Глава 1 Толстячок Гил

— Стив! Стив! — я бегала по коридору мужского общежития и хлопала дверями комнат, а заодно подозрительным взглядом оглядывала магов четвёртого курса зельеваров. — Вы видели Стива? Нет? А если подумать?

— Ты ещё в мусорке глянь, — заржал однокурсник моего брата.

— Заткнись, Сэм! — огрызнулась я, заходя на второй круг поисков. Ну не может, не может родственничек пропасть прямо сейчас, когда он мне так сильно понадобился!

— Стив! –

— Чего ты орёшь? — в зоне видимости образовался мой старший брат. Кстати сказать, негодник появился из комнаты, которую я проверяла первой. Умник, красавец, сын барона, любимец всех бабушек в округе — восхитительный Стив. Парень вытирал полотенцем мокрые после душа волосы и нагло зевал.

Я обрадованно всплеснула руками и, метнувшись ближе, тут же затащила его обратно в комнату.

— Ты-то мне и нужен! — возвестила я довольно.

— Я тебе пожизненно нужен, — усмехнулся Стив, совершенно не торопясь бросаться на выручку младшей сестрёнке. — Что на этот раз?

— Мне позарез как срочно требуются сушёные крылья бабочек! Только такие, чтобы хрустели! — я кровожадно облизнулась, предвкушающе потирая ладони. — Я тут недавно рецепт одного зелья вычитала, ты сейчас упадёшь! Короче, берёшь сушёные крылья бабочек, смешиваешь с…

— Лори! — попытался достучаться до меня братец. — Затормози, пожалуйста. Я не понимаю, о чём ты говоришь. Какие ещё сушёные крылья бабочек? Во-первых, их просто так не достать, а во-вторых, они не входят ни в одно нормальное зелье — зачем тебе связываться с непровере…

— Конечно, в нормальные не входят! — недовольно зашипела я на этого идиота. — Какой дурак на курсе зельеварения захочет смешивать лишь те составы, о которых пишут в учебниках? Мы зачем поступили в академию? Чтобы наконец дорваться до сокровенных знаний!

— Я вообще не за этим, — хмыкнул брат.

— Ой, да ладно заливать! — рассмеялась я. — Будто я не помню письмо, в котором ваш декан наябедничал родителям о том, что ты начинил пирог коменданта майскими жуками и чесоточным порошком! Или ты думал, что раз я младше тебя на целых три года, то позволю развлекаться в академии одному? Нет уж, раз поступила — надо пользоваться всеми привилегиями! Так вот, слушай внимательней! Я взяла в библиотеке одну книженцию, и там как раз написано, что крылья бабочек…

Стив приложил довольно толстый палец к моим губам, вынуждая замолчать, и пока я размышляла про себя, перекусить ли ему фалангу или же плюнуть в ладонь, он проговорил:

— Слушай, а ты не помнишь Гила?

— Кого? — глупо захлопала я глазами, сбившись с гениальной мысли.

— Моего друга детства. Мы каждое лето с ним в нашем поместье проводили. Неужели забыла, как ты в колодец упала, а Гил нырнул следом и спас тебя?

— А! — осенило меня. — Добрый толстячок Гил! Конечно, я его помню. Его родители вроде из… конюхов? Помню, у них лошади всегда разные были.

— Вообще-то, они герцоги, — хмыкнул брат. — И владеют несколькими конными клубами.

Я отмахнулась.

— Ну да, может и так. Я, если честно, не держу в уме лишнего. Помню, однако, что Гил был такой миленький, хорошенький и добрый. С такими круглыми пухленькими щёчками! Он вареньем из крыжовника меня кормил. Вот сейчас ты сказал, и прямо перед глазами всё всплыло. Ой, ну так что с ним?

Брат как-то неопределённо хрюкнул и взглянул в угол комнаты, где находилась дверь в душевую, откуда он не так давно вышел, судя по влажности волос.

— Да как тебе сказать… В этом году его родители решили, что парню нужно дополнительное образование, и Гил в качестве факультативов выбрал посещать ещё и курсы зельеварения. Он же артефактор, но для него это практически смежная дисциплина. А так как Академия Восточного Ветра в подобных направлениях — лучшая, тодруг детства перевёлся к нам.

Я хлопнула в ладоши.

— О как! И с тобой поселится? Вообще, знаешь, это правильно, — я одобрительно покачала головой. — Ты как раз довольно противная личность, с тобой практически никто не хочет селиться, а Гил нормально уживётся! Я помню, что он выглядел таким спокойненьким и меланхоличненьким, скорее всего, ему будет всё равно, даже если ты решишь по ночам на баяне играть. Да и мне он не помешает, если я вдруг приду к тебе ночевать, когда меня Кариста опять из комнаты выгонит… Даю своё согласие, — я хихикнула и спросила: — Так когда он приедет?

Брат как-то странно потёр шею, а затем пальцем показал мне за спину и сказал:

— Он уже тут.

Я резко развернулась и врезалась носом в мокрую мускулистую грудь.

— Лори? — послышался бархатистый, пробирающий до мурашек мужской голос.

У меня аж волоски на руках и ногах дыбом встали. Я даже не знала до этого, что они у меня там есть, но тем не менее… Я несколько секунд поражённо пялилась на широкую, абсолютно голую грудь. Взгляд поехал вверх, зацепив крепкие мышцы ключиц, мощную, длинную шею с острым кадыком и широкой линией челюсти. А затем я увидела идеал мужской красоты!

— Ой-ё… Стив, — прохрипела я, чувствуя, как в груди сжимается что-то похожее на сердце. — Ты не говорил, что у тебя гости, — взгляд метался по кубикам пресса, неосознанно их пересчитывая. Раз, два, три, четыре… Ой, нет, Лори, остановись!

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я тихо пискнула:

— А где толстячок Гил?

На этот раз брат не выдержал и нагло заржал. Кубики же передо мной сотряслись вместе со своим обладателем, и, вскинув голову, я поняла, что парень тоже смеётся. И вот то, как он улыбался и как блестели при этом его сверкающие карие глаза, вдруг подарило мне озарение. И оно не просто упало на меня — оно ударило обухом по голове.

— Толстя… Гил?! Это Гил?! — я настолько удивилась, что от неожиданности покачнулась, и если бы парень не успел поймать меня за руку, упала бы прямо на угол деревянной кровати брата.

— А ты совсем не изменилась, — чувственные губы красавчика изогнулись в насмешливой улыбке. И мне как-то сразу вспомнилось: парень происходит из рода драконов, только они обладают такой обольстительной… неприличной притягательностью.

Я прижала ладошку ко рту, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. А сказать хотелось ой как много чего. Помолчала минуты две, пытаясь проглотить все глупые вопросы. К сожалению, один всё же вылетел:

— А ты чего такой красивый? Ты же это… — я попыталась найти нужное определение, но меня крайне отвлекал полуодетый вид дракона, на котором болтались только лёгкие спортивные штаны.

— Какой? — выгнул бровь Гил Нортон.

— Взрослый! — найдя единственное приличное слово из всего, что мелькнуло в голове, я довольно щёлкнула пальцами: — Именно, вот прям в точку! Взрослый!

Затем быстро посмотрела на брата, который не удосужился мне рассказать о ТАКИХ изменениях собственного друга, и постановила:

— Стив, это ты виноват!

— Я даже не сомневался, — хмыкнул тот. — А в чём?

— Ты мог мне раньше сказать, что к тебе приедет… Гил. Я бы морально подготовилась, и никто бы не чувствовал себя идиотом.

— Так никто вроде и не чувствует, — пожал плечами брат и обратился к другу: — Ты чувствуешь?

— Нет.

— И я нет.

Они оба уставились на меня.

— Эй! — возмутилась я. — И вообще, Гил, где ты прятался? Я же брата искала. Я бы точно тебя увидела!

Гил хмыкнул:

— Когда одна особа бегала по коридору и хлопала дверями, я как раз приземлился на балконе.

Я хотела было уточнить, как именно он мог приземлиться на балконе четвёртого этажа, но осеклась, потому что вдруг поняла, что парень мог слышать из нашего с братом разговора немножко больше, чем хотелось бы. Но как это проверить?

— А ты давно из душа вышел?

— Как раз в тот момент, когда ты говорила о воровстве сушёных бабочек.

Я схватилась за голову. Он слышал всё!