Глава 40.

Роалд застыл на секунду, лицо превратилось в маску из белого мрамора.

- Мать, - буквально рявкнул он, как разозленный волк, коротко и отрывисто. - Ее давно нет на свете.

Роалд обошел Мадса по кругу, окидывая внимательным взглядом. А потом остановился за его спиной, положив руки ему на плечи и сжал.

- Вспомни, как видишь все именно волком... Попытайся увидеть эту башню его глазами.

Мадс вздохнул, когда понял, что откровенничать Роалд не желает. И послушно выполнил его приказ. Перед глазами заплясали цветные пятна. Он медленно задышал носом, пытаясь удержать сознание. Но оно постепенно таяло, изменялось в сторону волчьей сущности.

- Я вижу... - неуверенно проговорил он. - Но как будто через пелену. Что мне делать дальше, Роалд?

- Представь себя уже в волчьем облике. Вспомни, как ощущаются лапы вместо рук, как ты чувствуешь все запахи острее. Ты должен научиться вызывать это состояние. Когда ты сам будешь превращаться в волка, это будет уже контролируемо. И тогда ты будешь сохранять человеческий рассудок и сможешь в любой момент превратиться обратно. Таким же образом.

Роалд стоял за спиной Мадса, внимательно глядя на него.

"Забавно. Я трачу время, чтобы научить его превращаться, хотя в моем плане в конце для него не останется места", - подумал Роалд.

Мадс вздохнул и снова сосредоточился на ощущениях. Поначалу казалось, что у него что-то получается. Но потом он будто отвлекался и приходилось начинать все сначала.

- Не выходит, Роалд.- Позвал тихонько Мадс. И сжал кулаки, ругая себя за то, что он такой неуч. Но в этот момент его будто накрыло волчьими ощущениями. Запахами... ощущением ветра на шерсти. Хотя они были в закрытом помещении. И Мадс негромко зарычал. И удивился этому звуку!

- А мне кажется, вполне себе, - усмехнулся Роалд, опираясь плечом на стену и скрещивая руки на груди.

У него на глазах тело Мадса начало видоизменяться. Волосы на затылке зашевелились, первыми превращаясь во встопорщенную жесткую шерсть. Не прошло и минуты, как в башне вместо человека оказался крупный зверь со светящимися волчьими глазами.

Роалд без страха подошел ближе, глядя прямо в глаза.

- Мадс, - позвал он, - ты ведь все еще меня слышишь, верно? Подойди ко мне тогда.

Роалд оказался прав. Когда Мадс ощутил внутри себя особую силу, контроль над телом к нему вернулся. Мадс медленно подошёл к Роалду и замер, послушно глядя ему в глаза.

- Возвращайся, Мадс. Ты сможешь. - С улыбкой приказал Роалд. Кажется, процесс обучения начинал нравится и ему? Мадс закрыл глаза и снова сосредоточился. Мгновение, и он снова ощутил жёсткий пол, на котором почему то лежал, а не стоял или не сидел. И неожиданную слабость в ногах.

- Вставай. Все хорошо. Ты справился. - Роалд протянул ему ладонь и он крепко ухватился за него, поднимаясь на ноги. И почувствовал благодарность к Роалду. За то, что даже будучи врагом, он позаботился о нем.

***

Выехали едва не затемно. Слабый серый свет пробивался сквозь тяжелые мрачные тучи. Порывистый ветер то и дело приносил хлопья снега. Они показались бы пушистыми, красивыми, праздничными, не продирай холод до кости. Кони недовольно дергали головами, трясли гривами, в которые забивались снежинки.

Роалд плотнее запахнулся в темный плотный плащ, хохлясь, как недовольная птица. Хотелось смешно проворчать, что Сверр мог бы подождать до весны со своими коварными планами. Вот только он уже сам не знал, ради него едет за магическими кристаллами или ради себя.

Хельг обнял на прощание Санну, оставшуюся на крыльце, и вскочил в седло. Когда они выехали за ворота, он кивнул назад.

- Как она? Судя по взгляду, мечтает, чтобы мы по дороге разбудили медведя и он сожрал меня с потрохами, - усмехнулся Роалд.

Хельг посмотрел задумчиво на Роалда и придержал коня. Ему хотелось поговорить с Роалдом наедине, по душам. Но не оттого, что он жаждал подружиться с Роалдом. Совсем нет. Его отношение к этому хитрому ублюдку бастарду не поменялось. Он хотел влезть Роалду под кожу и понять его истинное отношение к Сверру. Чего все таки в Роалде больше - собачьей преданности отцу? Или жажды власти?

- А Сверр знает о этой поездке? - Осторожно спросил Хельг у Роалда.

- Что бы он сказал, если бы узнал, что мы поехали вместе... вот так, будто не заклятые враги, а друзья. Ты не подставляешь себя под удар? Мне, конечно, плевать. Но Санне ты дорог, я не хотел бы, чтобы она потеряла любимого брата.

- Конечно, он знает, что я поехал к Санне, - Роалд пожал плечами, ровно держась в седле, направляя коня по тропе, вытоптанной в снегу. - И вряд ли догадывается, до каких решений я здесь дошел. К нашему счастью. Иначе мы давно с тобой уже сидели бы в подземелье в моем отчем доме. Отец не простит мне такой выходки, так что пути назад у меня нет.

Хельг нахмурился. Ему казалось, что Роалд играет с ним, когда постоянно твердит о своем страхе перед отцом. О том, что ему грозит за неподчинение воли Правителю Севера.

- Роалд, ты его сын. - Проговорил Хельг немного жестче, чем планировал. - Не прибедняйся, говоря, что тебя бросили бы в подземелья и пытали бы там. Сверр твой отец. Конечно, он вёл бы себя с тобой совсем иначе, чем со мной. Или любым другим подданым своего королевства.

Хельг смотрел на Роалда пристально. Внимательно. Иногда ему казалось, что он приготовил ему ловушку. И в пещере его ждет отряд элитных воинов Сверра, которые скрутят и доставят Сверру, и тот довершит однажды начатое им в подземельях. Но иногда, когда Хельг говорил о власти над Севером, в глазах у Роалда горел такой злой огонь. Такая жажда обладания этой властью, что его сомнения развеивались. Ради шанса оказаться на престоле, Роалд пошел бы на многое. И Хельг это видел. Сможет ли Роалд дойти до конца, предать и свергнуть отца, он не знал. Но у него были свои планы относительно Роалда. Так что Хельг старался не задумываться об этом. Главное, чтобы Роалд не задумал предать уже его.

Роалд придержал поводья и тихо вздохнул.

- Да, возможно, пыток не будет. Это уже стоит расценивать как пощаду и большое одолжение. Но вряд ли я когда-то увижу солнечный свет, если попадусь. У тебя была другая семья, Хельг, ты не поймешь. Ты никогда не был изгоем в глазах собственного отца. Ты никогда не пытался заслужить хоть каплю одобрения. Хоть один теплый взгляд от него. А я был готов ради этого вырезать целый город, прийти к нему, не смыв кровь с рук, лишь бы он оценил... но этого все равно не случилось бы.

Роалд грустно хмыкнул и отвернул лицо. Поехал дальше, даже нарочно вырвался немного вперед. Это не входило в его план. Так откровенничать с Хельгом. Проблема заключалась в том, что сейчас Роалд не врал. А открывать душу тому, кого предашь совсем скоро, - это, наверно, плохая идея?

Хельг изумленно поднял брови и посмотрел вслед Роалду. И вслух проговорил:

- Если это игра, Роалд... то она очень искусная. Но тебя я жалеть не стану. И расслабляться в твоей компании тоже. Не хочу потом пожалеть о своей мягкости к тебе.

Хельг инстинктивно сжал короткий клинок под одеждой. Он был готов напасть на Роалда в любой момент. Как на хищного зверя. К сожалению... Хельг знал - он нужен Роалду. Для достижения его цели. А Роалд в свою очередь нужен уже ему. Чтобы правильно повести свою игру. И одержать победу над Сверром. Как странно и немного смешно... когда два врага объединяются перед лицом чего-то большего. Большей опасности. И прошлые обиды отступают на второй план. Но Хельг буквально заставлял себя вспоминать. Постоянно, урывками, ту камеру. Где Роалд был к нему жесток. Сейчас Хельг не знал, какой Роалд опаснее. Тот Роалд, что из прошлого - с плетью в руках. Или нынешний... с лукавым прищуром глаз, в глубине которых таился холод. Хельг сцепил зубы и пожалел в который раз, что нельзя убить Роалда прямо сейчас. Ведь в пещерах... его враг мог стать во сто крат опаснее.

- А я сказал, что мне нужна твоя жалость, Лорстен? - огрызнулся Роалд, дернувшись так, будто ему за шиворот упал кусочек льда. - Наоборот, избавь меня от нее. Мои отношения с отцом - это мои отношения с отцом. Обойдусь без задушевных бесед с тем, кого он однажды приказал пытать.

Роалд буквально прошипел последние слова. Неосознанно он будто защищал Сверра. Даже рыча, как зол на него. Даже сжимая кулаки на поводьях в бессильной ярости. Становился на защиту отца, как хорошо натасканный пёс, даже раньше, чем кто-то его по-настоящему обвинил бы.

Его лицо даже не изменилось, когда Хельг услышал эту резкую отповедь. Он лишь подумал о том, что значит он попал... в настоящую болевую точку. И спрятал эту информацию поглубже, собираясь однажды воспользоваться ею. Не удержался только, и хмыкнул:

- Что ж ты его свергать собрался. Раз так защищаешь, Роалд? Может... я ошибся в тебе?

Его голос неожиданно стал шипящим. Они как раз проделали большую часть расстояния. И впереди замаячила пещера. Его козырь. Его погибель?

Хельг придержал коня и подъехал ближе к Роалду чтобы заглянуть ему в глаза. Хотя взгляд Роалда сейчас был совершенно непроницаемым.

Роалд сжал поводья так, что скрипнула кожа перчаток. Повернул голову. Капюшон лежал на его плечах, и снег забивался в растрёпанные волосы.

- Ошибаются, когда есть выбор, Хельг. А ты слишком винишь себя за брата, за всех. За то, что не понял, во что он ввязался, пока не стало слишком поздно. Даже Мадс простил себя. А ты себя не можешь. И уж тем более не простишь, если не спасёшь его сейчас. У тебя нет другого пути, кроме как до конца. Я могу промолчать, если мы сейчас повернём назад. Не выдать вас. Но разве ты сможешь прятать его до старости?

Хельг медленно покачал головой. Его лицо напоминало красивую фарфоровую маску - он не позволял себе ни единой лишней эмоции рядом с Роалдом.

- Ты прав, Роалд. - Проговорил Хельг спокойно. - Разница между тобой и мной в том... что ты вообще не винишь себя ни в чем, правда? У тебя есть идеальное оправдание - так решил Сверр. Так приказал Сверр. Да, возможно, произошедшее со мной - случайность. И конкретно меня ты ненавидел с самого начала, еще до того, как переступил порог подземелий. Но если мой образ под пытками не приходит к тебе по ночам в кошмарах, если ты оправдал приказом Сверра муки другого человека, и твоя совесть чиста... то скажи, неужели ни один пленник не запал тебе в душу? Ни один... враг? Ведь на битвах случается всякое. И да, я виню себя за некоторые бессмысленные смерти от моей руки, случившиеся на поле боя. Ты... счастливый человек, Роалд, если ты никогда не чувствуешь жалость. Тогда ты и вправду... идеальное оружие в руках отца. И я совершенно не понимаю, зачем тебе власть. Зачем тебе трон. Если тебе так хорошо сидеть без мыслей и чувств, у ног Сверра у его трона и выполнять приказы. Был бы до смерти его верным псом... ведь как только ты свернешь Сверра, оправданий у тебя перед собой не будет. И вся кровь, которую ты прольешь с того момента, останется только на твоих руках.