Глава семнадцатая

Теона выглядела… очаровательно.

Кажется, женщины именно так описывают красоту?

Прекрасно. Восхитительно. Завораживающе.

А у Альтана в голове возникло лишь одно слово, когда он увидел Теону перед балом: «Моя!» И вновь возникло желание закутать ее в шали, а лучше запереть дома.

Не получится.

Во-первых, он в прошлый раз все испортил, а, во-вторых, Карл настаивал на присутствии Теоны на этом приеме не просто так. Он хотел показать иностранным гостям, что детей свергнутого короля не преследуют, что они обласканы новой властью, а их жизнь устроена и спокойна.

Что ж, они с Теоной докажут всем, что счастливы вместе, а потом Альтан увезет жену в провинцию, подальше от столицы.

— Ты прекрасно выглядишь, Тео, — произнес Альтан, кашлянув.

— Спасибо, милорд, — просияла она.

Элина еще раз поправила безупречно лежащие кружева на платье и, наконец, отошла в сторону. Мышка права, терять хорошую горничную из-за того, что та осмелилась пожалеть хозяйку, не дальновидно. Если бы она соврала или поддержала Феб, тогда — да.

Эмиль быстро разобрался с прислугой. Альтан без сожалений уволил троих, а потом подумал и решил, что возьмет с собой только горничную Теоны и своего камердинера. И секретаря, конечно же. Куда же без Эмиля! А остальных либо оставит присматривать за городским домом, либо рассчитает. В провинции люди не такие злые, как в столице, он наберет прислугу из местных.

— Это мне? — ахнула Мышка, когда Альтан открыл бархатную коробочку.

— Это твое, — ответил он, беря в руки колье из драгоценных камней. — Твое приданное. Ты не помнишь? Украшения хранятся у меня, но они твои.

— Не помню. — Она повернулась, чтобы ему было удобнее застегнуть колье.

Альтану показалось, что в ее голосе промелькнуло разочарование.

«Это мне?»

Демоны, неужели Мышка ждет подарки? Наверное. Но какой в этом смысл? Она его жена, и может просто попросить все, что нужно. Он же говорил ей? Точно, говорил.

Поправив колье, Альтан наклонился и коснулся губами обнаженной шеи.

— Пойдем, Теона. Опаздывать нехорошо.

Сегодня Мышка вошла в зал с высоко поднятой головой. И за их спинами снова шептались, но Альтан чувствовал лишь смесь удивления и восхищения. «Надо же, у чародея красивая жена».

Красивая. Статная. Грациозная.

Обворожительная.

Теона сияла, Альтан… гордился ею. И ненавидел всех, кто не спускал глаз с его жены. Даже королю достался сердитый взгляд, когда он пригласил Теону на танец.

— Вы позволите, милорд? — едва слышно прошептала Мышка.

Альтан заставил себя кивнуть и улыбнуться. И ревностно следил за тем, как она кружится по залу.

Карл не привел ее обратно: представил какому-то хлыщу, из гостей, и Теона пошла танцевать с ним, оглядываясь по сторонам. Искала мужа? Альтан понимал, что его величеству отказать невозможно, и все же сердился. Не на Мышку, конечно же, а на обстоятельства. На мужчин, плотоядно облизывающих его жену взглядами. На женщин, что перешептывались, прикрываясь веерами. И на Карла, который использовал Теону.

— Выдохни, Аль. Это всего лишь танец.

Теона смеялась: вероятно, над какой-то шуткой. Альтан стиснул кулаки и шагнул за колонну.

— Она моя жена, — мрачно напомнил он Карлу.

— М-м? Ключевое слово «моя»? — усмехнулся он. — Я рад, что у вас все хорошо. Выпей вина, ты напряжен.

— Нет. — Альтан ответил резко, пришлось добавить: — Спасибо, ваше величество, не хочу.

— Тогда чай, — согласился Карл. — Из моих личных запасов, травяной, успокаивающий.

— Но…

Альтан хотел возразить, что это неудобно, но ему не дали.

— Пустяки, я распоряжусь. На тебя смотреть страшно, а твоя жена должна танцевать еще с двумя…

— С двумя?!

Карл улыбнулся и подозвал слугу.

К концу второго танца Альтан был согласен и на вино, и на более крепкие напитки, так что чай, поданный слугой, проглотил, не задумываясь.

Правда, легче не стало. Теона смеялась и кокетничала, мужчины лапали ее за талию и рассматривали грудь в неглубоком декольте. Альтан злился… и пил чай, который не помогал.

— Наконец-то!

Теона буквально упала ему на руки. Счастливой она не выглядела и даже не улыбалась.

— Устала? — ядовито поинтересовался Альтан.

Она кивнула и вздохнула.

— Его величество сказал, их нужно убедить, что я счастлива и довольна. Это было… нелегко.

— Отчего же?

— Потому что я счастлива и довольна только рядом с вами, милорд, — пожаловалась жена. И прошептала, встав на цыпочки: — Аль, потанцуй со мной… пожа-а-алуйста.

Он никогда не танцевал. Умел, Эмиль учил и этому, но… танцевать с женой, на королевском балу?

Альтан подал Теоне руку и вывел ее в центр зала.

Мышка снова сияла. Ее глаза блестели ярче драгоценных камней. Щеки зарумянились, на губах играла улыбка. Теона уверенно скользила по паркету, а Альтан с трудом вспоминал движения. Но все же… старался. И крепко держал Теону, чтобы все видели, кому она принадлежит.

Сегодня он сделает ее своей. Вчера так и не решился: только поиграл с Мышкой, а потом она уснула, и он не стал будить. Не хотелось спешить, он всерьез опасался, что может порвать ее неосторожным движением.

Теперь же Альтан едва дождался позволения Карла покинуть замок.

Быстрее домой. Быстрее! Быстрее!

Теона испуганно охнула, когда он схватил ее за руку и потащил вверх по лестнице.

— Альтан, что…

Он не позволил договорить, впился в губы поцелуем, а потом толкнул ее в спальню, рявкнув заглянувшей в дверь Элине:

— Вон!

Единственное желание взять Теону, сделать своей — окончательно и бесповоротно — затопило разум. Альтан скинул камзол на пол, дернул шейный платок, отшвырнул сапоги.

— Я… я не…

Мышка, видимо, пыталась сказать, что не может сама снять платье, но язык ее не слушался. От страха? Альтан развернул ее к себе спиной и разрезал ткань сзади. К демонам платье, он сошьет ей новые, красивее и богаче.

Он сорвал покрывало с кровати, толкнул на нее Теону, задирая сорочку. Быстро освободился от собственных штанов, вытряхнул из нижнего белья Мышку. Она не сопротивлялась, но, кажется, здорово трусила и ничего не понимала.

— Альтан… Аль… пожалуйста… — лепетала она.

И дрожала, как мышиный хвостик.

— Ты моя жена, — прорычал он, резко разводя ее ноги.

— Да, но…

— Моя!

Он навалился сверху и вошел: резким, мощным толчком.

Теона пронзительно закричала, выгнувшись дугой, и попыталась вырваться. Но куда там? Мышке не справиться с распаленным драконом. Он зажал ей рот ладонью и толкнулся снова, шалея от ощущений. И зачем ждал так долго?!

Чтобы получить разрядку, хватило нескольких фрикций. А потом в глазах потемнело… и Альтан отключился.