Глава 39.

– Прямо сейчас. Отведи меня к нему. Моя сестренка как раз с ним. Объявлю им обоим, что больше не злой серый волк во всей этой истории, – хмыкнул Роалд. – Мне плевать, понравится ли Мадсу учиться у меня. Думаю, что тебе тоже. Главное, что он останется цел, невредим и в здравом рассудке. Не так ли?

Хельг вздрогнул и впервые с ужасом воззрился на Роалда. Когда представил, что ему придется сказать Санне о том, что они теперь… заодно с врагом. И смалодушничал.

– Давай я возьму Мадса на себя, – предложил Хельг с нервной улыбкой. – Отведу его в сторонку. И поговорю с ним. А ты… объяснишь последние новости Санне. Уверен, она будет… м-м-м, в восторге от идеи, что мы с тобой теперь в одной лодке. Что скажешь, Роалд?

***

В жилах Роалда и Санны не было ни капли родной крови, но иногда ему казалось, что они похожи. Угрюмым волчьим взглядом из-под бровей, недоверчивым наклоном головы. Такого не было ни у отравленно медовой красавицы Мии, ни у встрепанной и угловатой, как воробей из пыли, сорвиголовы Тайры.

– Нам нужно поговорить, Санна. Серьезно поговорить.

Санна кивнула. Сдержанно, степенно, настороженно. А ее глаза, светлые, показавшиеся стальными в косом свете из окна, буквально сверкнули: «Один выпад в сторону моей семьи, Роалд, и я лично вцеплюсь тебе в глотку, хоть и не оборотень!»

Роалд последовал за Санной по коридорам замка Лорстен, украдкой наблюдая за ней. Она еще не осознавала этого, но уже ступала по древним каменным плитам как хозяйка. Слуги почтительно уступали с дороги, склоняя голову.

– Тебе нравится здесь?

Вопрос прилетел в спину Санне, как кинжал. Она повела плечами, узкие лопатки шевельнулись под плотной тканью теплого платья. Оно было глухого красного оттенка. «Невыстиранной крови», – почему-то пришло в голову Роалду.

– Это мой дом, Роалд. Если ты спрашиваешь потому, что втайне все-таки мечтаешь сжечь его дотла, то да, мне здесь нравится. И если ты сейчас скажешь, что это логово предателей, которое давно пора сравнять с землей, то никуда я с тобой не пойду и никакого разговора не будет.

Санна держала обитый мехом плащ перекинутым через локоть, а сейчас расправила и набросила на плечи, будто в попытке спрятаться, хоть как-то защититься. Она чувствовала себя как на иголках, не зная, чего ожидать.

– А ты осмелела, – одобрительно хмыкнул Роалд, скривив в улыбке тонкие губы.

Санна привела его в небольшой, почти уютный укромный уголок. Там у замковых стен росло раскидистое дерево. Под ним стояла скамейка, и летом это наверняка было приятное место, чтобы отдохнуть в тени. Подальше от чужих глаз и ушей.

– Выглядит так, будто ты боишься оставаться со мной в замкнутом пространстве, – заметил Роалд. – Оставляешь себе возможность сбежать. Привычка из детства?

Санна смахнула ладонью снег со скамейки и села, аккуратно расправив плащ.

– Прошло столько лет, а ты по-прежнему только рад меня поддразнить. Хорошо, что больше не норовишь толкнуть или всыпать из плохого настроения.

Санна изобразила смех, хотя в горле сидело напряжение. Ей вспомнилось кое-что из детства. И почему-то показалось, что Роалду тоже.

Тогда, годы назад, она что-то натворила, уже и не вспомнить. В страхе перед наказанием, а особенно перед выговором Сверра, маленькая Санна убежала во внутренний двор, как была, в одном домашнем платье. Хотя тоже лежал снег, особенно белоснежный на ветках огнисто-красной рябины. Роалд буквально налетел со спины, набрасывая на плечи теплый меховой плащ, тяжелый и слишком длинный, явно кого-то из взрослых.

– Ты с ума сошла? Взрослые тебя ищут!

– Знаю, – надуто ответила Санна. – Потому и прячусь. Чтобы не ругались.

– Все равно отругают, никуда ты не денешься, – проворчал Роалд. – Только сильнее влетит, если будешь упрямиться.

Он отвел взгляд. Худощавый, одни острые углы, мальчишка до сих пор ясно видел во снах лицо покойной матери и родной дом. А здесь все казалось чужим и суровым.

– А знаешь, говорят, далеко-далеко есть остров! И там у людей нет фамилий, поэтому никого не дразнят и не обзывают бастардами, а еще король запретил ругаться и кричать друг на друга, а еще там даже звери добрые и всегда приходят поиграть, если хочешь...

– И кто это такое говорит? Выдумщица ты! Нет никакого острова. Пошли уже!

– Нет, есть! – уперлась Санна. – В комнате моей мамы висит гобелен. И там все это нарисованное! Там красивая леди гладит лисицу, а еще там птицы с большими хвостами, красные, вот как ягоды!

Она привстала на цыпочки, чтобы сорвать гроздочку рябины, и доверчиво протянула ягоды на раскрытой ладони.

– Выдумки все это, – Роалд резко сжал руку Санны так, что она ойкнула от неожиданности, а по пальцам потек холодный сок. – Хватит рассказывать сказки! Нет никакого нарисованного королевства, а в настоящем мы ничего не можем изменить!

И вот, спустя годы, воспоминание причудливо пришло в голову сразу двоим. Роалд улыбнулся, посмотрев на Санну. Уже оба взрослые, но по-прежнему чувствующие себя песчинками на Севере. В руках Сверра.

– Помнишь, в детстве ты придумала нарисованное королевство? Остров мечты, где нас не клевали бы за происхождение.

Санна слегка улыбнулась в ответ, закивала. Хотелось спросить, к чему это Роалд. Но было видно, что он готовится к непростому разговору. Так что она решила не торопить. Роалд со вздохом сел рядом, расставив колени, свесив с них руки. Бледные тонкие пальцы то поджимались, то расслаблялись, выдавая волнение.

– Я подумал над твоими словами, – глухо сказал Роалд, и уточнять, над какими именно, уже не потребовалось. – И поговорил об этом с Хельгом. Несмотря на все прошлое, твой муж готов присягнуть мне на верность как новому правителю.

Роалд повернул голову, взгляды встретились. В первый момент Санна сдавленно охнула. Явно не ожидала именно этого разговора, именно сейчас. Но она взяла себя в руки быстро, прикрыв глаза и качнув головой.

– А ты, Роалд? Можно рассчитывать на твою верность слову? Что ты не забудешь о нас, когда взойдешь на престол?

– Будь мы лет на десять младше, я сейчас тебе врезал бы, – рассмеялся Роалд. – Но мы уже взрослые люди. И теперь мы заодно, Санна. Придется уж довериться, выбора у тебя все равно особо нет.

Роалд поднялся в старую башню, когда Хельг уже переговорил с Мадсом. Наверху было холодно, несмотря на теплящиеся в жаровне угли. Он подавил желание опрокинуть ее и затоптать остатки жара. Вместо этого лишь посмотрел на Мадса, презрительно поджимая губы в тонкую бледную нить.

– Прятаться в собственном доме – это, наверно, так унизительно. Кто же провел тебя в замок и устроил такое убежище? Кому, кроме Хельга, здесь можно доверять?

Санна отошла в сторону. Наверное, поговорить с Хельгом? Мадс гордо вскинул подбородок и подошел ближе к Роалду.

– Все лучше, чем бежать, как собака, поджав хвост, из собственного дома. Потому что тебе там не рады. Я прекрасно знаю твою историю, Роалд. И твои взаимоотношения с отцом. Но не сочувствую тебе! – выпалил Мадс дерзко.

Он не боялся Роалда. Наоборот, даже захотелось его вывести. Спровоцировать на драку. Отомстить за Хельга. Ведь Мадс знал, кто мучил его брата в подземельях.

– Ты тоже бежал, как собака, Мадс, – буквально оскалился Роалд. – Не так уж и давно, если посмотреть. Оставив свою семью на произвол судьбы. Разгребать за тобой последствия. Так что не зли меня. Не будь ты братом Хельга, я прямо сейчас сдал бы тебя. И пришел бы на площадь посмотреть, когда тебе зачитают приговор.

Роалд сильнее расправил плечи. Будто в неосознанном желании подавить Мадса одним взглядом, выражением лица. Так звери, столкнувшиеся на границе территорий, смотрят друг на друга, вздыбив шерсть, пытаясь определить, кто здесь все-таки главный.

Мадс психанул и оттолкнул Роалда от себя раскрытыми ладонями. И зашипел зло:

– Зачем ты тогда приполз, волк? Приполз к Хельгу, потому что он тебе нужен! Тебе нельзя доверять. Ты можешь пообещать одно и сделать другое. Улыбаться сегодня и предать нас завтра. Я тебе не верю, Роалд. Надеюсь… Хельг не совершил ошибку, связавшись с тобой.

Глаза Мадса загорелись почти по-волчьи. Роалд и вправду спровоцировал его почти на то, чтобы обернуться зверем и напасть.

– У меня с Хельгом свои дела. И я решил оказать дружескую услугу. Научить тебя обходиться со своей волчьей сутью. Но раз ты не хочешь со мной связываться – это твое дело! Только будь добр, скажи это Хельгу сам, чтобы он не считал меня обманщиком! – Роалд с вызовом вскинул руку, указывая в сторону лестницы, куда удалились Санна и Хельг.

Возиться с Мадсом у Роалда не было желания. Так что он был бы рад, если бы этот горе-оборотень сам отказался от обучения. Таким образом, чтобы Роалд вроде как не отметал просьбу Хельга о помощи!

Мадс медленно покачал головой. Он прекрасно понимал, чего стоило Хельгу договориться с Роалдом насчет него. И не хотел разрушать планы брата.

– Нет. Прости, Роалд. Я… погорячился. Я хотел бы овладеть своей волчьей сутью. Поможешь?

Слова извинения Мадс практически прорычал вполголоса. Было так унизительно извиняться перед врагом. Но иного пути не оставалось. Мадс нуждался в тех знаниях, которыми обладал Роалд.

– Помогу.

Голоса утихли внизу. Роалд все еще был напряженным. Словно ему не нравилось отпускать Санну с Хельгом. Он слишком хорошо ее знал. И боялся, что она начнет отговаривать Хельга от какого-либо сотрудничества с ним.

– Готовься. Щадить я тебя не буду, – усмехнулся Роалд. – Садись на пол. Не замерзнешь, ничего с тобой не станется. Тебе нужно будет максимально сосредоточиться на том, что происходит внутри твоего тела.

Мадс послушно кивнул и плюхнулся на пол рядом с Роалдом. И посмотрел на него с щенячьим любопытством.

- У меня всегда с этим так сложно... - выпалил он, не в силах сдержать эмоций. И улыбнулся.

- Ну, со звериным... ты понял. В общем от души спасибо тебе что поможешь! А то в первый раз, я помню, было очень страшно оставаться одному в лесу. Бр-р!

Мадс поежился и посмотрел на Роалда искоса.

- А тебе наверное отец помогал? - С завистью проговорил он. Мадс был не в курсе тонкостей и нюансов общения Роалда и Сверра. И искренне считал, что Сверр обожает Роалда.

- Был с тобой на первом превращении, держал тебя, чтобы тебе не было страшно, да?