Глава 1.

– П-прости… – неуверенно пробормотала Санна. – Я его даже не помню!

Вот это была правда. Чистая правда! Она смотрела в глаза Хельгу умоляюще. Словно собачонка. Пытаясь доказать, что ни в чем не виновата. Но он не смягчился. Наоборот! Хельг снова так угрожающе сжал кулаки, что ей захотелось просочиться сквозь эту каменную стену. И неважно было, где она находилась бы после этого! Пускай даже в подземелье. Главное, что подальше от этого злодея. Своего мужа.

Однако ей повезло. Хельг не успел ударить ее или обидеть иначе. Он вдруг тяжело оперся о каменную стену раскрытой ладонью и глухо застонал. Что-то внутри Санны встрепенулось. Давно забытое… еще с Земли. Ведь она с детства мечтала лечить людей. Так и стала медсестрой. А сейчас Санна явственно видела: что-то случилось. Хельгу больно. И не могла пройти мимо, остаться в стороне. Пускай даже он ненавидел ее, избил и мечтал о ее смерти в снегах! Поэтому она осторожно, как к опасному зверю, потянулась к нему и коснулась плеча. Санна неловко прошептала:

– Хельг, тебе больно? Где… болит? Я помогу?

Хельг низко склонил голову. Так, что волосы занавесили изуродованное лицо. В этот момент он будто стал хотя бы отголоском прежнего себя. Крепкого и сильного красавца, с которым любая мечтала бы пуститься в пляс после пира. Но сейчас он не думал о внешности. Только сдавленно зарычал от понимания, что Санна видит его таким слабым.

– Не поможешь! – только и смог огрызнуться он.

В этот же момент боль ударила по нему с новой силой. Хельг зажмурился, измученно сводя брови, силясь не упасть на колени перед Санной. Пальцы бессильно царапнули грубый камень. Глубоко вдохнув, он перевел на нее мутный от боли взгляд. Губы дрогнули в подобии улыбки.

– Твой отец не говорил тебе, Санна? Он сделал меня не только уродом, но и калекой.

Никто из родных попаданки на Земле не знал, что, помимо ее любимой, хоть и тяжелой работы медсестры, у нее было еще одно увлечение. Массаж. Причем, массаж не простой, а лечебный. Ни парня, ни мужа у нее на Земле не наблюдалось. Так что отточить свои навыки ей было не на ком. Но здесь ее будто против воли потянуло к этому мужчине.

«Куда ты, глупая?! Он же тебя убьет. Хватай плащ и беги скорее! Это твой шанс все-таки устроить побег!» – мысленно заорала Санна сама на себя.

Соблазн был велик. Но Санна не смогла. Не смогла бросить этого несчастного больного викинга с отвратительным характером и властными замашками. И захотела помочь ему. Ее ладони легли на его плечи и нажали в невидимых, почти незаметных местах. Разминка, помогая, облегчала боль. Санна не заметила, но из под ее ладоней показалось легкое золотистое свечение, свидетельствующее о том, что она задействовала магию.

Хотя Санна ничего не ответила, Хельг не давил. Только рвано, очень устало сорвался вздох с его губ. Хельг опустился на деревянный стул, стоящий рядом. Обычно он двигался, как зверь, напряженный перед броском, но сейчас собственное тело казалось просто тяжелым мешком. Хельг склонил голову вперед, боясь даже дышать в полную силу. Ведь под прикосновениями Санны боль, корежащая все тело, отступала. Неосознанно он схватился за тонкую изящную ладонь, пытаясь удержать ее, чтобы не исчезла.

– Что… – растерянно и хрипло прошептал Хельг, поднимая взгляд, выглядя необычно уязвимым сейчас. – Как ты это?.. Боль почти прошла. Все лекарства были без толку всегда.

Санна сама растерянно уставилась на свою ладонь. Сияние исчезло, и ей показалось на миг, что им все это померещилось. И ее побег, и жар, и перемещение попаданки в тело, и эти пустые препирательства… и лечение Хельга.

– Я… я не знаю, – прошептала Санна искренне. – Я просто хотела помочь. Облегчить боль.

– А что еще? – рявкнул совсем не вежливо на нее этот… дикарь. Викинг!

Хельг тряхнул длинными серебристыми волосами с заплетенными в них тонкими косичками.

– А что еще? – растерялась Санна.

– Даже… даже с магией ты не могла просто так взять и снять приступ! Ни у единого целителя нашего мира такое не вышло бы!

– Ну, я… еще захотела вылечить тебя. Полностью. Раз и навсегда. Исцелить, – поправилась Санна, чтобы ее речь звучала в духе того времени и мира.

Она смущенно опустила взгляд. Это желание прозвучало так смешно и наивно, что ей на секунду стало стыдно.

– Мне не говорили, что у тебя есть магия. Почему твой отец это скрыл? – настороженно спросил Хельг, а потом рассмеялся хриплым голосом. – Он решил избавиться от меня? Да, Санна? Подослать тебя ко мне, чтобы через месяц-другой ты свела меня в могилу магией?

Хельг тряхнул головой, поражаясь коварству врага. Кончики пальцев сами собой потянулись к клейму на щеке. Давно пора было усвоить. Повелитель Севера не гнушался играть грязно.

Санна задрожала еще сильнее, чем прежде. И отшатнулась от Хельга, глядя на него огромными, наполненными слезами глазами. Казалось, слезы вот-вот сорвутся с ресниц и покатятся по щекам. Но она старалась держаться с достоинством и не показывать свою слабость врагу.

– Потому что ее и не было! Не было у меня магии никогда, Хельг, клянусь тебе в этом! – прокричала Санна все-таки со слезами. – Магия появилась в первый раз, когда я коснулась тебя. Когда… размяла твои застывшие в спазме боли, каменные мышцы. Когда захотела по-настоящему вылечить тебя. Хотя ты мечтаешь только об одном! Бить меня и мучить! А может, даже и убить. Я все знаю, я догадываюсь, что ты был готов на все, лишь бы наша свадьба не состоялась. Ведь ты ненавидишь и мою семью, и меня!

Хельг посмотрел на нее уже другими глазами. Будто ее слезы зацепили какую-то струну в его душе. Он медленно стащил перчатки со своих сильных ладоней и взял Санну за руку.

– Так, может, это все хитрость твоего отца? – произнес он негромко. – Может, как раз он в курсе твоей магии? И что-то задумал… Ответь мне на один вопрос, Санна. Он правда выдал тебя за меня из-за того, что иначе ты опозорила бы семью? Связью с женатым мужчиной… Ты действительно беременна?

Хельг внимательно посмотрел Санне в глаза. Налившиеся слезами, они напоминали каштаны, блестящие, округлые, такого теплого карего оттенка, что даже отдавали краснотой. Такой же цвет Хельг видел у лис… И понятия не имел, не хитрая ли плутовка перед ним.

Санна застыла неподвижно, будто вспугнутая птица, пролетавшая мимо и случайно присевшая на плечо Хельга. Она перевела испуганный взгляд на свой живот, будто вопрошая, есть ли в нем жизнь? Санна не знала. Но попыталась мысленно потянуться… к своему уже существующему ребеночку, как говорил Хельг.

«Я и правда ношу тебя под сердцем? Отзовись, откликнись, прошу… Я не хочу его обманывать…» – прошептала она про себя.

Перед ее глазами потемнело. Мир закружился, к горлу мгновенно поступила тошнота. Она схватилась за руку Хельга, чтобы удержаться на ногах, и выпалила:

– Да, да! Я беременна! Ты… сам все это скоро увидишь. Мой живот растет! Ты увидел бы его уже в первую брачную ночь. Если бы я не сбежала.

На самом деле живота еще почти не было. Так, мягкая округлость, едва прощупывающаяся пальцами. Но теперь, когда ребенок подал знак, Санна знала – все правда. Она не соврала Хельгу. И носит под сердцем новую жизнь.

Хельг придержал Санну за талию, но на его лице не было нежности или трепета. Только разгоревшаяся с новой силой злость! Он уже думал об этом и раньше, но сейчас ярость буквально застилала ему глаза. И как только взгляд Санны просветлел, стал более ясным, Хельг дернул ее к себе. Не рассчитал силу. Она, считай, впечаталась в его крепкое тело. Оно было по жизни напряженным, каждая мышца словно в готовности к бою. И у Санны возникло ощущение, что она ударилась о стальные латы, а не о широкую грудь живого человека.

– О чем ты думала?! – Хельг схватил Санну за плечи, безжалостно встряхивая. – Сбегать в метель, нося под сердцем ребенка! Ты несешь ответственность теперь за двоих! У тебя больше нет права сдохнуть в ближайшем сугробе! Ты поплатишься за это! Я вполне могу продержать тебя под замком до родов!

Санна гордо вскинула голову и сверкнула глазами. Ее волосы растрепались из прически, рассыпались по плечам. Она выпалила горячо и зло:

– Да лучше сбежать от такого мужа! Который будет плохо обращаться и с нелюбимой женой, и с чужим ребенком! Чем оставаться и терпеть мучения!

Она понимала, что ее речь звучит пафосно. Особенно в руках у Хельга. Его тело… она таяла. Ее тело реагировало на него против воли. Колени дрожали от желания ощутить не только жесткость сильных рук, но и ласку. Но Санна твердо запретила себе даже думать о подобном! Хельг ее ненавидел. Еще не хватало влюбиться в него. Как тогда. В молодого хирурга с Земли. Который променял ее на высокую блондинку с накаченными губами.

– Я не жалею о побеге! Ты же меня не жалел! – выдохнула Санна, но уже более растерянно.

Хельг не спешил выпускать ее из своих рук. И его объятия действовали на нее слишком… слишком магнетически.

– А ты слишком себя жалела? – выпалил Хельг, едва не до боли сжав руки Санны, не отпуская ее. – Когда бросилась бежать ночью! И чуть не погибла! Сначала упав в овраг, а потом едва не замерзнув до смерти! Здесь несколько дней боролись за твою жизнь, пока ты мучилась от жара!

Хельг знал, что должен разжать пальцы. Но хватался за Санну так, словно стоило отпустить – и она снова сбежит и будет в опасности.

«Мне-то какое дело?» – спрашивал он себя, но сейчас просто не мог отвести взгляда от ее лица, от пылающих гневом глаз.

Ее будто прошило молнией. Санна распахнула глаза и потянулась к Хельгу дрожащими пальцами. Мазнула кончиками по колючей щетине на подбородке. Скользнула вверх, по скуле. Прочертила невесомое касание по шраму и остановила движение на клейме в виде первой буквы родового имени короля.

«А вдруг я неправильно все поняла? И мои синяки и ссадины – это не дело рук Хельга, разозленного на молодую жену? А это… я сама, вернее, моя предшественница, когда бежала без оглядки, упала и скатилась в овраг, и навредила себе таким образом? Вдруг я навожу напраслину на Хельга? И он ни в чем не виноват?» – такие мысли роились в голове, пока Санна задумчиво поглаживала шрамы и клеймо Хельга.

И в то же время она боялась доверять своим мыслям. От чего-то же… или от кого-то же бежала та, в чье тело угодила попаданка? А значит, все те страхи могли оказаться явью?