7 Глава

Демьян

Время неслось с бешеной скоростью. Ровно через три дня я получил письмо от графа, в котором он сообщал, что через два дня собирается ехать к своей семье, а значит, наша отсрочка на размышление закончилась.

Я улаживал оставшиеся дела дома, а мой младший братец кутил. С одной стороны, я его понимал, жить в доме тёмной не самое приятная перспектива, а с другой: его бесшабашность уже доставила мне крупные неприятности, я надеялся, что их не станет больше.

Сам же я никуда не выезжал и проводил вечера, сидя в любимом кресле в кабинете. Многим могло бы показаться, что такое досуг скучен и бесполезен, но это не так. Одиночество доставляло мне истинное удовольствие. Наедине с собой я мог расслабиться, выпить фужер вина и подумать о будущем. Оно пока казалось мне размытым.

Мысли перескочили на Салли незаметно для меня. Некромантка меня интриговала, пугала, раздражала и задевала. Она выделялась яркой внешностью и упрямством, характерным всем некромантом, как и резкими перепадами настроения.

Непроизвольные воспоминания о нашей последней встрече породили улыбку, тогда Салли показалась мне настоящей.

Я мало знал о некромантах, лишь общие сведения, известные всем, но даже их хватило для того, чтобы начать беспокоиться о своей сохранности.

— Салли, что же ты задумала?

Я допил вино и поднялся со своего места. Пора укладываться спать, завтра предстоял тяжёлый день. Поднявшись по лестнице в свою комнату, я переоделся, привёл себя в порядок и лёг в кровать.

На удивление, сны мне снились хорошие и яркие.

Ровно в двенадцать я прибыл в дом герцога. Мой брат привычно болтался рядом, подавленный и помятый после вчерашнего веселья.

Нас посадили в знакомую карету и доставили к крыльцу, на котором ожидал герцог.

— Господа, рад вас видеть. Вижу вы с вещами. — оценил наши два сундука герцог. — Похвально.

— Здравствуйте, — я заметил хорошее настроение Герцога Нелинга.

— Вижу, ваш брат вчера неплохо провёл время. — ехидным тоном заметил герцог. — Моя мама любит веселье, они поладят.

— А где леди Салли? — уточнил я у герцога.

— Готовит переход. Я с Висалем пойдём порталом. А вот и Лиф. — герцог кивнул в сторону впечатляющей махины, чем-то напоминающей льва. — Идёмте, переход готов.

Я и Висаль подхватили его сундук и понесли вслед за герцогом, который что-то насвистывал и кружил между могил. Гуль бегала где-то рядом, но не приближалась.

Идти пришлось прилично. Мы остановились на ровной каменной площадке, где стояла Салли. Она кивнула отцу и обратилась к нам.

— Готово. Вы можете попрощаться с братом. Лорд Висаль, вам необходимо стать с моим отцом в центр пентаграммы. Переход не займёт много времени. Но вас может немного мутить по приходе на местность.

Герцог хохотнул, но ничего не сказал.

Я повернулся к Висалю.

— Веди себя прилично и не вляпайся в очередную историю.

— Да понял я, — пробурчал Василь и нехотя поплёлся в центр пентаграммы, где уже находился герцог.

Одно мгновение и они рассеялись в сизом тумане перехода, оставив меня наедине с Салли.

Она медленно повернулась лицом ко мне и усмехнулась. От её взгляда и хищной улыбки по спине прошлось стадо мурашек, каждая из которых была размером с хорошего слона.

— Граф, — растягивая каждую букву, протянула некромантка. — Как вы смотрите на то, чтобы пообедать в городе. В каком-нибудь приличном заведении?

Отчего я был уверен, что она что-то замыслила. Слишком ярко пылало пламя в её глазах, оно буквально трепетало от предвкушения.

— Где бы вы хотели перекусить? — осторожно спросил её.

— Хм… — задумчиво постукивая пальчиком по подбородку, Салли театрально задумалась.

Я не сомневался, что она знает место, куда хочет затащить меня, но растягивает удовольствие.

— И?

Ждать я не хотел, всё равно для меня ничем хорошим этот поход на обед не закончится.

— Львиная Грива.

Я скорее застонал, чем вздохнул. Это заведение кишело тёмными всех мастей. Кого там только не было, и что там только не готовили.

— Другие варианты? — в надежде спросил я.

— Других вариантов нет. Мне нужно найти информацию. Вы же не забыли, ради чего всё затеяно?

— Найти статуэтку.

— Не просто найти статуэтку, а поймать того, кто решил её стащить и узнать, для чего он это сделал.

— Я помню.

Я уже предчувствовал гору неприятностей. Для меня, светлого эмпата с очень поверхностными способностями к физической магии, любые места подобные Львиной Гриве категорически запрещены, но не для Салли.

— Решено. Сейчас закинем ваши вещи в комнату и поедем в город.

Салли довольно подмигнула и бодрым шагом пошла вдоль нестройных рядов могил, я поплёлся следом.

Всю дорогу до дома я внимательно смотрел под ноги, чтобы не упасть в какую-нибудь яму или могилу. От местного антуража мне было не по себе, но чего я ожидал от имения некромантов?

Мы добрались до поместья, но моего сундука на крыльце не обнаружилось.

— Он в комнате, — на ходу обронила Салли и вошла в дом.

В крыле Салли оказалось вполне уютно. Наши комнату оказались соседними. Я этого ожидал, и не слишком удивился такому повороту событий. Салли дала мне полчаса на сборы и скрылась в комнате, плотно прикрыв дверь.

Войдя к себе, я огляделся. Сундук стоял у огромного шкафа, рядом расположилась заправленная кровать, по другую сторону: стол, придвинутым к нему стулом и дверь. В помещении оказалось проветрено и светло.

Несмотря на то что мебели оказалось немного, я оценил по достоинству выбор девушки. Маленький письменный стол, стул, кровать, шкаф: все вещи добротные и качественные. Отдельного гардероба не было, но большой шкаф вполне компенсировал этот недочёт.

Я присел на кровать, а затем и лёг.

Переодеваться не стал, да и зачем? Ради тёмных, для которых я в любом виде буду белой вороной в их логове. Я еду туда для демонстрации. Очевидно, что Салли решила меня показать всем, кому следует, и подождать реакции.

Висаль меня хорошенько подставил своим поступком.

Я поднялся с кровати, которая оказалась очень удобной, и принялся за разбор своего сундука.

Вещей привёз немного, но, кроме вещей, со мной приехали некоторые защитные артефакты и документы, и им стоило уделить особое внимание.

Открыв одновременно шкаф и сундук, принялся за разбор. Руки работали быстро, дав возможность в голове оценить, что нужно взять с собой в столь прекрасное место, как Львиная Грива. Без мало-мальского защитного амулета туда лучше не соваться.

Тёмные не прощают слабости. Они признаю́т только силу. Этот урок я усвоил в юности, года решил поспорить с одним тёмным.

Ничем хорошим для меня это не закончилось.

* * *

Демьян

Огромный зал был украшен золотом, единственным драгоценным материалом, на который нет аллергии ни у кого из тёмных. Когда мы вошли, несколько гостей оглянулись на нас, но особого интереса не проявили. Салли, одетая в дорогой брючный костюм, довольно улыбнулась и прижилась к моему плечу, крепко вцепившись в руку.

Нас встретил высокий вампир и, окинув проницательным взглядом нашу весьма странную парочку, обратился к Салли.

— Добро пожаловать, хотите у нас отобедать? — от его холодного взгляда мне стало неуютно.

— Да, хотели бы. Можно нам столик на две персоны.

— Конечно, леди Салли. Буквально две минуты и вам предоставят прекрасный столик на двоих.

Вампир поднял руку и сложил какой-то жест. Он не спускал с нас взгляда и скалился до тех пор, пока к нам не подошла миловидная девушка, чтобы проводить за столик.

— Пройдёмте со мной.

Девушка тоже оказалась вампиром, но от неё не веяло таким холодом. В её взгляде не пряталась потусторонняя сила, способная вынуть саму душу. Салли не обращала на это никакого внимания. Она реагировала абсолютно спокойно на присутствие вампиров. Я шёл рядом с ней по коридору и мимо ходом заглядывал в небольшие залы. Каждый столик был окружён тяжёлыми шторами. Нас подвели к пустому столу в углу.

Девушка отодвинула красную бархатную шторку, позволив нам занять места. Она убрала штору в сторону, так что на виду оказался только стол, а гости были прикрыты с двух сторон плотным бархатом.

— Присаживайтесь. Меню на столе, как будет готовы, прикоснитесь к связному камню.

Она профессионально улыбнулась и ушла, оставив нас наедине.

Салли взяла толстую папку, обшитую бархатом в тон шторам, и принялась за изучение. Я же пока не был готов к выбору блюд, поскольку изучал сам ресторан.

— Ты не голоден? — Оторвавшись от чтения, спросила Салли.

— Что я могу здесь выбрать?

Салли отложила меню и вздохнула.

— Всё что угодно. В этом месте готовят изумительное мясо, вкусную рыбу, супы всех уголков мира. Отраву не добавят, не переживай.

— Спасибо, что успокоила.

— Всегда к вашим услугам, граф. Хотите, могу утешить, если сильно попросите.

Я видел, как блеснули глаза Салли. Она меня дразнила и забавлялась, наблюдая за моей реакцией на её слова.

— Чисто теоретически, леди Салли, а что вы будете делать, если я соглашусь? — я слегка наклонился вперёд и забрал папку, чтобы выбрать себе обед.

— Чисто теоретически, граф, я заявлюсь в вашу спальню в шикарном эльфийском наборе, чтобы погреться около вашего светлого тела.

— Очень любопытно. Опять же, чисто теоретически: что будет, если я начну приставать?

— А вы не такой скучный, как я думала. — Салли отнеслась на меня с уважением. — Если вдруг, такое случиться, я приму самое активное участие в приставании.

Я оставил меню, сложил руки на груди и вызывающе взглянул на некромантку.

— А дальше? Что будет дальше, Салли?

— Другой эльфийский набор?

— А после? Когда я ознакомлюсь со всем ассортиментом эльфийского нижнего белья?

— А чего вы хотели бы, граф?

— Я хочу запечённые овощи и белое вино.

— И только?

— Да.

— Как знаете, — пожала плечами Салли.

Я же вдруг ощутил разочарование. Она вновь принялась за меню, не обращая на меня никакого внимания.

Когда Салли сделала свой выбор, прикоснулась к камню и отложила меню.

— Вы очень напряжены, граф. Я не такая страшная, как вам кажется.

— Посмотрим.

Девушка лишь покачала головой, но ничего мне не сказала.

Еда оказалась на удивление вкусной. Присутствовали специи и различные добавки, которые редко встречались в еде светлых. Светлые считали многие из них колдовскими и старались избегатьпопадания в организм, чтобы случайно не повлиять на магические способности. Ересь полная, но она крепко вошла в общество.

Пока я наслаждался запретным, Салли с явным удовольствием следила за мной. Она тоже с наслаждением поглощала свою порцию рыбы с овощами, но ела привычно и обыденно. Когда принесли десерт, я уже завидовал Салли белой завистью, потому что, в отличие от меня, некромантка могла бывать в этом месте часто.

— Как вам угощение? — попивая вино, спросила Салли.

— Очень вкусно. — сдержанно ответил ей.

— Так и знала. Ваши пресные овощи не идут ни в какое сравнение.

— Это традиция.

— На мой взгляд, вы не умеете признавать ошибки.

— Отчасти.

Салли мои слова развеселили.

— Светлые всегда тяжело признаю́т свои ошибки. Скажите, граф, вы совершали ошибки?

— Все совершают.

— Я спрашиваю у вас, а не у всех.

Оторвался от созерцания своего десерта и взглянул прямо на Салли. Она явно не собиралась отступать. Мне придётся нелегко жить в её доме. Я знал — проблемы неизбежны, но не думал что, они будут поджидать в каждом разговоре.

— Вы очень настойчивы. — высказал я своё мнение Салли.

— Вы такой скрытный, что не можете признаться даже в маленьком провале?

Салли выразительно изогнула бровь. Я почувствовал себя загнанным в угол этим опросом. Тёмные ко всему относились много проще и легче. Для них мало что значили условности или правила, а также мнение других людей. Несмотря на то что светлых магов рождалось в несколько раз больше, тёмные всегда занимали важные посты, много добивались, и их магия доминировала над светлой. Поэтому светлые старались не связывать себя с тёмным браком или даже интрижкой, ведь от таких союзов рождались практически всегда тёмные маги.

— А вы? — парировал я.

— Много раз. Недавно прибила прекрасного зомби, когда не смогла подчинить. Напутала что-то в заклинании, видимо.

— Так просто?

— Что именно? — уточнила Салли.

— Вы обладаете разрушительной магией и говорите, что кого-то уничтожили так просто.

— О, Демьян, не стоит. Зомби лишь тело, не более. Вы даже не представляет, на что я способна.

— Этот разговор не приведёт к добру.

— Добро — весьма расплывчатое понятие, но вы правы. Я заметила, что вы так и не смогли расслабиться. Давайте вернёмся домой. Так будет лучше для всех, тем более ваш приход со мной заметили и оценили.

— Добились чего хотели?

— Сделала первый шаг. Идёмте. Я чувствовал себя червяком, насаженным на крючок. Милая девушка, которая способна угробить меня своей магией и не заметить, притягивала в себе. Как и любой менталист, я ощущал резкий контраст нашей магии, но не мог с собой ничего поделать. Почему-то она проникла в мои мысли, завладела эмоциями.

Сев в карету, которая ждала нас возле самых дверей, главным делом я попытался подавить себя. Себялюбие и задетая гордость требовали разъяснений, а здравый смысл напирал, что всё идёт по плану. Плану, который со мной никто не обсудил.

— Решили играть в молчанку? — через некоторое время спросила Салли.

— Нет. А ты?

— Я же с вами разговариваю. В чём дело, граф? Не устроило меню?

— Меню вполне достойное. Мне всего ничего некомфортно болтаться на крючке перед стаей пираний.

— Вы, светлые, всегда всё драматизируете. Ничего страшного с вами не случилось.

— Возможно. Но я не понимаю, отчего вы решили, леди, что я смогу вам помочь?

— С того, Демьян, что я распустила слушок, будто ты знаешь ровно столько же, сколько и твой брат. А значит, если он что-то видел, то и ты тоже. Но едва лишь твой недоросль способен оценить увиденное, в отличие от тебя.

— Крайне милая теория. И всё ради статуэтки.

— Статуэтка — лишь предлог. Вопрос ведь не в ней, а в том, что кто-то проник в хранилище.

— Так и решили бы сами.

— Я и решаю сама.

— Сама? Так весело забавляться за мой счёт?

— Ой ли, граф. Что вас так взбудоражило? Вы ещё и дня в моём доме не прожили, а уже всем недовольны. Вы все время такой?

— Вы, леди Салли. — я вдохнул и выдохнул, в попытке прийти в себя. Эта женщина зажигала во мне самые потаённые отрицательные чувства, которые я не хотел никому показывать. — Я не люблю таких игр. В следующий раз обсудите со мной заблаговременно, во что собираетесь меня втянуть.

— И не подумаю. Так, совсем неинтересно будет. Вам, Демьян, следует выползти из безопасной скорлупки и оглядеться. А то, так и просидите в раковине один, как рак-отшельник.

— А вам не приходило в голову, — я слегка наклонился вперёд, чтобы взглянуть в глаза этой бестии. — Что меня устраивает моя скорлупка и я совершенно счастлив находится в ней.

— Приходила. — расплылась в шальной улыбке Салли. — Оттого вытащить вас из неё, будет ещё занятнее. Я не дам вам шанса, Демьян, и не надейтесь. И определитесь уже, как ко мне обращаться. Меня ваши переходы с «ты на вы» — смущают.

— А я не знаю, как к вам обращаться, Салли. Ваши действия крайне противоречивы.

Салли сверлила меня чёрными глазами, полными магии, а я внутри ощущал, как собственная магия скручивается, под напором тёмной, агрессивной магии собеседницы.