Глава 16
Домик был маленьким, уютным и совершенно заброшенным. Вы не подумайте, что так халатно сработали дядюшкины поверенные. Просто я в самый последний момент поменяла свое решение и попросила купить мне совершенно другое жилище. Чтобы о нем никто не знал. В поверенных я была уверена. Эти люди слишком ценили свое положение и заработки, чтобы раскидываться тайнами клиентов. А вот все остальные, включая дядюшку, доверия во мне не вызывали.
Тереза проводила меня до первого дома и с облегчением от завершения путешествия отбыла обратно, уверенная, что я наслаждаюсь уютом и покоем на новом месте.
Беременность была пока не видна. Первого сына я в свое время носила очень тяжело, почти все время провела на поддержке. А вот с дочерью был полный порядок. На вопрос, как я себя чувствую, неизменно отвечала:
- Прекрасно, только живот мешает!
И вот этот кроха Порфириус по бумагам и Картал по факту, которого я ощущала, как голубое светящееся зернышко, меня тоже не напрягал. Если бы не слова лекаря, я была бы уверена, что это дочка. Самочувствие было прекрасным. И еще во мне поселилась магия. Вы можете себе представить, какие это непередаваемые ощущения? Я старалась, как могла, освоиться с уникальным даром. С собой прихватила пару книг по начальной магии и каждое утро решила тренировать свои способности.
Но сейчас я стояла на пороге беленого дома под черепичной крышей и пыталась повернуть ключ в тяжелом навесном замке. А ключ ни в какую не хотел поворачиваться. Я и так, и эдак, кряхтела, сопела и даже ножкой пару раз притопнула для надежности. Совершенно замаявшись, убрала мокрую прядь со лба и устало опустилось на деревянное крыльцо. Благо, деревенька стояла на юге. И тут всегда было тепло.
Приближался вечер. Моей сопровождающей след простыл. Она даже из повозки не стала вылезать, надеясь успеть на тот же поезд, который проезжал пару станций еще и возвращался обратно в Аранию. Второй извозчик, который подвозил меня к новому дому, выгрузил чемоданы, донес их до крыльца и благополучно откланялся. Все посчитали свой долг исполненным. И все было бы отлично, если бы не этот шассов замок… Постепенно начинаю осваивать местные ругательства.
- Добрый день, айра! Я правильно поняла, что вы моя новая соседка? – из-за калитки на меня смотрело круглое лицо с лучиками морщинок у глаз. Голову незнакомки покрывал смешной белый чепчик с кружавчиками по краю. Остальное надежно скрывал от глаз забор, окружавший дом.
- Да, - согласилась я с хозяйкой головы. Затем подумала, что с соседями нужно налаживать хорошие отношения и представилась:
- Айра Вероника Картал.
- О какая громкая фамилия! – улыбнулась женщина, проявив ямочки на пухлых щеках. – Мамушка Мирта Рапида к вашим услугам!
Судя по тому, что голова неожиданно исчезла за забором, а потом также внезапно появилась, мне изобразили книксен, которым полагалось высказывать почтение более высоким по происхождению айрам.
Громкая фамилия? Это мне совсем не понравилось. Я справедливо предполагала, что если Раслан будет меня разыскивать, то это может быть фамилия Прфириус или Сархош. И уж точно не его имя рода. Только, как говорят, слово не воробей… Обратно сказанного мне уже не вернуть. И я решила обратить это себе на пользу:
- Спасибо, мамушка Мирта! – я постаралась улыбнуться женщине как можно более приветливо. – Понимаете, я не хочу, чтобы о моем присутствии здесь кто-то узнал. Поэтому, - с этими словами я встала, подошла к забору и ловко засунула в ее карман золотой. Благо карман был как раз напротив щели в заборе. – Я надеюсь на ваше молчание! Пусть меня все знают как Веронику…
Я хотела сказать «Веронику Орлову». Обычно я думала по-русски. А мой внутренний переводчик переводил слова на элинорский язык. Но в этот раз он дал сбой. И никаких новых слов в моем мозгу так и не появилось. Пришлось на ходу импровизировать. Перебрала похожие слова. В итоге звучание слова «Шахин», что означало «Сокол», меня вполне устроило. Вот так я стала Никой Соколовой или Викой Шахин на местный манер.
- Замечательно! – дамочка радостно захлопала в ладоши. Я сразу поняла, что золотой ей добавил дружелюбия. – Разрешите, именно так я вас и представлю женщинам нашего общества!
- Конечно! С радостью с ними познакомлюсь, - только и оставалось мне изобразить радость.
- А почему айра Вика сидит на крыльце? Уже вечереет и становится прохладно. Так и до простуды недалеко! – дамочка вопросительно подняла свои белесые бровки, смешно тряхнув вторым подбородком.
Пришлось объяснять:
- Мне поверенные дали ключ от замка. А он почему-то не открывается. Сколько я не пыталась, толку нет.
- Ой, а вы совсем магией не обладаете? – торопливо затараторила новая знакомая. – Вы забыли, что без магии он в первый раз не откроется? Я сейчас за кузнецом сбегаю. Он попытается вскрыть замок с помощью обычной физической силы. Я думала…
Что она думала, я решила не узнавать. Поэтому бессовестно перебила или, правильнее будет сказать, заткнула:
- Мамушка, - как ее там. Я даже от злости на себя или растерянности имя ее успела забыть. – Мамушка, у меня есть магия. Просто я недавно очень сильно упала и забыла всю свою жизнь. Может вы мне просто объясните, что нужно делать?
- Но я же не маг, - женщина растерянно хлопнула ресницами. – Я ваших там штучек-дрючек не знаю. Правда видела, как прежний хозяин просто махал рукой рядом с замком.
Я аж застонала и разочарованно стукнула себя ладонью по лбу. Потом добавила еще два раза для надежности.
- Это же надо быть такой дурой! – обругала себя за то, что даже не попробовала то, что уже умела.
- Что вы сказали? – все также улыбаясь, уточнила соседка.
- Ничего, наверное, вам послышалось! – одарила я ее ослепительно улыбкой, развернулась и подошла к замку. Шумно выдохнула, сконцентрировалась и махнула рукой. И о, чудо! Ключ засветился, замок натужно заскрипел, и дужка выскользнула из своего крепления. Дверь приоткрылась, позволяя лицезреть темный проход и обдавая меня запахом затхлости.
В помещении стоял сумрак, так как окна были закрыты ставнями. Раньше я думала, что ставни делают лишь на севере России, чтобы через щели и стекла не выдувало теплый воздух зимой. А потом узнала, что и в южных странах они распространены. Например, в Италии ни один уважающий сеньор не возьмет квартиру без этих деревянных помощников. Только цель у них другая – прятать квартиру от жаркого солнца.
Если учесть, что Терминус располагался на крайнем юге Элинора, то отсюда следовало – дневные температуры вряд ли будут ниже наших Апеннин. Наверное, это хорошо. Я пока о погоде и природе не задумывалась.
А привлекло меня другое. Прямо посередине холла висел огненный шар. Он ни к чему не был прикреплен. Просто висел в воздухе, освещая полутемное помещение призрачным светом. Странно. Такого я пока не видела и ничего о таком не слышала. Замерла на секунду, наблюдая. Огонь на меня не реагировал. Не увеличивался и не дрожал, все также ровным тусклым светом освещая все вокруг. Что ж, пойдем в разведку!
Я медленно подошла к светлячку, готовая в любой момент убежать за двери. На мое счастье ничего не произошло. Наверное, для Вероники Сархош ничего в этом странном явлении необычного не было, поэтому поверенные и не сочли нужным ее предупреждать или инструктировать. Все-таки думаю, что это безопасно. Подхожу еще ближе и вытягиваю руку в направлении огонька. Он слегка покачнулся, но остался стоять на месте.
Мои пальцы буквально в нескольких сантиметрах от горящей сферы. Только жара я не ощущаю. Подхожу все ближе и ближе, постоянно оглядываясь на двери. Надеюсь, что соседка за мной не подглядывает. Иначе сочтет меня полоумной. Вот последний шаг. Я прикасаюсь к огню. Он все так же холодный. Но в момент соприкосновения вдруг вздрагивает и начинает кружится с огромной скоростью.
Я никогда не была спортсменкой. Но сейчас проявила поистине олимпийскую скорость, когда отскакивала к дверям, при этом все же рискнула остаться в доме. И не зря. Огонь из шарика превратился в замкнутую ленту. И теперь в помещении крутилась уже она такой яркой змейкой. А сама змейка состояла из букв. Я присмотрелась и поняла, что они складываются в местный аналог слова «законсервировано».
Вот, оказывается, как! Удобное приспособление. Точно не пройдешь мимо. Осталось разобраться, что с этим делать дальше.
Вспоминая свой грустный опыт подхожу и машу рукой. Увы, ничего не происходит. Осторожной прикасаюсь рукой. Буквы тут же искажаются и по кругу летит слово то ли «раулия», то ли «лиярау». Где начало, где конец непонятно. Есть еще и вариант «улияра». Надпись вспыхивает еще раз и исчезает уже окончательно, погрузив помещение во тьму.
Хлопаю в ладоши в надежде активировать магические светильники. Да только ничего не происходит. Законсервировано. Тогда я решаю выйти на улицу и пооткрывать ставни. Солнце уже склонялось к закату. Жары точно не будет. Скидываю крючки, убираю деревянные створки. Возвращаюсь в помещение и распахиваю окна настежь, чтобы выгнать затхлый воздух, не забывая при этом активно махать рукой. Магия мне в помощь! По крайней мере не нужно залазить на высокие подоконники и двигать тяжелые рамы.
Тут же в комнату врывается аромат южной улицы со смесью запахов цветов, горячей пыли и еще чего-то непонятного, и от того таинственного. Слышен стрекот цикад. И я успокаиваюсь окончательно. Почти как дома. На Земле.
При дальнейшем рассмотрении создалось впечатление, что в доме все покрыто как бы пленкой. Я попробовала сесть на диван, но это защита сделать мне на дала, остановив меня в нескольких сантиметрах от него. Рукой махнула. Эффект нулевой. Уже начала паниковать. Но потом решила попробовать произнести вслух незнакомое слово.
- Раулия! – выбрала наиболее благозвучный на мой взгляд. Ничего. Решаю не прыгать, а планомерно произносить следующий порядок. – Аулияр!
Опять ничего.
И лишь на варианте «ияраул» неожиданно в мозгу раздался незнакомый скрипучий голос:
- Представьтесь!
- Вероника Картал! – выпалила я скорее по инерции.
- Ответ неверный, - проскрипел незнакомец или незнакомка. – Осталось две попытки до обратной активации.
Я как-то сразу представила, что ставни сами захлопываются, двери закрываются на амбарный замок, который я с таким трудом открыла. И в итоге я оказываюсь замурованной в этом ужасном склепе, пока меня кто-нибудь не хватится. А хватиться меня может лишь Раслан. И то не раньше, чем через девять месяцев. И ему придется основательно попотеть, прежде чем найдет мое местоположение. И это самый грустный вариант из возможных. Думай, Ника, думай!
Так, дом покупали поверенные. Бумаги в моем ридикюле на имя Вероники Порфириус. Попробуем так. Называю вариант имени.
Голос скрипит вновь:
- Статус!
Очень интересно, что под этим словом подразумевается. Я уже не спешу, чтобы не тратить драгоценных попыток. Но в этот раз угадываю с первого раза:
- Хозяйка дома!
- Режим расконсервации включен, - сообщает мой невидимый собеседник. Можете убирать защитные чехлы.
На мое счастье, взмахи рукой начали работать. И вот я так и махала весь вечер до одурения. Так устала, что не осталась сил даже на ужин, который еще следовало приготовить. Поэтому кое-как стащила через голову платье и рухнула в кровать. На мое счастье белье показалось свежевыстиранным и свежевыглаженным. Хорошая эта штука - консервация! Ведь из договора я знала, что дом стоял пустым почти десять лет.
Утром проснулась оттого, что желудок потребовал срочного завтрака. Точно! Я же вчера последний раз ела дома. Правильнее будет сказать, в городской резиденции. А потом все завертелось, закрутилось. Уже стало не до еды. Еще из своей земной жизни я точно знала, что беременные организмы голодом морить нельзя. Особенно, если есть токсикоз. Я помню, как Руся меня кормил в кровати сразу после пробуждения и до того момента, как я вставала. Так легче было переносить утреннюю тошноту. Тошноты, слава богу, пока не было. Но поесть все же стоило.
Пошла на поиски кухни в надежде, что там осталось что-то законсервированное от прежних хозяев. Увы. Или продукты питания так не хранились, или им просто сохранять нечего было. Нашла холодильный шкаф в чулане. Махнула рукой, чтобы снять консервацию, и медленно открыла дверцу, в надежде на сочный кусок мяса.
Помните присказку «мышь в холодильнике повесилась»? Нет, она, конечно не повесилась, а просто висела в воздухе между второй и третьей полками. Когда я прочитала заклинание, серая воришка гулко упала вниз и тут же рассыпалась прахом. Вот и ответ: животная органика не хранится. Хотя есть консервы под названием «мышь тушеная» я точно не собиралась.
Пришлось спешно умываться, одеваться и идти в люди на поиски ближайшей таверны или чего-то подобного.
День выдался солнечным, но пока еще не жарким. Только солнце поднималась все выше и выше, обещая полуденный зной. Вчера особо по сторонам я не смотрела. Сегодня же рассмотрела в мельчайших деталях широкую дорогу, мощеную желтыми булыжниками, желтый песок на обочинах и очень редкую и чахлую растительность. В земной молодости мне доводилось путешествовать по Калмыкии. А вся Калмыкия - это далеко не одна Элиста. Было между этими пейзажами что-то неуловимо похожее.
Старшего сына я рожала в конце июля. И воспоминания о беременности жарким летом остались до сих пор не из самых приятных. Похоже, в этот раз я опять сама себе создаю сложности, чтобы потом их героически преодолевать. Пока же срок минимальный и живота еще не видно, нужно срочно найти место, где есть еда и можно будет делать покупки весь предстоящий срок. Благо, деньги в наличии имелись. А при деньгах жить можно даже в Африке.
Мой дом был последним на улице. Потому, куда идти, вопроса не возникало. Я пошла вверх по улице, надеясь, что она приведет меня в центр городка.
Редкие прохожие с любопытством косились на новую горожанку. А молодые парни свой восторг от встречи выражали громким свистом и не совсем приличными выкриками. Что в Элиноре, что в Макеевке под Тулой – разницы не было.
Неожиданно навстречу мне попалась мамушка Мирта. Рядом с ней шел круглолицый чернявый парень, смоляные кудри которого лежали вокруг головы таким образом, что он походил на упертого барана. Завидев меня, женщина заулыбалась и активно задергала парня за рукав, что-то твердя ему на ухо. Он вначале недовольно поморщился, потом бросил на меня хмурый взгляд и неожиданно широко улыбнулся, став даже симпатичным.
- Добрый день! – поздоровалась я с единственным знакомым мне человеком в Терминусе.
Мамушка расплылась в широкой улыбке и поприветствовала меня в ответ. А затем толкнула парня вперед:
- Познакомьтесь, айра Вероника! Это мой старшенький Никитос. Я как раз ему рассказывала о новенькой горожанке на улице Василисков.
Никитос неуклюже стащил спрятавшуюся до этого в волосах шапку и осклабился:
- Здрасьте!
- Айре ручку полобызай! – мамушка толкнула в бок великовозрастного дитятку. Он было протянул ко мне свои лапищи. Но меня это совсем не прельщало. Поэтому я спрятала руки за спину и, чтобы немного скрасить неловкий момент, ответила:
- Зачем же такие церемонии? Я девушка простая.
- А вы разве не айра? – тут же насупилась Мирта.
- Айра, но разве это имеет значение? – изобразила я удивление.
- О, если для айры нет разницы между простым горожанином и высокородной айрой, кто мы такие чтобы спорить? Может, вам в чем-то помочь? Никитос мигом все сообразит и сделает! – мне тут же была предложена помощь. И хотя я не очень хотела кого-то напрягать, боюсь, на первый раз она мне все-таки понадобится. Таким образом баранообразный парень оказался в моих провожатых.