6

Все это было похоже на помешательство. Сейчас я даже не могла объяснить, что заставило меня перейти ручей и упасть в объятия эльфа, позабыв об осторожности. Но так или иначе, а я стояла по ту сторону ручья, и трава Запретного леса щекотала мои босые ноги. Я даже не заметила, в какой момент эльф перетащил меня на свою сторону. Не заметила, потому что растворилась в его словах, источавших мед, в его глазах, потеряла голову от его поцелуя.

Дочь графа Марча сама бросилась в объятия к мужчине!

От стыда и гнева я готова была провалиться сквозь землю. Но сдаваться просто так не собиралась

- Ты заманил меня! И перетащил на свой берег! – я пыталась вырваться, но эльф держал меня крепко. – Это ты совершил преступление – ты похитил человека!

- Ты сама пришла ко мне, - напомнил он, забавляясь моим негодованием. – Но я не держу тебя, - и он резко разжал руки.

Я так пыталась освободиться, что когда оказалась свободной, то не удержала равновесия, шагнула назад, оступилась и упала прямо в ручей, больно ударившись мягким местом о камни. Туча брызг окатила меня до самой макушки, ленту с цветами я благополучно выронила, и ее унесло течением.

Эльф стоял передо мной, широко расставив ноги и уперев кулаки в бока, и хохотал от души.

- Недостойно так потешаться над девушкой, попавшей в беду! – выпалила я, стараясь подняться, но течение снова и снова валило меня на камни. Я промокла до нитки, волосы липли к лицу, и мне никак не удавалось их убрать.

- Давай помогу, - эльф протянул руку, но я только лягнула ее и поползла к своему берегу.

- А в мокрой одежде ты еще лучше! – крикнул он мне. – Такого лакомого задика я никогда еще не видел!

- Чтобы у тебя глаза лопнули! – прошипела я, добравшись до берега и поспешно одергивая промокшую рубашку и отжимая подол и волосы.

Эльф присел на корточки, разглядывая меня с улыбкой.

-Ты так и не сказала своего имени, - промолвил он.

- Незачем тебе его знать, - огрызнулась я, хватая брошенные туфли и чулки.

- Приходи еще, - позвал он, когда я начала взбираться на склон.

- Никогда!

- Если придешь – просто поговорить, я дам тебе корзину роз. И не попрошу платы.

- Есть и другие цветы! – я была уже в безопасности и обернулась, чтобы сказать напоследок что-нибудь убийственно-обидное.

Эльф стоял по ту сторону ручья, и ветер играл его черными прядями. Заметив мой взгляд, эльф широко мне улыбнулся и помахал рукой. Тэмлин. Дурацкое имя. Ничего не значащее.

Забыв о колкостях, я со всех ног помчалась домой. Каким-то чудом мне удалось не попасться на глаза ночной страже и прошмыгнуть в ворота, которые были открыты в честь праздника. И в замке я избежала глаз любопытных слуг, зато на пороге своей комнаты столкнулась с Литой.

- Миледи! – ужаснулась она моему плаченому виду. – Что это с вами произошло? Что скажет милорд?!

- Ничего, если ни о чем не узнает, - ответила я, проходя в комнату и снимая через ноги промокшую до нитки рубашку, а потом и белье.

Шелковые туфли пришли в негодность – расползлись от сырости и порвались о камни, я бросила их в угол. Туда же полетели и чулки.

- Где это вы были, извольте спросить?! – возмущалась Лита. – У вас вид такой… такой…

- Упала в воду, только и всего, - оборвала я ее фантазии, потом стащила с постели простынь и завернулась в нее. – Согрей воды, я продрогла и хочу принять горячую ванну.

- Ночью?! – изумилась Лита еще больше. – Да в замке почти никого не осталось – все на празднике. И я, между прочим, тоже собиралась праздновать. А не таскать горячую воду с кухни.

- Ладно, не надо ванну, - сдалась я. – Просто согрей воды, я вымою ноги.

С этим Лита не спорила, и вскоре я сидела тепло закутанная в плед, опустив ноги в таз с горячей водой, благоухающей лавандой, и пила подогретое вино.

- Упали в воду… - говорила Лита. – Кому сказки-то рассказываете? Какая вода? До реки, считай, пять миль. Или вас в колодец угораздило свалиться.

- В Эльфийский ручей, - сказала я.

Лита чуть не поперхнулась от такой новости.

- Вы опять бегали в Запретный лес?! Да что же вам возле папочки-то не сидится?!

- Гадать ходила. Вместе с деревенскими девушками.

- К Эльфийскому камню?! – еще больше перепугалась моя служанка. – Да как у вас смелости-то хватило?

- Не у меня одной. Нас там человек десять было.

- И… кого видели на обратном пути? – невинно осведомилась Лита.

Ее уже не волновало мое падение в воду, и мои ночные похождения были тут же забыты.

- Не поверишь, - сказала я со смешком, - налетела прямо на лорда Руперта.

- На красавчика! – ахнула Лита.

- Прямо носом в него вмазалась, - ответила я на деревенском жаргоне.

- Леди так не говорят…

- И что он только там делал, в лесу? Ладно, деревенские бродят, но лорд…

- Вы же тоже там бродили, - лукаво сказала Лита, вытирая мне ноги.

- Думаешь, он тоже решил погадать о суженом у Эльфийского камня? – серьезно спросила я, и мы с Литой дружно засмеялись.

- Ложитесь-ка вы спать, - сказала служанка. – Уже поздно, а милорду я передам, что вы пришли рано, потому что устали.

- Потому что благородные леди не могут веселиться до утра, - сказала я, устраиваясь в мягкой постели и подкладывая под щеку сложенные ладони. – Не то что моя мачеха – она-то готова скакать всю ночь напролет.

- Да оставьте вы уже леди Элеонору в покое, - беззлобно рассердилась Лита.

- Она еще себя покажет, - пообещала я, прежде чем закрыть глаза и провалиться в сон.