Глава 49

Только кинуться не удалось. Потому что в камеру вошел не он, а тот же стражник, что приносил мне обед.

— Госпожа Хаффер? — он выглядел взволновано. Я тут же поднялась на ноги.

Что-то точно случилось. У меня засосало под ложечкой, а так неизменно бывало в предчувствии беды.

— Что произошло?

Вместо ответа он протянул мне записку. Та была сложена в четыре раза, а внутри обнаружился почерк Хаста. Я видела его всего-то пару раз, но смогла узнать.

“Эрнестину Хаффер отпустить из заключения по получению сего. Капитан Х.Эрден”

— И все? — я вскинула взгляд на стражника. Это выглядело ужасно странно. — Больше ничего? Где он сам? Я могу..?

— Капитан Эрден ушел утром и больше его не видели, — по тону парня мне стало сразу понятно, что ситуация совершенно не стандартная. — Он не дал никаких других указаний. Просто вышел из кабинета, отдал постовому этот листок и сказал, что если через два часа не вернется — раскрыть и действовать согласно указанию.

Я уперла одну руку в пояс, другой схватилась за голову.

Думай, Неста. Думай. Что могло произойти? Кардив приехал раньше и заявился к Дирку? Или Дирк сам ему написал?

То, что Хаст попал в неприятности, читалось и без пояснений. Но какого масштаба? И почему он не оставил хоть какую-то подстраховку?

— Он раньше никогда так не делал, — продолжал стражник, будто мне и без того было не ясно. — Капитан Эрден всегда действовал согласно протоколам. И всегда отдавал четкие распоряжения даже на время своих выходных.

Я прошлась туда-сюда по камере.

Так, ладно.

Я заставила себя собраться с духом. Отставить панику и начать думать. И для начала выйти из этого каменного мешка.

— Кто в управлении старший? Я должна кое-что рассказать.

Спустя полчаса я сидела в кабинете Хаста с Тайлером и Бромом, которые с нашей поездки прекрасно меня помнили. Как оказалось, именно Тайлер из сегодняшней смены старший после Хаста. И на благо, иначе меня точно не пустили бы ни к каким обсуждениям.

Мне пришлось рассказать им все. Про контракт на сердце Теди. Про то, как Хаст помогал мне. И о том, что мой арест — попытка защитить меня от моего же мужа. И про Кардива тоже, само собой и его родственные связи с самим Хастом.

Я только надеялась, что самому капитану это никак не навредит. Но здесь же были его доверенные люди? Та поездка, он ведь сам говорил, что они надежные.

— Я знал, что капитана назначили к нам из столицы, но даже не думал, что тут и личный интерес.

— Какой бы там ни был интерес, но нам нужно быстрее в этом разобраться, — я поднялась с места. — И раз его нет в его квартире, — а мы уже отправили туда посыльного и тот вернулся с отрицательным результатом, — давайте доедем до леди Стардан.

— Пожалуй, ты права, — Тайлер уже даже перешел на “ты”, время для пиететов закончилось.

— Даже если его там нет, у меня есть кое-какая идея, — хмуро закончила я.

Ну и не стала добавлять, что боялась за детей. С Дирка станется выкрасть Теди.

Карету подали закрытую и к заднему выходу из управления. Бром отдал мне свой плащ с капюшоном, а в кладовой нашелся один из форменных костюмов стражника. Я наскоро переоделась — мы не хотели, чтобы кто-то знал, что я уехала.

И в таком вот несуразном виде, кутаясь в плащ, я проскочила от здания до кареты. Впрочем, по большому счету на внешний вид мне сейчас было плевать с высокой колокольни. Мое высокосиятельство не ущемилось и от такой одежды. Куда важнее понять, куда делся Хаст.

И как же мне хотелось унять это сосущее под ребрами чувство.

Но у леди Стардан его не оказалось.

Когда мы приехали, она вместе с детьми читала какую-то старую книгу сказок. Ну, или вернее, она сама читала, а дети были заняты кто чем. Впрочем при нашем появлении, все они побросали свои дела.

— Тетя Неста! — Рем уже спешил ко мне первым. — Ты прямо из тюрьмы? У тебя что, даже одежду твою забрали? Расскажешь, как там было?

Я потрепала его по светлой макушке.

— Чуть позже, дорогой, — я постаралась скрыть тревогу хотя бы в голосе.

— Тебя на время выпустили? — подключился к расспросам второй из близнецов.

— Нет, на совсем. Как вы тут?

— Все хорошо!

— Леди Стардан показала нам свой микроскоп и стеклышки с бактериями!

Я посмотрела на тетушку Виолу со смесью одобрения и удивления. Вот так коллекции у нее дома.

— Покажете мне потом?

— Можно и сейчас!

— Думаю, ваша тетя Неста немного утомилась за день в темнице, как вы думаете, мальчики? — леди Стардан строго позвала их, назидательно глядя поверх очков.

Мальчишки тут же смекнули о ее правоте.

Я поговорила с Агатой, проверила Теди, и только после, когда леди Стардан отправила детей в библиотеку, а мои спутники уже нетерпеливо истоптали весь ковер гостиной, мы рассказали, почему так срочно приехали.

И почему я в таком виде.

— Только пожалуйста, не переживайте, мы обязательно отыщем его, — я поспешила ее успокоить, не хотелось бы чтобы у этой замечательной женщины начался сердечный приступ от таких вещей.

— Наши люди возьмут ваш дом под охрану, — подхватил меня Бром. — Стража будет наблюдать издалека.

Но она сняла очки, отложила их на столик рядом со своим креслом. Помолчала, а после подняла на меня встревоженный взор.

— Я так надеялась, что ошибаюсь, — произнесла она. — Но похоже, что нет.

— В чем именно, леди? — Тайлер даже весь вперед подался.

— Сегодня, когда мы закупались с детьми на рынке… Мне показалось, что я заметила Карстена. Я даже пошла за ним, но он скрылся в толпе и тогда я решила, что просто разнервничалась. Что мне показалось.

— Думаю, что нет, — я покачала головой.

— Значит, Кардив в Бленхейме? — глухо произнес Бром, складывая пальцы домиком и постукивая подушечками друг об друга.

— Похоже на то. Но мы ведь и так ждали, что он приедет? — я посмотрела на своих спутников. И растерянность на их лицах мне не нравилась.

— Но мы же не ожидали, что его приезд совпадает с пропажей капитана.

— Нужно ехать в поместье Хафферов, — я решительно поднялась. — Если кто и в курсе, что происходит, так это Дирк, — хотелось добавить крепкое словцо, но я сдержалась.

Похоже, до дня города мы не дотерпим.