Глава 13

Почувствовав нечто странное, Саша замерла. Было такое ощущение, словно у нее на короткий миг закружилась голова. В этот момент она как раз сворачивала рулоном просоленную шкуру – Борг поймал местное травоядное животное, похожее на мелкого оленя. Пока не было чаши, Александра решила действовать так, иначе шкура могла испортиться.

Оглядевшись по сторонам, она нашла взглядом Грока и Хатию. Мальчишка счищал с головы оленя остатки кожи. Череп этот не подходил для украшения жилища – зверь не был большим или опасным, – но даже так кость могла быть чем-нибудь полезна. Хатия не так давно вернулась от своих подруг, которым отнесла часть мяса. Сейчас она плела корзину. Кажется, они тоже заметили странность, но никак особо не отреагировали – лишь замерли на пару секунд, а после продолжили работу.

Саша отнесла шкуру в тень, а сама внимательно поглядела в сторону горы. Казалось, все спокойно, но внутри поселилась тревога. Александра обратила внимание на птиц, но те продолжали петь и трещать. Она не помнила, замолкали ли они, когда ее посетило чувство, словно земля под ногами вибрирует, или нет. Нахмурившись, решила с этого момента быть более внимательной.

Вернувшийся Борг рассказал ей о неудаче с поисками подходящего булыжника. Сказал, что завтра сходит вниз по течению, проверит там.

К вечеру к ним прибежал мальчишка лет десяти. Судя по всему, Сашу звал шаман.

Войдя в хижину Корги, Александра остановилась. В помещении было дымно. Сизый туман, вьющийся причудливыми кольцами, пах сладковато. Старик сидел на полу возле небольшого костерка. В руке он держал сухую веточку с тусклыми голубоватыми цветочками.

– Заходи, – пригласил он ее, махнув в сторону шкур напротив.

Саше не хотелось дышать дымом, но она не стала спорить. Сев на шкуры, вопросительно посмотрела на старика, мельком глянув на веточку в его руке.

– Это, – шаман поднял руку с растением и осторожно тряхнул им пару раз, – нужно для того, чтобы уметь говорить с духами. Ты моя ученица. Все в племени знают об этом. Я буду обучать тебя тому, что знаю сам.

– Почему? – Саша удивилась его словам.

Ей казалось, что шаман пошел на все это только ради того, чтобы выудить у нее знания и повысить с их помощью свой авторитет в племени. Неужели он поменял мнение и решил поделиться с ней чем-то большим, чем информация о паре полезных травок?

– Мой тотем мудр, – произнес шаман.

В этот момент вокруг них материализовалась громадная изумрудно-серая змея. Она окружала их обоих кольцами, заставляя Сашу напрячься. И только спокойствие Клео подсказывало ей, что дух змеи для них неопасен. И все равно видеть такое большое пресмыкающееся настолько близко – настоящее испытание для нервов. Александре пришлось приложить массу усилий, чтобы остаться на месте и не вскочить. Змея смотрела на нее из-за плеча Корги внимательно, будто гипнотизировала.

– Сегодня она ощутила дрожь в земле, – продолжил старик, а его тотем медленно стал невидимым. – Когда-то давно, когда я был еще молод, я видел, что бывает, когда земля двигается. Тогда наше племя еще бродило. Однажды земля затряслась, а потом начала лопаться. Некоторые падали в эти трещины, ранились или погибали. Тогда умерло много людей, – Корги нахмурился, видимо, те воспоминания были для него особо болезненными.

Саша молчала. Значит, сегодня у нее не кружилась голова и она на самом деле ощутила легкую вибрацию. По рассказу шамана выходило, что область сейсмически активна. Возможно ли, что это место находится недалеко от берега? Впрочем, землетрясения бывают не только по берегам океанов.

– Если это так, нам надо покинуть лес.

Саше не хотелось оказаться заваленной камнями в пещере. И уж тем более ей не хотелось находиться рядом с вулканом во время извержения. Конечно, гора могла быть просто горой, но, Александра была уверена, лучше перестраховаться.

Шаман после ее слов нахмурился. Он сидел с задумчивым видом минут пять, не меньше. Саша не мешала ему размышлять, впрочем, надолго ее терпения все-таки не хватило.

– Если земля начнет двигаться, то пещеру может засыпать.

Корги явно представил, чем это может грозить племени.

– Впереди дожди, – произнес он слегка тоскливо. – Это тоже опасно. Куда нам идти в такую погоду? Мы все погибнем.

– А здесь нет? – настаивала она. Если вулкан на самом деле просыпается, то лучше держаться от этого места как можно дальше. – Мы можем уйти по реке. Вода быстро унесет нас далеко отсюда, – предложила она.

Да, этот способ они хотели использовать сами, но Александра не намеревалась быть настолько эгоистичной. Если здесь случится катастрофа, то люди погибнут. Нельзя этого допустить.

– Еда…

– Завернем все в шкуры, – перебила она, уже представляя, что именно хочет сказать шаман. – Людей много – много плотов. Можно будет забрать с собой все.

Старик помолчал немного, а потом произнес:

– Я буду думать. А сейчас научу тебя призыву.

Неужели Корги решил подстраховать племя на случай своей вероятной гибели? Наверное, катастрофа, случившаяся с ним в молодости, настолько потрясла его, что оставила ощутимый след в душе.

– Хорошо, – кивнула она, снова покосившись на веточку в руке шамана.

Корги заметил этот взгляд.

– Эта трава помогает нам войти в нужное состояние. Общаться с духами очень сложно. Мы не можем видеть их до тех пор, пока они не свяжутся с нами. Но они всегда где-то рядом. Во время призыва шаман должен соединиться с теми духами, которые желают стать тотемами.

– Зачем это нужно?

– Для того чтобы они могли стать на короткое время видимыми для других.

– А без травы ты их видеть не можешь?

– Нет, – Корги покачал головой. – Такое никому не дано, – после этих слов он недовольно поджал губы. – Хотя я знал одного человека. Он уверял всех, что может видеть духов и без травы. Но это не так!

Александра не стала спорить. Не так – значит, не так. Хотя вполне возможно, что неизвестный говорил правду. Кто знает, как это все работает.

Убедившись, что Саша его внимательно случает и не собирается спрашивать о том человеке, шаман удовлетворенно кивнул и благодушно улыбнулся.

– Сейчас ты попробуешь войти в это состояние.

– Что мне нужно делать?

– Дыши носом глубоко и медленно. Можешь закрыть глаза. Сначала ты ощутишь, как твоя голова кружится, а потом все станет другим.

Саша выпрямила спину, положила руки на колени и закрыла глаза, старательно замедляя дыхание. Сначала ничего не происходило, а потом дым в помещение стал гуще и слаще. Дышать с каждой секундой становилось все сложнее. Ей хотелось надеяться, что это не наркотик, к которому со временем привыкаешь.

– Не открывай глаза. Просто дыши, – донесся до нее голос старика в тот момент, когда она действительно собиралась посмотреть, что происходит вокруг.

Клео была рядом. И только это заставляло Сашу сидеть спокойно. В ином случае она ни за что не стала бы вести себя так доверчиво.

Постепенно ощущение мира размылось. Состояние напоминало глубокую медитацию. Саша сначала слышала свое дыхание, но затем звук тоже пропал – осталось только ощущение тела. Казалось, голова забивается этим сладковатым дымом. Сколько прошло времени, она не знала, но в какой-то момент вдруг почувствовала что-то вроде легкого толчка – в голове стало кристально чисто.

Перемена была настолько ясной, что Саша невольно распахнула глаза. Ее взгляд немедленно упал на змею. Та лежала спокойно, положив громадную голову на ноги старика. Корги медленно гладил ее, словно кошку. Его глаза не были закрыты – он смотрел прямо на нее.

– Видишь? – с каким-то затаенным чувством спросил он.

– Да, – она кивнула.

Шаман выдохнул и улыбнулся.

– Не все могут видеть даже с травой. Моему прошлому ученику приходилось сидеть очень долго. И только тогда он мог видеть. Обычно все мальчики проходят испытание. Тот, кто лучше всего видит, становится учеником.

На это Саша ничего не стала говорить. Покопавшись в памяти Амии, она нашла информацию обо всем, что сейчас говорил Корги. Действительно, в определенном возрасте каждый мальчик приходит в дом шамана и дышит этим дымом. Стать учеником шамана хотят многие. Всё-таки это и почет, и уважение, и стабильное питание.

– Идем, – поднявшись, старик вышел из хижины.

Саша устремилась следом. Было уже поздно, так что людей на улице бродило мало. Александру не сильно удивило, что она видит следующих за людьми животных. У мужчин это были в основном крупные и явно опасные животные, а вот рядом с женщинами чаще всего находились мелкие тотемы. Всех этих зверей можно было спутать с живыми существами, если бы не одна маленькая деталь – их тела отличались полупрозрачностью.

Постояв на улице пару минут, они вернулись в хижину.

– И надолго такое зрение?

– Утром все будет как раньше, – заверил ее Корги. – Теперь тебе нужно выучить песнь призыва. В ней нет слов, только звуки.

После этого шаман принялся гудеть голосом, заставляя Сашу повторять за ним раз за разом, если ему что-то не нравилось. В песне действительно не было слов. Они просто играли со звуками.

Через пару часов старик нехотя отпустил Сашу, сказав, что ее пение все еще остается ужасным, но это нормально, ведь выучить песнь призыва за один раз невозможно.

Утром действие дыма не прошло – Александра продолжала видеть духов. Это немного волновало ее, но к вечеру нормальное зрение вернулось. Решив, что на нее трава воздействует сильнее, она все равно рассказала обо всем Корги, когда пришла на очередной урок. Шаман не смог дать ответа, почему так, поэтому Саше пришлось придумывать причину самой. В общем, она пришла к выводу, что ее мозг просто более чувствителен, и все.

Кроме того, утром она заметила, что большинство мужчин направились к реке. Борг с Гроком тоже пошли, а после рассказали, что все весь день таскали деревья, подходящие для строительства плотов. Женщины тоже не остались без дела – они заготавливали веревки. Сразу стало понятно, что шаман решил прислушаться к ее словам и подстраховаться на всякий случай.

На следующий вечер Корги показал ей основные элементы танца призыва. Вообще, он не был обязательным, но старик убеждал Сашу, что с его помощью работать получается легче. Особенно в самом начале.

Она не забыла спросить о дымной траве. Оказалось, что такое растение растет везде. Называется оно просто – трава призыва. На самом деле это кустарник, который цветет сразу после окончания сезона дождей. Цветет раз в год, поэтому обязательно нужно успеть собрать веточки и засушить их.

А потом пришло время коптить мясо. С подготовленной стороны Саша развела костер, потом, дождавшись, когда дрова превратятся в угли, насыпала сверху размочаленных палочек, набранных с фруктовых деревьев. Тщательно закрыла все это ветками. На решетки привязала промаринованное мясо и опустила их в короб.

Запах коптящегося мяса привлекал детей и некоторых взрослых, которые по какой-то причине не были заняты работой. Все они бродили поблизости, даже не думая делать вид, что заняты чем-то важным.

Коптильня получилась неидеальной, но свою функцию все-таки выполняла. Понаблюдав за тем, как все работает, Саша оставила присмотр на Хатию. Та должна была следить, чтобы дым поступал к мясу постоянно. Не желая сидеть без дела, Хатия решила заняться плетением веревок. При этом она зорко наблюдала за всеми зеваками, время от времени прикрикивая на тех, кто набирался смелости и подходил слишком близко.

Грок с Боргом пропадали на реке. Боргу, кстати, так и не удалось отыскать еще один подходящий для большой чаши булыжник. Сама Саша проводила много времени у шамана.

После того как Корги попробовал приготовленное мясо, он явно впечатлился, так как на следующий день новый урок начался не с надоевшей уже песни призыва или танца, а с рассказа о полезных травах. Стоило Александре услышать, о чем пойдет речь, как она вся превратилась в слух. Наконец-то полезная информация.

Все словно ускорилось. В поселении происходили заметные изменения. Люди перебирались в пещеру. Внешние хижины лишались шкур и пустели.

Хатия упаковала все мясо, травы, коренья в корзины, которые сплела сама. Не забыла она и о шкурах. Оставила часть для того, чтобы спать на них, другие свернула рулонами и связала между собой. Саша с тоской поглядела на них. Ей оставалось надеяться, что во время дождей у нее будет время сделать одежду. Крокодилья шкура почти просохла.

В день, когда все поселение перебралось в укрытие, с утра небо затянуло свинцовыми тучами. Ветер стих, над миром воцарилась выжидающая тишина. Из леса не доносилось ни звука. Казалось, все животные и птицы попрятались и притихли.

Потом поднялся сильнейший ветер, а почти следом за ним пришел дождь. Хотя сложно назвать стену воды, падающую на землю, простым словом «дождь». По мнению Саши, даже определение «ливень» не очень подходило. Она не сомневалась, что вскоре река выйдет из берегов, а земля за пределами пещеры превратится в настоящее неглубокое озеро.

Александра наблюдала за всем от входа. Она заметила, что облака принесло не со стороны горы. Если ориентироваться по реке, то откуда-то снизу. В ней все сильнее крепла уверенность, что где-то там есть океан. Дождь принес с собой запах моря.

После того, первого, раза земля больше не подавала признаков движения. Впрочем, такое затишье все равно нервировало. Им бы уйти, но шаман медлил, видимо, надеялся, что крохотный толчок – единственный и после него ничего не будет. Но даже так люди по приказу вождя продолжали плести веревки. Для этого в пещеру заранее были принесены травы. Впрочем, его можно было понять. Дождь в этой местности действительно отличался повышенной обильностью. Что говорить, если из-за льющейся воды не видно было деревьев за пределами поселения. В такую погоду мало кто хотел бы выходить. Кроме того, оставалась надежда, что беда пройдет мимо.

– Плоты привязали? – спросила Саша у Рвая, который был посвящен в проблему с нестабильной землей.

Честно говоря, Александра каждое мгновение готова была ощутить более сильный толчок и начало. Любое начало. Будь это просто землетрясение или извержение вулкана. Она не знала, даст ли им природа время, чтобы уйти. Все может случиться неожиданно и настолько сильно, что они просто не успеют что-либо сделать.

– Да, – Рвай кивнул и свернул. Они шли вглубь пещеры.

Как оказалось, там находятся места, где племя хранит мясо и сухие, заранее принесенные дрова. Людям нужно готовить еду каждый день, да и из-за дождя в основной пещере всегда слегка промозгло, так что огонь поддерживали почти постоянно. Для этого требовалось много дров. Желательно сухих.

Обычно их заготавливали почти сразу после окончания сезона. В лесу находилось много поваленных деревьев – во время дождя нередко налетал шквалистый ветер. Эти деревья стаскивали на открытое место и высушивали, а потом перемещали в укрытие.

После еще одного поворота им открылся вид на небольшую пещеру, заполненную множеством корзин. Саша удивилась. И когда только успели сплести столько? Судя по всему, в них теперь хранили все, что только можно.

– Вы можете оставить свою еду здесь, – произнес Рвай, указывая рукой с зажатой в ней горящей палкой на свободный угол. В пещере было прохладно, но при этом сухо. – Никто не тронет вашу пищу. Здесь может бывать только вождь и шаман. Я буду приходить сюда каждый день, проверять и брать еду для людей. Вы можете приходить со мной.

После этих слов Рвай внимательно поглядел на Сашу и стоящего рядом Борга. Что-то ей подсказывало, что сейчас им выказана особая честь.

– Спасибо, – поблагодарила она, а потом прошла внутрь пещеры и поставила корзины с продуктами в отведенный им угол. Борг, несущий вдвое больше, повторил за ней.

Александра еще раз оглядела ряды корзин. Наверное, людям доставляют много неприятностей какие-нибудь грызуны. Вряд ли мелкие пакостники смогут пройти мимо такого пиршества. Было бы замечательно, будь у людей глиняная посуда, в которой они могли бы держать свои запасы.

Закончив свои дела, они направились на выход. Рвай шагал впереди, держа горящую палку в стороне от лица. Борг держался позади. Саша ощущала его пристальный взгляд. И он, несомненно, с каждым днем будоражил ее все сильнее.

– Такой сильный дождь, – заговорила она, желая переключить свое внимание на разговор. – Не сорвет ли плоты? Надежно их привязали?

– Я приказал поднять их на берег, – ответил Рвай. – Оттащить от воды дальше. Их привязали к самым крупным деревьям. Они не должны упасть.

– А хватит плотов на всех, если вдруг…

Рвай остановился. Постояв пару секунд неподвижно, он повернулся к ним лицом. В свете пляшущего огня было видно сомнение и беспокойство.

– Не думаю, – признался он, а потом добавил: – Не хватит.

Саша нахмурилась.

– Сейчас мы не можем делать, – ее голос звучал тихо и задумчиво. – Дождь не позволит. Если вдруг, то что мы будем делать?

Александра видела, как Рвай сжал челюсти.

– Дети, женщины на плоты, а сами побежим.

Это идея не показалась Саше удачной по многим причинам. Река вскоре станет бурной, вряд ли женщины и дети, оставшись одни, смогут что-то сделать, если случится несчастье. Впрочем, с бешеной водой даже у мужчины мало шансов в случае непредвиденных обстоятельств.

Чем больше Александра думала, тем меньше ей нравилась идея плыть на плотах. Как они станут ими управлять? Как останавливаться? Впрочем, все это просто тревога. Для начала надо увидеть реку. В обычное время она вполне мирная, кто знает, настолько ее нрав меняется во время дождей.

На этом разговор угас. Все были взвинчены и напряжены, ожидая в любой момент подвоха от природы.

Обувь, которую когда-то изготовила Саша, давно уже истрепалась. Ей требовалось что-то новое. Особенно если придется вскоре уходить отсюда. Ей не хотелось бегать по камням босиком. Ее ноги давно уже отвыкли от такого экстремального обращения.

Для начала она решила обдумать, что лучше всего подойдет. Сделать настоящие сапоги сейчас не представлялось возможным. В итоге она остановилась на чем-то вроде сандалий, по возможности максимально закрытых. Клея у нее никакого не было, поэтому Саша решила шить.

Перетрогав всю кожу, которая у них имелась, Александра поняла, что лучше всего для подошвы подойдет крокодилья. Она самая прочная и плотная. Разрезать ее было настоящим мучением. Сделать это можно было только с внутренней стороны. Наружная часть, кажется, была подобна железу. Завязки Саша отрезала от простой кожи, крепкой, но мягкой. После этого ей требовалось сделать несколько дыр. Для этого она приспособила один из крокодильих клыков. Борг спокойно и невозмутимо выдрал зуб из пасти водного монстра, когда Саша подошла к нему с просьбой.

Зуб она заточила до невероятной остроты. С его помощью были проделаны дыры не только в обуви, но и в одежде. Саша торопилась. Внутреннее чутье подгоняло ее. Именно поэтому она не стала усложнять и увеличивать время работы из-за создания выкроек, а делала одежду на глаз. Сшивала все тонкими травяными веревочками. Хатия настолько натренировалась в этой работе, что веревки у нее получались безупречными. Причем разной толщины и длины.

Одежда выходила самой простой. Две одинаковые детали сшивались вместе, и все. Но даже так все это выглядело для местных людей чем-то невероятным.

Сначала Саша всем четверым сделала обувь. Та не защищала ноги от воды, зато в ней можно было спокойно ходить по камням. Сама Саша уже привыкла к тому, что на ногах что-то есть, остальные первое время чувствовали себя неловко. Люди, как обычно, наблюдали за тем, что происходит в такой необычной семье. Спустя время многие в племени красовались обувью на ногах. Конечно, крокодильей кожи у них не имелось, зато полно было другой.

Следующим шагом Саши была одежда. Первым она одела Борга. Простейшие штаны и жилетка произвели на людей эффект разорвавшейся бомбы. К Боргу подходили, рассматривали, иногда даже пытались потрогать.

Сам Борг был в восторге, хотя старался не показывать этого. Конечно, необычная одежда слегка мешала – тело чувствовало себя непривычно, – но снимать с себя что-либо он не собирался. Для начала все выглядело красивым и естественным. Кажется, именно такую одежду и должен носить человек. Но самое главное– эти вещи для него сделала Лютая, а это сблизило их еще немного.

Она заботилась и ухаживала за ним так, как это делает жена. Ему безумно нравилось думать об этой женщине именно так. Не все его представления о счастливой семейной жизни воплотились в реальность, но Борг был терпелив. Он выжидал, откуда-то точно зная, что ему не следует спешить. Ему не хотелось все испортить своей поспешностью.

Борг знал, что все племя считает их мужем и женой. Он не собирался никого разубеждать. Никому не было дела, как именно они сошлись. Правда, пару раз он слышал, что для того, чтобы соблюсти традицию, Лютой все-таки нужно войти в круг. Борг не имел ничего против церемонии и готов был отдать за эту женщину самое дорогое сокровище, которое только сможет отыскать. Правда, он сомневался, что в мире есть что-то настолько ценное. Черепа? Шкуры? Если только десятки всего этого. И отстроенный дом. И даже так все это вряд ли может сравниться.

Очень скоро Борг перестал быть единственным обладателем эксклюзивных вещей. Многие охотники облачились в похожие наряды.

Саша, наконец-то, смогла одеться. Про Хатию она тоже не забыла. Закрытые жилетки, накидки на плечи, длинные штаны из более мягкой кожи. Надевая все это, Александра с тоской вспоминала легкую и комфортную одежду прошлого мира. Действительно, люди никогда не ценят того, что имеют. Мягкость, удобство – обо всем этом можно было пока забыть. Что и говорить, она скучала по самым обыденным вещам.

Из-за того что кожа была жестковатой, а швы могли сильно натирать, она старалась сшить одежду так, чтобы никаких швов и вовсе не было. То есть при шитье она просто накладывала одну часть на другую.

Некоторым не нравилась такая одежда. Поносив ее немного, они надевали более привычные набедренные повязки. Такие люди пытались даже высмеять новую моду, но, наткнувшись пару раз на пристальный взгляд Борга, быстро замолчали, решив, что не стоит навязывать свое мнение остальным.

Спустя несколько дней после начала сезона дождей Саша ощутила давно забытое и не сразу распознанное недомогание.

В прошлой жизни эти дни для нее остались далеко в прошлом. Она настолько отвыкла от них, что, попав в новое тело, и не вспоминала об этой небольшой особенности женского организма. Вероятно, телу после продолжительной болезни требовалось восстановиться, поэтому обычные процессы запустились не сразу, а лишь по истечении некоторого времени.

Когда Саша поняла, что с ней (поначалу списала небольшое недомогание на усталость), ее охватила легкая паника. Что делать? Как быть? Именно эти вопросы первыми вспыхнули у нее в голове.

Задавив волнение на корню, она направилась прямо к матери. Стоило просто покопаться в памяти Амии, но в тот момент Саша об этом не подумала. Обрисовав проблему, Александра получила ответы.

Одна корзина, как оказалось, была предназначена вовсе не для еды. Саше были выданы несколько разных пучков. Один состоял из серого высушенного мха. Второй – из пористых, бархатистых листьев. Они были слегка подсушенными, но все еще не ломались при сворачивании, а мягко гнулись. Третий состоял из вроде бы обычных трав.

В памяти мгновенно всплыло, как всем этим пользоваться. Мох нужно заворачивать в пористые листья и привязывать к себе специальной кожаной лентой, которая проходила между ног и соединялась с поясом.  Травку можно жевать прямо так, но Александра решила, что лучше приготовить из нее отвар.

В ближайшие дни ее никто не трогал. Хатия оберегала ее покой, давая необходимое для отдыха время.

Вскоре все закончилось, и привычный ритм дня был возвращен. Саша искренне порадовалась, что у этого тела с особыми днями все почти идеально – нет сильной боли, срок не настолько большой, как она помнила по своей прошлой жизни. Кроме того, она не заметила ни тошноты, ни слабости, ни головокружения. Наверное, эти дни у нее еще никогда не проходили настолько хорошо.

Шаман продолжал рассказывать Александре о полезных растениях. К сожалению, сейчас не было возможности увидеть все их растущими, но Корги всегда тщательным образом описывал каждую травку.

Удивительно, сколько информации удалось собрать шаманам этого мира. Практически каждое растение, которое росло в лесу или в саванне, помогало при тех или иных болезнях. Они лечили, если их просто есть, но большего эффекта можно было достичь, смешивая и делая из таких сборов отвары.

Корги рассказал Саше, как лечить боли в животе, в голове, в груди, в ногах. Очень долго пояснял, что нужно пить, когда настигла лихорадка. Показал, какие травы необходимо смешивать, чтобы остановить кровь из раны. Теперь понятно, каким способом Корги смог дожить до столь почтенного возраста. Конечно, лечение чаще всего проводилось бессистемно – заболело что-то, выпил отвар пару раз, пока боль не прошла, а потом перестал, – но все равно все эти травы помогли его организму протянуть так долго.

Александра старательно запоминала, какие растения полезны. Она не собиралась в дальнейшем скрывать эту информацию. Конечно, сейчас ей никто не позволит рассказать все остальным, но в будущем люди обязаны владеть этими знаниями.

Она не оставалась в долгу. Рассказала о сетях, с помощью которых можно ловить много рыбы за один раз. Корги уже знал, что в походе охотники ловили и ели рыбу, поэтому ему не терпелось попробовать. Информация о сетях была озвучена на ежедневном разговоре.

Как-то так повелось, что с каждым днем Саша вместе с Боргом все больше времени проводили рядом с двумя самыми влиятельными людьми племени. После уроков они с шаманом обычно направлялись к вождю. Чаще всего там они встречали Борга с Гроком. Кроме них можно было еще увидеть старого Хоо и Карта.

Постепенно Саша узнавала людей все лучше.

Взять, например, старого Хоо. Мужчина не был таким уж старым. Кажется, ему не исполнилось даже сорока, но при этом несколько сезонов назад он сложил с себя обязанности по управлению охотниками, передав их Рваю.

В племени с иерархией все было не так просто, как могло показаться. Да, самыми главными были вождь и шаман. Лидер заведовал материальной стороной жизни племени. То есть следил за тем, чтобы племя не голодало, решал проблемы или споры, которые могли возникнуть, и все в таком духе. Шаман отвечал за духовную составляющую. Он обеспечивал связь между миром людей и миром духов и проводил всевозможные церемонии. Саша подозревала, что раньше шаманы еще и выступали в роли лекарей.

Во время большой охоты лидером отряда становился самый компетентный воин. Если в поход шел вождь, то этим человеком по умолчанию становился именно он. Если его не было, воины сами выбирали себе лидера, ведущего их вперед. Раньше это был Хоо, потом Рвай.

Ведущий не всегда являлся приближенным к вождю. Иногда случалось так, что такой человек умел отлично водить охотников, но при этом совсем не ладил с вождем.

После смерти Мого в племени установился новый порядок. Наверху стояли Рвай и Корги. Затем шли Борг, Саша, старый Хоо и Карт – как-то так вышло, что именно они чаще всего бывали рядом с вождем и шаманом.

Сама Александра была ученицей шамана, поэтому имела право на вхождение в «высшую лигу». Кроме того, она числилась человеком, вносящим в племя много нового.

Судя по всему, Борга хотели поставить на прошлое место Рвая. То есть сделать из него ведущего для охотников во время походов. Карт предполагался его заместителем.

Старый Хоо воспринимался всеми как наставник Рвая. Саша не сказала бы, что мужчина обладал каким-то исключительным умом, но при этом он явно был более прозорлив. Он всегда мог посмотреть на ситуацию как-то иначе. Или предположить, какие будут последствия от того или иного действия.

Иногда к ним присоединялся Грок. Чаще всего мальчишка просто сидел и слушал разговоры, очень редко вставляя что-то свое.

Размышляя над тем, что она привнесла в жизнь своего племени, Саша внезапно поняла, что не так уж и мало. Ямы-ловушки, с помощью которых люди могут охотиться даже на самых крупных зверей. Веревки. Способов использования этого предмета много. Быт соплеменников с появлением веревок и корзин стал гораздо легче. Копчение. Теперь они могут не только сушить мясо. Это поможет разнообразить их питание. Орехи. Ценный продукт, который имеет множество полезных свойств. Сети. С их помощью люди смогут еще больше разнообразить свой рацион. Рыбу можно не только жарить и варить, но и коптить, а значит, сохранять ее надолго. Одежда и обувь. Не всех заинтересовало подобное нововведение, но те, кому понравилось одеваться, с каждым днем находили все больше и больше плюсов. Она передала знания о чистоте тела. Да, пока об этом мало кто знает, но Саша была уверена, что вскоре люди начнут повторять за своими лидерами.

Уже сейчас племя шагнуло далеко вперед по шкале эволюции. То, что окружает людей, постепенно их меняет. Когда человек носит одежду, он и ведет себя по-другому, и ощущает себя иным. Стоит всем начать мыться и ухаживать за своим телом, как от других племен их будут отделять сотни лет развития. Изменив что-то одно, человек не может остаться прежним.

Например, женщины, которые стали причесывать и заплетать волосы, подражая Саше и Хатии, стали вести себя по-другому. Удивительно, но их изменившееся поведение бросалось в глаза довольно сильно. Они стали чуть сдержаннее, держали головы выше, а спину прямее, будто боялись, что от резкого движения волосы снова растреплются. Сначала им было неудобно, они осторожничали, но постепенно эта осторожность и плавность стали привычкой. Они сами не заметили, как начали двигаться слегка иначе.

Когда к прическам прибавилась одежда, произошел новый виток изменений. Женщины во все времена оставались женщинами. Кроме удобства их всегда привлекала красота. Некоторые и вовсе ставят ее на первое место. Все очень быстро поняли, что закрытое тело порой возбуждает больше интереса со стороны мужского пола, чем откровенная нагота. Женская одежда постепенно становилась иной. В ней добавлялись различные украшения. Чтобы показать свою новую привлекательность, женщины начали еще больше следить за тем, как они двигаются. Постепенно в их жизнь пробралась женственная плавность. Многие теперь вставали, шли, сидели, лежали так, чтобы подчеркнуть то или иное свое достоинство.

Конечно, все это происходило медленно и неосознанно, но женская половина человечества точно менялась. Не все. Были отдельные люди, которые не видели необходимости меняться. Чаще всего они не надевали новой одежды и не трогали свои волосы. На других они либо не обращали внимания, либо косились с легким презрением.

Менялись и мужчины. Как иначе? Одежда стала еще одним определением статуса. Если в твоей семье нет охотника, значит, ты не можешь позволить себе носить одежду. Те, кто мог сшить одежду из первоклассных шкур, ходили с более гордым и независимым видом.

У Саши были еще вещи, которым хотела научить соплеменников. Для начала она собиралась в свое время передать знания о лекарственных растениях. Если все начнут ухаживать за больными, то количество людей в племени начнет расти. Большое племя – выше безопасность.

Для того чтобы у них не возникло проблем с едой, она намеревалась научить их возделывать землю и содержать животных. С этими умениями им не потребуется вести кочевой образ жизни. И больше не останется нужды в контроле количества людей.

 Продукты необходимо будет как-то сохранять, значит, нужна посуда. Наверное, каждый человек знает, что для придания глиняному изделию прочности необходимо его обжечь. Саша тоже знала это. Конечно, ей придется экспериментировать, ведь у нее нет налаженной технологии, но она не видела в этом большой проблемы.

Не стоит забывать и об оружии. Когда племя станет больше и богаче, то другие люди захотят присвоить плоды чужого труда себе. Мало кто любит работать сам. Проще ведь напасть, убить, ограбить. Племя должно уметь защищать себя и свой дом, а для этого необходимо железо.

Отложив в сторону очередной плащ, который она шила, Саша задумалась. Стоит ли так сильно менять жизнь этих людей? Не принесет ли такой скачок в развитии большие неприятности? Насколько сильно изменится история этого мира из-за ее вмешательства?

Подумав немного, Александра сжала губы и продолжила работу. Это не первый сшитый ею плащ. Над их головами все еще висела возможность будущих неприятностей. Желая хоть немного подстраховаться, Саша сразу после того, как пошила одежду, занялась плащами. Они будут очень кстати, если им придется покинуть гостеприимную пещеру. Этот предмет гардероба многим очень понравился.

Она будет делать то, что считает нужным, подумала Александра, вернувшись к своим недавним размышлениям. В конце концов, будущее этого мира начало меняться в тот момент, когда она попала в него. Возможно, ее появление изначально было неотъемлемой частью истории.

Поддевая крючком тонкую кожаную полоску, Саша замерла, ощущая, как земля прямо под ней слегка задрожала. Нервно сглотнув, она подняла голову и сразу же наткнулась взглядом на напряженного Борга.

Следующий толчок был в два раза сильнее. Александра сама не заметила, как подскочила на ноги, сжимая недошитый плащ в руках.

Поначалу Корги не желал рассказывать остальным о том, что впереди, возможно, племя ждут трудные времена. Он был уверен, что не стоит сеять панику среди людей. Подземный толчок был слишком маленький. Шаман достаточно быстро справился со своим первым страхом, явно пожалев, что поддался панике.

Однако к этому времени о движении земли знала не только Саша и ее семья, но и вождь. Рвай, в отличие от старика, который со временем успокоился, решил, что следует на всякий случай подготовиться. Шаман не стал препятствовать подготовке, но чем больше проходило времени с первого толчка, тем больше он уверялся, что ему не стоило настолько сильно реагировать.

Люди были осторожно оповещены. Рвай отнесся к проблеме с большой внимательностью. Он явно не собирался игнорировать вероятность того, что в скором времени может произойти. По его мнению, раз был один толчок, то может произойти и второй. И кто знает, какой силы он будет. Лишаться племени, во главе которого только встал, Рвай не собирался.

Мало кто верил, что земля действительно может трястись и рваться на части. Среди людей племени не было никого, кто видел что-то подобное. И даже их родители никогда о таком не рассказывали. Корги пришлось поделиться некоторыми подробностями своего прошлого.

Слова шамана немного убедили соплеменников Саши. Правда, те все равно относились к подобным рассказам с некоторой легкомысленностью. Людям трудно было представить такую катастрофу. Кажется, они воспринимали все эти разговоры как страшную сказку, не имеющую к реальности никакого отношения.

Несмотря на весь свой скепсис, им пришлось подчиниться требованиям вождя. Рвай приказал всегда иметь в доме около выхода минимальный набор предметов, которые могли понадобиться в пути.

Такие наборы состояли из небольшого количества еды, ножа и плаща. Последнее было обязательным, ведь катастрофа могла произойти во время сезона. Людям необходимо было укрываться чем-то от дождя.

Не все благосклонно приняли эту идею, ведь для того, чтобы сшить плащ, нужно было потратить шкуры. Если семья большая, то шкур приходилось использовать много.

Многие роптали, ведь потеря шкур значила, что в будущем им, возможно, нечем будет накрывать свои дома за пределами пещеры. Но вождь оставался непреклонен. Он даже слушать ничего не хотел. Кроме того, понимая проблему тех, у кого шкур было не так много, он раздал все свои, оставив ровно столько, сколько требовалось для пошивки плащей для его семьи. Такой поступок слегка примирил людей с происходящим.

Саша быстрым взглядом осмотрела пещеру. Не только они с Боргом ощутили движение земли. Остальные тоже замерли, настороженно поглядывая себе под ноги. Те, кто до этого отдыхали в хижинах, выскочили наружу.

Минут пять все было тихо. Александра даже думала, что и в этот раз беда обойдет стороной, но нет. Следующий толчок был такой силы, что она едва не упала на землю.

– Уходим! – крикнул Рвай.

Саша настолько отчетливо его услышала, будто он стоял рядом  с ней и кричал прямо в ухо. Судя по тому, как все кинулись в сторону выхода, приказ вождя слышала не только она. Первым ее порывом было броситься вон из пещеры, но в следующий миг она вспомнила о еде и плащах, которые требовалось забрать.

Не стоило мечтать, что люди будут уходить слаженно и спокойно. Все просто бросились к выходу. В таком состоянии некоторые спотыкались и падали. Другие спотыкались уже о них. А кто-то и вовсе отталкивал со своего пути более медлительных соплеменников, стараясь как можно скорее вырваться из пещеры.

Со следующим толчком сверху начали падать мелкая каменная крошка и пыль. Саша понимала, что им немедленно нужно уходить. Она нашла взглядом мать и Грока. Хатия стояла рядом с ней, прижимая к груди комок из нескольких пошитых их совместными усилиями плащей и небольшого количества еды. Руки Грока тоже не были пусты. Александра сомневалась, что у них в доме водилось столько шкур, видимо, мальчишка успел захватить чей-то чужой набор.

Их семья вместе с вождем и шаманом уходили самыми последними. На ходу они подбирали столько наборов, сколько могли унести. Казалось, ни один человек не вспомнил о них, когда бросился к выходу. Вскоре к ним присоединился Карт и старый Хоо.

Земля тряслась все сильнее, сверху сыпалось все больше мелких камней. Вскоре сзади что-то загрохотало. Они на миг оглянулись и увидели, что дом вождя придавило громадным валуном. Переглянувшись, все помчались к выходу скорее. Больше они не заходили в чужие хижины. Им стало понятно, что до обвала остались считанные мгновения.

Люди столпились на некотором расстоянии от пещеры. Никто не знал, что делать дальше. Земля продолжала трястись. Некоторые то и дело падали. Дети кричали и плакали, женщины с удовольствием им вторили. Часто слышался самый настоящий визг, от которого нервы взвинчивались все сильнее. Мужчины были растеряны. Они в страхе вертелись на месте, вскидывая копья, словно рефлекторно пытались отыскать нападающего врага.

– К реке! – перекрикивая шум, закричал Рвай.

На него мало кто обратил внимание. Люди были настолько испуганы, что совершенно не соображали. Саша от досады закусила губу. Никто не был готов. Люди не верили. Впрочем, даже если и верили, сложно быть готовым к чему-то подобному. Паника казалась вполне естественным явлением.

– К реке!!! – еще громче закричал Рвай, а потом и вовсе зарычал, как зверь.

Некоторых это все-таки привело в чувство. В основном это были мужчины. В их взгляды вернулась осмысленность. Но большинство женщин были настолько ошеломлены происходящим, что, кажется, обращали внимание только на свой внутренний мир, который сейчас был заполнен диким ужасом и страхом. Они просто сидели на земле, обнимали самых маленьких детей и выли. Дети поддерживали их, цепляясь за матерей.

Когда пещеру с грохотом завалило, люди отпрянули назад. Те, кого паника захлестнула полностью, бросили всех и устремились в лес. Они просто поддались инстинкту, который твердил им быть как можно дальше от опасности.

Борг, заметив, как женщина с ребенком на руках убегает в страхе в лес, рванул следом. Схватив за плечо, он дернул ее на себя. Соплеменница заверещала, словно ее рвет на куски дикий зверь. Она барахталась в грязи, едва не придавливая своим телом ребенка, которого прижимала к груди. Борг, понимая, что в данный момент ему никак не успокоить ее, просто схватил женщину и вздернул на ноги, а после силой повел обратно к племени.

Остальные более или менее соображающие люди тоже пытались вернуть тех, кто умчался в лес. Кому-то удавалось догнать беглеца, кому-то нет. Понимая, что они не могут и дальше оставаться на одном месте, Рвай еще раз приказал всем идти к реке.

Мужские окрики, вой, плач детей, шум дождя, далекий рокот, который никак не походил на гром, – все это смешалось в одну жуткую какофонию. Саша признавалась себе, что и сама готова поддаться панике. Она силой воли подавляла любые порывы, стараясь держать себя в руках и внимательно наблюдать за происходящим. При этом она не забывала следить за самыми важными для нее людьми.

Хатия выглядела побледневшей и донельзя испуганной. Синие губы тряслись от страха, но она следовала за Александрой как привязанная, продолжая судорожно сжимать комок из плащей.

Грок держался рядом, вздрагивая от каждого грохота, и постоянно смотрел на Сашу. Казалось, он боится потерять ее из виду.

Борг тоже старался находиться ближе к своей семье. Он намеревался в любую минуту поддержать близких людей, защитить, закрыть собой, если потребуется. Он видел, что его женщина максимально спокойна. И это неимоверно восхищало его.

Каким-то чудом им все-таки удалось добраться до реки. За это время они потеряли нескольких членов племени. Люди будто растворились в лесу.

Река больше не выглядела тихой и смирной. Она сильно разлилась, затопив берега. Скорость течения была намного выше, чем раньше.

Саша внимательно оглядела берег, но не увидела крокодилов. Это одновременно и успокаивало, и настораживало. Впрочем, те вполне могли укрыться, так как при таком течении им вряд ли удалось бы без проблем плавать.

Когда со стороны горы донесся грохот, люди на короткий миг замерли, а затем все ускорились. Никого не волновало, как они потом будут останавливать плоты, все хотели лишь убраться от этого места подальше.

Плоты нашлись там, где их и оставили строители. Вода добралась до них, но не смогла оборвать веревки.

– Женщины и дети! – закричал Рвай, когда заметил, что на плоты лезут некоторые охотники. – Только женщины и дети! – рыкнул он и сдернул не желающего слезать воина. Тот неловко взмахнул руками и упал прямо в воду, тонким слоем покрывающую землю.

– Надо оставить на каждом плоту по мужчине! – выдвинула предложение Саша, пробравшись к вождю. – Женщинам так будет спокойнее!

Рвай остро глянул на нее, а после отрывисто кивнул, продолжив руководить этим бестолковым и хаотичным отступлением.

– Я останусь с тобой! – пытаясь перекричать шум воды, крикнула Хатия, вцепляясь в рукав Саши. 

– Нет! – Александра строго на нее посмотрела. Губы Хатии затряслись еще сильнее. Саша и сама предпочла бы, чтобы все ее близкие люди были рядом, так она могла их в случае необходимости защитить, но сейчас понимала, что Хатия не сможет бежать вместе с ней. – Все будет хорошо! – в который раз заверила она ее. – Возьми, – сунув в руки матери все наборы, которые она успела собрать по пути, Саша подтолкнула ее к одному из плотов.

– Один! – запричитала Хатия. – Один надень!

Александра только сейчас поняла, что полностью промокла. Резко кивнув, приняла плащ (кажется, даже один из тех, которые сшила сама) и надела его на себя, слегка трясущимися руками накидывая капюшон на голову.

– Ты только держись крепче! – попросила она мать. – Раздай их! – потребовала она. – Они мешают тебе держаться!

– Мальчикам, мальчикам отдай! – Хатия бросила комок из плащей, вынула два и протянула Саше.

Александра не стала спорить, забрала обе накидки и отошла, решив не мешать другим людям. Хатия проследила за ней взглядом, потом накинула еще один плащ на себя, остальные отдала другим.

Как оказалось, Грок с Боргом уже успели позаботиться о себе. В руках каждого их них были накидки. Когда они увидели, что и Саша укрылась от льющейся сверху воды, то сунули плащи первым попавшимся людям.

Удостоверившись, что все женщины и дети разместились на плотах, Рвай отдал приказ резать веревки. К тому времени первая волна паники схлынула, люди стали вести себя более собранно. Освобожденные плоты один за другим уносились потоками воды вниз по течению. Когда была перерезана последняя веревка, еще один резкий толчок бросил всех стоящих на колени. Загрохотало. Следом за этим звуком все наполнилось громким треском и шипением. Сверху посыпались мелкие камни.

Вскочив на ноги, Рвай посмотрел вокруг бешеным взглядом.

– Уходим! – бросил он и устремился вслед за уплывшими плотами.

Приказывать дважды не пришлось – все воины единым порывом рванули за ним, явно желая быть от этого проклятого места как можно дальше.

Борг в одно мгновение оказался рядом с Сашей. Взглянув на нее мельком, он побежал рядом, готовый в любой момент подхватить и помочь.

Александра понимала, что долго они так бежать не смогут. Мешало буквально все, начиная от льющейся сверху воды, заканчивая той же водой, которая тонким слоем покрывала поверхность земли. Кроме того, движения замедляли травы, кустарники и деревья, которые приходилось обегать.

Бегущий впереди мужчина споткнулся и растянулся на земле. Почти сразу он попытался вскочить на ноги, но лишь вскрикнул и снова упал. Сердце Саши рухнуло вниз. Он явно повредил ногу при первом падении. Если это так, то бежать дальше не сможет. Вряд ли кто-то станет помогать. В конце концов, всем хотелось выжить, а нести на себе раненого человека– значит уменьшать вероятность своего выживания.

Саша замедлила бег. Нет, она тоже хотела жить и понимала, что просто не в силах нести на себе взрослого мужчину. И Борга с Гроком делать это она не станет заставлять.

– Оставь его! – потребовал от нее Борг, который, конечно же, заметил замедление.

Он знал, насколько сердце Лютой мягкое, когда дело касается раненых, но она сама была гораздо важнее для него, чем этот мужчина. Если надо, он понесет ее силой, но не даст совершить нечто столь самоубийственное. В глубине души шевельнулось что-то вроде сочувствия и желания помочь, но он силой воли задавил эти ощущения.

– Я… – Саша все-таки остановилась рядом с мужчиной. Борг протянул руку, желая схватить ее, но Александра увернулась, гневно сверкнув глазами. Боргу оставалось только скрипнуть зубами. Если через минуту она не побежит дальше, то он понесет ее! Поняв, что Борг не собирается пока ей препятствовать, она обратила внимание на мужчину, который смотрел на них настороженно и обреченно. – Не можешь бежать?! Ногу больно?!

– Да! – мужчина кивнул.

Саша присела рядом и быстро осмотрела его. На первый взгляд никаких повреждений не видно, но она сама была свидетельницей того, как человек упал после того, как попытался встать. Это может быть растяжение, вывих или, что хуже, перелом.

Оглядевшись по сторонам, она заметила поваленное дерево, которое одним концом лежало в реке и которому оставалось совсем немного, чтобы отправиться в плавание. Идея пришла в одно мгновение.

– Ты не можешь бежать дальше! Никто не станет нести тебя! – жестко сказала Александра. Мужчина смотрел на нее волком, но не возражал, понимая, что каждое слово – правда. – Ты поплывешь! – оптимистично заявила она, заметив после этого скользнувшее по лицу человека недоумение. Когда Саша посмотрела на дерево, мужчина проследил за ее взглядом, а потом побледнел. – Это единственный выход! – заверила она его строгим голосом.

Человек сглотнул и храбро кивнул. Они с Боргом помогли ему добраться до дерева, потом привязали, чтобы он не свалился, обессилев. В конце они немного напряглись и оттолкнули ствол от берега. Поток тут же подхватил дерево и потащил вниз, унося с собой и человека.

Саша не знала, выживет ли он, но у мужчины появился пусть и крохотный, но все-таки шанс.

Как только они закончили, сразу сорвались с места, догоняя остальных. Извержение, а в том, что это было именно оно, Саша не сомневалась, давно началось. Александре казалось, что она спиной ощущает приближающийся жар стекающей с вулкана лавы.

Группу воинов удалось догнать очень быстро. К удивлению Саши, они двигались слишком медленно. Видимо, виной тому были всевозможные препятствия.

Она понимала, что надо что-то делать. Таким темпом они не смогут уйти далеко. Погибнут, сгорят заживо – страшная смерть. Ей совсем не хотелось оставлять всех этих людей позади, но и умирать вместе с ними она тоже не собиралась.

Отчаяние медленно пробиралось в сердце. Люди замедлялись. Им не хватало сил. Казалось, весь мир желал воспрепятствовать их спасению.

В какой-то момент еще один человек споткнулся. Он едва не упал, но ему удалось устоять на ногах. Сначала мужчина бежал медленно, но потом дернулся всем телом, будто кто-то толкнул его сзади. После этого его бег изменился.

Саша недоуменно моргнула и внезапно увидела рядом с людьми бегущей зверей. В первую секунду она опешила. Как так? Разве зрение не должно приходить только после того, как она подышит волшебным дымом? Видимо, решила она, это умение отреагировало на стресс.

Переведя взгляд на другую пару, Александра с любопытством принялась наблюдать за происходящим. Тотем слегка отстал от выбранного им когда-то человека. Напружинившись всем телом, он сделал громадный прыжок. Со стороны казалось, будто животное напало на бегущего впереди, но это не так. На самом деле, стоило тотему коснуться тела, как он растворился внутри, сливаясь с людской душой.

Как только это произошло, человек перестал спотыкаться. Он слегка пригнулся вперед, будто ему внезапно стало не слишком удобно бежать на двух ногах, и ускорился. Его бег перестал быть дерганым.

Другие звери не стали медлить, соединяясь по собственной воле со своими людьми. Судя по всему, им не хотелось менять партнеров.

Саша ощутила, как внутри нее где-то рядом с сердцем образовался мягкий комок, который в любой момент мог стать грозной силой. Краем сознания она мгновенно поняла, что это Клеопатра. Стоило ей мысленно произнести это имя, как тело затопила легкость.

Неудобства отошли на второй план. Казалось, ее тело не бежит, а летит над поверхностью земли, едва касаясь ее. Сердце заработало размеренно и мощно. Дыхание выровнялось.

Постепенно расстановка в группе изменилась. Александра и сама не заметила, как ее словно случайно поместили в середину толпы. Впереди по-прежнему бежал Рвай. В этот момент он казался намного сильнее, чем в обычной жизни. Создавалось впечатление, будто Рвай находился внутри полупрозрачного тела. Волк, являющийся тотемом вождя, двигался вперед мощными прыжками. Он совсем не походил на тех, что видела Саша в прошлой жизни в зоопарке и на картинке. Это было совсем иное животное. Намного больше и явно свирепее. 

Рядом с ней находился Грок. Всегда спокойный парень сейчас напоминал настороженного хищника, который чувствует смертельную опасность. Он двигался совсем иначе, а в его лице проступали звериные черты.

Позади группы Саша ощущала Борга. Ей не нужно было видеть его, чтобы чувствовать мощь, которая подгоняла всех вперед. Казалось, она даже слышит редкие рыки. От этих звуков по ее телу ползли мурашки. Ей хотелось обернуться и посмотреть на него, но делать этого она не стала, понимая, что сейчас не время любоваться.

Слева бежал Карт, а справа старый Хоо. Все они будто заключали в круг воинов племени, не давая им ступить за границу ни шагу. Постепенно скорость Рвая увеличивалась, и всем приходилось ускоряться, ведь сзади был Борг. Отчего-то казалось, что тот не потерпит промедления.

Ветер будто бы усилился. Несколько раз неподалеку от них упали большие камни. Они катились вперед по инерции и ломали деревья. Саше показалось, что от камней шел пар.

И так темное небо затянуло еще сильнее. Саша покосилась наверх и увидела, как все заволокло серой тучей. Внезапно пришло понимание, что это пепел из вулкана. Она была права, почти сразу дождь сменил цвет, став грязно-серым. Никто не обратил на это внимания – все бежали вперед, стараясь успеть, унести как можно скорее ноги.

Позже, вспоминая это время, Александра не могла сказать точно, сколько времени они бежали. Ей показалось, что не так долго, но это никак не могло быть правдой, ведь от поселения до саванны было два с половиной дня пешим ходом. То есть бегом им пришлось бы добираться не час и не два, как показалось, а гораздо дольше.

Но не успела она как следует устать, как деревья закончились. Они могли бы полюбоваться на саванну, вот только стена дождя мешала обзору. На самом деле Саша даже не сразу поняла, что они вышли из леса.

Несмотря на то что препятствий стало меньше, воины двигались вперед так, будто находились в каком-то подобии транса. Да и сама Александра не отставала от них, воспринимая реальность несколько отстраненно.

Они не отдалялись от реки, стараясь придерживаться ее берегов. Все, несмотря ни на что, помнили, что где-то на ней должны быть их близкие люди.

В какой-то момент, ощутив всем телом особо сильный толчок, Саша оглянулась прямо на ходу. Вулкана не было видно, но стена воды не помешала ей разглядеть красные проблески (ничем, кроме устремляющейся вниз по склонам лавы, это быть не могло) и сверкающие над горой молнии. Казалось, над вулканом выросла каждую секунду изменяющаяся электрическая крона.

Они бежали и бежали, с каждым мгновением отдаляясь от опасности все больше. Краем сознания Саша понимала, что всех этих усилий будет недостаточно, если гора окажется супервулканом. Она знала, что такие могут не просто полить все вокруг себя лавой, но и устроить катастрофу мирового масштаба. В ее прошлом мире один такой вулкан разрушил остров, погубив множество городов и селений. В той катастрофе погибли десятки тысяч людей.

Им нужно уйти как можно дальше. Сердце кольнуло иглой. Если внизу их ждет океан, то они могут попасть из одной беды в другую. Извержения вулканов и землетрясения часто приводят к возникновению цунами.

Секунду спустя желание побежать в другую сторону исчезло. Она не может ничего изменить. Хатия на одном из плотов, который сейчас с большой скоростью несется вниз по течению. Кроме нее там десятки детей. Она не может позволить себе всех их бросить.

Постепенно грохот удалялся. Теперь он напоминал далекие раскаты грома. Саша надеялась, что на их пути встретился всего лишь обычный вулкан, который не способен вызвать сильные катаклизмы.

Вскоре Рвай начал замедляться. Это стало чем-то вроде сигнала. Ее зрение вернулось к обычному состоянию. Напоследок она успела заметить, как тотем бегущего впереди мужчины покинул его тело. Человек моментально споткнулся и рухнул без сил.

Саша и сама ощутила, как тело в одну секунду налилось тяжестью. Она упала на колени, упершись руками в землю. Дыхание сбивалось. Воздуха катастрофически не хватало. Голова кружилась, а реальность раскрашивалась черными и белыми пятнами, вспыхивающими перед глазами. Передняя часть головы заломила так сильно, что Александра застонала, уткнулась лбом в воду. Прохлада немного уменьшила пульсирующую боль.

– Что… ха… это… было? – прохрипел лежащий рядом на земле человек.

Саша стиснула зубы и приподняла голову, оглядываясь. Люди лежали. Ни у кого не было сил встать. Она испугалась. Вдруг у всех порваны связки на ногах от такого быстрого бега? Никто ведь не сможет ни встать, ни продолжить путь. И порванные связки не единственная опасность, которая могла случиться с телом после такой повышенной нагрузки.

Собрав в себе все силы, Александра медленно поднялась. Тело дрожало и болело, но, как ей показалось, непоправимых повреждений у нее не было. Следуя ее примеру, воины один за другим встали на ноги. Саша выдохнула. Не все так плохо, как ей показалось.

– Что дальше? – задал вопрос один из охотников спустя время, выжидающе глядя на вождя. Судя по всему, люди решили пока не думать о том, как им удалось так быстро выбраться из леса.

Рвай выдохнул, полностью восстанавливая дыхание, и выпрямился. Повернувшись в сторону реки, он нахмурился.

– Теперь нам надо найти своих женщин и детей.