Глава 14

Гелиор метался по комнате – магическое пламя, ощутив близость скорого выхода, разгоралось в нём всё сильнее. Лир знал, что его не удержать и не остановить. И если всё снова пойдёт не так, как желает владыка, то и этому городу придёт конец.

Впрочем, до людишек владыке не было дела. Он столько времени провёл в этом мирке, что понял: среди людей никогда не закончатся те, кто готов пойти на всё ради власти. Сгорят эти маги, на их место придут новые… Вот только Гелиор не был уверен, что сможет провести в этой постылой клетке ещё хоть столетие.

– Мой лир, – прошелестел безликий, и дракон очнулся от дум. Повернулся к слуге и выжидательно замер. Тот отчитался: – Алтарь перенесли в пещеру, но…

Он замялся, и лир удивлённо приподнял брови. Ульрия была не права, когда заявила об испытываемом безликими страхе. Тени не имеют эмоций, лишь неутолимое желание продолжать своё существование. То, что собирался рассказать дракону безликий, явно подвергало эту возможность серьёзной опасности.

– …в замок вернулись не все, – тише закончил слуга. – Вы желаете знать, сколько пропавших?

Гелиор передёрнул плечами: какая разница, сколько безликих исчезло в горах? Раздавило ли их, или бывшие маги разбились, упав в пропасть, – не важно. Если бы это произошло в излучении магического пламени, они бы продолжали существовать. А так… придут новые слуги. Коллиг почти на грани, чтобы стать безликим. Увы, старик излишне ненасытен, а мог бы ещё послужить душой дракону.

– Тела сожгли? – лишь поинтересовался лир.

В теле остаётся след излучения, который может повлиять на других живых существ. Лиру уже хватило преследовавших его безумных птиц и зверей. С ними не договориться, как с людьми. Некоторые животные подчинялись приказам, но в основном существа были бесполезны. Маги же не утомляли дракона навязчивым присутствием.

– Нет, – отступил безликий и повесил голову на грудь. – Они ушли.

– Ушли? – нахмурился дракон.

Этого просто не могло быть. Единственное желание теней – быть рядом и служить дракону. Только если… Гелиор сжал пальцы в кулак: возможно, слова Ульрии не такая уж глупость. А если женщина права, то приготовленная ею ловушка становится ещё более… соблазнительной.

Отпустив безликого, владыка направился в тронный зал. Скоро прибудут маги, затем предстоит наплыв просителей. Раньше это развлекало и занимало досуг, но теперь все эти игры дракона лишь раздражали. Пробудившееся пламя не давало отвлечься от страстного желания овладеть чистотой Зои и вернуться в Дорион.

Двери открылись, и в залу вошёл Коллиг. Он склонился перед лиром с виноватым видом. Гелиор хмыкнул:

– Знаю уже о безликих. Не стоит внимания, это лишь несколько отступников. Даже если Нолл на самом деле превращает пустые оболочки в подобие людей… Пусть развлекается! Пока он играет в добрячка, я покончу со всеми в один миг!

Он осёкся и неохотно добавил:

– Ах да. Ты, конечно, получишь своё бессмертие.

И усмехнулся. Там, в пещере, где Ульрия не смогла помочь ему вернуться в Дорион, он овладеет Зои. Уйдёт, прихватив с собой пару рабов. Нолл наивно полагает, что сумеет справиться с драконом? Что же, придётся бывшего друга… разочаровать. Не зря же Гелиор оставил жизнь предателю, пусть выпьет чашу своей горечи до дна!

Мир, в который ведлы вытеснили дракона, после ритуала продолжит своё тоскливое существование, а старейшины получат доказательства того, что драконоборцы не так безобидны и полезны, как они считали.

– Благодарю, мой лир, – ответил старик резким и высоким голосом.

Гелиор поморщился – как ногтем по стеклу. Неужели Коллиг подозревает, что будет после ритуала? Это несколько всё осложнит. Маги не станут помогать, стань известно об истинных последствиях ритуала. Кто добровольно откажется от власти и почти вечной жизни?

Нет, от старика исходил не страх, а удушливый, слегка влажный дух вины. Дракон сузил глаза.

– Говори.

– Эон остался жив, – упал на колени Коллиг. – Он улизнул от нас.

– Проклятье, – гадливо поморщился Гелиор. – И зачем мне захотелось поиграть с ведлом? Надо было прикончить его сразу же, как ты доложил о мальчишке. И всё же…

Он улыбнулся, вспоминая подвиги рыжего парня в спальне замка, то, как ведл таранил ту девицу, как стонал и обливался любовным потом. Как принял силу того, кого ненавидел больше всего в жизни. И наверняка после этого возненавидел себя… А потом решил, что, проникнув в ряды магистров, подберётся к владыке. Это было очень забавно!

– Мне понравилось! – рассмеялся лир. – И не терпится узнать финал «нежной любви» Зои. Интересно, посмотрела ли она видео целиком или выбросила магофон сразу же, как открыла запись?

Он замечтался, вспоминая обнажённые прелести Зои, и тело тут же отозвалось каменным стояком. По жилам побежал огонь, даже кости болезненно заломило.

– Мой лир, – испуганно отшатнулся Коллиг. – Умоляю, пощадите!

Гелиор поморщился и вобрал в себя разлившееся пламя. Ты всё равно умрёшь, старик. Сразу, как завершится ритуал. Без магии дракона не выживешь!

В следующее мгновение до его обоняния донёсся необыкновенно манящий, сладостный и умопомрачительный аромат, и дракон мгновенно забыл о ведлах, магах и их скорой смерти. Он поднялся и, с шумом втягивая воздух, прошипел:

– Она-а-а…

Кровь забурлила в венах, дыхание участилось, возбуждение переросло в одержимость.

Коллиг недоумённо застыл, глядя на дракона, и тут двери, в которые Гелиор вперил жадный взгляд, снова распахнулись. В зал вошли безликие. Тени окружали тонкую фигурку, и лир нетерпеливо подался навстречу к той, кого так страстно желал, но…

Узнав женщину, он зарычал от разочарования.

– Кеи!

Ногти на его руках удлинились, на коже выступили рисунки чешуек. Женщина обманула его! Намеренно ввела в заблуждение… Играла с драконом? Теперь он поиграет!

Кеи, не в силах устоять перед мощью его магии, рухнула на колени и застонала. Ещё миг, и Гелиор превратится в огнедышащего ящера, магическое пламя которого уничтожит и гостью, и безликих, и замок, и город…

– Убьёшь меня и не узнаешь, где твоя лира, – торопливо выкрикнула Кеи.

– Лира? В этом мире только один дракон, – прошипел Гелиор, ощущая, как тело увеличивается в размерах. – И сейчас ты его увидиш-ш-шь…

– Та женщина, что первой в этом мире приняла каплю драконьего пламени, – вскинула голову Кеи. И тут же понурилась, не выдержав прожигающего взгляда полутрансформировавшегося ящера. Прошептала: – Вийола…

Гелиор вздрогнул, тело его принялось стремительно сжиматься, принимая человеческое обличье. Лир быстро направился к коленопреклонённой женщине и, взяв её за подбородок, рывком заставил посмотреть на себя.

– Вийола? Где она?!

От Кеи исходил пронизывающий колкий запах сырой земли – женщина едва дышала от ужаса, но всё же ответила с напряжённой улыбкой:

– Действительно хочешь знать? Пообещай, что оставишь мне жизнь.

– Как скажешь, – жёстко усмехнулся Гелиор и сжал её лицо так, что Кеи застонала и прикрыла веки, а по щеке её скользнула слезинка.

Теперь к землистому запаху страха и возбуждающему аромату чистой крови Зои примешивался ещё и сладковато-терпкий. Женское тело перед драконом желало принять его в себя, и Гелиор склонился над помощницей Коллига.

Так приятно закрыть глаза и, вдыхая ароматы, представить Зои… Он бы сбросил накопившееся за последние дни напряжение. Не дни. Столетия! Останавливало взять эту женщину на месте только данное ей слово. После секса с драконом женщина умрёт. Второго соития с лиром ни одна не выдержит.

Сдержав вожделение, Гелиор спросил:

– Где прячется Вийола?

– Она вовсе не прячется. – Глаза Кеи блеснули радостью, будто ей доставляло удовольствие сообщить дракону эту новость. – Сегодня даже навещала вас, владыка. Была в этом замке.

– Приходила Ульрия, – нахмурился Гелиор, жалея, что дал Кеи слово. Женщина явно обманывала его, и захотелось отобрать её жизнь. – Вийола не могла принять её личину, я проверил гостью пламенем!

– А другая девушка не подверглась проверке? – Невзирая на источаемый аромат страха, Кеи лучилась злой радостью. – Её зовут Лона!

– Подруга Зои? – разжал пальцы лир. Недоуменно покачал головой. – Ты лжёшь! Она слаба. И беременна! Принявшая каплю драконьего пламени не может забеременеть от человека.

– Но может обмануть дракона запахом крови беременной женщины, – торжествующе возразила Кеи.

– Хм, тебе и об этом известно? – Лир повернулся и посмотрел на молчаливо застывшего Коллига. – Ты знал, что твоя помощница – ведл?

Старик посмотрел на Кеи так гадливо, будто у неё вместо волос на голове шевелились змеи.

– Нет. – Секретарь магистра порывисто схватила Гелиора за руку. Прижала кисть к губам и проговорила: – Я не желаю тебе смерти, мой лир! Я… я люблю тебя! Поэтому, когда ведл пришёл ко мне, притворилась, что на его стороне. Только так мне удалось узнать, что им нужно… Только так я могла спасти Зои.

– Отдав её Ноллу? – скривился владыка. – Я знаю, что Зои у ведла, и чую на тебе её кровь. Вывод очевиден. Придётся забрать своё слово сохранить тебе жизнь.

Он оттолкнул женщину, но та снова подползла к нему на коленях и обхватила за ноги.

– Я верна тебе, мой лир! Это же я выяснила, что мальчишка Эон – ведл!

Гелиор обернулся на магистра и многозначительно изогнул бровь. Старик недовольно признал:

– Да, это Кеи сказала. Простите, что не уведомил вас об этом.

– Вот как, – с интересом протянул лир.

Он смотрел на обнимающую его женщину. Возможно, он всё не так распознал в переплетении исходящих от неё ароматов. Верная помощница мага влюбилась в дракона? Довольствовавшись одной ночью, берегла себя и дарованную лиром магию, много лет служила магистрам…

Могло ли случиться так, что среди людей появилась женщина, способная удерживать равновесие даже в излучении пламени дракона? Это значит – не желать большего, а довольствоваться тем, что дано лиром. До этого дня Гелиор не встречал подобного, магия всегда разжигала огонь людской жадности. Она тоже особенная? В таком случае жаль, что лир не встретил Кеи, когда та была чиста.

– Возможно, – холодно улыбнулся он, – я поверю тебе. Если объяснишь, почему ты не привела Зои ко мне. Раз мои слуги пришли за девушкой, значит, я призвал её. Но ты скрыла подчинённую от безликих своей кровью.

– Не от безликих, – с чувством воскликнула Кеи. – От Вийолы! В тот вечер я следила за ведлом, который под видом цирюльника проник в магистерий и предложил мне сделку… – Она быстро пояснила: – Я согласилась только затем, чтобы узнать о планах драконоборцев!

– Кеи, – недовольно проскрипел Коллиг. – Почему ты мне это не рассказала? Я уволю тебя только за то, что не убила ведла на месте!

Женщина усмехнулась:

– Потому и промолчала. – Перевела взгляд на лира. – Мне сразу показалось странным, что ведл сосед Зои. Да ещё и Эон живёт в том же доме. Два ведла около девушки, заинтересовавшей дракона! Я решила проследить за цирюльником, но на площадке заметила незнакомку, рассматривающую магофон моей помощницы. Это удивило меня, и я спряталась в тени.

Лир нахмурился: магофон Зои? Так девушка не видела запись? Или видела? Гелиору было важно убить все чувства Зои к другим мужчинам до начала ритуала, чтобы не получилось как с Вийолой. Эта женщина его первая ошибка и неудачная попытка вернуться в Дорион. После того, что случилось, она искренне ненавидит дракона и мечтает отомстить. Если она пряталась рядом с Зои… Плохо!

– Девушка встретилась с полноватым мужчиной, – продолжала рассказывать Кеи. – Тот назвал её Лоной и принялся флиртовать. Выхватив магофон Зои, хотел позвонить с него на свой, чтобы узнать номер. Кричал: не верит, что аппарат не её, а соседки. А потом…

Она покачала головой и предположила:

– Думаю, тот мужчина увидел что-то запретное. Потому что Лона убила его на месте. – Она быстро глянула на Гелиора и тут же потупилась. – Магией! Тогда я и поняла, что соседка Зои не та, за кого себя выдаёт. Лона втащила труп в одну из комнат и, постучав в соседнюю, потянула открывшего ей цирюльника за собой. Я прижалась ухом к двери и подслушала…

Она будто захлебнулась и замолчала, а лир насторожился. Кеи так упрямо смотрела на стену, так вжимала голову в плечи, да и аромат сырой земли усилился… Женщина будто пыталась что-то скрыть, но у неё бы не получилось. Не от дракона.

– Дальше, – сухо потребовал он.

– Они спорили, как поступить с Зои, – послушалась Кеи. – Лона порадовалась, что удалось забрать магофон и Зои не увидела запись. Говорила Зерегу, что соседка не узнает об измене Эона. Цирюльник же ворчал, что зря она убила Дота, потому что Зои уже… – Она помялась и посмотрела на лира. – Была близка с вами.

Дракон сжал кулаки и зло зашипел, с трудом удерживая пламя.

– Так Зои всё-таки не видела запись? Эмоциональная связь между ней и ведлом всё ещё сильна? Столько усилий – и всё впустую! – Он упрямо тряхнул волосами и приказал: – Дальше!

– Лона разозлилась, потому что Зои не особенная. Ведлы собирались с её помощью завершить начатое…

Кеи замолчала, а лицо её побелело как снег.

– Что завершить? – вкрадчиво уточнил лир.

Женщина покосилась на Коллига и, отрицательно помотав головой, сгорбилась.

– Я… не расслышала…

Дракон усмехнулся: она знает его тайну! Поэтому и решилась прийти к нему. Хочет стать сильнее? Нет, она стабильна. Почему же Коллигу не обмолвилась и словом? Возможно, действительно любит? Может, стоит забрать Кеи с собой? Хорошая рабыня в Дорионе владыке пригодится. Главное – пусть докажет свою преданность!

– Продолжай, – кивнул он, и женщина будто ощутила принятое повелителем решение.

– Мой лир, – едва слышно прошептала она и тут же добавила громче: – Зерег назвал девушку Вийолой и сказал, что дракон снова призвал Зои. Говорил, что повторное соитие убьёт девушку, просил спасти её. – Она вскинула глаза на лира и добавила: – Лона обязалась привести Зои в дом ведлов.

Коллиг, осторожно приближаясь, прислушивался всё внимательнее. Конечно, старик не мог не заподозрить, что Кеи знает больше, чем говорит. Но посмеет ли заставить её выдать тайну? Если магистр вмешается, лир легко сделает выбор. Секрет владыки важнее жизни одного мага.

– Когда Зерег покинул комнату, – горько скривилась Кеи, – появился Эон. Увидев труп соседа, парень раскричался так, что мне и прислушиваться не приходилось. Заявил, что его собратья ошибаются и Зои всё ещё чиста. Угрожал, что прямо сейчас расскажет девушке и о том, кто он, и о своём позоре. Возможно, Эон действительно любит её… Я поверила ему!

Неожиданно всхлипнув, она замолчала. Гелиор сжал челюсти: конечно любит! Именно поэтому лир и приказал убить мальчишку! Романтическая привязанность между этими двумя могла разрушить план дракона и помешать возвратиться в Дорион.

Вытерев мокрые щёки тыльной стороной ладони, Кеи вздохнула:

– Вийола предупредила, что убьёт Зои сама, стоит Эону сделать хоть шаг из комнаты. А потом лишь крики, вспышки… Эон не сумел бы справиться с Вийолой, поэтому я вмешалась. Вдвоём нам удалось её обездвижить. Появилась Зои, меня не заметила, но увидела мёртвого Дота… Это так сильно потрясло девочку, что она в ужасе сбежала.

Сентиментальность помощницы Коллига только разозлила владыку. Не вмешайся она, Эон был бы уже мёртв и не стоял между ним и девушкой! С другой стороны, Вийола могла убить Зои. Пока не решив, как поступить с Кеи, лир требовательно посмотрел на женщину.

Она опустила голову и призналась:

– Я нашла Зои и послала по названному Зерегом адресу в дом ведлов. – Глубоко вдохнула и решительно заявила: – Эта девочка заслуживает шанс на спасение. – И добавила виновато: – Прошу прощения, мой лир, но мне показалось это лучшим решением.

– Тебе показалось, – осадил помощницу Коллиг. – Лучшее решение – исполнять приказы владыки. А лир приказал убить Эона, а девчонку доставить в замок! Ты заслушиваешь наказания…

Гелиор жестом приказал ему замолчать. Владыка всё больше восхищался Кеи. Она вступилась за девушку, думая, что та уже не девственница, воспротивилась приказу дракона. Но при этом решилась прийти вместо неё и рассказать о Вийоле. Именно так и должен вести себя образцовый раб! Во всяком случае на Дорионе.

Гелиор благосклонно кивнул:

– А теперь скажи мне, где Вийола!

– Безликие увели её, – спокойно ответила Кеи. – По вашему приказу.

Коллиг аж позеленел от злости.

– Да как ты посмела обманывать владыку?!

А дракон расхохотался. Вот же дерзкая! Совсем как Зои.