Глава 4 Дракон отказал

Чтобы не тянуть кота за хвост, я решила сразу же обозначить свои намерения. Чем раньше мы договоримся, тем веселее покажется жизнь, правильно? Уже утром, после первой пары я поймала Гила Нортона в небольшом сквере между двумя зданиями академии.

В одном из корпусов находились лекционные залы, в другом — практически лаборатории. Многие факультеты не заморачивались с разделением на два здания, вместо этого отстраивая свои башни так, словно создавали музеи искусств. Хотя для зельеваров подобное было невозможно не только из-за риска подрыва горе-экспериментаторами собственной лаборатории, а ещё из-за того, что иногда во время экспериментов в воздух поднималось такое амбре, что никакие запахо-поглощающие амулеты не справлялись с очисткой. Воняло всё: от многочисленных помещений до самих зельеваров.

Но для меня наличие сквера выглядело даже плюсом, потому что по-другому мой первый курс не пересекался бы с выпускниками. Так сказать, на разной высоте мы находились. То есть этажах… С Гилом мы могли бы ещё целый день не увидеться, а так я поймала парня за рукав возле одной из клумб и счастливо улыбнулась.

— Как спалось? — ласково осведомилась у него.

Девушки с факультета брата, которые только-только начали понимать, какое сокровище поступило на их курс, и потому вертевшиеся рядом, после моего вопроса недовольно зашипели, а парень, разгадав мою хитрость, весело хмыкнул:

— Твоими стараниями, Лори. Чего надо?

— Да я просто хотела спросить… — перейти сразу к делу мне духу не хватило, поэтому я решила начать издалека, точнее — с событий прошлой ночи. — Я хотела… А как, кстати, твоя рука? Подлатали?

Парень довольно спокойно показал обсыпанную красными пятнами ладонь и меланхолично заметил:

— Пошло вверх. Целитель говорит, придётся переболеть краснухой, раз в детстве не довелось. Предполагает, что к вечеру меня покроет полностью, но от занятий не освободил. Вместо этого напоил какой-то бурдой, чтобы не заражал окружающих, поэтому неделю точно буду ходить пятнистый. И это мне ещё пришлось соврать, что я пострадал, когда пытался создать противоядие от болезни, — вот и последствия.

Я отмахнулась.

— А, ну так ты легко отделался! Вот Стиву — вообще сводили бородавки утром. Он орал на весь лечебный корпус. Впрочем, у брата никогда нормальной выдержки не было. Маменька говорит, в бабулю пошёл — та тоже вечно охала из-за всякой ерунды. Считай, что тебе повезло. Я ведь как знала, что его надо вперёд пускать.

— Вот спасибочки, — хмыкнул дракон. — Ну так что, это всё?

— Нет… — глубоко вздохнув, я перешла к хорошей новости: — Я тут подумала и решила, — ноги аж подпрыгивали от нетерпения и искреннего довольства новой идеей, — ты новенький, ещё ничего не знаешь, наверняка тебе нужна помощь в адаптации…

— Да не сказал бы, — Гил пожал плечами.

— Да погоди! — я задергала руками, чтобы меня не прерывали. — Кроме этого, ты поступил так вовремя! Словно по заказу!

— Чьему заказу?

— Да неважно, слушай! У тебя хорошая родословная, образование, перспективы всякие. Дракон, опять же! А я вообще — королева факультета, — я почесала кончик носа, не уточняя, кто меня назначил на эту должность. — Мы с тобой знакомы с самого детства… Так вот, я и подумала: если мы с тобой объединим силы, то получится самый шикарный союз на всём факультете зельеваров!

— Кхм… — то ли хмыкнул, то ли подавился дракон.

— И родители наши порадуются! В конце концов, они до сих пор соседи, хоть твои родственники и приезжают в поместье не каждый год, но тем не менее! Им не надо заново знакомиться, а это, знаешь, какой стресс? Со Стивом ты уже поладил, я уверена, он будет только счастлив, когда узнает, — набрав в грудь побольше воздуха, я завершила рекламную кампанию имени себя: — В общем, я подумала и решила: давай мы начнём с тобой встречаться?

Какое-то время стояла тишина. Дракон рассматривал меня с таким видом, будто я предложила ему что-то не очень приличное. Наконец, покачал головой:

— Пожалуй, я откажусь.

— Но почему?!

— Потому что, боюсь, если вдруг соглашусь, то окажусь подопытным кроликом на весь ближайший год. А это может закончиться печально для моей драконьей шкуры. Да и вообще, не так я себе это представляю… — тут он немного помолчал и задумчиво потëр шею, стараясь выглядеть невозмутимым. — В общем, у меня немножко другие планы на амурные дела и встречаться с младшей сестрой друга в эти планы не входит.

На этих словах девушки с нашего факультета от первого до последнего курса в радиусе километра явно оживились, а Гил благосклонно кивнул одной фигуристой блондинке. Та зарумянилась, а я аж задохнулась от возмущения:

— Это какие у тебя ещё могут быть планы? Чем я тебе не угодила?

Гил каким-то привычным движением, каким я ещё помнила его в детстве, потёр шею.

— Слушай, Лори, ты действительно классная девушка, но давай попробуешь найти себе в жертву кого-нибудь другого, ладно?

При этих словах послышались отчетливые смешки, а я покраснела до корней волос.

Это… что же? Это что… он меня сейчас отшил?!

— Но, но…

— Прости, мне пора, — быстро проговорил Гил и практически бегом от меня свалил.

— Ах ты ж, трусливая драконья морда! — крикнула я вслед. — Одна-единственная угроза жизни — и мы уже сбегаем от предполагаемой невесты?!

Парень не ответил, а я от души пнула подвернувшуюся под ногу палку.

— У тебя даже шансов не было! — услышала за спиной манерный, довольный голос.

Я рывком развернулась, даже радуясь тому, что нашла, на ком спустить пар.

— Прости, не расслышала. Повтори, пожалуйста, — обратилась я к той самой блондинке, которая из скромняшки очень быстро превратилась в голодную акулу. Девица провожала спину и филейную часть дракона таким плотоядным взглядом, что я бы на его месте ходила по ночам аккуратно и постоянно оглядывалась, чтобы чего не откусили.

— Я говорю, что сын герцога Нортона, если и выберет себе пару, то предпочтёт кого-нибудь… — тут она смерила меня сочувствующим взглядом и подытожила: — …получше.

При этих словах появилось ощущение, будто быку показали красную тряпку. Я еле удержалась от того, чтобы не взрыть ботиночками землю.

— А «получше» — это, я так понимаю, кто-нибудь вроде тебя? — вкрадчиво поинтересовалась я у девицы.

Она легко пожала плечами.

— Не обижайся, малышка. Ты же сестра Стива Попиду, правильно? Ничего не скажу, хороший парнишка, но всё же по сравнению со своим другом он серьёзно проигрывает. Но если Стив хотя бы выезжает на своей харизме, то его маленькая, ничего из себя не представляющая сестрёнка Лоррейн… — девушка жалостливо покачала головой и посмотрела на собственный маникюр. — В общем, мой тебе совет — лучше не позорься, о твоих детских шалостях и так ходят слухи по всей академии.

Как же жаль, что я не умею отвечать на милые и ядовитые советы такой же скрытой агрессией!

Зато умею открытой!

— Но обо мне хотя бы ходят слухи, — широко ухмыльнулась. — При том, что я только поступила. Почему же тогда о благородных зазнайках, учащихся здесь уже четвёртый год, так никто никогда и не слышал? Как, говоришь, твоя фамилия?

Девушка поджала губы, не очень довольная намёком. И желание прятаться за красивым фасадом приличных слов тоже куда-то пропало.

— Не лезь к дракону, мелкая!

Я широким шагом подошла ближе.

— Послушай, тётенька, этот дракон мой! Не нужно задирать передо мной свой высокородный носик и облизываться на моё имущество!

Девица же довольно обидно рассмеялась.

— Ты знаешь, какая на него очередь? Да, девочка, ты просто глупая, если думаешь, что Гил Нортон серьёзно обратит внимание на тебя. Ты всегда для него будешь лишь малышкой, сестрой друга, которая не способна ни на что. Или ты не видела, как он умчался сверкая пятками? А вот мы с подружками сегодня пригласили его на барбекю, и, в отличие от некоторых, нам он не отказал.

Девушка показала ровные зубки, а я глухо зарычала и, рывком развернувшись, побежала обратно в академию.

— Это мы ещё посмотрим кто кого!

Пусть я и кипела от праведного гнева, но проблема конкурентов, претендующих на лакомый кусочек, вставала передо мной в полный рост. Нужно срочно предпринять что-нибудь, чтобы отвадить всех от МОЕГО дракона.

Если вы думаете, что зельевары — это самые спокойные и скучные маги, то вы никогда не встречались с зельеварами!

Потому что более мстительных и хитрых натур вы не найдёте больше нигде. На месте любого врага я бы много раз подумала, прежде чем вставать на пути талантливого зельевара. Это именно те маги, чью работу вы не сможете увидеть, а значит — и не сможете предотвратить. А раз сейчас мне приходилось играть против старшекурсников, то потребуется весь мой талант и блестящий ум, дабы сделать так, чтобы они не смогли распознать в «малышке» и её методах угрозу.

И для этого мне понадобится…