Глава 9

Я бежала от замка дракона со всех ног. Всё ещё не могла поверить, что Гелиор меня отпустил, оглядывалась каждую минуту, но меня никто не преследовал. Убедившись в этом уже у ворот, я перешла на шаг.

С трудом вдыхая и выдыхая, – горящие от быстрого бега лёгкие будто разрывались – я пыталась унять бешеное сердцебиение. Прислонилась к холодным прутьям кованой решётки и, обхватив себя руками, на мгновение закрыла глаза.

Неужели лиру был нужен лишь мой оргазм? Что же это получается: драконы лишь мучают земных женщин? Доводят до безумия и отпускают? Неужели и та девушка, Шиа, которая вдруг заболела, тоже извивалась на гладких простынях? Тогда понятно, почему она задержалась.

Ощутив болезненный укол в груди, я помотала головой: да что с тобой, Зои? Он дракон! Почему тебе неприятно от мысли, что от его горячего языка было так же хорошо другой девушке?

Возможно, драконы питаются нашими эмоциями. Иначе зачем всё это? Зачем он унижал меня? Зачем приказал привести обманом? Зачем нужно было пеленать меня рунами обездвиживания? Гелиор наслаждался моей беспомощностью. Или это была месть? За моё вызывающее поведение в первый рабочий день?

Устав от предположений и немного оправившись от стремительного бега, я оттолкнулась от ворот и нетвёрдым шагом вышла за калитку. Да так и застыла при виде ожидающей меня машины. То, что поджидали именно меня, было понятно по тому, как приглашающе открылась дверца.

Я бы никогда и ни за что не села в автомобиль к тому, кто жестоко обманул и подставил меня. Кто предложил помощь, а сам связал и подложил под дракона. Никогда!..

Не будь я полностью обнажённой вдали от города. Как я буду добираться? Почему не прихватила хотя бы простыню? Я не подумала об этом, когда убегала от лира. Единственное, что меня волновало, – исчезнуть с глаз Гелиора, не испытывать больше на себе его обжигающий взгляд, его давящую энергетику.

И о том, что за воротами обнажённую и беззащитную девушку может поджидать иная неприятность, я даже не задумалась. Поэтому… залезла в автомобиль и, захлопнув дверцу, посмотрела на Коллига раненым волком.

– Я вас ненавижу.

– Тебе не понравилось? – казалось, старик улыбнулся. Но улыбка эта была неровной, дрожащей, будто он хищно оскалился. Маг подался ко мне всем телом, рассматривая так жадно, что захотелось ткнуть пальцем ему в глаз. – Всем нравится.

– Понравилось.

Слово слетело прежде, чем я успела остановить, и потрясло меня. Чёрт побери, это правда! Мне понравилось… Нет, не так. Я умирала от вожделения! Извивалась на простынях и, ощущая горячий язык лира, сходила с ума и возносилась на небеса раз за разом. Была готова пасть так низко, как никогда. Отдаться… даже умолять владыку взять меня. Да и сбежала я не потому, что так боялась его. Я себя боялась. Того, что не уйду.

И от этих мыслей я возненавидела Гелиора ещё сильнее, у груди будто горел и плавился под неуёмным драконьим пламенем огромный камень.

Я сжала колени и, скрывая возбуждение, которое охватило меня от одного лишь воспоминания, едва не задохнулась от бури мучающих меня эмоций. Гелиор, казалось, подмечал всё, каждую мелочь. И на лице старика я явно прочитала разочарование. Что его так расстроило? Да всё равно! Этот подлый маг, обещая свободу, засунул меня в постель дракона. Я процедила:

– Зачем вы так… поступили?

Посмотрела на удаляющиеся шпили замка, и по щекам покатились горошины слёз. Коллиг похлопал меня по руке и мягко поддержал:

– Не переживай, это пройдёт. Так всегда бывает. – Переглянулся с молчаливо восседающей рядом помощницей и добавил с холодным сарказмом: – Но ты больше никогда не будешь с драконом, даже не мечтай. Лир не смотрит на женщин, которых уже касался. Для него они как…

– Расходный материал, – глухо произнесла Кеи и болезненно скривилась. Добавила едва слышно: – Снять сливки и выбросить за борт.

– О чём ты говоришь? – неожиданно взвился Коллиг и посмотрел на секретаря так, словно хотел испепелить взглядом.

Обычно покорная и сдержанная Кеи опустила голову. Я с удивлением заметила, как подрагивают её плечи. Магистр отвернулся к окну, но его молчание было пропитано раздражением.

Всего минута, и Кеи уже выпрямилась, лицо её приняло отстранённое выражение, глаза будто мерцали холодом. Я же прищурилась, уже в который раз замечая, что за внешностью ледяной королевы прячутся сильные чувства. Настолько мощные, что, прорываясь сквозь толщу ледяной сдержанности, нависают над присутствующими грозовыми тучами страшных тайн.

И, кажется, Коллигу не по себе в такие минуты. Он, как и я, обхватил себя руками, будто тоже сидел обнажённым. Только, в отличие от меня, нагота его была не такой заметной, но ещё более откровенной. Похоже, старый маг опасался своей симпатичной помощницы.

Какие же тайны они скрывают? Что такого случилось, что сдержанность Кеи дала трещину именно сейчас? Может, это связано со мной, раз ярость вспыхнула, как раз когда маг упомянул бывших пассий дракона?

От мысли, что я тоже «бывшая», хотелось выть. Стало так холодно и одиноко, что я поджала колени к груди, принимая позу эмбриона.

Кеи, будто только что вспомнив о наготе своей помощницы, протянула свёрток, в котором я узнала тот самый плащ. Брать в руки вещь не хотелось, но оставаться обнажённой я желала ещё меньше.

Когда я укуталась, Коллиг приказал:

– В магистерий. – Перевёл на меня взгляд и добавил: – Тебе нужно разорвать помолвку с магом Эоном.

Оказаться среди коллег, зная, что под мантией на тебе ничего нет – то ещё испытание. Когда я сидела в автомобиле, всё было ещё терпимо. Может, дело в том, что Коллиг ни разу не смотрел на меня как на женщину. Возможно, старик вообще забыл, что он мужчина.

Или дело в Кеи, невозмутимости которой я потихоньку училась. Нет, не училась! Будто бы проникалась ею, заражалась, принимала в себя, взращивала. Да, по сравнению с белокурой женщиной, внутри которой толстенный стержень, коему позавидует и знаменитый волшебный горох, у меня лишь маленький нежный росток. Но он есть!

Только этот росточек припал к земле и даже попытался врасти обратно в землю, когда я, стоя перед магистерием, смотрела на спешащих по домам людей. И шагу невозможно было ступить, чтобы меня не пихнули, не толкнули, не дёрнули за плащ. Ведь я, босая, голая и одинокая, бреду против течения, пытаясь проникнуть внутрь, когда все разбегаются по своим делам.

Вцепившись в полы накидки, я сжимала её так, будто она единственная спасала меня на краю пропасти, куда меня подтолкнули слова Коллига.

– Не понимаю, – шептала я, ступая босыми ногами по шершавому камню, – почему он требует расторжения помолвки?

– Эон стал магом первого уровня. – Услышав тихий голос, почти шёпот Кеи, я на секунду застопорилась, но помощница мага тут же пихнула меня в спину. – Не останавливайся, иначе Коллиг поймёт и ты повторишь судьбу Шии.

– Судьбу Шии? – одними губами уточнила я, и по спине пробежался морозец. – А что случилось с Шией?

– Она умирает. – Шёпот Кеи был похож на едва заметный сквозняк. – Мне недавно сообщили. Ты в большой опасности, Зои.

Я едва переставляла мгновенно ставшие ватными ноги. В груди словно скрутился холод, затылок стянуло ледяными пальцами ужаса. Казалось, только что мне было страшно. Казалось…

Не удержать плащ и оказаться голой посреди магистерия? Да, неприятно и позорно, но это лишь унижение. И только я решаю: упасть на колени и рвать на себе волосы или же с улыбкой и гордо поднятой головой предъявить своё тело миру. Неплохое, кстати, стройное и весьма привлекательное тело. Даже дракон оценил!

Расставание с Эоном? Да, больно. Но это мой выбор: соглашаться или нет с приказом Коллига. А зачем мне это делать? Даже если маг пригрозит увольнением – Эон теперь не рядовой маг, может взять меня в помощницы.

А вот смерть – это конец. Я помнила, какой вернулась из замка дракона Шиа. Она будто отравилась магией дракона. Но почему? По слухам, энергия лира приносит здоровье, молодость, успех… Почему Шиа умирает?!

Я зашла в наш кабинет и повернулась к Кеи. Я знала, что помощница мага следует за мной. Как и была уверена, что Коллига рядом нет. Я желала получить ответы прямо сейчас, ведь эта женщина со светлыми волосами и взглядом, полным льда, точно знает, что происходит.

Но она приложила палец к губам и взглядом показала на потолок. Камера? За нами наблюдают? Всё равно! Я не могу ждать. Кто останется спокойным, когда заявляют, что в опасности жизнь?

Магофон в ящике стола! Я напишу Кеи сообщение, пусть ответит. Если я в опасности, то потом попрошу Эона увезти меня отсюда. Коллиг пусть подавится своими требованиями! Я люблю своего жениха, я останусь с ним, несмотря на все козни старого мага.

Присев на своё место, я достала подаренный неизвестным магофон и нажала кнопку включения. Поглядывая на начальницу, отыскала на столе её визитку и набрала сообщение.

«Почему Шиа умирает?»

Кеи, услышав пискнувший сигнал, неохотно оторвалась от бумаг и, быстро прочитав сообщение, даже не глянула на меня. Она отложила магофон! Не собирается отвечать? Что происходит? Сначала решила меня предупредить, а потом на попятную? Испугалась Коллига?

Тут женщина оторвалась от писанины и посмотрела на меня.

– Подойди.

Я поднялась и, увидев, как помощница мага протянула мне лист, почти бегом направилась к ней. Жадно схватила бумагу и быстро просмотрела строчки.

– Приказ, – объяснила Кеи. – Так как ты с сегодняшнего дня не нуль, то Коллиг повышает тебя. Как сильно возрастёт твой уровень, ещё придётся увидеть, магия драконьего пламени проявляется не сразу… на женщинах. Но главное – вот здесь подпиши. Тебе запрещены соития с мужчинами.

– Ч-что мне запрещено? – растерянно пробормотала я, а сама не могла оторвать взгляда от листа.

Никакого приказа там не было и в помине. Лишь несколько строк, что Шиа, приняв в себя магию драконьего пламени, тут же отдала его мужчине вместе с жизненными силами. Я не поняла ни слова, но перечитать не удалось: лист неожиданно вспыхнул в моих пальцах, даже кожу опалило. Я отдёрнула руки и растерянно проследила за падающими хлопьями сажи.

– Да, – покачала головой Кеи. – Тебе ещё придётся учиться управлять своей силой.

Вот только это сделала не я. Нет во мне магии, как и не было! Но и Кеи, и Коллиг почему-то считают, что я изменилась. Что нужно старику, я даже знать не желаю – что ещё придумает маг? А вот секретарь, кажется, искренне не хочет, чтобы я повторила судьбу Шии.

Или на Шию возлагали какую-то миссию, но из-за того, что девушка оказалась слаба на передок, всё пропало? Что, если я перепутала скорбь по погибшей коллеге и печаль от неудачи? Эон говорил, что в магистерии нельзя верить никому. Каждый ведёт свою игру.

Точно! Надо поговорить с ним, Эон поможет. Объяснит… Простит. Да за что прощать? Я же не спала с драконом. Меня подставили. А оргазмы? Это лишь тело. Обычная физиология. Я улыбнулась Кеи и, кивнув, извинилась:

– Сожалею, я не нарочно. Пока вы пишете новый приказ, позвоню своему жениху и уведомлю, что между нами всё кончено.

Кеи, казалось, вздохнула с облегчением, но я не собиралась так просто сдаваться. Отказаться от Эона, как того требует Коллиг, или от любой возможности быть с кем-то? У меня возникло ощущение, что маги ставят эксперименты на таких, как я или Шиа. Девушку послали в замок с каким-то отчётом, меня завлекли обманом.

Я ощущала себя пешкой, которая вообще не понимает, какие из фигур на доске тёмные, а какие светлые. И чьи руки мелькают над судьбами марионеток. Противнейшее ощущение, что тобой играют те, кем управляют другие. Кто есть кто в такой многоходовке понять совершенно невозможно, но я знала, куда шла. Вам меня не запугать. Пешка может стать королевой! Я вам это докажу.

Верить сейчас я могла только одному человеку в магистерии, поэтому вернулась к столу и, набрав по памяти номер Эона, принялась считать гудки. Он же не ушёл без меня? Наверняка ещё ждёт. Ведь жених намекнул, что именно сегодня сделает мне предложение руки и сердца.

В кабинет широкими шагами вошёл Коллиг, и я испуганно опустила магофон. Отключив его, посмотрела на магистра вопросительно. Он тоже буравил меня пристальным взглядом. Кеи, выпрямившись, казалось, даже не дышала.

– Всё равно не вижу, – зло рыкнул старик и отвернулся. – Магистра Эона я не нашёл, он, наверное, уже ушёл домой, так что можешь быть свободна. Расторгнете помолвку завтра.

– Хорошо, – решила притвориться покладистой я, но не сдержала вопроса: – Чего вы не видите?

– Твоего уровня, конечно, – буркнул Коллиг. – Магия драконьего пламени ещё не утихла в тебе, кружится в ауре, мешает понять, какой силой ты теперь обладаешь. У магистра она быстро улеглась, но цена заплачена немалая…

– Магистр Коллиг. – От громкого голоса даже зазвенело в ушах. Женщина поднялась и решительно направилась к магу. – Я подготовила приказ, подпишете?

Старик смолк и, приняв лист, пробежался взглядом по строчкам. Одобрительно кивнул:

– Отлично.

После него лист предложили подписать мне, и теперь я уже увидела всё то, что говорила Кеи. Подписав этот договор, я отказываюсь выходить замуж или принимать мужчину внутрь своего тела до тех пор, пока работаю в магистерии.

Я не сдержала смешка при мысли, что начальница тоже когда-то подписала подобный договор, и поэтому она такая чёрствая и требовательная. Коллиг нахмурился, и я быстро стёрла улыбку с лица. С серьёзным видом подписала договор. Да, подписала. Подумаешь, бумажка! Сегодня Эон сделает мне предложение, и когда мы поженимся, я буду работать в отделе мужа. А Коллиг с его договором может идти в… подземелье дракона!

Магистр удалился сразу как получил договор, и Кеи вопросительно посмотрела на меня:

– Подвезти?

Я уныло запахнулась в накидку и сухо кивнула:

– Раз не можете вернуть мне одежду.

– Прости, – неожиданно извинилась женщина. Я едва магофон из рук не выронила. – После того как ты вошла в замок, нам пришлось срочно покинуть подземелье. Плащ был у меня в руках, хоть что-то. Про одежду забудь. Её не вернуть, потому что с этого дня никто не сможет войти в подземелья.

– Почему? – удивилась я.

Кеи пожала плечами и направилась к выходу. Когда все охранные заклинания были зациклены, мы покинули пустое здание магистерия. Меня так и подмывало порасспросить о Шии, но казалось, ответа я не дождусь.

Когда автомобиль помощницы мага остановился у моего дома, я попрощалась и вышла, а она тут же нажала на газ. Будто боялась моих вопросов, на которые не стала бы отвечать. Я же решила не задавать их потому, что есть другие способы спросить и не получить ожог рук.

Поднялась к себе и, скинув плащ, первым делом направилась в ванную. Позже, тщательно оттерев с себя остатки собственной крови, которой Коллиг рисовал руны, и жалея, что нельзя мочалкой так же почистить память, чтобы избавиться от преследующих картинок, я упала на кровать.

В домашнем костюме, с полотенцем на голове и новеньким магофоном в руке, я думала, с чего начать расследование, когда пришла Лона.

– Ужин, – покачала она бумажным пакетом, и до меня донесся приятный аромат выпечки и сладких ягод. – Судя по виду, тебе будет нужна добавка. – Она уселась на кровать и сочувствующе спросила: – Тяжёлый день?

– Примерно, – кивнула я.

Пока я пересказывала подруге сильно кастрированную версию сегодняшних приключений, она кивала, но потом взгляд её упал на магофон.

– Так это он?! – взвизгнула подруга. – Вот это да… Дай посмотреть!

– Да пожалуйста, – передала ей трубку. – Заодно поможешь мне обзвонить целителей города.

– Бесполезно, – покачала головой подруга. – Там работают маги третьего уровня или вообще травники. Никто не возьмётся лечить работника магистерия.

– Тогда где она? – растерялась я.

Лона пожала плечами:

– Маги! Они не болеют, так может, их исцеляют?

– Или добивают, – помрачнела я. Вскочила и решительно стянула с головы полотенце. – Мне нужно поговорить с Эоном. Он наверняка знает, где искать.

– Его нет, – отмахнулась подруга. – Я заходила, чтобы передать пирожки. Темно и на стук никто не отзывается.

– Странно, – огорчилась я, беспокоясь, что мы разминулись.

Что, если Эон меня ждёт в магистерии или у входа? Или, что ещё хуже, он узнал о случившемся и возненавидел меня настолько, что решил не возвращаться. Под ложечкой засосало. Что же делать?

– А может позвонить родным несчастной? – подала идею подруга и уткнулась в магофон. – Как её имя? Сейчас поищу…

– А я схожу к Эону, – направилась я к выходу. – Вдруг он уже вернулся.

– Ой, что это? – поднялась с кровати подруга. – Тут запись… Какая длинная! Ого!

Она покраснела, тут же побледнела, но, когда я отвернулась от двери, спрятала магофон за спину.

– Да что там? – Я попыталась пересилить Лону и отнять магофон, как раздался стук в дверь.