

— Тут ты права.

Папа потянулся, поправил прядь буйных волос и, подмигнув мне, отправился наверх.

— Хотел бы я посмотреть, как граф будет откапывать могилы на нашем кладбище вместе с гулем. Расскажешь потом, — раздался с лестницы смех отца.