Глава сорок первая

Теона не обольщалась: Альтан не выглядел счастливым. Возможно, она многого хотела. Событие было важным для нее, а не для него. Ей удалось преодолеть страх, и она чувствовала себя победительницей. Альтан же просто разочарован неопытностью жены. Он улыбался, но в глазах застыла печаль, и она отчего-то пугала Теону.

Конечно, куда ей до искусниц из женских домов! В книжках не написано, как удовлетворять мужчину, тем более, у Альтана особенные предпочтения. Ей придется постараться, но она научится быть желанной для мужа. Иначе сойдет с ума от ревности и мыслей, которые ей — увы — не казались глупыми.

Вставать не хотелось. Альтан обнимал Теону, дышал ей в макушку, а она рисовала пальцем узоры на груди, изуродованной шрамами. Они никогда не разговаривали о том времени, когда Альтан получил увечье. Он запретил. Да и о чем говорить? Главное уже сказано…

Альтан вздохнул, и Теона испуганно отдернула руку.

— Больно? — виновато спросила она.

— Нет, Мышка. Я ничего не чувствую.

— Совсем? — вырвалось у нее.

— Там, где шрам, нет чувствительности, — пояснил Альтан.

Ей бы остановиться, замолчать, но любопытство, как обычно, победило разум.

— Почему ты не излечился, Аль? Ведь магия может…

— Может, — перебил ее он. — Это напоминание.

Он перекатился на другой бок и встал.

— Аль, прости!

— Ты не виновата, Мышка. — Он поднял с пола штаны и надел их. — Ни в том, что произошло. Ни в том, что я хочу помнить и не желаю вспоминать.

Теона натянула на себя смятое покрывало. У нее дар портить Альтану настроение.

— Ты вставать не собираешься? — поинтересовался он.

— Да, сейчас, — ответила она растерянно. — Да, надо же проверить, как там…

Плакать она не собиралась: только расстроилась, что все так обернулось. Даже немножко разозлилась на мужа, из-за его отстраненности. Да, она еще ничего не умеет в постели. Но научится же! Однако Альтан, видимо, что-то почувствовал, потому что Теону вдруг выдернули из-под покрывала, чтобы крепко обнять.

— Мы продолжим, маленькая. — Альтан нежно коснулся губами шеи. — Вечером, когда останемся одни.

Его пальцы огладили соски, по очереди смяли груди.

— М-м… — выдохнула Теона.

— Сладкая девочка… — шепнул Альтан.

Неужели ей опять показалось? Вот же, муж улыбается, а во взгляде тепло и легкая грусть, которая вполне объяснима. Ему тоже не хочется заниматься делами.

— Мне пора, — вздохнула Теона. — Позови Элину, пожалуйста. Мне из спальни выйти не в чем.

Альтан довольно хохотнул и выполнил просьбу.

— Какого цвета твое платье? — спросил он, пока ждали горничную с одеждой. — То, что ты приготовила для приема гостей.

— Серый жемчуг, — ответила Теона. — А Виоле я одолжила персиковое.

— Я пришлю к платью гарнитур. Тебе, конечно, не Виоле.

— Из моего приданного?

— Да.

Неплохо было бы посмотреть, что там вообще, в этом приданном. Но как попросить? Теоне лишь любопытно, и только.

— Может, там найдется что-нибудь и для Виолы?

— Нет. — Резкий тон Альтана не позволял усомниться, тут он не пойдет на уступки. — Твои драгоценности она носить не будет.

— Как скажешь, любимый, — легко согласилась Теона.

И так и не поняла, отчего он уставился на нее, как на привидение.

Элина вернулась встревоженная.

— Миледи, вас срочно хочет видеть миссис Керри.

— Ей придется подождать, пока я оденусь, — проворчала Теона. — Элина, а ты не знаешь, в чем дело?

— Что-то… — Горничная оглянулась на Альтана, который невозмутимо застегивал манжеты на рубашке. — Что-то случилось на кухне.

Теона закусила губу. Только этого не хватало! Сейчас, когда до прихода гостей остаются считанные часы.

— Теона, нужна помощь? — поинтересовался Альтан.

— Н-нет… Нет, я справлюсь.

Наверное, это слишком самонадеянно. Теона даже не знает, что случилось. Возможно все, от паршивого настроения Ли до взрыва котла. Впрочем, взрыв они услышали бы, верно?

— Если будет необходимо, я… обращусь за помощью, — добавила она.

— Хорошо, — кивнул Альтан. — Сегодня я работаю в кабинете.

Теона притоптывала каблучком в нетерпении, пока Элина шнуровала платье, и сорвалась с места, едва та закончила.

— Что?! — выпалила она, вбегая в комнату, где ее ждала миссис Керри.

— Ли не вышел на работу, — сообщила экономка.

— Как… Почему?

— Заболел.

— Что-то серьезное?

И почему приходится вытягивать каждое слово! Миссис Керри вечно испытывает ее терпение: подчиняется, но поджав губы. По ее мнению, Теона все делает не так!

— Не знаю. Он уехал в город, к лекарю. Как вы намерены поступить, миледи?

О да, у нее есть выбор! Отменить прием гостей, еще не поздно предупредить соседей. Или довольствоваться тем, что приготовят помощники главного повара. И то, и другое — однозначный провал! Альтан будет недоволен, она не справилась с простым заданием. О нет… И он больше не доверит ей ничего серьезного…

— Пойдемте на кухню, миссис Керри. — Теона расправила плечи. Еще не время для страданий. — Посмотрим, что можно сделать.

Часть блюд Ли должен был приготовить накануне: паштеты, заливное. Помощники справятся с заготовками и салатами. Но ведь еще есть основное блюдо — фаршированная птица. И суфле! А с ним, кроме Ли, точно никто не справится.

На кухне стояла непривычная тишина. Время завтрака давно прошло, а к приготовлению обеда никто не приступал. Теона обвела взглядом «поле боя». Нет уж, она не сдастся! У Ли сообразительные и умелые помощники, иных он не потерпит, значит, они не безнадежны.

— Передник! — приказала она посудомойке. — Живо!

— Миледи, что вы собираетесь делать? — воскликнула миссис Керри.

— Готовить! — свирепо ответила Теона. — Если больше некому.

— Но как же…

— Будьте добры, не мешайте. И позовите Виолу, она мне нужна. — Теона повязала передник и двинулась к разделочным столам. — Клаус, где готовые блюда? Михаэль, кто отвечает за заготовки?

И все завертелось, как будто Ли никуда и не пропадал. Не единожды Теона мысленно поблагодарила леди Гейл, которая учила ее и этому — организовывать работу слуг, будь то прачечная, кухня или конюшня. Потому что «хозяйка должна уметь все». И неважно, леди ты или даже принцесса.

Скорее всего, повара справились бы и без нее. Можно было просто приказать им работать. Однако Теона не хотела мириться с новыми сюрпризами. Кто знает, что еще могло бы случиться. Она контролировала все, не позволяя мужчинам усомниться в ее компетентности.

Виолу она отправила следить за сервировкой стола. Ей точно можно поручить это ответственное дело и не волноваться о том, что слуги что-нибудь перепутают.

Суфле пришлось делать самой. Первая порция, приготовленная Клаусом, осела, а Теона не собиралась отступать от намеченного меню. И все получилось, они успели вовремя! И все же без неприятностей не обошлось.

Элина приходила на кухню, предупреждала. Настаивала. Даже пыталась ругаться. Теона отмахивалась и уверяла, что успеет. И, конечно же, не успела.

— И что теперь делать? — чуть ли ни плакала Элина. — Ваши гости вот-вот зайдут в дом, а мне нужно полчаса, чтобы вас переодеть и причесать!

И платье, как назло, с корсетом и сложной застежкой. И волосы хорошо бы освежить после кухонных запахов. Теона лихорадочно соображала, что можно придумать, но по всему выходило, что ничего. И опять выбор: либо заставлять гостей ждать, либо выйти к ним в том, что надето с утра.

— Займись волосами, — решилась Теона. — Что-нибудь простое и быстрое.

— Миледи, а как же платье? — всплеснула руками Элина.

— И это сойдет.

Почему бы и нет? Теона в обносках не ходила, и платье даже… нарядное. И на кухне она не поставила на него пятно, не сожгла. А запах жареного лука можно перебить капелькой духов, любимых Альтаном. Украшения к нему, пожалуй, не подойдут, но это уже мелочи.

Теона присоединилась к мужу в самый последний момент. В холл уже входили Рауль и Даниэлла Светсон. Альтан взглянул на жену, и его глаза округлились, а на лбу появилась знакомая морщинка. Теона виновато шмыгнула носом. Да, муж и удивился, и рассердился. Она не успела сказать ни слова в свое оправдание: пришлось приветствовать гостей.

Рауль галантно улыбнулся, пожимая протянутую руку. А при виде Даниэллы Теона приуныла. Сестра Рауля ослепительно красива: темноволосая, с классически правильными чертами лица, элегантная, в дорогом платье… На ее фоне Теона смотрелась служанкой. Впрочем, ни брат, ни сестра если и удивились виду хозяйки дома, то никак этого не показали. Наоборот, оба вели себя любезно и почтительно.

А вот Альтан еще как злился. Теона чувствовала это даже затылком, когда он стоял сзади.

— Потрудитесь объяснить, милая леди, что это за вид? — прошипел он едва слышно, улучив момент, когда гости отошли, чтобы полюбоваться видом с балкона.

— Потом, — прошептала Теона. — Так… получилось.

— Немедленно переоденься! Я скажу, что ты отошла, потому что…

— Нет.

— Теона!

— Они поймут, что я не успела. Я не буду переодеваться.

— Пусть лучше думают, что ты невоспитанна?

— Это всего лишь платье…

— Это неуважение, Теона. — Альтан смерил ее тяжелым взглядом. — Прежде всего, ко мне.

И непослушание, конечно же. Теона грустно смотрела в спину отвернувшегося от нее мужа. Что ж, ей придется смириться с его гневом и, наверное, наказанием.

— Ой! А-ах!

Проходящая мимо Виола, неуклюже взмахнув руками, упала прямо перед Теоной. При этом она выплеснула на нее содержимое стакана, который держала в руках. Гости замерли, Альтан поморщился и рывком поднял Виолу с пола.

— Простите… Простите, миледи… — всхлипнула девушка. — Я не нарочно!

По подолу платья растеклось мокрое пятно. Не нарочно она, как же… Теона тепло посмотрела на Виолу. Теперь придется переодеваться, и Альтану не будет стыдно за жену, которая не знает, в каком наряде нужно встречать гостей.

— Познакомьтесь, Даниэлла, это Виола. — Альтан взял девушку за плечи и развернул от Теоны.

— Я… вынуждена вас оставить, — пробормотала Теона. — Прошу прощения.

Рауль ободряюще ей улыбнулся:

— Буду ждать вашего возвращения… ваше высочество.

Теона вздрогнула. Даже муж не вспоминал, что она принцесса. К ней давно так не обращались.

Ваше высочество…

— Для вас — Теона, Рауль, — ответила она и ушла переодеваться.