Глава 36.

Хельг лежал на кровати поверх плотного покрывала. Сапоги он сбросил, рубашку перекинул через спинку стула. За стенами замка все сильнее хмурилось, то и дело секло мелким снегом. От этого даже среди белого дня, казалось, что царят сумерки. Поэтому Санна зажгла свечу, поставив ее неподалеку от них. Теплый свет играл на мышцах Хельга, залегал между ними тенями, подчеркивая рельф.

Масло согревалось на ладонях Санны. Она слегка потерла их друг о друга и опустила на спину Хельга. Под кожей, кое-где расчерченной шрамами, мускулы казались стальными. Санна покачала головой со вздохом. Напряженный разлет широких плеч – это смотрелось красиво. Но руки чувствовали, что под этим скрывается болезненный спазм.

– Ты напряжен, – сказала Санна негромко. – Все еще боишься моих касаний из-за магии? Но мы оба говорили со Сверром. Достаточно резко и открыто. Он не отрицал, что не против от тебя избавиться, но ни слова не сказал о магии. Он ничего о ней не знает. Было бы логичнее или все отрицать, или все говорить, не правда ли? И если бы таков был план насчет тебя, то обман с Мией ни к чему…

– Да я все понимаю, – Хельг с тяжелым вздохом уперся лбом в сложенные руки. – Ты и не используешь ее сейчас. Дело не в этом.

Санна медленно провела ладонями вдоль позвоночника Хельга. Он медленно и прерывисто выдохнул, расслабляясь хоть немного. Серебристые волосы были перекинуты на одну сторону, открывая шею и крутую линию плеча.

– В Роалде? – шепнула Санна. – Он что-то вынюхивает здесь, и меня это беспокоит.

– И в этом тоже, – согласился Хельг. – Но это еще не основная проблема. Само по себе. Мой брат… Сегодня полнолуние. Он говорит, что у него могут возникнуть проблемы с контролем. Что, если он превратится в волка и выберется из башни? Ладно еще какие-то слуги. Им можно сказать, что это просто бродячий пес проскочил, и приказать не обращать внимания. Но Роалд – оборотень и сам. Представляешь, что будет, если Мадс попадется ему на глаза? Он сразу поймет, что это не обычный волк, а его сородич. Конечно, я постараюсь обезопасить Мадса максимально. Запереть его в башне. Может, даже…

– Что? – насторожилась Санна, когда он замолчал.

– Задумался, насколько это мерзко – сажать собственного брата на цепь, как животное. И мы не уверены, насколько это сработает. В легендах оборотни многократно сильнее и человека, и зверя.

Санна кивнула, ей вспомнились всякие книги и сериалы на Земле.

– А на то, чтобы сделать цепь из серебра, у нас не хватит времени, – проговорила Санна. – Послушай… оборотни – это ведь своего рода магические существа. А у меня есть магия. Может, я смогу как-то помочь Мадсу? Чтобы он лучше контролировал себя в эту ночь.

– Санна, – Хельг приподнялся на локтях, оглядываясь через плечо, – ты понимаешь, что он не ручная собачка? Если все пойдет не по плану, зверь может напасть на тебя. Не мой брат, а животное, которое останется от него в полнолуние.

– Понимаю. Но ты сам говорил про цепь и прочее! Если я увижу, что становится слишком опасно, то просто уйду из башни. Вернусь в замок, к людям. Если хочешь, мы можем пойти вдвоем.

– Нет, так нельзя. Если мы оба будем отсутствовать в замке, нас некому будет прикрыть. Это насторожит Роалда. А у него чутье на то, как портить людям жизнь.

Снна невесело рассмеялась. Иначе Роалда было и не охарактеризовать.

– Я пойду один к Мадсу, – продолжил Хельг. – А ты останешься здесь, в спальне. Если кто-то постучит, соври что-нибудь…

– Что у тебя болит живот и ты отсутствуешь по неотложным делам? – хихикнула Санна. – Но Хельг! Ты ошибаешься. Зачем тебе быть с Мадсом? Чем ты ему поможешь? У меня гораздо больше шансов оказаться полезной.

Хельг не выдержал. Он резко сел на кровати, глядя Санне в глаза.

– Мы, вообще, ничего не знаем об этой магии. Не знаем, как она работает. Понятия не имеем, на что она способна и где бесполезна.

Санна чуть подалась вперед. Она накрыла изящной ладонью крепкое предплечье Хельга.

– Я сердцем чувствую, что могу помочь, Хельг. Дай мне шанс. Нам нельзя, чтобы Мадс выдал себя.

– Я понимаю, – Хельг сжал ладонь Санны в своей. – Но вдруг твое сердце просто хочет верить, что ты можешь помочь?

– Вот и узнаем, – она повела плечом. – Другого выхода у нас все равно нет. Мадс уже здесь. Даже если бы мы хотели вывести его отсюда, спрятать где-то в лесу, это невозможно провернуть. Люди Сверра сразу все просекут. Так что нам остается только положиться на мою магию и надеяться на лучшее.

***

Вечер, густой и темный, опустился на Север рано, как и всегда зимой. Из окна казалось, что и вовсе шагу не ступишь, не споткнувшись. Но Санна не могла себе позволить факел. Это слишком приметно. А она была уверена, что как Роалд, так и люди Сверра держатся начеку. И ждут любой странности, чтобы вцепиться в нее и докопаться до правды.

Хельг набросил на Санну теплый плащ и обнял ее за плечи сзади.

– Будь осторожна. Я все подготовил. Хотя надеть на Мадса ошейник с цепью – это даже в человеческом облике было проблематично, так он отпирался.

Хельг улыбнулся в попытке разрядить обстановку. Санна повернулась к нему и погладила по щеке.

– Не переживай обо мне, Хельг. Надеюсь, никто не станет искать меня ночью… Я заранее пустила слух среди прислуги. Сказала, чтобы приготовили для нас все это, – Санна кивнула на стоящий на столе поднос с нарезанными фруктами. – Приняла ванну с лепестками цветов… Все будут уверены, что эту ночь мы проведем вместе. И надеюсь, всем хватит совести нас якобы не тревожить.

Санна мрачно подумала о Роалде. О том, что ему хватит наглости барабанить в дверь и лезть не в свое дело, если он захочет проверить, на месте ли они.

– Если сюда заявится твой брат, я отправлю его прочь в таких выражениях, чтобы он не сомневался, что помешал нашему уединению, – пообещал Хельг, будто прочитав мысли Санны.

Они застыли друг напротив друга. Он медленно поднял руку и погладил Санну по щеке. В этом простом жесте было столько нежности и благодарности, что перехватило дыхание. От ощущения, что они будто только вдвоем против всего мира.

«И никто из нас не имеет права ему проиграть!» – решительно подумала Санна.

Санна выскользнула через старый, забытый всеми черный ход, глубоко надвинув на лицо капюшон плотного темного плаща. В руке у нее была крохотная свеча, считай огарочек. Его приходилось прикрывать второй ладонью от порывистого ветра. А может, от любопытных взглядов? Быстрым шагом идя через внутренний двор замка, Санна оглянулась, скользнула взглядом по окнам.

«Роалд ведь тоже оборотень, – мелькнуло в голове. – Пусть и умеющий справляться со своей сутью. Наверняка у него бессонница в такие ночи».

Буквально мерещилось в каждом окне, что оттуда смотрят зоркие золотистые глаза. Санна ускорила шаг, чтобы максимально быстро добраться до старой башни. Очередной порыв ветра все-таки погасил свечу. На миг показалось, что осталась в непроглядной мгле из темноты и перемешанного с нею снега. Санна зажмурилась, беря себя в руки. Медленно, очень медленно и осторожно она продолжила свой путь. Очертания башни смутно угадывались в темноте.

Наконец Санна добралась до тяжелой двери и затарахтела связкой ключей. Внутри оказалось совсем уж темно. Только и осталось, что на ощупь двинуться вперед, обшаривая ладонями стену. Вот и ступеньки… Подниматься по ним в темноте – это оказалась та еще задача. Ушла на нее, по ощущениям, целая вечность. Ногой нашаривая каждую ступеньку, Санна до ужаса боялась оступиться и рухнуть вниз. И чем выше, тем сильнее. Но возвращаться за свечой – это было слишком рискованно. Попасться на глаза кому-либо значило поставить под угрозу не только Мадса, но и Хельга.

«Надеюсь, твой брат понимает, Хельг, как много ты для него делаешь», – подумала Санна, пробираясь, казалось, по ступеньке в час наверх.

Зазвенела цепь. Раздалось волчье рычание. Санна вздрогнула, едва не оступившись, но продолжила свой путь. И вот она оказалась наверху. В окно пробивался даже не лунный свет, а так, его подобие. А ведь полнолуние! Но не повезло, тучи были слишком плотными и быстро бежали по небу из-за ветра. В темноте слабо-слабо светились прогоревшие угольки в жаровне. Санна поспешила туда, стараясь не смотреть в густую темноту, где куда ярче горели волчьи глаза.

Свеча не сразу зажглась от почти затухших углей. Но наконец на фитиле закачался слабый огонек. Держа подсвечник в руке, Санна повернулась к волку.

– Мадс… – негромко позвала она. – Надеюсь, ты понимаешь сейчас человеческую речь. Я от Хельга, я тебе не наврежу.

Волк припал к полу, рычание стало ниже и гортаннее. Немного тише. Санна решила, что это уже хорошо. Она подошла ближе и присела на корточки, поставив свечу на каменный пол.

– Ты помнишь меня? Я Санна. Я вышла замуж за твоего брата и хочу тебе помочь.

Санна держалась ровно на том расстоянии, куда волк не смог бы достать из-за цепи. Но все равно сдавленно вскрикнула, когда зверь бросился вперед и зазвенели звенья. Она потеряла равновесие, падая назад. Цепь предельно натянулась, и волк оказался близко-близко, лязгнув челюстями.

Первым порывом было схватить свечу и убежать вниз. Выскочить из башни и больше никогда, никогда сюда не возвращаться! Руки заледенели от страха, а сердце отбивало в груди тревожную чечетку. Но несмотря на то, что волк продолжал свирепо рваться вперед, Санна не могла его оставить. Не знала, как прийти к Хельгу и сказать, что ушла, бросила в одиночестве. Он не осудил бы. Зато она сама себе не простила бы такого малодушия. И Санна подавила этот порыв.