Глава 14

Саша очень волновалась. У нее была достаточно богатая фантазия, поэтому ей не составило труда вообразить себе ужасы, которые могли произойти с женщинами и детьми. Например, плоты могли развалиться по дороге. Еще существовала вероятность, что в конце пути их ждал какой-нибудь водопад. Да они могли просто доплыть до моря или океана, а там большие волны, скалы. В общем, Саша старалась мыслить позитивно, но ничего не могла поделать – всякие ужасы постоянно всплывали в голове.

Хотелось бежать дальше. Догнать, убедиться, что с Хатией и остальными все в порядке. Неизвестность никогда ей не нравилась. Чувство бессилия и ожидания раздражало. И в то же время она осознавала, что после такого напряженного отступления мужчины не могут бежать дальше. Тела воинов просто больше не выдержат. Что и говорить, если все сейчас едва стояли.

Им требовался отдых и еда. И с тем и другим были определенные проблемы. Отдохнуть под проливным дождем – та еще задача. Люди слишком давно покинули океан, поэтому совсем отвыкли от водной среды обитания. Несмотря на то что дождь был довольно теплым, людей начинало немного трясти. Недолго и заболеть.

– Надо отдохнуть, – выдвинула она предложение, подобравшись ближе к вождю.

Рвай посмотрел остро, напряженно, словно хотел в ту же секунду возразить, но сдержал себя. Оторвав от Саши взгляд, он внимательно осмотрел людей и кивнул.

– Нужно укрытие, – добавила Александра. – И еда.

Рвай раздраженно фыркнул.

– Хорошо, – вождь снова кивнул. – Но я не вижу тут ни укрытия, ни еды, – сказав это, он обвел рукой пространство.

Александра мельком глянула по сторонам. Из-за ливня видимость действительно была очень плохой. Слева от них неслась бурным потоком река. Справа должна была находиться саванна, но сейчас весь обзор закрывала стена дождя. Кроме того, по берегу реки можно было увидеть немного деревьев и валунов.

– Укрытие можно сделать, а еду найти, – Саша постаралась передать голосом уверенность. Она понимала: стоит людям пасть духом – и все погибнут.

Рвай со скепсисом глянул в ее сторону, но Александра ответила ему твердым взглядом.

– Например, вот там, – она указала рукой в сторону стоящих неподалеку деревьев. Их нижние ветви располагались весьма удобно. – Можно накинуть поверх ветвей плащи. Это временная мера, но это на некоторое время укроет нас от дождя.

– Мало места, – внес критику в предложение Рвай.

– У нас есть немного веревок, – Александра продолжила генерировать идеи. – Можно подтянуть другие ветви, увеличив этим укрытие.

Вождь моментально кивнул и пошел в сторону деревьев. Объяснив людям, что от них требуется, он стал помогать строить временное укрытие. Им повезло. Деревья мало того, что стояли очень удобно, так еще и их ветки росли так, что из них можно было сделать крышу. После этого сверху привязали (чтобы не сдуло) имеющиеся в наличии плащи. Получилось вполне приемлемо. Сверху теперь не текло так сильно, а с боков от ветра их укрывали другие деревья и кусты.

Место для костра выложили камнями, приподняв над землей. Прямо на земле его вряд ли можно было разжечь. Впрочем, мокрые ветки все равно не хотели гореть, только дымили, но уставшие, промокшие люди не сдавались.

Понаблюдав за их мучениями некоторое время, Саша вышла из укрытия. Вода немедленно обрушилась на нее. Сжав губы, Александра направилась к реке. Секунду спустя рядом возник Борг, а с другой стороны Грок.

– Куда ты? – спросил мальчишка, неуютно ежась из-за ливня.

– Нам нужна еда.

– На охоту? – удивился Грок, а потом поглядел по сторонам со скепсисом.

– Рыбалка, – фыркнула Александра. – Рыба не могла вся уйти вниз. – Саша на это очень надеялась. – Надо посмотреть вот там, – она указала рукой на место, где росло много высокой травы.

Ее предположения оказались верны – в траве стояла рыба. Она плавно покачивалась, но никуда не собиралась плыть. Александра вдруг подумала, что в таких заводях может водиться не только рыба. Куда-то ведь все крокодилы делись. Те, что водились в лесу, вполне могли ощутить опасность и уплыть вниз по течению. А местные? Те, что и раньше жили на реке, текущей через саванну? Саша была уверена, что водные звери всегда прятались в заводях.

Рыба оказалась какой-то сонной. Ее можно было таскать из воды прямо руками – та совсем не сопротивлялась и даже не думала уплывать.

Вскоре к их рыбалке присоединились остальные охотники. Одни помогали ловить, другие таскали добычу в укрытие. Спустя какое-то время все дружно решили, что еды достаточно.

Костер развести так и не удалось. Дрова были не просто мокрыми, а наполненными водой, так что ни в какую не желали гореть. Кроме того, не удалось найти ни одного клочка сухой травы. Без нее развести огонь – дело, обреченное на провал. Ее можно было заменить мхом или тонкими палочками, но, казалось, все в этом мире пропиталось водой.

Рыбу пришлось есть сырой и несоленой. Правда, никто даже не подумал возмутиться подобным. Люди были настолько голодны, что просто радовались возможности съесть хоть что-то. Вероятно, они не рассчитывали даже на это. Сама Саша приступила к еде с некоторой осторожностью. Она понимала, что должна насытить организм хоть чем-то, но все равно есть сырое не хотелось.

Когда она услышала кашель, то напряглась. При такой погоде очень просто заболеть. Если это случится, больному придется все равно идти дальше. А если он не сможет, то ему останется только остановиться и умереть. Возможно, она воображает себе слишком много ужасов, но ей хотелось хоть как-то подстраховаться.

Вспомнив уроки Корги, Саша отложила в сторону недоеденные куски рыбы и снова вышла под ливень. Шаман рассказывал ей о траве, которая растет по берегам реки. Это растение, насколько поняла Александра, должно помочь в их случае.

– Тебе нужно отдохнуть, – произнес Борг, придержав Сашу за локоть. – Ты устала.

– Нужно лекарство, – пояснила она, неосознанно прижимаясь к Боргу теснее. Его тело излучало притягательное тепло. Осознав, что она делает, Саша на миг задержала дыхание, но даже не подумала отстраняться.

– Я с тобой, – хмуро произнес он.

Она не стала его отговаривать. На самом деле, ей даже нравилось, что Борг рядом. За свою безопасность Саша давно не переживала, ведь Клеопатра всегда с ней и в случае опасности обязательно предупредит, а то и поможет. Но одно дело тотем, и совсем другое – мужчина, к которому испытываешь симпатию.

Выискивая необходимое растение, Александра только сейчас вспомнила о шамане. Она даже остановилась. Корги! Как они могли забыть о шамане?! И куда он делся? С ними его точно не было, иначе он давно дал бы о себе знать. Саша очень надеялась, что этот хитрый старик по-тихому забрался на один из плотов и сейчас находится рядом с женщинами. Если это не так, значит, он остался там, около вулкана.

Нахмурившись, она повернулась в сторону горы. Грохота больше не было, но земля, кажется, время от времени все еще слегка содрогалась. Возвращаться они точно не будут. Да и бессмысленно это. Вряд ли старому человеку удалось бы убежать от лавы.

Вздохнув, Саша вернула взгляд на землю и практически сразу увидела то, что искала. Вернее, она рассчитывала на это. Присев, сорвала растение и внимательно его рассмотрела. Вроде бы оно.

– Надо вот это, – сказала она, показывая Боргу траву. Он кивнул и цепким взглядом оглядел землю поблизости.

Спустя некоторое время они вернулись в укрытие с охапками травы.

– Что это? – заинтересовался Рвай. Он уже привык, что необычная соплеменница не делает ничего, что не несет в себе смысла.

– Это надо есть, – ответила Саша и сгрузила свою ношу рядом с местом, где они собирались разжечь костер. – Не даст болезни пробраться в тело.

– Болезни? – заинтересовался старый Хоо. Подхватив одно растение, он сунул его в рот и пожевал пару раз, а потом скривился и сплюнул. – Горько!

– Конечно, – Александра усмехнулась. – Лекарство и должно быть горьким.

– Почему?

– Человек должен бояться болеть.

Мужчины переглянулись. Старую шутку, которую все в ее мире знали, здесь не могли оценить по одной простой причине – в этом мире и так все боялись заболеть. Чаще всего болезнь тут была синонимом смерти.

Траву ели все. Кривились, ругались, но все равно ели. Они отлично знали, что в сезон, когда идет непрерывный дождь, всегда много заболевших. 

– А что это было? – задал вопрос один из молодых воинов. Он крутил в руке лекарственное растение, время от времени отрывая от него листы и засовывая их в рот. По выражению на его лице было видно, что ему совершенно не нравится вкус.

– Что? – Рвай в отличие от многих не стал растягивать «удовольствие», сунул траву в рот всем комком, быстро прожевал и проглотил. После этого постарался убрать горький вкус изо рта с помощью рыбы.

– Мы так быстро бежали. Как это?

Все сразу поняли, о чем именно спрашивает молодой охотник. На лицах людей немедленно проступила задумчивость. Было видно, что никто не знает ответа на этот вопрос.

– Это тотемы. – Кроме одного человека. – Нам помогли тотемы. Они слились с нашими телами и передали свои силы.

Услышав слова Саши, мужчины, как один, повернулись в ее сторону. Судя по взглядам, им хотелось знать больше подробностей.

Александра не собиралась ничего скрывать.

– Они всегда рядом, – произнесла она. Словно в подтверждение ее слов, Клео стала видимой. В этот момент она лежала рядом с Сашей, медленно и будто бы нехотя помахивая кончиком хвоста. – Они могут помочь, если их попросить. Если вы дадите им имя, то они станут ближе к вам. Если захотят, – добавила она чуть тише, но ее все равно услышали.

– Могут не захотеть? – задал вопрос Рвай.

– Да. Они разные. Кто-то хочет быть ближе к своему человеку, а кто-то нет. При слиянии человек становится сильнее, быстрее. Он лучше видит, слышит, чует.

Все задумались. Саша видела, что многим слегка не по себе от того, что они услышали. Она надеялась, что эти знания принесут людям пользу.

Мужчины переживали за своих близких, поэтому не могли отдыхать долго. Как только силы более или менее восстановились, они продолжили путь.

Вначале скорость была низкой, но постепенно отряд ускорялся. Вскоре движения Рвая снова стали иными. Саше не нужно было видеть, чтобы понять – Рвай слился со своим зверем. Один за другим люди менялись.

 – Клео, – прошептала она и в тот же миг ощутила что-то вроде мягкого толчка. Мир мгновенно изменился.

Когда Саша убила ужасную птицу, то при слиянии с Клеопатрой не видела и не слышала ничего. В тот раз ее будто заперли в светонепроницаемом саркофаге. Сейчас она могла видеть, слышать и даже, если бы хотела, управлять своим телом самостоятельно.

Ей внезапно стало интересно, насколько далеко можно уйти по дороге слияния со своим тотемом?

Через пару наполненных бегом дней отряд ждала неожиданная встреча.

Все произошло ближе к вечеру. В какой-то момент Рвай, по-прежнему бегущий впереди, резко остановился. Весь его вид выражал напряжение и внимание. Воины притормозили, всматриваясь в стену дождя перед ними.

– Там кто-то есть, – произнес Борг, слегка наклонившись к Саше.

Она кивнула, давая понять, что и сама ощущает впереди чужое присутствие. С некоторым удивлением Александра поняла, что чувствует именно человека, а не зверя.

Остальные охотники, судя по их виду, тоже ощущали приближение неизвестного. Когда Рвай махнул рукой, все быстро и тихо отошли в сторону, постаравшись спрятаться за деревьями, кустами и редкими валунами. Группа притаилась. Саша даже дыхание задержала.

Человек был один, но кто знает, не следует ли за ним по пятам большой отряд. Идти вперед, не узнав ничего, они не могли. Дружелюбием в этом мире мало кто отличался. А если учесть, что где-то в саванне живет и здравствует племя кочевников, любящих разорять чужие поселения, то и вовсе стоит быть осторожными.

Секунды текли медленно. В какой-то момент все увидели силуэт. Человек был невысок и тонок. Вскоре всем стало понятно, что это ребенок – девочка от силы лет десяти.

Стоило Саше это понять, как все внутри нее всколыхнулось. Девочка выглядела изможденной, но при этом продолжала с большим упорством идти вперед. Когда Саша собиралась встать и подойти, ей на плечо легла рука Борга.

– Подожди, – шепнул он, задев губами мочку уха. От этого по телу прошла дрожь. Легкий жар внутри заставил Александру судорожно выдохнуть.

Моргнув, она сбросила сковавшее оцепенение.

– Ребенок, – прошипела она рассерженно. Сердилась она вовсе не на Борга. Такая ситуация, а ее тело вздумало возбуждаться!

Борг ничего не сказал, просто кивнул в сторону шагающей девочки, рядом с которой словно из-под земли возник Рвай. Ребенок остановился, пару секунду смотрел на препятствие, а потом вскрикнул и отшатнулся, видимо осознав, что перед ним взрослый мужчина.

Рвай не дал девочке убежать, схватив ее за руку. Саша не выдержала, вышла из укрытия и бегом направилась к вождю.

– Отпусти! – сердито закричала девочка.

– Успокойся! – отрывисто приказал Рвай.

Подбежав, Александра заметила на лице вождя легкую растерянность и напряженность. Он явно не был готов к такой встрече.

Понимая, что нужно вмешаться, Саша встала так, чтобы ее было видно.

– Тихо, тихо, – попросила она. Девочка перевела испуганный взгляд на нее. Поняв, что перед ней женщина, ребенок как-то резко выдохнул и застыл. Саша видела, что маленькая незнакомка не знает, как ей поступить и что делать дальше. – Я сама, – обратилась Саша к вождю. Положив руку на предплечье Рвая, она слегка улыбнулась, давая понять, что лучше поручить эту работу ей.

Вождь кивнул в ответ и отпустил ребенка, а потом отошел подальше. Саша вздохнула, а потом села перед девочкой, положив руки ей на плечи.

– Как тебя зовут? – по возможности мягко спросила она. К сожалению, из-за шума воды ей приходилось повышать голос.

Девочка посмотрела на нее исподлобья темно-карими, почти черными, глазами и слегка нахмурилась. Саша вдруг подумала, что местный ребенок может выглядеть на десять лет, но на самом деле ей, вероятно, немного меньше.

Она пробежала быстрым взглядом по тощему загорелому телу и нахмурилась. Кожа девочки была испещрена многочисленными царапинами и большими синяками. Саша очень надеялась, что это просто результат неосторожности и непоседливости.

– Кара, – хрипло ответила девочка.

– А меня зовут… – Саша осеклась. Не испугает ли ребенка ее грозное, по местным меркам, имя? В принципе, не должно, но лучше перестраховаться. – Люта, – сократила Александра свое имя до более мягкого варианта.

Девочка кивнула, бросая настороженные взгляды в сторону Рвая.

– Не бойся его, – заметив это, попросила Саша. – Он хороший человек. Он не обидит тебя. Скажи, Кара, что ты тут делаешь?

Ощущая дрожь маленького тела, Александра сняла с себя плащ и накинула его на плечи ребенка. Накинув на голову капюшон, она аккуратно завернула девочку в шкуру. Кара от удивления распахнула глаза, глядя на Сашу изучающим взглядом.

– Иду, – был ее ответ.

– Куда? – Саша понимала, что не стоит пугать ребенка. Кара может замкнуться, и тогда они не узнают, каким образом девочка попала сюда. Впереди могло быть племя. И им нужно знать, следует ли его избегать, или можно не опасаться живущих там людей.

– Вперед, – Кара безразлично пожала плечами.

– А откуда ты идешь?

– Я… – девочка осеклась, как-то затравленно посмотрев на Сашу. – Ты не вернешь меня назад? Нет?

– Нет, – пообещала Александра. – Давай отойдем… – она оглянулась в поисках укрытия. Неподалеку стояло ветвистое дерево, под которым можно было спрятаться. – Вот туда, – Саша указала в сторону дерева.

Кара кивнула и посеменила к укрытию. Когда они спрятались под ветвями, Саша села на один из камней, усаживая ребенка себе на колени. Девочка не сопротивлялась, хотя смотрела удивленно и пару раз вздрогнула от прикосновений.

– Расскажи мне, Кара, откуда ты?

– Оттуда, – девочка указала рукой вниз по течению реки.

– Ты там живешь?

– Да.

– И кто там живет с тобой?

Девочка поджала губы.

– Теперь никто.

– А твоя мама?

– Она умерла! – Кара резко повернула голову к Саше и посмотрела на нее так, словно Александра лично убила незнакомую ей женщину. Впрочем, пару секунд спустя взгляд темных глаз стал не таким острым. – Ее убили, – добавила она и вздохнула. – Тебе нельзя туда идти.

– Почему?

– Его убьют, – Кара кивнула в сторону стоящего неподалеку вождя. Остальные до сих пор находились в укрытии. Появление ребенка все еще могло оказаться простой ловушкой. – А тебя заберут. Ты красивая. Они любят красивых женщин.

Саша нахмурилась. То, что она услышала, ей совершенно не нравилось.

– Но зачем им так делать? – фальшиво удивилась она.

Кара пожала плечами.

– Они всегда так делают. Мужчин убивают, а женщин любят.

«Кочевники!» – пронеслось в голове Александры. По спине пробежал холодок.

– Расскажи больше, – попросила она мягко, чувствуя, что ребенок в ее руках отогрелся и перестал дрожать.

– Что?

– Их много?

– Очень, – Кара серьезно кивнула.

– Они далеко или близко?

– Я… не знаю, – девочка озадаченно на нее посмотрела. – Я долго шла.

Саша понадеялась, что «долго» в понимании Кары – это несколько дней, а не часов.

– Почему ты ушла? И как тебе это удалось? Тебя отпустили?

– Нет, – девочка покачала головой. – Я убежала. Подождала, пока Буро уснет, и убежала.

– А Буро – это?..

– Он взял мою маму. И убил ее, – Кара стиснула кулаки. – Он сказал, что через два сезона я стану его женой. Но я не хочу. Поэтому убежала.

Саша ужаснулась. Через два сезона? Как такое возможно? Девочка ведь совсем маленькая? Ненависть к ублюдку захлестнула с головой.

– Сколько тебе сезонов? – усмирив бурю в душе, спросила она.

– Одиннадцать.

Саша удивилась, еще раз осмотрев девочку. Выглядела она младше названного возраста. Странно, обычно люди в этом мире взрослеют телом быстрее. Но в любом случае через два сезона ей будет всего тринадцать!

– Разве тебе не рано быть женой? – задавая вопрос, она старалась говорить мягко. До этого момента Кара отвечала ей, но Саше все равно не хотелось пугать ребенка. Она была удивлена, что та вообще хоть что-то говорит. Видимо, женщины в ее понимании не представляли угрозы.

– Рано, – девочка уверенно кивнула. При этом взгляд у нее был такой, словно ребенок давно познал какую-то житейскую мудрость. – В круг можно, когда прошло четырнадцать сезонов. Но Буро не хотел столько ждать.

– А другие люди в племени? Они не против, что Буро хочет так рано?

– Нет, – Кара качнула головой. – Буро сильный. Сильным воинам все можно.

– Ясно, – Саша вздохнула.

Она слышала о кочевниках. Если судить по рассказам, то племя выглядело довольно жестоким и неуправляемым. Остальные племена этой области старались поддерживать какие-то свои неписаные законы.

Например, люди старались охотиться только на определенной территории. Призыв и вхождение в круг происходило в четырнадцать лет – именно в этом возрасте человек считался достигшим полной зрелости. Охотники из разных племен при случайной встрече старались не ссориться друг с другом. Если ссора происходила, то вожди встречались и старались уладить конфликт мирным путем. Обычно все  заканчивалось банальным откупом виновной стороны. Люди предпочитали не воевать, так как много умирало от болезней и ран.

Кочевники не соблюдали ничего из названных правил. Они налетали, убивали, забирали и уходили. Судя по рассказу Кары, внутри племени действовали какие-то свои правила и законы.

Теперь нужно было понять, что делать дальше.

– Почему ты ушла? И как тебе это удалось?

– Не хочу быть женой Буро, – Кара сдвинула темные брови к переносице и сжала губы. – Я ушла ночью. Буро уснул, а я вышла и ушла.

– Так просто? – удивилась Саша.

– Да. Он не любит дождь. Не выходит из дома. Если ему что-то нужно, то он посылает кого-то из семьи.

– У Буро большая семья?

– Да. Нас много, – Кара кивнула. – Буро один и… – девочка задумалась. Подняв руки, она показала Саше растопыренные пальцы, – столько жен. И детей много.

– А тебе было не страшно уходить? Хищники ведь?

– Нет, – Кара покачала головой. При этом ее лицо выражало сосредоточенную серьезность. – В дождь никого нет. Я знаю это. Не страшно.

– И куда ты шла? – продолжала Саша спрашивать.

Кара на несколько секунд замерла, словно сомневаясь, стоит ли говорить, а потом все-таки ответила.

– К лесу. К горе. Там есть племя. Буро и другие пойдут к нему после сезона. Им рассказали о них. Я хотела сказать тем людям.

– Ох, – Саша обняла девочку и пару раз качнулась, словно пытаясь убаюкать ребенка. – Какая ты храбрая и хорошая, Кара.

– Я знаю, – голос ребенка прозвучал приглушенно. – Мама тоже всегда так говорила.

Спустя некоторое время девочка уснула в руках Александры. Она, наверное, очень сильно устала, раз вот так просто уснула на руках чужой для нее женщины. По-хорошему ребенка нужно было накормить, но в данный момент у них не было с собой еды. Странно, что она так быстро доверилась. Впрочем, возможно, у нее просто такой характер. 

Приподняв руку, Саша махнула Рваю, подзывая его к себе. Ей не хотелось пока выходить под проливной дождь. Необходимо было сделать остановку.

Подойдя, вождь нырнул под крону дерева и остановился рядом. Сбоку послышался шорох. Это оказался Борг, непонятно когда приблизившийся к ним.

– Впереди кочевники, – произнесла Александра.

Рвай моментально нахмурился. Его взгляд стал тяжелым и острым.

– Подробнее, – попросил он и сел на ближайший камень.

На плечи Саше опустился теплый плащ. Она повернулась к Боргу и поблагодарила его взглядом и улыбкой. И пусть ей не было холодно, но такая забота оказалась очень приятной.

Когда Александра закончила рассказывать все, что узнала от Кары, то заметила, что вокруг них собрались и остальные воины.

– Что будем делать? – задал вопрос, который всех интересовал, старый Хоо. При этом он смотрел на Рвая. Все верно, именно вождь должен был решить, как им действовать.

Лицо вождя выдавало напряжение.

– Какие будут предложения? – спустя время спросил он и обвел всех взглядом.

– Напасть, – запальчиво высказался один из молодых охотников. – Они не ожидают. Убьем их, и нам не нужно будет больше бояться.

– Кто-нибудь думает так же?

Еще несколько охотников закивали головами, давая понять, что им нравится этот план. Саша их понимала. Кочевники – опасность, которая будет висеть над головами всех местных племен до тех пор, пока люди не взбунтуются и не уничтожат возмутителей спокойствия. Сейчас, в дождь, когда кочевники расслаблены и не готовы к бою, весьма удачное для нападения время. При таком шуме они могут вырезать хижину за хижиной, и никто не заметит.

Однако все может закончиться для них очень плохо, если кочевники заметят вторженцев. Что-то подсказывало Саше, что воинов в этом зловредном племени намного больше, чем имеется у них.

– Я предлагаю двигаться дальше, – произнес другой охотник. – Наши женщины и дети важнее. Обойдем поселение кочевников. Они не заметят нас.

Эти слова были поддержаны десятком охотников. Остальные молчали, напряженно раздумывая над ситуацией.

Предложение было менее кровавым и, казалось бы, благоразумным. Им действительно сейчас не до боев. Неизвестно, что случилось с теми, кто был посажен на плоты. А вдруг они именно сейчас нуждаются в помощи и задержка в пути станет той малостью, которой может не хватить для спасения?

Но если подумать, то вряд ли им еще удастся поймать более удачный момент для того, чтобы избавиться от нависшей над всей этой областью угрозы. Сколько уже племен разорили и вырезали кочевники? Сколько людей они уже убили? А сколько еще убьют, если их не остановить?

– А вы что думаете? – обратился Рвай к Саше и Боргу.

– Кочевников нельзя так просто оставлять, – заговорил первым Борг. – Нам не будет от них покоя и на новом месте. Они доберутся до нас. И тогда уже они будут решать, жить нам или нет. Я за то, чтобы убить их сейчас.

Вождь кивнул, давая понять, что услышал. После этого он перевел взгляд на Сашу. Честно говоря, Александра немного удивилась, что ее мнение спрашивают. Конечно, до этого момента ей удалось привнести кое-что полезное для племени, но ведь еще недавно все эти люди не считали, что слово женщины может что-то стоить.

– Ты ученица шамана и… – заговорил Рвай, словно поняв, о чем она думает, – важный член племени, – закончил он и внимательно посмотрел на других мужчин, будто пытаясь увидеть на лицах людей несогласие или сопротивление его словам. Если кто-то и был против происходящего, то ничем себя не выдал.

– Да, – Александра слабо улыбнулась, чувствуя себя немного странно. Наверное, ей было все-таки приятно. – Оба предложения стоящие, – начала она рассуждать. – Кочевники действительно очень опасны. И да, сейчас самое удачное время, чтобы избавиться от них. При таком шуме вряд ли кто-то заметит присутствие чужаков. Они знают, что сильны, и это знание может вскружить им голову. Но мы не должны быть беспечны и слишком уверены в своих силах. Надо быть осторожными. Внимательно смотреть по сторонам и не шуметь. Стоит кочевникам понять, что происходит, как мы погибнем. Второе предложение тоже весьма благоразумное. Женщины и дети могут уже сейчас нуждаться в нашей помощи. Мы должны спешить. Тебе решать, вождь. Ты ведешь это племя.

Саша специально не стала навязывать свои мысли. Ей действительно казалось, что Рвай сам должен решать. Если она сейчас выскажется за какое-то одно предложение, а он ее поддержит, то мужчины могут решить, что вождь идет на поводу у женщины. Это может навредить ему. И неважно, насколько удачным будет выбор и сколько преимуществ он принесет.

Сама она хотела отправиться дальше. Судьба Хатии волновала ее сильнее, чем гипотетическая опасность со стороны кочевников в будущем.

– Мы можем разделиться, – предложил Карт, заметив, что Рвай все еще размышляет. В его голосе звучала легкая неуверенность. Казалось, ему самому не нравится эта мысль.– Одна половина отправится в поселение кочевников. Вторая займется поисками женщин и детей.

Воины начали переглядываться, выдавая свое нетерпение. Всем хотелось знать свой дальнейший путь. Саша чуть нахмурилась. Раньше, в прошлой жизни, когда она смотрела фильмы или читала книги, с героями, после того как они разделялись, всегда что-то случалось. Чаще всего что-то плохое. В душе поднялась какая-то неприятная муть.

Для устранения кочевников много воинов не требуется. Сейчас, в самый пик сезона, люди предпочитают сидеть по домам. Кроме того, вряд ли они ждут кого-нибудь в гости. Да и нет в этой местности безумцев, которые решились бы напасть на столь воинственное племя. Эффект внезапности может сыграть им на руку.

– Для начала нужно все осмотреть, – заговорил Борг. В его голосе звучала уверенность. Он говорил так, словно все уже было решено. – Надо узнать, как расположены их дома, ставят ли они тех, кто наблюдает за округой.

– Надо узнать у Кары, какие семьи дружны, а в каких царит разлад, – предложила Саша. Мужчины удивленно на нее посмотрели, явно не понимая, зачем им такая информация. – Все просто. Если войти в дом и убить на глазах жен и детей главу семьи, то для одних это будет избавлением, а для других злом. Первые будут молчать о нашем появлении, вторые сделают все, чтобы поднять шум и привлечь к нам внимание. Для нас очень важно быть тихими и незаметными.

Борг посмотрел на нее задумчиво и кивнул. Все его тело будто слегка расслабилось, и она поняла, что до недавнего времени он был готов броситься в бой в любой момент.

Саша видела, что ее слова посеяли сомнения. Верно. Поначалу все казалось очень удачным и простым. Вот только любая мелочь может привести к гибели. Они должны учесть это.

Александра не знала, сколько у противников воинов, но по всем рассказам, которые успела услышать, могла предположить, что кочевников намного больше.

Если они разделятся, то в поселение пойдет пара десятков воинов. Они могут все вместе ходить от одной хижины до другой, но тогда на операцию у них уйдет много времени. Если пойдут по одному, то кто-нибудь может просто не справиться. Например, в случае, если в доме не один мужчина, а два. В любой момент кто-то может поднять тревогу. Убивать всех, включая женщин и детей… Вряд ли Рвай решится на что-то подобное. Несмотря на то что в этом мире жизнь другого человека ценится не сильно, некоторые вещи все-таки находятся под негласным запретом.

– Не стоит забывать еще и о взрослых сыновьях, – добавила Саша пару «веточек» в костер сомнений. Она не хотела влиять на решение Рвая, но не могла позволить воинам их племени погибнуть. – Они вряд ли с благосклонностью примут убийство отца.

Воины переглянулись и принялись обсуждать только что сказанное. Вождь внимательно прислушивался к каждому слову, явно пытаясь найти идеальный выход из положения. Борг выглядел безмятежным.

– Если сейчас упустим шанс, потом не сможем их одолеть! – горячо заверил всех тот самый юноша, который первым предложил нападение. При этом он гневно глянул в сторону Саши.

В чем-то Александра была с ним согласна, но в тоже время она понимала, насколько рискованно разделяться. Небольшая группа воинов вряд ли способна справиться с задачей.

– Лютая права! – возразил ему другой воин. – Твоя женщина стала бы молчать, если бы в твой дом пришел чужак и убил тебя?! Они поднимут крик! На него прибегут воины, и нам придется биться.

– И пусть! – запальчиво выкрикнул молодой воин.

Мужчина выругался, глянув на воинственного юношу раздраженно.

– Глупые не живут долго, – мрачно предрек он.

Парень резко захлопнул рот и хмуро поглядел на остальных.

– Мы не станем нападать, – решил вождь. Несколько человек недовольно заворчали. Рвай остро на них посмотрел, и те замолкли. – Сейчас женщины и дети – главное. Мы должны отыскать их. После нам необходимо надежное укрытие. Сезон дождей не закончился. Затем мы уйдем как можно дальше. Ребенок сказал, что кочевники шли к нам, к горе. Не найдя нас там, они будут искать следы, но их смоет вода. Им понадобится много времени, чтобы узнать, куда мы делись. Они даже могут посчитать, что племя погибло в пещере.

– А если они поймут, куда мы пошли?

– До этого момента у нас есть еще время, – Рвай произнес это так, словно ставил точку.

 Когда Кара проснулась, то, заметив множество мужчин, заметно напряглась в руках Саши. Александре пришлось несколько минут убеждать девочку, что никто не собирается причинять ей вред. Успокоился ребенок только после того, как Борг принес рыбу. Еда улучшила настроение Кары и повысила градус доверия к незнакомцам.

Где-то там их поджидала опасность, поэтому Рвай направил вперед несколько самых быстрых воинов. Они должны были отыскать поселение кочевников первыми, а после вернуться к остальной группе и все рассказать.

Так как Кара не могла сказать точно, как далеко находится ее бывший дом, основная группа все-таки продолжила движение, но при этом немного снизила скорость, давая разведчикам время.

Оказалось, что кочевники разбили лагерь на высоком холме, находящемся в некотором отдалении от реки. Такое расположение было необходимо, ведь вода с холма стекала вниз, и им не приходилось спать в лужах. Кара пояснила, что на самом верху стоят дома вождя и шамана. Ниже – самых сильных воинов. В самом низу, практически у подножия холма, живут те, кто не пользуется большим уважением в племени. Сама Кара жила ближе к верху. Воин по имени Буро был силен и уважаем.

Благодаря дождю их группа благополучно проскочила мимо. Кару они взяли с собой, предварительно рассказав, что они именно те люди, к которым она шла.

Бежать так, как все остальные, девочка не могла. Каждый нес ее на спине некоторое время, а потом, устав от дополнительной нагрузки, передавал другому человеку. Поначалу Кара нехотя шла на руки к мужчинам, цепляясь за Сашу, но вскоре им удалось убедить ее в своей безобидности.

Постепенно Кара сблизилась не только с Сашей, но и с Гроком. Борг отчего-то ее сильно пугал. Вероятно, ее впечатлял внушительный рост и некоторая суровость лица. Александра не была против такой дружбы. Было видно, что мальчишке нравится эта девочка.

Еще через пару дней они наткнулись на привязанные плоты. Сердце Саши упало.

Плотов было гораздо меньше, чем она помнила.