Пролог.

– Бедная, это что ж он, изверг, с ней сотворил-то? И это в первую брачную ночь! – раздались надо мной причитания.

Следом отозвался второй голос, тоже незнакомый и принадлежащий какой-то старушке:

– А я ведь помню господина Лорстена с юных лет! Совсем другой человек был! Это ж как он озверел из-за шрамов! Еще и эти боли, когда он с постели встать не может по неделе. Вот, что они с ним сделали! А она дочь его заклятого врага. Ты посмотри, вся же в синяках! Страшно представить, что он с ней сделал! Раз она в одном платье в метель бросилась… Если бы не хватились, так бы до утра и околела!

Я слабо поморщилась. Ого, каких только историй в больнице не наслушаешься! И что за фамилия такая необычная у моей соседки по палате? Ладно, не так важно! Вопрос в том, сколько у меня осталось целых костей после падения из окна. Вообще-то, мыть его – это совсем не мои обязанности! Я медсестра, и уборка не входила в список моих задач. Но попробуй объясни это главврачу! Вот и полезла на подоконник с тряпкой, на котором и оступилась… Я осторожно попробовала пошевелиться.

– Смотри! – раздался вскрик почти над моим ухом. – Она очнулась! А мы-то думали, жар уже не спадет!

– И правда! Очнулась! Госпожа Санна, Вы как?

Меня схватила за руку та самая старушка, которая рассказывала про убежавшую в мороз девушку. Я только сейчас сообразила, что на улице из метели разве что тополиный пух! И распахнув глаза, закричала, как в кошмаре. Это не палата, это, вообще, не больница!

Я в панике подскочила, садясь на кровати и вертя головой. Вокруг стены из грубого камня, как в старых крепостях, мебель вся массивная и деревянная, как из музея, а у стены камин! Возле него как раз суетилась вторая женщина, одетая в длинное платье и фартук. Она подлила из чайника в глиняную кружку горячей воды, поднося мне.

– Вот, попейте-попейте, – зачастила старушка, одетая так же, – сейчас легче станет…

Я в ужасе выставила перед собой ладонь, и обе незнакомки отпрянули. А на моем пальце блеснуло кольцо. Хотя я незамужем! Если только не… Я медленно потянулась к своим волосам. И поняла, что это такое странное давило мне под спиной. Коса, длинная и светло-золотистая! При том, что я только неделю назад подравнивала каре! В висках у меня загудело от попытки что-то вспомнить, но без толку!

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату недовольно вошла девушка в меховой накидке поверх платья.

– Что вы здесь шатаетесь? Очнулась – хорошо! Нечего бездельничать! Кто поможет кухарке с обедом? Господин Лорстен точно разозлится, что вы тратили время на эту… – девушка махнула рукой.

Служанки засуетились и выскочили из комнаты одна за другой. Незнакомка оперлась ладонями на резное изножье кровати, подаваясь вперед. Глаза темные, злые.

– Что смотришь? Не запомнила на свадьбе, как меня зовут? Ну у тебя и пусто в голове! Я Маргит. Я выйду замуж за Хельга Лорстена, как только ты сгинешь, а это произойдет очень и очень скоро. Он хоть и урод, каких поискать, зато у него замок и земли! А еще Хельг без ума от меня. Уже давно, и твое появление в этом ничего не изменит.

Маргит резко направилась на выход. На миг я застыла, как была, сжавшись в испуганный комочек на кровати, а потом опомнилась.

– Маргит, постой! Ты… ты можешь не говорить ему пока, что я очнулась?

Маргит рассмеялась, оглянувшись через плечо.

– Боишься его? Правильно делаешь.

Она хлопнула дверью. Я вскочила с кровати. На столе лежало небольшое металлическое зеркальце. Оно подтвердило догадку! Из отражения на меня смотрели совсем не знакомые черты. Похоже, я оказалась в другом мире, в чужом теле? После того, как погибла на Земле. И судя по тому, что я слышала до сих пор, здесь мне тоже угрожала опасность! От руки жестокого новоявленного супруга.

Я распахнула тяжелые дверцы шкафа. А что делать? Дожидаться возвращения мужа? Еще чего! Я не помнила даже его лица! Абсолютно ничего! И если я не хотела расплачиваться за не пойми чьи грехи, лучше мне было бы уносить отсюда ноги!

Единственный теплый плащ в шкафу оказался совсем не по размеру. И все-таки я прижала его к груди, уже собираясь бежать. Спрячусь в каком-нибудь сарае или конюшне, раз это замок, а там подумаю, что делать дальше! Может быть, хоть что-то вспомню?

– А ты не учишься на ошибках, Санна. Прошлая попытка побега чуть не убила тебя. Тебя нашли без сознания в снегах! А ты решила попробовать снова?

Грозный мужской голос буквально пригвоздил меня к месту. Я медленно обернулась.

В дверном проеме стоял мой муж, почти полностью его перекрывая, высокий и крепкий, как скала. Еще и с тяжелым мечом на поясе! Светлые волосы спускались на меховой воротник плаща, а лицо… Теперь я поняла, о чем говорила служанка. Ведь на щеке был шрам в форме отчетливой буквы «Р». Разве такая форма могла оказаться случайной? Мне стало дурно. Разве можно такое творить с живым человеком?! Хотя сейчас мне стоило больше волноваться о своей судьбе. Я отшатнулась, вжимаясь лопатками в шкаф.

– Что такое? Не можешь смотреть мне в лицо, как и все? – с ненавистью прорычал Хельг. – Я изуродован из-за твоего отца! А теперь он приказал взять тебя в жены. Я позабочусь, чтобы каждый день своей жизни ты жалела об этом! И раз ты очнулась, то пожалеешь об этом прямо сейчас!

Санна стояла, вжавшись в шкаф, и на фоне темного дерева ее лицо казалось белым, как снег. В котором беглянку нашли накануне. Она лежала, как бездыханная, и Хельг тогда ощутил смесь досады и злости. Что ж, Санна выжила, хотя еще час назад горела от жара, несмотря на все лечение. А значит, в нем осталось только второе! Гнев на ее выходку!

Хельг подошел к Санне в несколько широких шагов. На его воротнике даже не успел растаять снег. Она отводила взгляд, и он, взбешенный, вскинул руку. Сильные пальцы, обтянутые грубой кожей перчатки, перехватили бледный подбородок.

– С этой минуты я запрещаю тебе отводить взгляд от моего лица, Санна, – отчеканил Хельг. – Это понятно?

Санна медленно подняла глаза. И бесстрашно встретилась с грозовым, серым взглядом своего мужа. Мужа, которого видела в первый раз в жизни. Жесткие пальцы сильнее сомкнулись на подбородке, и она вздрогнула от неожиданности. И каких-то странных ощущений… будто трепета во всем теле. Только этого ей не хватало! В понятие: «Захимичились на первом свидании» Санна не верила со своих девятнадцати лет. Когда у нее так же трепетали бабочки в животе от молоденького преподователя тридцати лет – блестящего хирурга, который преподавал в их университете. Но кроме золотых рук, у него была и смазливая внешность, и целая стайка поклонниц. Санна думала, что единственная, с кем у него «захимичило», но оказалось, что подобное «чудо» у Андрея Борисовича случается едва ли не каждый месяц.

Хотя, конечно, Хельг выглядел иначе. Назвать его смазливым мог только слепой. Прямо посреди его щеки красовалось несколько уродливых шрамов. А на скуле находилось самое страшное. Клеймо.

– Что же еще за запреты Вы мне озвучите, мой дорогой муж? – ядовито проговорила Санна, удивляясь своему бесстрашию и сарказму, которого в обычной жизни на Земле она даже не наблюдала. – Кажется, Вы уже донесли до меня свое недовольство… весьма недвусмысленным образом.

Она вздрогнула от ощущения боли во всем теле. Ныла буквально каждая клеточка тела. Санна провела ладонями по плечам, ощущая свежие синяки и ссадины. От ударов? Что ее предшественница испытала от руки этого злодея, своего мужа?

– С чего такие обиды? – Хельг удивленно вскинул брови. – Не думал, что ты такая избалованная неженка! Так вот, привыкай! Здесь никто не будет с тобой носиться! Ты могла погибнуть! Я велел тебе отправляться в спальню и ждать меня там, никуда не выходя… И что ты сделала с первым же запретом? Решила на него наплевать!

Он тряхнул головой, отступая на шаг. В его взгляде на минуту, всего на минуту проступила тревога за Санну. Но Хельг лишь стиснул зубы, отгоняя это чувство. Так, что даже внешне было заметно, как напряглось его лицо, покрытое легкой колючей щетиной. Сегодня ему точно было не до бритья.

Санна покосилась на Хельга с опаской. Что ее муж задумал? Он выглядел сейчас очень и очень разозленным! Совсем как ее главврач после трех суток внеочередного дежурства. Но если слова главврача про то, что он готов убить любого, кто заговорит с ним, она не воспринимала всерьез, то в своем собственном муже не была уверена. Такой и кулаком пришибет на любое дерзкое слово! Так думала Санна, испуганно поглядев на Хельга, крепкого, плечистого, высокого и очень грозного. Но судя по ее изнывающему от боли телу, бедняжка Санна уже нарвалась на побои от его руки.

– Это должна была быть наша первая брачная ночь! Девушка имеет право бояться. Невинная девушка! – выпалила Санна, пытаясь сгладить их конфликт с Хельгом и перевести его на безопасные рельсы.

Ведь невинность наверняка в цене среди викингов? Или куда там она попала? Судя по северному неприветливому краю, именно к ним.

– Невинная? – Хельг рассмеялся смехом, который обычно звучит в тавернах и портах, среди простых людей. – Брось! Твой отец все мне рассказал! Я же единственный, кто будет молчать, что не первый у тебя. А может, и далеко не первый! Но почему не бросить старому, уже не годному псу объедки со стола?

Хельг презрительно поморщился. От этого лицо еще больше исказилось. Его кулаки по-прежнему были сжаты. Каждый из них напоминал молот кузнеца. Да и, в целом, Хельг возвышался над Санной, и она выглядела такой хрупкой, тростинкой, тронь – и сломаешь.

Санна нервно сглотнула, вновь ощутив всем телом крохотные разряды молний. Будто бы даже не от касаний Хельга, ведь он пока прикоснулся только кончиками жестких пальцев к ее подбородку. А от этого сложно потерять голову. Но взгляд Хельга, такой горячий и опасный одновременно, будил в ней странные ощущения. Она рвано выдохнула и попыталась вывернуться из его рук. Но у нее не вышло. Держал он ее крепко.

– Ты не старый! – вдруг выкрикнула она искренне.

Санна не сводила взгляд с клейма и шрамов, которые сплетались на его лице в причудливую вязь. Наверное, для кого-то пугающую, уродливую, но она была медсестрой в прошлой жизни. В первой по городу государственной больнице. И Санна видела и не такое! Так что напугать или оттолкнуть ее зрелище лица Хельга не могло по определению.

– А… откуда ты знаешь, что отец не соврал? – отчаянно предположила она, пытаясь копаться в голове своей предшественницы, чтобы нащупать хоть какие-то воспоминания. – А даже если нет, то может, это было не по моей доброй воле! Может, я была вынуждена так поступить! Откуда тебе знать?!

Ее голос прозвучал звеняще. От испуга и напряжения. Действительно, откуда знать правду Хельгу, если, что было в прошлом Санны, не знает даже она, попаданка?

Он посмотрел на нее, слегка склонив голову набок, едва сдержав желание закатить глаза.

– А зачем ему врать? Иначе он подобрал бы тебе выгодного мужа, а не опозоренное отребье. Отец застал тебя в постели с любовником, – мрачно и сухо ответил Хельг. – Который уже лет десять благополучно женат. И ты умоляла его пощадить, потому что любишь его без памяти. Надеюсь, теперь уже нет? Когда он отказался от тебя.

Хельг сдвинул сурово брови, вновь делая шаг к Санне. Она забилась в уголок между кроватью и дверцей шкафа, по-прежнему нелепо прижимая к груди теплый плащ. Хельг рывком выдернул его у нее из рук, отшвыривая на пол. Всем своим видом давая понять, что любые планы на побег отменяются!

Санна попятилась и почувствовала, что у нее лопатки до боли уперлись в каменную стену. Губы пересохли от страха. Так вот почему этот мужчина ненавидел ее… За то, что Санна изменила ему с любовником?