Эпилог
Скорость была запредельной. Сильный и невероятно быстрый зверь без каких-либо проблем огибал любые препятствия. Эту местность он знал настолько хорошо, что мог пробежать здесь с закрытыми глазами.
Выскочив из-за деревьев, он притормозил. Впереди виднелись величественные стены родного города. Поглядев в сторону дороги, он увидел вереницу телег и экипажей. Кто-то возвращался в город, а кто-то выезжал из него.
Его собственный экипаж прибудет в город еще не скоро. Юноша, скрытый в теле зверя, спешил, поэтому велел слугам и охране добираться без него. Воинам, которых отец приставил к нему, это не понравилось, но ослушаться приказа они не могли. Впрочем, кое-кто пытался следовать за ним тайно, вот только нет зверя быстрее, чем гепард. Он давно уже оставил всех позади.
В город его пропустили без проблем – стража на входе узнала довольно примечательного оборотня. Когда он проходил через ворота, его провожали десятки заинтересованных глаз. Юноша знал: когда отцу доложат о его выходке (а что доложат, он не сомневался), то ему светит наказание. Но даже так молодой перевертыш не жалел о предпринятой им спешке.
Так как бежать по заполненным людьми улицам было проблематично, зверь запрыгнул на крышу дома и помчался поверху. Вообще-то, это было запрещено, но никто ведь не видит, правда?
Добравшись до возвышающегося над городом замка, оборотень спрыгнул на землю и тут же вернул себе человеческий облик. Высокий, стройный, с темными волосами и светло-карими, почти желтыми, глазами. Все в нем дышало первозданной силой и притягивало взгляд. Потянувшись, он чуть нахмурился и поспешил к воротам.
Увидев его, замковая стража немедленно вытянулась в струнку. Они стояли прямо, смотрели точно перед собой, стараясь всем своим видом выказать почтение молодому оборотню.
Не обратив на них слишком большого внимания, юноша проскочил мимо и устремился в кабинет отца. Внутри противно заворочался страх. Пусть он и вырос, но строгий родитель до сих пор внушал ему легкий трепет.
Встряхнувшись, оборотень взял в себя в руки. В конце концов, он уже взрослый, достиг совершеннолетия, так чего ему бояться отца? Тем более тот никогда серьезно не наказывал. Но дело ведь совсем не в возможной каре за то, что он убежал из-под надзора охраны и вернулся домой в одиночестве.
Добравшись до нужной комнаты, парень бросил короткий взгляд на стражников, а после постучал в дверь. Не дожидаясь разрешения, он открыл ее и вошел в кабинет.
Отец юноши работал за массивным столом. Рядом стоял один из советников, протягивая в сторону короля какую-то бумагу, видимо на подпись.
Услышав шум, мужчина, сидящий за столом, поднял взгляд. Заметив сына, он сначала обрадовался, а потом нахмурился.
– Ты слишком быстро, – произнес он, отчего юный перевертыш на короткий миг застыл, а потом постарался сделать вид, что все в порядке.
– Мы спешили, – беспечно произнес он и сел в кресло напротив отца. – Как дедушка? Ты писал, что его болезнь обострилась.
Услышав слова сына, мужчина нахмурился еще сильнее. От присутствующих в кабинете людей не укрылось, как тревога и печаль скользнули во взгляде.
Заметив это, парень сразу стал более серьезным. Он сел ровно, с чуть напряженным ожиданием глядя на отца.
– Все так серьезно? – спросил он.
Мужчина за столом вздохнул, а потом поглядел на человека рядом.
– Подожди за дверью, – попросил он слегка устало.
Советник поклонился и вышел, тихо прикрывая за собой дверь.
– Твой дед давно уже болел, – начал мужчина издалека.
– Я знаю, – юноша кивнул, чувствуя, как все внутри дрожит от дурных предчувствий. – Хочу его увидеть, – он вскочил на ноги, но дойти до двери ему не дал оклик отца.
– Он умер, сын, – голос мужчины слегка дрогнул.
Выражение его лица было спокойным и строгим, но небольшая дрожь в словах давала понять, что происходящее сильно его волнует.
Юноша резко остановился, будто налетел лицом на стену. Он медленно выдохнул и развернулся. Прикрыв на миг глаза, вернулся и буквально упал в кресло.
– Я так спешил, – безжизненно произнес он. – И все равно…
Послышался шум, заставивший юного оборотня поднять на отца взгляд. На столе лежала толстая и явно невероятно старая книга, которой еще пару секунд назад тут не было.
– Я думаю, что пришла пора тебе узнать, – сказал хозяин кабинета, пододвигая книгу в сторону сына.
Мужчина рассчитывал, что древние тайны смогут немного отвлечь его ребенка от боли утраты. Когда-то его собственный отец сделал точно так же, поэтому он надеялся, что и с его сыном этот трюк сработает.
– Что это?
– Возьми и прочти, но никому не показывай. Как только прочтешь, верни мне.
– А дедушка?
– Позже я отведу тебя на его могилу. Ступай к себе.
Юноша не стал спорить. Подхватив фолиант, он поднялся и направился к выходу. В душе царила муть. Он до сих пор полностью не осознал, что его любимого деда больше нет. Наверное, хорошо, что отец не повел его сразу к могиле. Он не был сейчас готов получить реальное подтверждение словам родителя.
Закрывшись в своих покоях, молодой оборотень рухнул в ближайшее кресло и минут десять бессмысленным взглядом смотрел перед собой. В голове не было ни одной мысли. Он так спешил, бежал днями напролет и все равно опоздал.
Поглядев на фолиант на своих коленях так, будто только что о нем вспомнил, молодой человек провел кончиками пальцев по старой, потертой обложке.
Несмотря на то, насколько он любил всякие тайны, сейчас ему совершенно не хотелось читать. Он уже собирался отложить книгу и вернуться к ней позже, в конце концов, ему требовалось освежиться, поесть, но что-то будто толкнуло его под руку.
Открыв книгу, он пробежался взглядом по первым строчкам и замер. Сначала он не понял, на каком языке написана книга. Буквы казались одновременно и знакомыми, и незнакомыми. Для того чтобы понять, ему пришлось полностью сосредоточиться на чтении. Вскоре до него дошло, что фолиант был написан древним языком.
В свое время дед учил его этому языку. Тогда молодой оборотень все время был недоволен, так как не понимал, где ему может пригодиться старый язык. Никто давно уже его не использует. А становиться археологом он не собирался. Но дед был непреклонен, уверяя, что однажды он все поймет.
«Я решила, что мне следует записать нашу историю, – было написано ровным, аккуратным почерком. Обложка была достаточно потертой, а вот внутри толстые листы сохранились очень хорошо. Черные чернила нигде не стерлись, хотя и слегка потускнели. – Однажды я проснулась в этом мире. Открыла глаза и поняла, что прошлый мир остался далеко позади».
Прочитав эти строки, парень втянул носом воздух, ощущая, как сердце в груди забилось с удвоенной силой.
Неужели? Чувствуя легкое головокружение из-за возникшей догадки, он закрыл книгу и с особой почтительностью положил ее на стол. Встав, покружил немного по комнате, пытаясь успокоиться. Он не мог поверить, что такое возможно.
Вдохнув и выдохнув, юноша вернулся в кресло и аккуратно взял книгу, с легкой тревогой вспоминая, как небрежно он держал ее совсем недавно.
«Люди здесь совсем юны. Мне захотелось научить их, передать все свои знания…»
Каждое написанное слово будто впивалось в мозг. Молодой человек с благоговением рассматривал буквы, уверенный, что их когда-то давно вывела пером на бумаге та, перед кем он с самого детства преклонялся. Он не мог ошибаться!
«Корги дал мне имя Лютая», – эта строчка подтвердила предположения юноши.
Тряхнув головой, он продолжил чтение, с жадностью проглатывая строчку за строчкой.
«…там мы встретили Борга. Тогда я еще не знала, что мужчина станет моим мужем».
«Нам пришлось уйти. Проснувшийся вулкан не оставил выбора».
«Племя поселилось на побережье. Хорошее место. Возможно, когда-нибудь здесь появится город».
Появится! Именно это хотелось крикнуть юноше. Этот город был самым древним из всех существующих. Оборотни всего мира относились к нему с должным почтением, и даже в смутные времена ни у кого не хватало духу разрушить его. Многие стремились сюда, желая приобщиться к таинству прошлого, которым, казалось, пропитан каждый камень древнейшего града.
«Мы возвели стену. Кочевники не заставили себя ждать. Мне впервые пришлось убить человека. Я знала, что это необходимо, но все равно мне было тяжело».
«Это не конец. Оказалось, что где-то есть главное племя кочевников».
«Умер Хугун. Рвай привел соседей к нам».
«Они пришли. К тому времени каменная стена была возведена. Казалось, кочевников не волнует то, сколько им придется ждать. Они окружили нас. Начала кончаться еда. Охотникам пришлось оборачиваться, чтобы добыть пропитание».
«Мы победили. С племенем Хугуна нас стало не так мало, но кочевников все равно оказалось больше. Боргу надоело сидеть взаперти. Он вызвал Ярда на поединок и победил. Смерть вождя спровоцировала кочевников. Они кинулись в бой, но мы выстояли. Правда, погибло много людей».
«А потом я решила, что ждать больше нет смысла. Враги не закончатся никогда, поэтому я пошла на этот шаг».
«Нашего первого сына я назвала Аро. Признаюсь, сначала мне хотелось дать ему земное имя, например Александр, но я удержалась. Для местных такое слово весьма сложно выговорить. Благодаря полному слиянию роды прошли почти безболезненно».
Между ближайшими записями юноша смог прочесть столбиком записанные имена. Возможно, они действительно немного отличались, но сам молодой оборотень не видел в них ничего необычного.
«К нам пришло племя. Они желают слиться с нами. Борг не доверяет им, а мне кажется, что люди просто хотят стабильности и защиты».
«Скоро придется строить еще одну стену. Людей слишком много. Еды не хватает».
«Некоторые семьи пожелали жить за пределами города. Им построили дома и помогли вспахать на первый раз землю. Спустя время фермы начали исправно продавать выращенные своими руками овощи. Увидев результат, многие захотели приобщиться к этому делу. Я предложила разводить скот».
«Нам пришлось очищать местность от леса. Людям требовалась земля. Можно дойти до саванны, но это далеко».
«Шторм на море был такой силы, что разрушил часть скалы. Хорошо, что мы изначально расположились в достаточном отдалении».
«Я родила девочку. Юма красавица. У Грока с Карой родился сын».
«Я все ждала, когда кочевники вернутся».
«Когда вернулся разведывательный отряд, мы многое узнали. Оказывается, некогда громадное племя распалось. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Возможно, так будет лучше. Нам оставалось только надеяться, что они позабудут свою веру в некое божество».
«Наш город рос. Когда-то я хотела построить дом из камня. Тогда я решила выбрать иной материал, но позже я исполнила давнее желание. Получился настоящий замок. И да, у людей официально появились фамилии. Когда я сказала, что мы будем зваться Лютборгами, то всем чрезвычайно понравилась идея совмещения имен. Так появились Горкары (Грок+Кара) или Хатуквары (Хатия+Уквар). Мне показалось это весьма забавным».
«Аро женился на внучке Рвая. Юма вышла замуж за сына Грока и Кары».
«Кажется, полное слияние дарует долгую жизнь».
«Однажды Рвая не стало. Боргу пришлось снова стать вождем. Хотя люди зовут его королем. Кажется, все дело в сказках, которые прочно вошли в жизнь людей этого мира».
«Я рада, что мне удалось прожить достаточно, чтобы увидеть своих внуков и правнуков. Борг ушел, и я не хочу жить в этом мире без него».
«Интересно, это конец или нас впереди что-то ждет? Если да, то я хотела бы быть рядом с любимым человеком».
«Эта жизнь была не хуже прошлой. Я была счастлива здесь, но… мое время пришло».
Дочитав, юноша глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Так вот, значит, почему все его предки и он сам носят такие отличающиеся от всех прочих имена. Например, его самого зовут именно Александр, отца – Ярослав, а деда звали Дмитрий.
При мыслях о деде сердце сжалось от тоски. Вздохнув, Александр погладил обложку книги, а после положил ее на стол. Встав, он направился в семейный храм, желая поклониться великим предкам.
Остановившись у искусно выточенной статуи, Саша замер на мгновение, а потом опустился на колени. Сложив руки перед лицом, он прикрыл глаза и принялся молиться о том, чтобы великие предки присмотрели на том свете за его дедом.
Закончив молитву, юноша встал и немного робко глянул на мужчину и женщину. Ему всегда нравилось бывать в этом храме. Он и раньше мог часами разглядывать выточенные из камня фигуры.
В детстве он любил представлять, каким мог быть Борг – бог войны, огня и ярости. Но больше всего его привлекала богиня, стоящая рядом. У нее было несколько имен – Лита, Люта или Лютая. Последнее имя не особо нравилось Александру. Ему казалось, что такой нежной богине не подходит настолько свирепое имя.
Она была изображена невероятной красавицей, очень хрупкой, если сравнивать с массивным Боргом. Лита была богиней всего сущего. По преданиям, раньше не было ничего, но потом пришла Лита. Она создала оборотней и даровала им все, что сейчас у них есть.
Постояв немного, Александр развернулся и вышел из храма. Он намеревался сходить на могилу деда и выказать ему должное уважение. Благодаря отцу его настроение немного выровнялось.
Когда за молодым оборотнем закрылись массивные двери, в храме воцарилась тишина. Две каменные статуи стояли неподвижно. Пальцы мужчины и женщины были переплетены. Создавалось впечатление, будто их пристальные взгляды устремлены прямо на вход. Именно из-за этого все тут бывающие ощущали, будто на них действительно смотрят.
Впрочем, существовала вероятность, что людям вовсе не казалось.
Конец!