Глава 12

Утром Борг отнес в пещеру две крокодильи задние ноги – налог вождю и шаману. После этого он приступил к разделке добычи. Саша вызвалась помогать ему. Некоторое время она наблюдала за людьми в поселении, но все выглядело так, будто ничего не случилось.

– Надо осторожнее, – отбрасывая лишние мысли, произнесла Саша. – Мне нужна его шкура.

Борг кивнул и приступил. Шкуру снимали очень аккуратно. Работа была кропотливой и трудной. Затем крокодила выпотрошили. Некоторые внутренние органы Хатия забрала, остальные унесла куда-то и вернулась уже без них. Саша сомневалась, что она просто все это выбросила. Насколько Александре было известно, люди ели даже кишки. Вымывали, очищали песком, а потом жарили.

Мясо отделили от костей и сразу порезали на мелкие кусочки.

– Много, пропадет, – с грустью произнесла Хатия. – Не высохнет. Придется съесть все.

Саша окинула взглядом довольно внушительную кучу и решила, что толкать в себя насильно не будет. Уж лучше придумать, как все это закоптить.

Часть мяса Хатия отобрала, чтобы поджарить в обед и вечером. Надо сказать, внушительную часть. Александра сомневалась, что сможет съесть свою предполагаемую долю.

Кости никто выбрасывать не собирался. Хребет крокодила был очень ценным украшением для дома. Во время разделки Саша замечала, что жители поселения с любопытством и завистью наблюдают за ними, но никто даже не думал подходить.

После разделки Борг забрал голову водного монстра и сел неподалеку в тени. Он собирался очистить ее. Она понаблюдала за ним некоторое время, подумав, что прямо сейчас зубы из пасти мертвого зверя выдрать ей никто не позволит. В принципе, ничего страшного. Улучшенное оружие они все равно будут делать только после того, как покинут племя.

– Мозги, – привлекла Саша внимание Борга. Тот поднял голову и посмотрел вопросительно. – Их можно съесть, – закончила она.

Борг кивнул, давая понять, что знал это.

Из потрохов Хатия сварила наваристый суп, вернее, это была скорее мясная каша. И даже так, все не уместилось в чашу. На вкус получилось вполне нормально, хотя чего-то явно не хватало.

Перекусив, Саша решила заняться делом. А именно – закоптить мясо. Для начала направилась в пещеру – она надеялась обсудить кое-что с новым вождем.

Рвай нашелся возле дома. Они с шаманом сидели около костра и обедали жареным мясом. Возможно, даже тем, что не так давно им отнес Борг.

Заметив приближение Александры, они явно заинтересовались причинами ее прихода. Это было видно по выражению лиц.

– Что привело тебя? – спросил Рвай, когда Саша подошла ближе, а потом и вовсе села около их костра. При этом она внимательно отслеживала любую реакцию, которая могла возникнуть от ее самовольного поведения. К ее радости, ни шамана, ни Рвая не разозлило то, что она вот так просто села с ними.

– Мне нужна одна из больших каменных чаш, – сразу перешла к делу Саша.

Судя по всему, ее слова вызвали недоумение.

– Зачем? – Взгляд шамана стал более цепким. Он явно почуял новые знания. 

– Борг принес много мяса. Мы не съедим все сразу. Испортится. Я хочу приготовить его особым способом. Тогда оно пролежит дольше.

Рвай кивнул, давая понять, что услышал, а потом спросил:

– Для этого нужна только чаша?

Александра чуть задумалась. Вообще, в идеале найти бы какое-нибудь прохладное место. Оглядев пещеру, она вдруг подумала, что такое место может быть здесь. Надо ведь людям где-то хранить сушеное мясо. Климат тут влажный, даже высушенное должно быстро портиться.

Свои мысли она мгновенно озвучила. Рвай задумался на миг, а потом кивнул.

– Если у тебя получится, то ты можешь положить свое мясо туда, где лежит запас племени.

– Еще нужна соль.

После этих слов вождь слегка нахмурился. Она его понимала. После того как племя Борга погибло от рук кочевников, проблема соли встала в полный рост. Неизвестно было, где ее теперь брать и у кого покупать. К кочевникам никто лезть не хотел. Те вполне могли просто перебить пришедших покупателей.

– Я дам, – вмешался старик. Саша кивнула ему, заверяя, что обязательно отплатит. – Не нужно, – отмахнулся он. – Ты моя ученица, – напомнил он.

Она  хотела сказать о травах, но решила, что этот разговор стоит вести наедине, поэтому напомнила только о чаше. Рвай дал свое согласие. Поговорив еще пару минут о незначительных вещах, она поднялась, намереваясь вернуться домой.

Шаман поспешил следом.

– Что это за способ? – поинтересовался он, бодро вышагивая рядом.

– Копчение.

– Копчение?

– Мясо обдается дымом, он делает его вкуснее и позволяет храниться дольше.

– Хм, – старик погладил бороду, а Александра вдруг подумала, что в этот момент он как никогда похож на старую обезьяну из мультфильма о короле Льве.

– И зачем чаша?

– Увидишь, – Саша улыбнулась, а потом подумала, что это идеальный шанс добыть у него информацию. – Ты знаешь какие-нибудь крепкие травы?

– М-м?

– Положил в рот, и там огонь после, – пояснила она.

Старик задумался, а потом кивнул.

– Есть такие ягоды и корни. Они не опасные, но неприятные. Зачем тебе?

Саша остановилась.

– Есть? И где их взять?

Корги тоже остановился. Оглядев Сашу придирчивым взглядом, он развернулся и направился обратно в пещеру.

– Идем, – позвал он ее за собой.

Вскоре они вошли в дом шамана. Выглядел он довольно примечательно, как лавка какой-то травницы.

Закопавшись в углу со шкурами, Корги вскоре достал чашу, похожую на стакан. Она была полна черных горошин. Сердце Саши дрогнуло. Неужели тут есть черный перец? Откуда? Разве он растет в таких широтах?

Подхватив один из чуть сморщенных шариков, она надкусила его, ощущая легкое слегка кисловатое жжение. Не перец, но очень похоже.

– Пойдет?

– Да? А зачем он вам?

Корги замер. Прищурившись, он пытливо посмотрел на Сашу. Казалось, он что-то сейчас решал для себя.

Спустя некоторое время он прошел глубже в комнату и сел на шкуру. Поставил чашу с горошинами рядом, а сам указал головой на место напротив себя.

Александра не стала спорить, быстро села. Она была заинтригована разговором. Кажется, сейчас ей расскажут что-то очень интересное.

– Еды всегда мало, – произнес старик спустя пару секунд после того, как она устроилась удобнее. – С каждым разом охотникам приходится уходить все дальше. Это опасно, – он качнул головой. – Раньше мы были как те кочевники. Нет, не нападали на другие племена. Просто много ходили. Не жили на одном месте. Искали еду, – его взгляд слегка затуманился. Шаман словно погрузился в воспоминания о прошлом. – Мы ели коренья и травы. Мясо – очень редко. Везде была опасность. Однажды мы заметили, что нас сопровождает стая хищников. Они нападали каждый день, убивали по человеку. Мы не могли уйти от них. Не могли убить. Тогда нам попалась эта гора и лес. Мы нашли пещеру и так избавились от хищников. Они не захотели заходить в лес. Здесь хорошо, – Корги слегка улыбнулся. – Опасно, да, но опасно везде. Главное – есть еда. Но ее мало. Всем не хватает. За последние сезоны все вокруг почти лишилось пищи. Нам приходится уходить все дальше и дальше. – Договорив, шаман встряхнулся, возвращаясь в реальность. – Мне приходится смотреть, чтобы людей не стало много. Много людей – съедят все.

– А черные ягоды? – спросила Саша.

Она что-то такое и представляла. Старик искусственно поддерживает количество людей в племени. Если он начнет лечить раненых и больных, то вскоре племя достигнет такого размера, что природных богатств этого места станет не хватать. Вблизи племени количество съедобных растений уменьшится, а животных не останется. Людям нужно будет уходить все дальше за добычей.

– Мясо с ними вкуснее, – сказав это, старик похлопал себя по животу. – Когда болит здесь, я варю их и пью. Болеть перестает.

Саша кивнула. Она понятия не имела, есть ли у простого перца какие-нибудь полезные свойства, но местное растение явно не просто добавляет мясу вкус, но и может выступать лекарством.

После этого они направились к хижине Саши. Шаман взял с собой местный перец и чашу с солью. Когда они подошли к дому, то увидели, что неподалеку стоит одна из каменных чаш. Видимо, ее доставили по приказу Рвая.

Дальше им пришлось принести воды. Старик крутился рядом, поэтому видел, что воду семья Хатии почему-то берет не из реки, а из небольшого ручья. Конечно, он поинтересовался причиной.

– Грязная вода вызывает многие болезни, – не стала скрывать от него Саша. – Воду нужно кипятить. А еще, – она решила, что пора приучать людей мыться, – грязь на теле тоже приводит к болезням.

Идущий рядом Борг заинтересованно прислушался. Он уже заметил, что Лютая вместе с Хатией моют свои тела чаще, чем все остальные люди. Их волосы тоже были чистыми. Ему было интересно, зачем они это делают. Именно поэтому, когда речь зашла о мытье, он сосредоточил на разговоре все свое внимание.

– Рана воспаляется, когда в нее попадает грязь. Тело человека становится горячим. Его может тошнить. Он теряет сознание. Ты помнишь, Борг?

– Да, – Борг согласно кивнул. В памяти остались отчетливые воспоминания о том, как плохо ему было после ранения. – Все так и есть.

– Кровь становится плохой. Человек умирает.

– А зачем мыть волосы? – поинтересовался старик.

– Там насекомые, – Саша скривилась. – Они могут быть опасны. Носят в себе разные болезни. Кусают человека, болезнь попадает в кровь, человек умирает.

Лицо старика вытянулось. Он выглядел пораженным и ошарашенным. Александра успела заметить, как его рука дернулась к голове, будто он хотел немедленно стряхнуть с себя всех насекомых. Борг тоже не остался равнодушным. Он и понятия не имел, что простые букашки могут быть так опасны.

– Насекомые носят болезни? – в голосе Корги звучала нотка недоверия.

– Да. И не только те, что водятся на голове. Те, что летают и ползают, тоже могут носить в себе болезнь. Поэтому нужно избегать их укусов.

– Но как?! – выкрикнул шаман. – Они везде!

– Натирать тело и волосы тем, что им не нравится, – Саша улыбнулась, тряхнув головой. До мужчин тут же донесся чуть горьковатый запах.

Александра давно заметила, что насекомых в этом мире не так много, как можно было бы представить. Правда, это не касалось берегов реки – там мелких и не только кусающих паразитов летало и ползало предостаточно. Но даже так иногда ее кусали. Никаких антикомариных кремов тут не было, поэтому Саша стала варить горькую траву и раз в день натирать отваром тело. Поначалу запах был сильным, но спустя минут пятнадцать его концентрация уменьшалась. Человек мог почувствовать, но для этого ему нужно было ткнуться носом прямо в кожу. А вот насекомые очень хорошо его ощущали, поэтому даже не думали подлетать ближе.

Саша надеялась, что ее рассказ заставит людей мыться чаще. Вскоре ей пришлось убедиться, что по крайней мере еще три человека кроме нее и Хатии внесли в свою жизнь обязательные водные процедуры.

Когда она впервые увидела Борга с вымытой головой, то не могла не улыбнуться. Не зря она все-таки тогда рассказала о пользе чистого тела.

Мясо было нарезано небольшими кусочками. Времени на то, чтобы коптить что-то крупное, не было. У них оставалось всего несколько дней. В воду Саша добавила местный перец, соль и приятно пахнущие травы – Хатия заготовила их достаточно, чтобы им хватило на время сезона дождей.

Оставив мясо мариноваться, Александра приступила к созданию простейшей коптильни.

– Что дальше? – заинтересованно спросил шаман. Он все это время ходил за Сашей хвостом, наблюдал и каждый раз уточнял непонятные моменты.

– Мясо нужно долгое время обдавать дымом, – начала пояснять Александра. Когда они ходили за водой, она захватила с собой плоский камень, которым когда-то выкапывала миниатюрный бассейн. – Над открытым костром не получится. Ветер будет уносить дым. Надо построить то, что удержит дым.

– И как ты это сделаешь? – полюбопытствовал старик.

– Для этого нам нужно немного покопать.

Выбрав подходящее место не очень далеко от дома, Саша приступила к работе. Корги сел чуть поодаль, внимательно наблюдая за ней. Кроме него вокруг собралось еще несколько человек, включая и ее домочадцев. Не успела Александра ничего толком сделать, как камень из ее рук забрал Грок.

– Как надо? – спросил он, глядя выжидающе.

Саша, немного подумав, начертила на земле подобие прямоугольника шириной сантиметров шестьдесят и длиной метра полтора. Если не хватит, можно потом добавить.

– Как глубоко? – вопрос был задан исключительно деловитым голосом.

Показав руками сантиметров пятнадцать, Александра дождалась понимающего кивка, а сама направилась в лес за хворостом, дровами и ветками, захватив с собой веревки. Борг увязался за ней. Шаман тоже хотел пойти, но она объяснила ему, что он и так увидит результат их похода. Пока Грок копал, они успели сходить туда и обратно пять раз. После того как яма была готова, Саша обработала края. Сначала выложила камнями, а потом засыпала с одной стороны землей. 

После этого она осторожно сложила поверх ямы палки, постаравшись, чтобы они лежали впритык. Убедившись, что «крыша» получилась прочной и не имеет щелей, она положила несколько больших листьев и засыпала все сверху землей.

Теперь предстояло сделать место, где будет находиться во время копчения мясо. Для этого Саше нужно было сформировать на одном конце туннеля что-то вроде высокого короба. Так как из материалов у нее были только камень и дерево, приходилось работать именно с этим. Для начала Александра собрала ровные палки. Из них сложила квадратный короб. Нечто подобное, только гораздо меньших размеров, можно сделать при помощи обычных спичек. Палки Саша тщательно связывала – короб должен был стать прочным. Не забыла она и об отверстии, через которое внутрь будет попадать дым.

После того как она закончила, в стенах виднелись большие щели. Ничего страшного, но их нужно было закрыть чем-нибудь, иначе дым просто выдует ветром.

Привязав поверх вертикально еще палок, Саша убедилась, что щели стали гораздо меньше, но этого все равно было недостаточно. Так что она заткнула все мхом, принесенным Хатией по ее просьбе. До полной готовности изделия оставался один шаг.

– Мне нужна глина, – сказала Саша, подсаживаясь к шаману. Глина – это будущая нормальная посуда.

Она знала, что глину можно найти вблизи рек и ручьев, но ей не очень хотелось копать и носить ее самостоятельно. Можно попросить Борга, но, в конце концов, все это нужно не только им, но и всему племени. Так что пусть поработают и другие.

– Глина? Что это такое? – в последнее время шаман разговаривал только с помощью вопросов.

Саша на пальцах объяснила, как примерно выглядит глина. Лично она знала только о красной и белой глине. Может быть, есть еще какая-то (синяя? черная?), но вряд ли ей понадобится подобная экзотика.

– Нужны люди. Выкопать, принести, – пояснила она.

Шаман все это время внимательно слушал и кивал. Если он чего-то не понимал, то переспрашивал.

– И зачем она нужна?

– Я позже расскажу о ней больше, – уклончиво ответила Александра. Все-таки ей не хотелось давать слишком много знаний. Старик поделился с ней только перцем. Пусть для начала расскажет ей еще что-нибудь о местных лекарствах.

Корги глянул на нее, дернул уголком губ и согласился. Из мужчин, топтавшихся неподалеку, было выбрано несколько человек. Борг и Грок не могли остаться в стороне. Да и шаман не усидел в поселении. Видимо, ему тоже хотелось увидеть все своими глазами.

Саша долго думала, где именно следует искать глину. Первым делом стоило найти песок. Насколько она помнила, сначала идет слой земли, потом песок, а затем уже глина.

Добравшись до реки, она принялась внимательно посматривать по сторонам. Спустя минут десять они вышли на песчаный берег. Причем с одной стороны слой песка высился метров на пять – деревья росли наверху.

Показав пальцем себе под ноги, она произнесла:

– Тут копать.

Корги остро взглянул на мужчин и попросил их немного поработать. Те мгновенно повиновались, хотя было видно, что они не понимают, что и зачем делают.

К облечению Саши, копать глубоко не пришлось – глина нашлась примерно в полуметре от поверхности. Взяв в руки чуть влажный комок, она слепила из него шар и показала шаману.

– Глина.

Корги с любопытством забрал шарик и осторожно помял его в ладони. Остальные тоже не остались равнодушными – один за другим брали глину в руки и мяли. Борг с достоинством наблюдал за этим со стороны, но было видно, что и он хочет потрогать. Грок в отличие от него не стал себя сдерживать.

Наблюдая за тем, как люди, словно дети, изучают что-то для себя новое, Саша вдруг подумала, что глину им не в чем нести. Пришлось отправлять людей за корзинами.

Вернувшись в поселение, Саша продолжила работу над коптильней. Все, кто ходил с ней за глиной, собрались вокруг. Видимо, короткий поход придал им больше храбрости.

Глина была достаточно влажной, поэтому Александра сразу приступила к обмазке короба. Она понимала, что все это, вероятнее всего, позже потрескается, но ничего лучше сейчас не было.

Короб она обмазала и снаружи, и изнутри. Закончив, оглядела работу. Вышло, по ее мнению, вполне хорошо, учитывая дефицит материалов.

Все мясо не поместится, но это ничего – за оставшиеся дни они все равно съедят некоторую часть. Она сама и Хатия ели не так много, а вот порции Борга и Грока отличались большими размерами.

Засыпав стык между коробом и туннелем землей, Александра задумалась о том, на чем будет крепиться помещенное внутрь коптильни мясо. В конце концов она решила сделать решетки, которые будут вставляться внутрь вертикально. Мясо на них надо будет привязывать.

Настругав прутьев необходимой длины, она сделала одну на пробу. Вставив ее в коптильню, удовлетворенно кивнула. Дальше ей помогали Борг с Гроком. Сделав достаточное количество, Саша подумала, что решетки потом нужно будет закрепить друг от друга на некотором расстоянии. Иначе они все попадают.

Крышку Александра просто сплела, а потом обмазала сверху глиной. Вроде все. Теперь осталось только дождаться, когда мясо промаринуется. Времени у них в запасе было мало, поэтому она решила, что двух дней вполне хватит. Тем более что мясо резали довольно тонко.

Второй конец туннеля раскопали и сделали подход к нему более удобным.

– И как это будет работать? – задал вопрос Корги.

– Очень просто, – Саша вытерла пот со лба. – Здесь надо будет потом развести костер, – сказала она. – Кто-то должен будет следить. Махать листом, чтобы дым шел именно в туннель. Он будет собираться в этой части, – Александра подошла к коробу и постучала пальцем по крышке. – Здесь будет мясо.

Она надеялась, что естественной тяги хватит, чтобы дым шел в короб. Если нет, придется придумывать что-то еще. Возможно, для этого хватит чуть приоткрытой крышки?

– И сколько будет храниться мясо? – шаман подошел и принялся оглядывать коптильню со всех сторон.

– Долго, – ответила она. – Нужно только сухое и прохладное место.

Корги кивнул.

– Когда будешь делать дальше?

– Через два дня.

Старик ничего не сказал, просто заложил руки за спину и отправился прочь. Вид у него при этом был задумчивый. Проводив его взглядом, Саша пожала плечами и решила заняться шкурой. У нее уже были мысли, что из нее можно сделать. Осталось только выделать.

В идеале ей нужна была еще одна чаша.

– Зачем она тебе? – спросил Борг.

Александра чуть удивленно моргнула. Кажется, она начала думать вслух. Тряхнув головой, Саша принялась объяснять Боргу, зачем ей нужна еще одна глубокая и вместительная емкость.

– Идем, – позвал он ее с собой, устремляясь в лес. Грок, конечно же, пошел с ними.

Сначала они дошли до реки, а потом двинулись вдоль ее берега, удаляясь все дальше от поселения. Спустя пару часов Борг остановился и огляделся.

Решив что-то для себя, он прошел еще метров пятьдесят, а потом снова остановился. Александра уже и сама видела то, зачем они сюда пришли. Прямо перед ними лежал камень, напоминающий половину сферы.

– Из него сделаю, – произнес Борг, указывая на камень.

Саша кивнула. Она не знала, как мог сформироваться камень такой формы. Впрочем, в природе чего только не бывает. К тому же это могло быть закаменевшее яйцо древнего животного. Например, динозавра. Все возможно. Кто знает, какие существа жили на этой планете до того, как здесь появились люди. Они и сейчас могут где-нибудь жить. Она только надеялась, что где-нибудь подальше от них.

Камень по структуре был довольно мягким. Напоминал чем-то пемзу. Конечно, не настолько мягкий, но все равно долбился он очень легко. Борг даже не вспотел за те часы, что работал. Можно было сначала утащить его в поселение, но, несмотря на мягкость, камень оказался достаточно тяжелым.

Когда работа завершилась, они направились обратно. Чашу тащил сам Борг, а Грок его страховал. Всё-таки сосуд был объемным, и нести его было непросто, да и неудобно.

Когда они вернулись домой, время уже близилось к вечеру. Саша беспокоилась о шкуре, та все-таки целый день пролежала на воздухе. Но оказалось, что о ней позаботилась Хатия – обмазала солью и свернула, положив в тень.

Прежде чем поужинать, Саша натаскала в новую чашу воды. Потом насыпала соли, размешала и погрузила туда шкуру. Через пару дней она вытащит ее, попытается очистить от лишнего жира и остатков мяса, а потом положит в воду с золой. Александра надеялась, что это позволит сделать шкуру более мягкой и менее пахучей.

***

Борг внимательно наблюдал за Лютой. Эта женщина, казалось, никогда не сидит на месте спокойно. Она постоянно чем-то занята. Дом, в котором они жили, оказался настолько маленьким, что им с Гроком пришлось на скорую руку делать сбоку пристройку, именно так это хлипкое строение назвала Лютая.

Такой дом его совершенно не устраивал. Хижина казалась весьма ненадежной, но он не спешил строить что-то свое, решив сначала понаблюдать за всем. Тем более скоро начнутся дожди, времени на постройку слишком мало.

Так вот о женщине. Она вставала очень рано. Солнце еще не показалось, а Лютая уже была на ногах. С утра она уходила к ручью, после этого было видно, что она купалась. От нее всегда пахло легкой горечью. С каждым днем этот запах все больше и больше напоминал ему именно ее. Боргу нравилось.

Он помнил, как иногда, когда на него что-то находило, он ложился среди трав и смотрел на небо, вдыхая горьковатый запах многочисленных трав. Лютая всегда напоминала ему о тех спокойных моментах.

Сначала он не понимал, зачем она так часто моется. И не только она, но и ее мать. Да, ему был приятен запах, он любовался тем, как она выглядит, но Лютая нравилась бы ему в любом случае. Так к чему тратить столько времени и сил?

А потом он узнал о болезнях. Для Борга эти знания оказались открытием. После того разговора ему начало казаться, что по коже постоянно ползают насекомые. Грязь на теле внезапно начала настораживать и раздражать.

Вспомнив, как Лютая касалась его грязных волос, Борг почувствовал себя неловко – ему хотелось немедленно избавиться от этого неприятного чувства. Именно по этой причине он решил, что ему тоже стоит следить за чистотой своего тела.

Наблюдая, как она делает коптильню, он ощущал одновременно и восторг, и досаду. Он восхищался необычными знаниями Лютой, но при этом его грызло еще одно неприятное чувство. Он хотел сделать что-нибудь необычное сам. И вовсе не для того, чтобы впечатлить других людей. Борг просто желал, чтобы Лютая посмотрела на него особым взглядом.

Конечно, можно было сходить на охоту и притащить еще одного водного зверя, на этот раз гораздо большего размера. Вот только Боргу не хотелось повторяться. В конце концов, это животное он и так может принести. В этом, по его мнению, не было ничего необычного и интересного.

Он хорошо помнил, что Лютая ему говорила по поводу того, как создаются вещи. С того дня он каждый предмет старался рассматривать не только как простую вещь, а пытался придумать, что из него можно сделать. Получалось плохо. Иногда он придумывал что-то, но не знал, как это можно использовать. По этой причине никому не говорил, не желая быть высмеянным. Хотя он сомневался, что такой человек, как Лютая, станет над ним смеяться.

Глядя на то, как она покрывает коробку из прутьев мягкой землей, которую назвала глиной, Борг подумал, что с этим точно можно что-то придумать.

На следующий день, сказав, что идет на охоту, Борг направился к месту, где они брали эту самую глину. Грок, как всегда в последнее время, пошел вместе с ним. Поначалу Борга напрягало постоянное присутствие молодого охотника, но постепенно он начал привыкать к нему. Главное, что Грок не претендовал на слишком большое внимание Лютой.

Подойдя к яме, Борг присел на корточки, достал небольшой чуть влажный комок и помял его в руке. Вчера ему очень хотелось сделать это, но он решил, что со стороны будет выглядеть не очень красиво. Быть смешным в глазах нравившейся женщины ему точно не хотелось.

– Что делаешь? – спросил Грок. Сев рядом, он тоже взял в руки кусок глины и слегка помял.

– Думаю, – ответил Борг, скатывая комок в шар. Положив его на ладонь, он прижал шар другой рукой. Получилось что-то круглое. Поглядев на небо, он зажмурился, а потом чихнул. Получившаяся фигура напоминала солнце.

– О чем?

– Что из этого можно сделать, – признался Борг.

Грок озадаченно поглядел на комок в своей руке.

– И что можно?

– Не знаю, – Борг мельком глянул на мальчишку и тряхнул головой, а потом скосил взгляд в сторону реки.

Судя по волнению на поверхности воды, к ним подбирался водный хищник. Охотиться сейчас не было никакого желания, поэтому Борг встал и отошел от кромки воды подальше, указывая Гроку на опасность. Мальчишка не стал мешкать, тоже отошел. Подкинув комок в руке, он бросил его точно в то место, где должен был находиться водный зверь.

Поначалу ничего не происходило, но потом над успокоившейся водой появилась верхняя половина головы зверя. Он явно смотрел в их сторону, но ничего не предпринимал. Видимо, считал, что добыча слишком далеко.

– Ее можно кидать, – предложил Грок.

Борг поглядел на него с укоризной.

– Все можно кидать.

– Не все, – заспорил мальчишка. – Листья нельзя. Они не летят далеко.

Борг кивнул, признавая свою неправоту. Листья действительно далеко не закинешь. Они слишком легкие. Или дело не в этом?

Заинтересовавшись своей мыслью, Борг подхватил крошечный камешек и кинул его. Камень, пусть и такой маленький, быстро полетел, как ему и полагается. При этом он явно был не тяжелее какого-нибудь листа. Тогда почему одно летит, а другое нет?

Сорвав с куста, растущего рядом, пару листьев, Борг сначала бросил один. Лист не полетел, упал неподалеку, но в следующее мгновение его подхватил ветер, и лист буквально взмыл вверх, опустившись затем на воду.

Это было интересно. Подумав над увиденным какое-то время, Борг пришел к выводу, что все дело в размере. Лист тонкий и широкий, но при этом легкий. Ветру удобно подхватывать его. Камень тоже легкий, но маленький по размеру, и поэтому он летит вперед, если его кинуть. Других идей не было.

Чуть нахмурившись, Борг вернулся к размышлениям о глине. Он был уверен, что этому материалу можно придумать какое-нибудь применение.

Вспомнив, как Лютая обмазывала прутья, ему пришла в голову мысль, что так можно поступить и с домом. Хотя зачем? В этом не было нужды. Он способен поймать столько зверей, что их шкурами можно будет покрыть не один дом, а несколько десятков и даже больше.

Так ничего и не придумав, Борг выбросил глину и все-таки отправился на охоту. Несмотря на первую неудачу, он не собирался сдаваться.

Уже позже, вернувшись домой с добычей, он подошел к коптильне и принялся внимательно рассматривать ее. Поначалу он смотрел издалека, потом подошел ближе, а после и вовсе решил потрогать. Его заинтересовало, что глина изменила цвет, став чуть светлее.

Это не могло не привлечь внимание Борга. Когда он прикоснулся к поверхности короба, то с удивлением понял, что глина перестала быть мягкой и влажной.

– Она высыхает, – произнесла Лютая, встав рядом. – Ты не видел больше таких камней? – спросила она, указывая на сделанную Боргом не так давно чашу.

– Нет, – он качнул головой. – Но я могу посмотреть.

– Было бы здорово, – произнесла она и улыбнулась. Красиво. – Мясо быстро испортится. Я бы хотела еще кое-что спросить. Вернее, попросить. – Лицо Лютой приняло странное выражение. Казалось, она не знала, как сказать ему что-то.

Борг повернулся к ней, давая понять, что готов слушать.

– Понимаешь, в поселении есть люди, которые помогали моей матери, когда я болела. Они давали ей еду. Мне показалось, что… – она замолчала и слегка нахмурила брови.

– Ты хотела дать им мяса? – помог ей Борг.

Лютая глянула на него и кивнула.

– Да. В благодарность. Но это ведь твое мясо.

– Наше, – быстро поправил ее он. – Это наше мясо. И ты можешь делать с ним что хочешь. Может отдать хоть все. Я принесу еще. Столько, сколько захочешь.

– Я… – она запнулась, а потом еще раз глянула ему в глаза, будто пытаясь что-то там увидеть. Спустя некоторое время слегка улыбнулась. – Хорошо. Наше мясо. Да, – она переступила с ноги на ногу и еще раз кивнула. – Я пойду скажу матери.

От ее слов в груди будто что-то вспыхнуло. Он не знал, что ощутил, но ему вдруг показалось, что в этот момент она сказала что-то очень важное. 

После своих слов Лютая резко развернулась. Борг, не отдавая себе отчета, поймал ее за руку, останавливая.

– Что? – спросила она, с недоумением поворачиваясь.

Ее рука была крохотной по сравнению с его ладонью. Тонкая кожа, хрупкие пальцы, сожми – и сломаешь. Ломать он ничего не собирался, даже представить себе подобного не мог, просто слегка сжал и погладил пальцем приятную на ощупь кожу.

– Ничего, – произнес он и нехотя отпустил руку. Что-то внутри него подсказывало, что пока рано.

Лютая еще пару мгновений смотрела, а потом отвернулась и бегом помчалась к дому. Некоторое время Борг наблюдал за удаляющейся фигурой, а потом вернул свое внимание коптильне.

О чем он думал до этого? Он никак не мог вспомнить. Почему-то перед глазами вставали разные образы – ее улыбка, неловкое движение рукой, короткий взгляд из-под ресниц, тонкая талия, колышущиеся на ветру светлые волосы.

Тряхнув головой, Борг положил руку на короб и моментально вспомнил, о чем именно он думал до того, как подошла Лютая. Глина стала твердой! Раз так, из нее можно что-нибудь сделать. Например, нож. Надо попробовать, но для начала поискать мягкий камень.

Грока нигде не было. Окинув взглядом окрестности, он решил, что не станет ждать. У мальчишки, видимо, появились какие-то свои дела.

Добравшись до реки, Борг направился вверх по течению, внимательно прислушиваясь и присматриваясь. Поначалу ему казалось, что в лесу гораздо опаснее, чем в саванне. Из-за множества деревьев обзор был очень плохим. Не видно хищников, приближающейся опасности. В саванне всех заметно издалека. Всегда можно подготовиться, если вдруг кто-то решит напасть. Здесь приходилось действовать незамедлительно.

Но вскоре Борг понял, что деревья – не так и плохо. Благодаря густой растительности он мог подобраться к животному достаточно близко для решающего броска. А чтобы избежать нападения на себя, нужно просто быть чуть более внимательным. Кроме того, пока никто на него не нападал, словно избегая.

Обычно камни, из которых они всегда вытачивали чаши, можно было найти на берегу. Здесь, в лесу, этого материала было много. Кроме того, плотность камня была разной.

Вспомнив свою последнюю находку (камень, из которого он выточил большую чашу), Борг подумал, что никогда ранее не встречал столь легкого булыжника. Обычно они намного крепче и тяжелее.

Спустя пару часов ему пришлось признать, что поблизости от поселения больше нет таких крупных и удобных камней. Впрочем, можно пойти вниз по течению. Кто знает, может быть, там есть. Решив, что посмотрит завтра, он направился назад.

Пройдя немного, Борг внезапно ощутил легкую дрожь земли. Замерев на месте, он внимательно прислушался и огляделся, но ничего подозрительного вокруг не было. Постояв еще какое-то время, он продолжил путь.