20

- Вы меня боитесь? – спросил Ридель, предлагая мне руку и увлекая в лабиринт переходов.

- Не больше, чем остальных, - ответила я, касаясь его ладони самыми кончиками пальцев – чтобы соблюсти этикет и как можно меньше соприкасаться руками.

- Вы так выделяетесь среди нас…

- Да, темные волосы среди эльфов – это редкость.

- Не только этим…

Он явно ждал, чтобы я спросила про отличия, но я молчала. Не такая уж я и дурочка, поняла, к чему он ведет разговор.

Не дождавшись, эльф сказал:

- Я вам неприятен?

- Проводите меня до комнаты, милорд. Речь шла только об этом, а не о выяснении моих привязанностей.

- А если я спрошу прямо? – он схватил меня за талию и прижал к себе.

- Тогда я прямо отвечу: нет, вы мне не по душе, - я уперлась ладонями ему в грудь. – Отпустите меня, найду дорогу сама.

- Сомневаюсь, что сможете это сделать.

- Просто отпустите.

- Я еще не сказал вам, чем вы отличаетесь от нас, - Ридель и не думал ослаблять хватку.

Свободной рукой он откинул с моего лица упавшую прядь волос, я отвернулась, давая понять, что мне это неприятно.

- Не знаю, как в вашем мире, - сказала я холодно, - но в моем за подобную дерзость мужчина получает пощечину.

- В нашем мире раздавать пощечины принято только слугам, - ответил он с улыбкой. – А на знаки внимания принято отвечать иначе. Вы такая нежная, леди Дженет, и еще такая неопытная…

От моей пощечины голова его мотнулась в сторону. Проворно освободившись, я побежала наугад, стараясь не споткнуться на ступенях.

Ридель догнал меня быстрее, чем я смогла досчитать до трех.

- Какие же вы бесстыдные, - сказала я, пытаясь отдышаться. – Вам не хватает своих женщин, хотите еще и чужих?

- Вы меня неправильно поняли, леди Дженет, - улыбка не сходила с красивого лица эльфа, но мне она показалась звериным оскалом.

Я стояла на подвесном мостике, а внизу чернела бездна. Только при взгляде вниз замирало сердце.

- Не подходите, или я прыгну, - пообещала я, хватаясь за тонкие металлические перильца.

Наверное, вид у меня был очень решительный, потому что Ридель задумался.

- Там очень глубоко, миледи, - сказал он. – Советую вам отойти от края.

- Это вам советую отойти.

- Какое же сокровище вы так оберегаете?

- Вам не понять.

Он сделал шаг вперед, и я перебросила ногу через перила, молясь, чтобы эльф не вздумал пойти дальше. Прыгать мне отчаянно не хотелось, и я блефовала, уповая лишь на благоразумие королевского ловчего.

- Вы ведь не станете делать глупости… - протянул он.

- Хотите проверить?

Сильная рука схватила меня за плечо и в два счета отшвырнула в коридор, подальше от моста, в противоположную сторону от Риделя. Я не удержалась и упала, но почти сразу же поднялась, готовая отразить новое нападение.

Между мной и Риделем, который взбежал на мостик, стоял Тэмлин. Он стоял ко мне спиной, я не могла видеть его лица, но судя по тому, что Ридель поубавил прыть и даже попятился, выглядел он далеко не радушно.

- Кто-то здесь лишний, не находишь? – спросил любовник королевы у ловчего.

Ридель справился с замешательством и опасно улыбнулся:

- Намекаешь, что я?

Первым моим порывом было бежать без оглядки, но я сделала несколько шагов и остановилась. Бежать мне все равно некуда. Так что дочери графа Марча придется встретиться с опасностями, если они пожелали появиться на ее пути.

- Я сам провожу ее, - сказал Тэмлин, даже не оглянувшись.

Еще бы потрудился узнать, желаю ли я его в провожатые.

- Почему ты здесь? – Ридель остановился на середине мостика, засунув руки за узорчатый кушак, охватывавший его талию. – Разве ты не должен сейчас находиться у ее величества?

- С каких это пор я должен отчитываться в этом перед тобой? – ответил Тэмлин.

- Так это она отправила тебя проводить леди Дженет?

- Убирайся.

Было похоже, что словесное терпение Тэмлина иссякло.

- Я не уйду, - Ридель сделал еще один шаг вперед. – Я сопровождаю эту женщину, а ты встал у меня на пути.

- Сейчас ты сопроводишь себя подальше отсюда, - сказал Тэмлин и обернулся ко мне. – Идем.

Ридель бросился на него с места, одним длинным прыжком, напав со спины. Я не успела даже вскрикнуть или тем более предупредить Тэмлина.

Мужчины рухнули прямо к моим ногам и принялись драться, осыпая друг друга ударами. Они ничего не говорили, лишь рычали и дрались, подобно диким зверям - неуемные как в любовных утехах, так и в смертельном сражении. Передо мною будто ожил наш старый замковый гобелен, изображавший битву львов. Здесь он обрел цвет, звук и объем, пугал и одновременно восхищал меня ещё сильнее, чем в детстве. Я вжалась в стену, не зная, что предпринять – звать на помощь или ждать и надеяться на милость победителя.

Но борьба закончилась очень быстро. Тэмлин, лохматый, как медведь, ударил Риделя в челюсть, эльф упал на спину, роняя руки, и затих.

Тяжело дыша, Тэмлин поднялся, утер тыльной стороной ладони кровь, сочащуюся из разбитой губы, и подошел ко мне:

- Идем.

Я не сдвинулась с места, глядя на бездыханного Риделя:

- Он жив?

- Уже пожалела? – спросил Тэмлин, подхватил меня на руки и понес.

Через его плечо я увидела, как Ридель вскочил и исчез в темноте по ту сторону мостика.

- Он сбежал, - сказала я.

- Что ему сделается, - проворчал Тэмлин. – Зачем ты пошла с ним?

- Куда ты несешь меня?

Эльф посмотрел на меня с веселым удивлением, что так не вязалось с его разбитой губой:

- А ты даже не сопротивляешься, не кричишь: «пусти, пусти». Присмирела? Зачем ты пошла с ним, отвечай.

- Кто я такая, чтобы интересоваться у меня, с кем я хочу идти, а с кем нет? – ответила я резко. - Разве ты спросил, хочу ли я идти с тобой?

- Похоже, у нас игра – кто задаст больше вопросов, - сказал Тэмлин.

Мы замолчали, и пока он нес меня бесконечными коридорами, я почувствовала страшную усталость и опустошенность. Одна среди чужеродных существ, вдали от родных, которые могли бы заступиться за меня. Залог мира, а на деле – игрушка при дворе жестокой королевы. В том, что ее величество Медб жестока, я даже не сомневалась. Жестока, хитра. Куда до нее моей мачехе. Я с тоской вспомнила прежние беззаботные дни в отцовском доме. Я даже не успела попрощаться с лордом Рупертом. Когда вернусь… если вернусь, встречу ли его?

Мы оказались перед маленькой дверью моей спальни, и Тэмлин поставил меня на ноги, а сам оперся плечом о стену.

- Еще не похвалил твое платье, - сказал он. – Я чуть не умер, увидев тебя. Решил, что тебе вздумалось заявиться на пир голой.

- Благодарю за помощь, - сказала я чинно, избегая смотреть на него. – Спокойной ночи.

Я открыла дверь и хотела войти, но Тэмлин захлопнул ее одним пинком.

- А что насчет награды за спасение?

- Страшусь даже спросить, чего ты потребуешь, - ответила я. – Поэтому сразу говорю: нет.

- Ты и правда прыгнула бы с моста в бездну? – спросил Тэмлин отрывисто.

Теперь я посмотрела ему прямо в глаза.

Зрачки его расширились, как у кошки, золотистые искры в свете эльфийских ламп так и плясали в глазах.

- Прыгнула бы, - ответила я твердо.

- Почему? – только и спросил он.

- Тебе не понять, - я дернула ручку, заставляя Тэмлина убрать ногу, которой он подпирал дверь. – Вам, эльфам не понять, что значит честь.

- Дженет… - он хотел войти, но я уперлась ладонью ему в грудь, запрещая переступать порог.

Губы у меня так и запрыгали, я еле удерживала слезы, но говорить старалась веско, чтобы не выказать страха. Выказать страх – уже проиграть.

- Как же я ненавижу вас, эльфов, - сказала я. – И тебя – в первую очередь.

Захлопнув дверь перед самым его носом, я привалилась к ней спиной, опасаясь, что Тэмлин пожелает войти, ибо ему все дозволено. Но никто не дергал дверную ручку, а в коридоре было тихо.

Я прошла к кровати, на ходу сдирая ненавистное платье, а потом рухнула в постель, поплакала немного и уснула, даже не расчесав на ночь волос.