Глава 16

Несмотря на то что решение было принято, никто сразу уходить не стал. Сначала место стоянки разобрали и тщательным образом убрали, постаравшись скрыть любые следы.

Кроме того, на очередном обсуждении Рвай выдвинул предложение не идти, а плыть. Река постепенно успокаивалась. Поток воды замедлялся и уменьшался.

– Плоты нужно контролировать, – забеспокоилась Саша. Мало ли что там впереди. Они и так потеряли много людей.

Все согласились с ее словами. Те, кто когда-то давно ходил с Александрой на охоту, показали всем, как можно причалить с помощью длинных шестов. Главное в этом деле – плыть как можно ближе к берегу.

Плоты пришлось достраивать. Никому не хотелось плыть в тесноте. Да и за время сезона в племени появились кое-какие вещи.

За день до отплытия на реке появились крокодилы. Саша удивилась. Она так и не поняла, где эти звери прятались в сезон дождей. В заводях она их ни разу не встретила, по берегам их тоже не было. Либо они засыпали на это время на дне, либо пережидали где-то в самом низу. И тот и другой вариант звучал маловероятно, но имел право на существование.

Для начала все воины потренировались рулить плотами. Они отплывали, потом с помощью длинных палок прибивали их к берегу. У кого-то получалось очень хорошо – в этом деле отличился Грок, – у кого-то не очень.

Рвай внимательно наблюдал за тренировками. После выбрал тех, кто справлялся лучше всего, и назначил рулевыми. Как это часто бывало в последние месяцы, слово «рулевой» он узнал именно у Саши. В местном языке не было подходящего значения для такой деятельности.

Когда Александра обратила внимание на речь своего племени, то с особым энтузиазмом взялась обучать их новым словам. Нет, она не навязывала, просто старалась говорить более сложно. Людям, которые с ней часто общались, нередко приходилось переспрашивать значение того или иного выражения. К ее удивлению, люди очень быстро запоминали новые слова. Видимо, их способность к обучению была действительно очень высокой.

Некоторые слова со временем немного видоизменились, подстраиваясь под особенности местного языка. Например, тот же «рулевой» на местный лад звучал как «рурывой». А все потому, что здесь очень многие слова произносились с характерным рычанием. Саша полагала, что это влияние тотемов.

В конце концов все приготовления были завершены. Женщины и дети относились к идее нового плавания с некоторой опаской. Все еще были свежи воспоминания о том, как им пришлось плыть в дождь. Но противиться воле вождя никто не стал. Тем более в присутствии мужчин они ощущали себя более уверенно.

Они отплыли ранним утром. Солнце едва оторвалось от линии горизонта, а племя уже погрузилось и отплыло. Саша в последний раз окинула взглядом берег, приютивший их на время. И смотрела она вовсе не из-за ностальгии, которой не было, – она просто проверяла, не забыли ли они что-нибудь.

Их плотом управляли двое. Грок был назначен рулевым, а Борг ему помогал в тех случаях, когда мальчишке банально не хватало силы для управления.

Все плоты были привязаны друг к другу длинной веревкой. Сделали это для того, чтобы никого больше не потерять. Если кто-то не справится с управлением и его понесет в середину, то остальные должны удержать такого путешественника.

Плыли рядом с берегом. Иногда, правда, из-за зарослей слишком высокого и густого водного растения или низко склоняющихся к воде крон деревьев приходилось немного отплывать.

 Саша внимательно отслеживала их путь. Река, извернувшись полукольцом, снова побежала вниз. Казалось, она обогнула какое-то большое препятствие. Александра пыталась понять, почему в этом месте река изогнулась дугой, но ничего особенного так и не заметила. Вероятно, все дело в самой земле.

Однажды, причалив к берегу, племя наткнулось на бревна с обрывками веревок. Это был очередной изгиб реки. Видимо, во время дождя бревна вынесло на сушу. Среди обломков обнаружился даже целый плот.

Они пытались отыскать следы людей, надеясь, что тем удалось сойти, но так ничего и не нашли. Если следы и были, то долгие дожди все смыли. Воины побродили по округе, уходя в разные стороны на несколько километров, но никаких признаков соплеменников не нашли.

В итоге уцелевший плот разобрали, а веревки прихватили с собой. Некоторые бревна уже заросли травой, которая после дождя тянулась вверх с необычайной силой, поэтому их оставили в покое. 

Постепенно установился определенный порядок. Утром, с восходом солнца, все вставали, завтракали, а затем плыли дальше. Как только местная звезда поднималась в зенит, плоты причаливали к берегу. Люди обедали, занимались своими делами, а потом отправлялись дальше. До вечера их водный караван больше не останавливался.

Еды во время сезона им удалось заготовить достаточно, так что на охоту пока не нужно было ходить. Но это не значит, что женщины не собирали травы или корешки во время стоянок. Правда, Рвай потребовал всех быть более аккуратными, чтобы не оставлять слишком много следов. После того как костры были потушены, золу собирали и высыпали в воду, остальное тщательно закапывали. Саша знала, что если они и оставили что-то, то через какое-то время все зарастет травой.

Конечно, во время плавания не обходилось без происшествий. Причем как на суше, так и на воде.

Во время одной из стоянок притаившийся в заводи крокодил едва не съел собравшегося порыбачить молодого охотника. Парень то ли оказался слишком беспечным, то ли просто забылся, но не проверил место будущей рыбалки или проверил недостаточно хорошо. Впрочем, он родился под счастливой звездой – крокодил лишь напугал глупого юнца, клацнув челюстями рядом с ногами. Судя по небольшому размеру крокодила, животное тоже было молодым и неопытным.

Дети часто падали и ранились о камни, обдирали руки о ветки, кололись кустами, в общем, исследовали мир вокруг со всей тщательностью. Однажды Саша показала, что кровь можно остановить, если прижать к ране листок определенного растения.

Оно, кстати, совсем не напоминало Александре знакомый многим подорожник. В детстве именно им она чаще всего лечила свои боевые ранения. Ободрала колено, упав с велосипеда? Ничего страшного, оторвала листик подорожника и прилепила.

Постепенно это нехитрое лекарственное растение стали применять не только дети, но и все остальные в племени. Людям нетрудно было заметить, что трава убирает воспаление и не дает ранам гноиться. Корги на это ничего не сказал, сделав вид, что все идет по плану.

Во время плавания всяких неприятностей тоже хватало. Чаще всего они случались именно с непоседливыми детьми. Долгое сидение утомляло их, поэтому со временем они начинали вертеться. Такое поведение не могло привести ни к чему хорошему. После того как пару раз таким непоседам пришлось искупаться в речной воде, женщины поместили всех детей в центр плота. Но даже там они умудрялись что-нибудь натворить, например подраться.

  Постепенно местность менялась. Деревья по берегам попадались все чаще, пока, наконец, не слились в сплошной лес. Люди радовались этому, все-таки племя привыкло жить именно в лесу. Они готовы были сразу сойти на берег и разбить поселение, но Рвай не дал этому случиться, велев плыть дальше. 

Лес был наполнен жизнью. Со всех сторон до них доносились крики птиц и животных. Всяких летающих насекомых стало больше. А еще воздух наполнился лесными ароматами, смешивавшимися с запахом воды. Стало более влажно и менее ветрено.

Постепенно скорость реки начала увеличиваться. Становилось понятно, что поверхность имеет больший наклон. Все чаще возле берега можно было наткнуться на крупные камни.

Саша забеспокоилась, впереди их явно не ждало ничего хорошего. Впрочем, все это могло быть просто временным явлением, но она не решилась рисковать.

– Думаешь? – спросил Рвай, когда Александра подошла к нему со своими мыслями.

– Да. Нам лучше продолжить путь пешком.

Обдумав ее предложение, вождь согласился. Плоты разобрали. Бревна отпустили в свободное плавание. Все надеялись, что их потом можно будет выловить из воды и снова пристроить к делу. Многочисленные веревки забрали с собой.

 Вообще, идти до самого конца не было нужды. Поселение можно было устроить в любом месте, но Рвай решил, что хочет дойти до большой воды. Никто с ним спорить не стал. Времени до нового сезона дождей было много, так что племя могло позволить себе небольшое (или большое) путешествие.

Во время передвижения по суше люди стали вести себя тише. Даже дети молчали, снизив непоседливость до самого минимума. Все понимали, что на суше их за каждым кустом может поджидать хищник. В воде тоже было не безопасно, но к плаванию люди успели привыкнуть.

Через несколько дней пути они впервые увидели речные пороги. Рвай минут пять стоял на берегу, наблюдая, как вода с шумом проскальзывает мимо валунов и падает вниз с небольшой высоты. После созерцания он мимолетно взглянул на Сашу, кивнул, но ничего не сказал.

Спустя неделю они услышали шум. Сначала никто не понял, что это такое, но все насторожились. К вероятной опасности подбирались медленно, а когда увидели, что шумело, пораженно выдохнули. Саша не исключение. Хотя лично она была не столько поражена, сколько заворожена открывшимся перед ней пейзажем.

Они стояли на краю обрыва. Позади шумел густой лес. С левой стороны бурлила безудержным потоком река, пытающаяся своей силой скинуть вниз препятствующие ее движению камни. Возможно, когда-нибудь у нее что-то выйдет, но сейчас ей приходилось огибать препятствие, а потом падать вниз, превращаясь в гигантский водопад.

Прямо перед ними расстилалась казавшаяся безбрежной синева воды. На горизонте она сливалась с небом.

Никто долго не решался подойти к краю. Саша, налюбовавшись на открывшийся вид, вернулась к реальности. Судя по всему, высота у этого обрыва должна быть приличной. Не меньше полусотни метров.

Оглядев край обрыва, она сделала пару шагов вперед, но тут же ощутила, как ее задержали. Это оказался Борг.

– Опасно, – произнес он.

– Все в порядке, – Саша улыбнулась. – Видишь, – она показала на растущее у самого края дерево. – Его корни крепко держатся за землю.

Борг оглядел дерево и выступающие в некоторых местах корни и кивнул, направившись к краю обрыва первым. Саша поторопилась за ним. Когда они подошли, то увидели, что море начиналось не у подножия обрыва. По берегу тянулась широкая полоса камней и песка. Водопад обрушивался в образовавшееся со временем озеро, которое соединилось одним краем с морем, образуя что-то вроде бухты.

– Как нам спуститься? – задал волнующий всех вопрос Рвай.

Александра огляделась. В том месте, где они стояли, обрыв был гладким, явно не предназначенным для спуска. Но так ведь не могло быть везде.

Саша, наверное, всегда будет помнить лицо Хатии. Когда женщина впервые увидела море, то выглядела одновременно пораженной, восхищенной и испуганной. Александра не понимала почему, но отчего-то в этот момент испытывала странное ощущение гордости. Не она создала все это, но она приложила усилия для того, чтобы они добрались сюда. Пусть не все, но большая часть.  

Спустя время им удалось найти спуск. Это не были удобные ступеньки, но с помощью этого пути можно было добраться до самой воды.

Женщин и детей оставили под охраной в лесу. К берегу моря пошла небольшая часть охотников. Саша, конечно же, была с ними. Люди явно чувствовали себя взбудораженными от вида такого большого количества воды, впрочем, удивление и восхищение быстро прошли.

– И где тут соль? – задал один из самых важных вопросов Рвай. В первую очередь его волновало благополучие племени.

Море, как называла Лютая это большое скопление воды, вызывало у вождя чувство тревоги. Оно шумело и напоминало задремавшего гиганта, который в любой момент может проснуться и обрушить свою ярость на тех, кто потревожил его покой.

Саша улыбнулась и попросила попробовать воду. Она была уверена, что вода соленая. Воздух был наполнен специфическим запахом.

Рвай с некоторой опаской подошел к воде и зачерпнул немного. Он не стал пить воду, просто окунул в нее язык. Пару секунд на его лице была написана задумчивость, а потом он с удивлением взглянул сначала на свою руку, а потом на воду. В конце концов его взгляд переместился к Саше.

– И как же ее достать?

Александра слегка нахмурилась. Это был сложный вопрос. Она знала, что соль из воды добывают путем выпаривания, но была уверена, что все не так просто. Нужна не просто какая-то соль, а именно пищевая. В морской воде ведь не только соль есть, но и еще множество элементов.

– Воду нужно испарить, – произнесла она, решив, что, раз нет иного ответа, пока пойдет и этот. А потом можно будет во всем разобраться, экспериментируя.

Рвай задумался. Сначала он хотел спросить, как воду можно испарить, но потом вспомнил кое-что. После дождя на земле всегда есть вода. Когда солнце жарит очень сильно, над этими лужами поднимается прозрачный влажный туман, а количество воды на земле постепенно становится меньше. 

Он немедленно поделился своими наблюдениями.

– Все верно, – Саша улыбнулась, кивнув. – Это и есть испарение. Вода, нагреваясь, превращается в пар.

– Почему? – заинтересовался Борг, стоящий рядом. Подумав, он понял, что раньше и сам замечал нечто подобное, но никогда не придавал этому большого значения.

Александра немного нахмурилась, пытаясь понять, как объяснить людям причину, по которой вода меняет жидкую форму на газообразную.

– Закон природы, – нашлась она с ответом. Возможно, когда-нибудь потом она и расскажет более подробно, но сейчас, как ей казалось, такой ответ будет более подходящим. – Вода нагревается и превращается пар. Он очень легкий, поэтому поднимается вверх. Там, – Саша указала на небо, – он собирается и превращается в тучи, а потом на землю падает дождь.

Все смотрели на нее с удивлением. Оторвав от нее взгляд, охотники посмотрели сначала на небо, потом на землю. На их лицах была написана тяжелая умственная работа.

– Получается, – начал Борг, чуть хмурясь, – это происходит… постоянно?

– Верно. Вечный круговорот воды в природе, – сказав это, Саша резко замолчала, глядя на заинтересовавший ее камень.

Боясь спугнуть удачу, она медленно подошла ближе. Присев возле камня, она осмотрела его со всех сторон. На первый взгляд он выглядел так, как она и представляла, но нужно было убедиться.

Для этого Саша взяла находку, положила ее на плоский валун, а потом попыталась разбить, ударив сверху другим булыжником. Камень раскололся на несколько частей. Александра медленно растянула губы в улыбке.  О да, это именно то, о чем она и подумала изначально.

Края камня сверкали на солнце глянцевой гладкостью. Это был самый настоящий обсидиан. Вулканическое стекло, из которого древние люди делали острые ножи.

Оторвав взгляд от расколотого камня, Саша принялась осматриваться по сторонам, с некоторым восторгом понимая, что обсидиана здесь очень много. Кроме того, этот камень можно было увидеть вмурованным в отвесную стену.

Она не знала, откуда здесь столько обсидиана. Вполне возможно, он возник в этом месте пару, а может, все несколько миллионов лет назад.

Мужчины наблюдали за бегающей по берегу Лютой с разными эмоциями.

Борг смотрел внимательно, зная, что она никогда не делает ничего просто так. Раз ей так сильно понравился этот гладкий черный камень, значит, тому есть веская причина.

Рвая больше волновала соль, поэтому на действия соплеменницы он глядел с некоторым нетерпением, но не пытался отвлечь, понимая, что ее занятие может быть важным.

Грок бродил за Сашей следом. Он трогал черные камни, находя их довольно красивыми, и размышлял, что из них можно будет сделать что-нибудь интересное. Например, выточить чашу, а затем подарить ее Каре. Такая чаша точно должна ей понравиться.

– Зачем тебе этот камень? – не выдержал Борг. Подойдя к ровному валуну, на котором лежали черные осколки, он поднял один и внимательно осмотрел. Необычный, блестит на солнце, очень гладкий, но почему он привлек такое пристальное внимание?

Проведя пальцем по краю, Борг вздрогнул и выпустил камень из рук. Саша наблюдала за его действиями, но при этом все равно не успела предупредить. Увидев, как на подушечке пальца набухает алая капля крови, она моментально оказалась рядом. Схватив руку Борга, Саша сунула пораненный палец в рот, только через пару секунд поняв, что ее действия слишком импульсивны. Кроме того, это ведь чужой палец! Зачем было тянуть его в рот?!

Медленно разомкнув губы, она вытащила палец изо рта и подняла взгляд. Борг смотрел странно. На его лице было написано непонимание и удивление. А еще зрачки в его глазах расширились так сильно, что почти заслонили собой радужку, оставив только тонкий ободок по краю.

Переведя взгляд с ее лица на свой палец, Борг глубоко вздохнул и снова посмотрел на Сашу.

– Это… – пробормотала она чуть растерянно. Саша на самом деле не понимала свой порыв. – Слюна очень полезна, – начала она пояснять, слегка улыбаясь. – Останавливает кровь. И убирает грязь из раны.

– Да? – Борг задумался над ее словами. – Понятно. Кровь все еще есть.

– Ну, моментально она не остановится, – Александра немного пришла в себя. Услышав заявление Борга, она развеселилась. И чего она так всполошилась? Ничего ведь страшного не произошло.

Борг глянул на палец, а потом приподнял руку, будто безмолвно пытаясь ей сказать, что он не против продолжить лечение. Александра отступила на шаг и отвернулась.

– Обверни подорожником, и все пройдет.

– Но мне понравилось…

– Подорожником, – настояла Саша твердо, резко повернувшись к нему.

Борг помолчал немного, а потом кивнул.

– Хорошо. Что это за камень? – спросил он то, что интересовало всех присутствующих здесь. Они, кстати, все это время наблюдали за происходящим.

– О, это, – Саша оживилась, выбрасывая из головы недавний инцидент. Вернее, отодвигая его в самую глубь памяти. Она подумает обо всем этом чуточку позже, не сейчас. – Он называется обсидиан. Из него можно делать очень острые ножи.

Ее слова моментально всех заинтересовали. Мужчины обступили валун со всех сторон, с большим интересом рассматривая осколки неизвестного камня.

– Он очень острый, – продолжила Александра, кивнув в сторону Борга, намекая на его недавний порез. – Только хрупкий. Вытачивать нож нужно медленно и аккуратно. С его помощью можно будет легче пробивать шкуры животных, легче разделывать мясо, разрезать кожу, срезать палки.

 После небольшой лекции все они еще некоторое время побродили по каменистому пляжу. Если у кого-то появлялись вопросы, то Саша рассказывала все, что знала, на самом доступном для местных людей языке.

Конечно, многих заинтересовали ракушки. На берегу их нашлось не сказать, что много, но достаточно. Причем разных форм и размеров. Некоторые ракушки были довольно большими, так что их вполне можно было использовать как посуду. Другие отличались красотой. Александра рассказала, что из них можно сделать украшения, которые многие женщины с радостью будут носить.

Борг вспомнил, что когда-то он считал одну из ракушек самой ценной вещью и намеревался подарить ее будущей жене. Сейчас, глядя на море, он вдруг подумал, что с того времени он сильно изменился. И сейчас совсем не понимал, что такого ценного он нашел в простой ракушке. Взглянув на увлеченно рассказывающую о чем-то Лютую, Борг в который раз подумал, что вещи – всего лишь вещи и их всегда можно заменить, даже если ты их потерял или их у тебя украли. Более важны близкие люди. Это самое важное.

 Как-то так произошло, что их поход к морю превратился в очередной совет. Воины собрались кругом и принялись обсуждать важные вопросы. Начали все с соли. Конечно, эту тему поднял Рвай. Потом плавно перешли к тому, где они будут жить.

– Возле моря селиться не стоит, – произнесла Саша. – Это сейчас вода спокойна. Но временами она яростная и разрушающая.

Ей совсем не хотелось оказаться на берегу во время шторма.

Мужчины, как один, поглядели в сторону моря. Каждый из них на интуитивном уровне ощущал шедшую от воды скрытую угрозу. Именно поэтому все согласились со словами Александры.

– Выберем место в лесу, наверху, – сказал Рвай. – Отыщем подходящую поляну и построим там поселение.

– Нужно посмотреть вокруг, – взял слово Борг. – Здесь может кто-то жить.

Воины напряглись, нахмуриваясь. До этого момента они не думали о такой возможности, но теперь, после слов Борга, осознали, что ближайшая округа может находиться под властью другого племени.

– Будем сражаться? – спросил Рвай. Он не стал уточнять с кем и когда, все и так поняли.

– Зачем? Берег большой, мы просто пройдем чуть дальше. Вряд ли племен так много, – слова Саши всех успокоили. И пусть от мыслей о вероятной битве вскипала волнением кровь, инстинкт самосохранения велел искать обходные пути, оставляя сражение только на самый крайний случай.

– Верно. – Рвай кивнул. – Смотрим лес. Находим подходящее место. Строим поселение, – обозначил он четкий план на будущее.

Все согласились со сказанным. Добычу соли оставили на потом. Все-таки у них сейчас не было времени. Хотя Саша предложила выделить на эту задачу небольшую группу. Пусть они попробуют пока просто выпарить воду, налив ее в чашу и поставив на огонь. Она сомневалась, что такая соль будет вкусной, но хотя бы так.

Закончив с осмотром и обсуждением, все взяли себе по булыжнику обсидиана и направились обратно к племени.

На следующий день пришло время исполнения плана. Для начала Рвай сформировал группы, которые должны были обследовать местность. Каждая группа должна была искать признаки пребывания здесь другого племени и места, подходящего для разбития поселения.

Людей пока отвели чуть дальше от обрыва, опасаясь, что кто-нибудь любопытный может свалиться вниз.

Саша вошла в одну группу с Боргом, Гроком и старым Хоо. Они должны были прочесать местность на десяток километров вглубь леса. Их миссия была долгой и изнурительной, а еще, конечно же, полной опасностей.

***

Исследовать пришлось довольно большую территорию. Саванны с ее громадными стадами травоядных животных теперь под боком не было, а еда все еще требовалась людям. Так что охотничьи угодья необходимо было увеличить.

Саша размышляла о том, что пора продвигать в племени идею выращивания съедобных культур рядом с домом. Не дело это – бродить целыми днями по опасному лесу. Кроме того, не мешало обзавестись животными и птицами, которых можно будет разводить. Но пока приходилось придерживать эти мысли при себе. Они даже не нашли подходящее место для постройки поселения.

Кроме того, не стоит бросать охоту совсем. Всё-таки разводить животных именно на мясо весьма хлопотно, учитывая, что растут они медленно, а питательный продукт требуется человеку постоянно. Проще держать животных для получения молока и шерсти, а мясо добывать за пределами поселения.

Удобную во всех смыслах поляну удалось найти только на десятый день. Удача улыбнулась группе вождя. Это была не совсем поляна, а громадный, но невысокий холм, лишенный деревьев и больших кустарников. На этом возвышении можно было построить целый город, не говоря уже о поселке для племени.

Как только место было найдено, а территория проверена и признана никому не принадлежащей, люди начали строить хижины. Саша некоторое время наблюдала за этим, а потом пошла к вождю с предложением.

Все дело в том, что каждая семья выбирала себе участок и строила так, как желала. То есть поселок впоследствии должен был выглядеть царством хаоса без какой-либо упорядоченности. Привыкшая к более или менее ровным улицам и домам в ряд, Александра несколько болезненно воспринимала такое строительство. Мало того что неудобно, так все это еще и банально некрасиво.

Тем более она хотела чуть позже поделиться с людьми идеей выращивания съедобных растений рядом с домом. Если к хижинам в дальнейшем прибавятся огороды, то поселок будет выглядеть еще хуже.

Рвай внимательно ее выслушал. Сам он не понимал, в чем проблема, но после долгого времени взаимодействия с Лютой научился доверять ее суждениям. В конце концов, она многое дала племени, и только благодаря ее знаниям большинству удалось выжить.

В итоге поспешное строительство остановили. Всю территорию поделили на равные части, отделив одну от другой вбитыми в землю палками. На каждую семью вышел довольно неплохой участок земли. Причем осталось еще много незанятого места. Его оставили для будущих семей.

Саша на одном конкретном участке показала, где лучше всего строить дом, а какую часть земли оставить пустой. Она старалась сделать так, чтобы в будущем поселок выглядел вполне достойно.

Понятно, что свободную от застройки часть она оставила под огороды, но пока не стала об этом говорить. Для начала Саша собиралась разобраться, какие растения можно будет высаживать около дома, а какие предпочитают расти исключительно в дикой природе.

Как только все было поделено, люди принялись выяснять, где и чей участок. После некоторых раздумий Рвай лично разделил все наделы земли между семьями. Руководствовался он исключительно внутренней иерархией. То есть всех уважаемых членов общества он заселил в центре, тех, кто приносил племени меньше пользы, чуть дальше. И так далее. 

Саша с возведением дома не торопилась. Хатия немного нервничала, так как не понимала, почему дочь медлит, но молчала, ощущая еще и любопытство. Времени до начала нового сезона было еще много, так что она была уверена: дом они успеют построить в любом случае.

Борг тоже никуда не спешил. Он каждый день ходил на охоту, так как считал, что для их совместного дома потребуется много шкур. На самом деле он считал, что им нужно больше домов. По этой причине он на всякий случай попросил у Рвая оставить за ними целых три участка. Вождь не счел эту просьбу чрезмерной, так как семья Лютой и Борга была весьма важна для племени. Да и дефицита в земле никто не испытывал.

Борг рассчитывал, что в одном доме будут жить они с Лютой и Хатией. Мать своей женщины он не хотел в чем-то ущемлять, собираясь позаботиться о том, чтобы она жила благоустроенно и всегда имела еду.

Второй участок предназначался Гроку. Мальчишка не был связан с их семьей кровью, но со временем стал восприниматься как близкий сородич. Людей, которые стали ближе остальных, Борг хотел держать рядом. Кроме того, он был уверен, что Грок вскоре захочет свой дом. Любому было понятно, что парень очень увлечен Карой. А это значит, как только она войдет в круг, он сразу возьмет ее женой.

В конце концов, узнав все, что ей нужно, Саша решилась на постройку. Простой шалаш ее совершенно не устраивал. Она намеревалась строить настоящий дом. И неважно, что у нее не было никаких инструментов, главное, что руки и голова на месте. Александра надеялась, что соплеменники поступят так, как всегда. То есть, заметив, что она делает, начнут повторять за ней.

Для начала она освободила свой участок от травы и низких кустарников. Затем палкой начертила на земле очертания будущего дома. Конечно, о слишком больших размерах думать пока не стоило, но Александра намеревалась построить такой дом, чтобы четыре человека во время дождей могли с комфортом в нем поселиться.

Но она понимала, что дом даже такого внушительного по местным меркам размера слишком мал. Всё-таки в будущем, когда появятся дети, ее семья должна подрасти. А раз так, значит, требовалось сделать что-то, чтобы потом дом можно было легко достроить. В конечном итоге она решила, что необходимо оставить в стенах проемы для дверей. Позже по обе стороны от дома можно будет построить еще комнаты. А проемы пока закрыть дверями. В этом месте во время дождя немного промозгло, но никаких морозов тут не бывает, поэтому нет необходимости делать помещение полностью закрытым. 

– Это?.. – Хатия замерла за пределами начертанного на земле рисунка и с выжиданием посмотрела на дочь.

– Наш будущий дом, – ответила Александра, пытаясь понять, насколько ровными получились линии. Ей не хотелось, чтобы стены однажды рухнули.

– Большой, – Хатия качнула головой. – Трудно будет построить такой.

– Да, – Саша была с ней полностью согласна. – Зато крепкий. Можно будет жить во время дождя. Его не сдует ветром. И мы сможем жить в нем все вместе.

В душе Саши шевельнулась робкая надежда на уединение, но она отбросила ее. Сейчас у нее нет возможности построить себе отдельную комнату. Для начала стоит попробовать возвести хотя бы центральное помещение. Уже потом можно будет расшириться.

Все еще сомневаясь по поводу ровности стен, Саша потратила на выверку некоторое время. И только после того, как убедилась, что все получается ровно, приступила к рытью траншеи, которая должна была стать позже фундаментом, Хатия присоединилась к ней. Женщина не понимала, зачем они копают глубокую и широкую яму, но не спрашивала. Им могли помочь Грок с Боргом, но они ушли на очередную охоту, так что строительство началось без них.

Им повезло. Когда они сняли верхний слой земли, то обнаружили глину. Саша воодушевилась. Глина была нужна, и хорошо, что ее не нужно искать где-то далеко.

Копать оказалось не так просто, как можно подумать. Саша приставляла к краю острую палку, по которой стучала камнем. Таким способом она откалывала часть глины, которую потом вытаскивала за пределы ямы, складывая в одном месте.

Из-за отсутствия необходимых инструментов (банальной лопаты) работа продвигалась медленно, но Саша не торопилась. Когда Борг с Гроком вернулись, то застали их увлеченно копающимися в земле. Александра обрадовалась их прибытию и немедленно приобщила к труду. Никто не стал сопротивляться. С помощью мужчин все пошло веселее. И все равно это заняло довольно много времени.

После этого Саша задумалась. Стены будут каменные, так как дерево в таком климате быстро гниет. Ей не хотелось каждые несколько лет строить новый дом. Можно было сейчас обойтись и деревянным домом, но Александра очень хорошо знала, что ничто не бывает столь постоянным, как временное. Так что нет, лучше потратить сейчас больше времени, но потом не возвращаться к вопросу постройки дома.

Проблем со строительством сразу вылезло много. Будет ли нормально заливать камни под фундамент простой глиной? Из чего сделать крышу? Каким раствором скреплять камни в стенах? Как их доставить от реки? Инструментов для обработки не было никаких, поэтому придется искать уже готовой формы. А раз так, значит, территория поисков расширится. Носить каждый булыжник отдельно – та еще морока. Может быть, стоит сделать какую-нибудь тачку?

В итоге Саша решила действовать постепенно. Отыскав подходящие ровные бревна, она вместе с остальными вкопала их по четырем углам, обложив после камнями. Столбы должны были стоять устойчиво, не падать и не шататься.

Для того чтобы сверху пристроить перекладины, в будущем должные удерживать крышу, Саша оставила на самом верху столбов острые выступы. В самих перекладинах с помощью ножа проковыряла дыры. К сожалению, гвоздей у них пока не было. Вскоре верхние бревна заняли свои места. Они лежали ровно, даже не думая падать. На всякий случай Александра перевязала бревна между собой веревками.

Закончив с этим, они вкопали с двух сторон еще два бревна,  выбрав более длинные. Они должны будут держать на себе покатую крышу. Угол наклона она выбрала такой, чтобы будущая крыша закрывала собой и каменные стены, которых пока нет.

Саша каждый раз объясняла другим, для чего они совершают то или иное действие. Борг внимательно слушал и пытался представить себе конечный результат. Воображение рисовало нечто большое и надежное, как скала. Грок испытывал сильный интерес и больше не ходил на охоту, не желая упустить ни одной детали. Он собирался в скором времени начать строить свой собственный дом, в который приведет Кару.

Она, кстати, поначалу не отходила от Саши, но сама Александра очень часто находилась среди мужчин, а Кара не слишком их любила, поэтому постепенно они отдалились. В итоге девочка прибилась к семье, которая лишилась кормильца – он был одним из тех, кто потерял контроль над своим страхом и убежал в лес во время начала извержения. Впрочем, это не мешало Каре постоянно крутиться рядом с семьей Александры. Саша подозревала, что все дело в Гроке. Видимо, не все мужчины вызывали у Кары отторжение.

Размышляя о том, как ей все-таки скрепить камни, Саша задумалась об известняке. Эту породу можно было довольно просто отыскать. Например, таких булыжников было полно на берегу моря. Она точно видела там серовато-белые камни.

Александра помнила, что когда-то читала, будто в древности богатые люди добавляли в известняк куриные яйца и потом с помощью этого раствора скрепляли камни в своих домах. Правда ли это, она не имела ни малейшего понятия, но решила, что стоит попробовать. Осталась простая мелочь: разобраться, как из простого камня сделать порошок.

Для начала она решила, что камень следует нагреть. Горячим он должен лучше разрушаться. Так что нужна была печь. Можно, конечно, обойтись просто костром, но Саша подумала, что лучше построить печь сразу. Всё-таки это полезная вещь. К тому же Александра собиралась делать глиняную черепицу для дома и посуду.

Размешивая глину для постройки печи, Саша увидела, как Борг лепит из нее что-то напоминающее нож. Вечерами, когда все заканчивали работу, Борг некоторое время уделял обсидиановому ножу, который старательно вытачивал. Он явно пытался сделать более совершенное оружие.

– После его нужно обжечь, – произнесла она, смывая с рук глину и подходя к Боргу. Ей понравилось, что он проявил инициативу, начал думать более широко. По его лицу можно было понять, что он усердно размышляет. – Мы сделаем печь. И закалим в ней глину, но боюсь, керамика слишком хрупка, особенно если делать ее тонкой и острой. Есть один камень. Из него может получиться крепкий и острый нож. Но я не знаю, как это делать, – забросила Саша удочку.

– Какой камень? – Борг, конечно же, заинтересовался.

Он отбросил глиняный нож и выжидающе поглядел на нее. Она улыбнулась, а потом потянулась и аккуратно стерла с его щеки грязный след от пальца. Проследив взглядом за этим движением, Борг шагнул вперед, но ничего не сделал, только замер. Александра внезапно ощутила сухость во рту. Ее взгляд соскользнул к губам Борга. Ей очень сильно хотелось качнуться вперед. Она почти это сделала, но в этот момент позади что-то громыхнуло. Саша вздрогнула, моргнула и резко отвернулась, судорожно выдыхая.

– Он чуть красноватый с зеленым налетом, – произнесла, слизнув со своих губ неутоленную сухость. – Или просто мутно-зеленый.

Грок, занимающийся тем, что таскал камни для фундамента, отошел от собранной им горки. Он даже не заметил, что чему-то помешал.

Саша уже давно размышляла над тем, как ей построить печь. Нужна она в первую очередь для того, чтобы убрать из дома костер. Во вторую – для обжига глиняных изделий. Поначалу для второй цели она намеревалась просто выкопать яму и обжигать горшки и чашки в ней, но быстро отбросила эту мысль. Ей показалось, что это как-то совсем несерьезно и неудобно.

Когда-то давно, в далекой юности, она наблюдала за тем, как отец строил печь в их новом доме, но, конечно же, те давние воспоминания покрылись дымкой времени. Она понимала, что домашнюю печь необходимо построить так, чтобы дым уходил на улицу, но пока не представляла, как это сделать.

Отодвинув мысли о печи в доме на задний план, Саша сосредоточилась на той, что поможет ей с обжигом камней и глины. Благо в ней не нужно делать никакие колодцы, или как там называются проходы для дыма.

Для начала она выкопала небольшую яму, ровно такую, чтобы в нее было удобно подкладывать хворост. Затем сделала из глины круглую решетку. Подсушила. Удостоверившись, что изделие не потрескалось, установила его над ямой. Такая решетка вполне может треснуть потом, но иного выхода не было.

Формируя из глины небольшие кирпичики, она принялась надстраивать над ямой и решеткой круглую трубу, внутрь которой потом можно будет ставить любую посуду для обжига или камни.

Глины после выкапывания ям для фундамента было предостаточно. Для того чтобы она была более чистой, Саша на некоторое время замочила ее в воде. После этого убирала лишние элементы. Она не сомневалась, что после ей придется много раз подправлять печь, но хотела, чтобы такая необходимость возникала как можно реже.

Закончив с формированием трубы, Александра убедилась, что ничего не собирается разваливаться прямо сейчас, оставила все сохнуть. Она постоянно проверяла целостность, замазывая появляющиеся на поверхности маленькие трещинки. Они вызывали тревогу, так как вполне могли быть только началом.

Спустя время, когда труба стала выглядеть полностью высохшей, Саша решила, что пора немного прогреть печь. Сложив в яме хворост, она разожгла огонь. Чтобы запереть жар внутри, накрыла трубу слепленной заранее крышкой.

Подкладывая понемногу дрова, Саша с тревогой осматривала свое творение. Она готова была в любой момент услышать треск и увидеть глубокую трещину, но минуты складывались в часы, гора хвороста рядом постепенно таяла, а мелкие трещинки не углублялись.

Для надежности печь прогревалась несколько часов непрерывно. После этого Саша дала ей остынуть, а потом внимательно осмотрела. Появилось больше маленьких трещинок, но они так и не стали глубокими и разрушающими. Даже решетка внизу осталась целой.

Порадовавшись, Александра с интересом поглядела на глину. Она хорошо помнила, что в детстве практически все ее творения лопались на этапе просушки. Возможно, ей удалось отыскать более подходящую для лепки глину? Был еще вариант, что в этом мире она немного другая. В конце концов, это ведь иная планета.

Во всем этом был и неудобный момент. Каждый раз, как яма заполнялась золой, ее (золу) необходимо было выгребать. В принципе, ничего страшного, вот только жар нужно поддерживать постоянно, поэтому Александре приходилось изворачиваться.

Чтобы упростить себе задачу, она углубила яму, слепила еще одну решетку и вставила ее посередине. Теперь хворост можно было класть на решетку, в то время как зола будет сыпаться вниз. После ее можно будет выгрести, а наверх, на решетку, спокойно доложить дров.

В дом такая печь не подойдет, ведь дыму просто некуда деваться, а вот для улицы отлично. Она и для приготовления пищи вполне пригодна.

Спустившись вниз, к морю, Александра внимательно оглядела валяющиеся на берегу камни. Подняв один из грязно-белых булыжников небольшого размера, Саша удивилась довольно легкому весу. Постучав по нему ножом, осмотрела получившуюся вмятину. Камень оказался не только нетяжелым, но и достаточно мягким. Чем-то он напоминал мел, только более прочный. Хотя мелом точно не был.

Окинув взглядом берег, Александра подумала, что из этого камня можно было бы построить стены. Вот только ходить слишком далеко. Поселение находится в глубине леса. Даже бегом, используя силы тотема, сюда приходится добираться в течение нескольких часов. Побродила немного по берегу, а потом вернулась в поселение.

Положив камень в печь, Саша некоторое время размышляла над тем, сколько его нужно прогревать. В итоге решила, что для начала попробует поддерживать огонь в печи пару часов. Если этого будет мало, то увеличит время прогревания. Если много – уменьшит.

Пока Александра занималась строительством печи, остальные члены семьи не сидели без дела. За это время они успели выточить из камня большую чашу для воды и маленькую для приготовления пищи. Кроме того, Борг не находился постоянно в племени, а чаще всего либо охотился, либо исследовал лес вокруг. Благодаря его неустанному труду, у них появилось довольно много шкур, которые обрабатывала Хатия.

С каждым днем вокруг их дома собиралось все больше костей, и Саша поглядывала в их сторону заинтересованно, размышляя, куда бы их пристроить.

Временами она видела, что Борг возится с различными камнями, но не трогала его. Ей стало интересно, что у него получится.

Прогрев камень, Саша осторожно достала его двумя палками. Они почти мгновенно начали тлеть, но Александра не дала им разгореться, сунув камень в заранее приготовленную большую чашу. После полила его водой. От него немедленно повалил пар. Спустя время булыжник развалился крошкой. Кажется, все происходит так, как и должно.

В конце она залила все большим количеством воды и оставила на некоторое время. Единственная большая чаша теперь была занята, и Саша задумалась, что ей делать дальше.

Фундамент она оставила до тех пор, пока не будет готов склеивающий раствор. Подходящими камнями занимался Грок. Он таскал их от реки.

Осмотрев их, Александра поняла, что вряд ли у нее получится построить стены из такого материала. Им явно требовалась обработка. Каменными ножами сделать это, конечно, можно, но времени на это уйдет неимоверно много.

Настроение упало. Изначально ей казалось, что особых сложностей не будет. Да, трудно, но вполне осуществимо. Вот только с каждым днем приходило все больше понимания, что если она продолжит работать в таком темпе, то провозится несколько сезонов. А ведь им где-то надо жить.

Булыжники около моря менее прочные, легко поддаются даже каменному ножу, но с берега их еще надо принести. Известь пока отстаивается, а ведь еще неизвестно, все ли правильно она сделала, тот ли это материл. Вдруг все впустую? Можно ли из нее сделать раствор для закрепления или она ошибается? А ведь надо еще что-то изготовить для покрытия крыши.

Нахмурившись, Александра оперлась подбородком на руку и посмотрела на место их будущего дома. Куча камней, ямы в нескольких местах, кости, стоящая в некотором отдалении печь, отчего-то смотрящиеся сиротливо вкопанные столбы. В общем, все это как-то внезапно навалилось на нее, придавило к земле осознанием будущих трудностей и вероятных неудач.

– Что-то случилось?

Саша вздрогнула, услышав сзади голос Борга. Вздохнув, она выпрямилась и покачала головой. Впрочем, секунду спустя решила поделиться своими тревогами. Ей требовалась поддержка, и она обратилась за ней к одному из близких людей.

Внезапно Александра поняла, что Борг действительно стал очень близким человеком. Она пыталась понять, когда это произошло, но не могла вычленить этот момент. Борг просто всегда, после того как они спасли его, был где-то поблизости. Стоял рядом, готовый в любой момент или укрыть от опасности, или поддержать, если оступилась.

Как-то так получилось, что Борг превратился в надежную стену, за которой можно было в случае нужды укрыться или опереться на нее. И эта стена стояла прочно, даже не думая падать или прогибаться.

Осознав, что не ответила на его вопрос, Саша встрепенулась, возвращаясь к реальности.

– Возможно… – начала она, когда Борг сел рядом с ней, давая понять, что внимательно слушает. Ее взгляд невольно прикипел к перекатывающимся под кожей мышцам. Она и раньше замечала, насколько хорошо сложен этот мужчина, но почему-то именно сейчас от этого вида у нее внутри все сладко завибрировало. Тряхнув головой, чтобы прогнать видения, в которых сильные руки обнимают ее и прижимают к твердому телу, Саша продолжила: – Возможно, постройка дома, который я хочу, займет слишком много времени.

– Слишком? – Борг глянул на нее вопросительно.

– До самого начала сезона дождей, – произнесла она, понимая, что даже с помощью мужчин и Хатии у нее может не получиться уложиться в срок. Особенно если она решит работать именно с камнями. Был еще один вариант, и Саша уже начала подумывать о том, чтобы выбрать именно его. 

– Да, долго, – заключил Борг, переведя взгляд на начавшуюся стройку. – В дождь нужно укрытие. До него мы можем спать и так.

Сказав это, он посмотрел на Сашу так, будто пытался понять, что именно ее тревожит. По его мнению, главное, что с домом до начала дождей они успеют, остальное не так важно. 

– И что тебя беспокоит? – задал он вопрос.

Саша задумалась. Наверное, стоит рассказать обо всем Боргу. Сама она хотела построить дом именно из камня, ведь этот материал долговечен. Но логика подсказывала, что с ним она провозится очень долго, так что проще было бы обойтись глиной, из которой можно было сформировать кирпичи, высушить на солнце и сделать из них кладку.

Собравшись с мыслями, Александра кратко пояснила ему свои терзания. Борг внимательно слушал, задавал вопросы в нужных местах, с каждой минутой удивляясь все больше и больше. До этого момента он понятия не имел, что дом можно построить вот так. Впрочем, он и не размышлял обо всем этом никогда.

– Из глины будет плохой дом? – уточнил он.

– Почему? – удивилась Саша. – Просто… – она вздохнула. – Нет, он будет вполне хороший.

– Тогда сделай так. Потом, если захочешь, построишь другой дом. И я помогу тебе, – с легкой улыбкой заверил ее Борг.

Саша выдохнула, не понимая, откуда взялась эта неуверенность. Видимо, подсознательно она считала дом чем-то крайне серьезным, поэтому пыталась выбрать наилучший вариант из возможных.

– Хорошо, – Александра улыбнулась и привалилась головой к плечу Борга. – Спасибо, ты мне очень помог.

Подняв взгляд, она на секунду замерла, а после потянулась и оставила на щеке мужчины легкий поцелуй. Ей показалось, что Борг от этого прикосновения замер, словно в одно мгновение превратившись в камень. Спрятав улыбку, Александра легко подскочила на ноги и направилась к Гроку – ей внезапно стало очень интересно, что он делает около печи.

Не успела она пройти и два шага, как ее резко развернули. Саша ахнула от неожиданности, а в следующий момент почувствовала на своих губах давление.

Борг поцеловал ее.

Осторожно и нежно, словно боясь, что угадал неправильно, что ошибся и в следующий миг ему придется отступить. Поцелуй длился всего пару мгновений, а потом Борг отстранился, глядя на нее выжидающе, будто отдавая ей право следующего шага.

Саша не знала, когда он успел ее обнять, но она отчетливо чувствовала крепкую хватку на талии. Неосознанно слизнув со своих губ ощущение поцелуя, Александра заметила, как и так широкие зрачки Борга увеличились еще немного.

Хотелось продолжить, тем более что ее тело отозвалось на эту ласку, но Саша не стала торопить события. Улыбнувшись, она мягко отступила, видя, как в глазах Борга вспыхивает сожаление от потерянного контакта.

– Пойду посмотрю, чем там Грок занят, – сказала она, делая шаг назад.

Борг медленно кивнул. Александра еще немного попятилась, будто отходила от готового кинуться в любой момент хищника, а потом развернулась и быстро направилась в сторону Грока. Все это время она отчетливо ощущала чужой взгляд, буквально жгущий кожу между лопаток.