Глава 26 – Старый друг лучше новых двух

Лера

- Итак, Валерия, – хмурит брови импозантная женщина среднего возраста, – ваше портфолио мне нравится, но опыта у вас нет совсем, так что…

- Вы мне отказываете? – понимающе киваю я, изо всех сил стискивая в руках ручки своей старенькой дерматиновой сумки.

- Нам важна скорость. Это главное для нашей фирмы.

- Но я ведь уложилась в отведенное время, когда выполняла тестовое задание, – не смогла я удержаться от упоминания, только вот женщина тихо хмыкнула и скептически поджала губы.

- Валерия, все так и я не хочу вам отказывать. Правда. Но и принять в постоянный штат не смогу. Ваши контакты мы, конечно же, внесем в нашу базу данных и будем приглашать вас, когда будут появляться большие заказы.

Перевожу – то есть никогда.

- Ясно, – чуть хлопнула себя ладонями по коленям, – что-ж, спасибо, что уделили мне время.

- Вам спасибо, Валерия. И всего доброго.

Забираю свои работы, киваю и выхожу за дверь, тут же напарываясь на насмешливый взгляд секретаря. Да, я не выгляжу дивой. Знаю. Но если у человека временные финансовые трудности, то это не значит, что он достоен вот таких уничижительных взглядов. Будто бы я насекомое какое-то, что посмело проползти по их отполированным мраморным полам. Мое платье застиранное и вышедшее из моды, а ботинки и того хуже, но провожать же человека всегда нужно по уму.

Через силу выдавливаю улыбку, не разрывая взгляд с девушкой. Давлю, показывая, что она ведет себя неприлично. Через несколько секунд отводит взгляд и тушуется.

- Всего доброго, – на прощание выдаю я.

- Не приняли?

- Увы.

- Не удивлена, – пожимает плечами и начинает что-то оживленно печатать в своем компьютере.

Я же только копирую его жест и припечатываю напоследок.

- А я благодарна.

Выхожу из высокого офисного здания на улицу и уныло вздыхаю. Очередной провал, но сколько их было за последние дни, после того как я встала на ноги? Много. Никому не нужен кадр без опыта, а если и нужен, то на испытательный срок в три месяца без какой-либо оплаты.

А есть я за что должна?

Так и получалось, что по специальности я устроиться так и не смогла, перебиваясь редкими частными заказами и вечерней работой в кафе, неподалеку от моего куцего домика. На жизнь хватало, на проезд, за коммуналку заплатить тоже. А новые ботильоны подождут. И сумочка тоже. Да и курта, что уж там.

Добралась до вокзала и села в электричку. Привычно разместилась в самом конце вагона и натянула капюшон пониже, скрывая свои уже разбухшие глаза. За грудью ныло.

И страх сковывал по рукам и ногам. А что, если я не смогу нигде найти работу по специальности и мне так и придётся разносить тарелки, пока приличная публика ужинает и делится впечатлениями от прожитого дня? Ужас…

Думать об этом совершенно не хотелось. Завтра будет еще одно собеседование и может быть там что-то выгорит? Да, обязательно, так и случится!

Надо просто очень сильно это захотеть.

Неожиданно сердце пропустило удар, а затем забабахало в груди как одержимое, выламывая грудную клетку к чертям собачьим.

Запах!

Бергамот. Полынь. Ваниль. Пачули…

Это рядом со мной в электричке приземлился мужчина. Боже! Нет, пожалуйста! Только не сейчас, только не Он.

Да и как? Лев-тигр и где? В пригородной московской электричке? Сюр какой-то…

Скашиваю глаза и перевожу взгляд на мужские ноги, обтянутые синей джинсой и кожаный портфель, что он тут же положил себе на колени. Пальцы – на безымянном кольцо. В груди моментально взрывается осколочная граната.

Резко откидываю капюшон и поднимаю глаза.

А потом в мгновение умираю.

Потому что там не Он. Там совершенно незнакомый мне мужчина. Бородатый и уже чуть в возрасте. Смотрит на меня вопросительно и спрашивает, нахмурившись:

- Что-то не так?

- Нет…я просто обозналась, – прохрипела я, едва слышно и снова надвинула капюшон на глаза, отворачиваясь.

И расплакалась. Тихо и отчаянно, без конца вдыхая полными легкими этот чертов запах. Не совсем такой, как у Шахова, но очень похожий. И от этого аромата, заполняющего все мое существование, становилось одновременно так легко и так невозможно тяжко, что слезы одним сплошным потоком потекли по щекам.

Да, надо признаться, как бы я не настраивалась на бодрый лад, но все еще невозможно по нему скучала. И каждый божий день вспоминала взгляд исподлобья, что, казалось бы, смотрел в самую мою душу. Не часто. Раз по сто или максимум двести.

Размазня, скажете? Нет, у меня был прогресс. И на лицо, в том числе. Теперь я не выглядела, словно ходячая смерть. Максимум – поднятое некромантом умертвие.

Но ничего, совсем скоро прежняя Лера вернется. Обязательно.

- Девушка, – чуть дергает меня за куртку рядом сидящий мужчина.

- Да? – наскоро вытираю влагу с щек и смотрю на того самого бородача.

- Вот, это вам, возьмите, – протягивает мне маленькую шоколадку.

- Мне?

- Да, вам. Лучше улыбаться, чем плакать. А ваш парень еще к вам вернется, вот увидите.

- Почему вы думаете, что я плачу из-за парня? – говорю, а сама отрицательно качаю головой.

- А из-за чего еще рыдают девчонки? – хмыкнул, положил мне на колени угощение и поднялся на ноги, – Только из-за нас, дураков.

Подмигнул и вышел в тамбур, оставляя меня задумчиво крутить в руках плитку. В итоге сунула ее в сумку и приготовилась тоже выходить на следующей станции.

А там уж бегом на свое временное рабочее место. И весь вечер на ногах, бесконечно лавируя между круглыми столиками и смеющимися посетителями. В конце смены привычный подсчет чаевых – сегодня еще ничего. Жить можно.

Начало одиннадцатого и домой. Иду пешком, на такси слишком накладно. Дорога ярко освещена фонарями, да и меня в который раз пробирает странным ощущением, что за мной кто-то пристально следит. Провожает взглядом до самого дома. Паранойя? Возможно, но только за закрытой дверью я выдыхаю, избавляясь от взгляда, скребущего затылок.

Раздеваюсь, разуваюсь, мою руки и сажусь за стол. Щелкаю кнопку чайника и неподвижно замираю, ожидая пока вскипит вода. Затем наливаю себе кружку пустого чая и молча цежу его, полируя взглядом фотографию в телефоне.

Там он – моя затяжная болезнь – улыбающийся Данила Шахов. И я дрессирую сама себя. Однажды я посмотрю на его фото и ничего не почувствую.

Однажды, да. Но, увы, не сейчас. Я до сих пор при виде его красивого лица задыхаюсь.

Но уже в следующее мгновение я вздрагиваю, так как на телефоне моем высвечивается незнакомый номер. Без четверти полночь – кто может звонить мне в столь поздний час?

Жую губу в сомнениях, но все же принимаю звонок.

- Алло?

- Лера? – надрывно, хрипло и отчаянно, – Это я.

26.1

Лера

- Только, пожалуйста, не бросай трубку. Я прошу тебя, родная, – голосом, полным трагизма заголосил мой бывший.

- Денис, ты переигрываешь, – устало выдыхаю я и тру глаза.

Ну какой же все-таки неугомонный человек. Такое похвальное рвение, да в мирное бы русло…Эх, цены бы парню не было. А так…

- Мне правда сейчас тяжело, конфетка, – почти стонет Шибаев и мне становится грязно от этого милого прозвища.

- Ты позвонил мне поплакаться? – почти рычу я.

- Нет! Ну…то есть да. Блин! Лера, мне просто некому больше звонить. Ты – мой лучший друг. На меня столько всего навалилось. Просто поговори со мной, ладно? Или хотя бы послушай молча, мне и того будет достаточно. Я без тебя загибаюсь, слышишь?

- Денис, – рублю раздраженно.

- У меня ближе тебя никого больше нет. И ты это прекрасно знаешь!

- Да? Правда, что ли? А я, дура, подумала, что ты со своим соседом сблизился неимоверно, – мой голос сочится ядом, но мне плевать.

- Ну зачем ты так?

Ах, как красиво мужики умеют переводить стрелки, не так ли?

- Лер, я могу объяснить…

От его слов тут же передергивает, и картинка прошлого услужливо всплывает перед моим мысленным взором. Что он хочет объяснять? Что? Как у него получилось нужную дырку с ненужной перепутать? Ну, супер, всю жизнь мечтала обогатиться столь полезными знаниями.

- Вот уж спасибо, но мне такие расчудесные объяснения не нужны, – рублю я безапелляционно.

- Он съехал от меня.

- Ну вот видишь, Дюш, жизнь налаживается, – откровенно издеваюсь я.

- Точнее, это я его попросил съехать. Из-за тебя…Из-за нас.

- Никаких больше нас нет! – припечатываю я максимально жестко.

- Ладно! Окей. Понял, Лера! Но можно же как-то забыть о вражде и вспомнить, что мы когда-то были лучшими друзьями? Ну, пожалуйста…

- Лучшие друзья секретов друг от друга не имеют. А у тебя, Дюша, оказался целый секретный завод за пазухой.

- Это неоднозначная тема, конфетка. Нельзя просто взять и навешать на меня ярлык «мудак».

- А какой можно?

На уме крутиться только одно слово. И да, оно матерное!

- А ты сама? – вдруг поднял Шибаев голос и перестал ныть, – Кто тот мужик, с которым ты две недели отдыхала на Шри-Ланке?

- Так все, до свидания, Денис, неприятно было пообщаться. Не созвонимся с тобою никогда!

- А ты вообще в курсе, кто он и что сделал?

- А ты? – в конец выхожу я из себя.

- Я…нет, я…черт! Лера…

- Да пошел ты в задницу, Шибаев! – ядовитой змеей шиплю я этому чертовому сказочнику. Он уже наврал мне с три короба. Хватит!

- Блин, прости! – орет в трубку, и я замираю, слушая как парень матерится и зло сопит.

Раньше он никогда таким не был.

Раньше я его просто не знала.

- Лера, у меня отец нашелся…

Замираю. Затем и вовсе вскакиваю на ноги, не веря в то, что слышу. Родитель нашелся – это как живой Дед Мороз. Как чудо! Как второе пришествие.

Это не описать.

- Когда? – выдыхаю.

- Давно, Лер, – смущенно.

- Когда? – требовательно.

- Тогда, когда я предложил тебе встречаться и…

- Что? – снова плюхаюсь на табуреточку и прикрываю глаза ладонью, складывая мысленно всю эту гадкую мозаику в одну уродливую картинку.

Меня тошнит!

Ну почему люди такие, скажите? Никто не хочет, чтобы ими пользовались, но сами только и делают, что принимают близких людей за вещи. Собственность. Жалкую движимость.

Это…низко!

- Согласен, я поступил некрасиво, но, Лера, это же отец! Родная кровь!

Нечестный прием. Может быть, именно поэтому я слушаю его бред дальше.

- Он полковник, Лера. Такой весь брутальный военный. Выправка, голос волевой. Я когда его первый раз увидел, так дар речи потерял. Меня даже не смутил тот факт, что он нашел меня только потому, что его законный сын погиб в аварии. Я же всегда для него был под вопросом и вообще второсортным человеком. Ведь кому нужен сын от проститутки?

Хмыкнул грустно, и я слышала, как он вышел на балкон и шумно затянулся, продолжая вещать.

- Я не мог тебе о нем рассказать, так как наше родство всегда было под грифом «секретно». Для всех я просто парень, который работает в фирме родного брата полковника Зорина. Все. Одно слово мимо и меня бы опять задвинули на полку. А я этого не хотел. Понимаешь, Лер? Я об отце всю жизнь мечтал. Мать про него столько всего рассказывала. Все дифирамбы ему пела, хотя он бросил ее с ребенком на руках и вернулся в семью.

Вздыхает, чертыхается и снова начинает строчить слова как из пулемета.

- Я хотел понравиться ему. Стать лучшим сыном, чем тот, что у него был. Я думал, что если он увидит какая у меня умница-жена, то будет относиться ко мне благосклоннее, как к равному. Как к родному, Лера! А теперь…

- Ты поставил на кон мою судьбу в угоду своим детским мечтам? – не веря в то, что слышу, переспрашиваю я.

- Но ты же любила меня!

- А ты?

- Я и сейчас тебя люблю, Лера!

Гнусная ложь! Этот человек, столько лет прикидывавшийся мне другом, оказался всего лишь обычной среднестатистической влюбленной в себя задницей.

- О, Боже…

- Лер, у меня с отцом не все гладко сейчас.

Плевать!

- И?

- И мне нужно, чтобы ты вспомнила, как я однажды помог тебе. Вытащил со дна, Лера. Теперь и ты должна помочь мне. Я прошу тебя переехать ко мне. Не в качестве жены, невесты или девушки. Нет! Просто будем жить как друзья, коими мы и являемся. Пару раз отец увидит нас вместе и успокоится. Я же не так много у тебя прошу. Ну что тебе стоит сделать это ради меня? Пожалуйста!

- Переехать к тебе? – тупо бормочу я.

- Да, Лера. Будем по-дружески снимать квартиру пополам и…

- Господи, Денис, замолчи, пожалуйста! – наконец-то лимит моего терпения подходит к концу.

- Лера, мне это нужно! Сейчас! Ты в долгу у меня! – требовательно прессует он мои мозги, но мне фиолетово на его стенания.

- В долгу? – смеюсь в трубку, – О чем ты, Денис? Я давно с тобой рассчиталась, причем самым дорогим, что у меня есть. Временем. Возможностями. И слезами.

- Лера…

- Пожалуйста, не звони мне больше. Никогда. Я – девушка, а не твоя персональная ширма.

- Погоди…

- Я сказала – нет! – голос мой срывается от бешенства.

- Ну хочешь я заплачу тебе за это?

Звездец! Не думала, конечно, но Шибаев все-таки пробил дно.

Так, хватит!

Отключаюсь, а затем кидаю и этот его номер в бан, дабы не провоцировать парня на еще более щедрые предложения, чем совместный съем жилья и деньги за статус его девушки.

Да уж…

И как меня угораздило вообще? Но эффект домино на лицо. Приют – Денис – измена – Шри-Ланка – Данила.

А могла бы никогда не знать ни одного, ни другого. Если мне сейчас надо было бы выбирать, то я предпочла издевательства детдомовских обсосов, но зато бы никогда не знала этих двух монстров в овечьей шкуре.

Ай, что теперь причитать? Нужно взять себя в руки и жить дальше, с тем багажом, что есть. Встала и пошла – волосы назад.

После разговора с Шибаевым я почувствовала себя вывалянной в грязи. Потопала в душ, почистила зубы и легла в постель, вымученно прикрывая глаза. И почти тут же провалилась в сон, в первые за три недели без сновидений. А утром безбожно проспала, не услышав, заведенный на девять, будильник.

Встрепенулась только тогда, когда мой телефон истошно возился под подушкой.

Продрала глаза и посмотрела на незнакомый номер. Нахмурилась.

Если там опять Шибаев, то я его разнесу в пух и прах! Без шуток.

- Алло? – приняла вызов и насупилась, приготавливаясь к очередным военным действиям.

Но зря. В трубке послышался мягкий, чуть заискивающий мужской голос.

- Валерия Райская?

- Да, это я.

- Доброе утро! Меня зовут Степан и у меня для вас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Что?