Глава 25

Впереди показался указатель «Краснозёрка» и я облегчённо выдохнул. Последние двадцать минут я был весь на нервах, впервые жалея, что у меня именно НЭШ, а не что-то поновей. Несмотря на все его достоинства сейчас меня интересовала скорость, а с ней всё было немного грустно.

Навстречу шёл поток автомобилей, как частных, так и автобусов, набитых детьми. Краснозёрка оказалась крупным селом, с населением больше десяти тысяч человек, с длинной историей, начинавшейся аж в восемнадцатом веке и, соответственно, крупным кладбищем, которое сегодня стало источником огромных проблем. И моя задача была эти проблемы купировать. Причём самым радикальным способом. Недаром на соседнем сиденье лежал кофр со Старыми костями. Вот уж не думал, что мне так быстро придётся пускать их в дело, но как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Вот и меня тоже… расположил.

Дважды меня останавливали посты ГАИ. Движение в сторону Казахстана было полностью перекрыто, всех заворачивали обратно и весьма удивились наглости, с которой я попытался прорваться. Но увидев моё удостоверение инспектора ПМАК тут же теряли интерес, освобождая дорогу. Единственным плюсом от этих остановок было лишь то, что я, наконец, догадался изучить карту посёлка, где предстояло работать. Атлас с картами области для служебного пользования мне уже давно выдали, но пока я ограничивался лишь автомобильными трассами, тем более их было не так много. А вот сейчас пришлось потратить минут двадцать чтобы запомнить расположение кладбища и основных улиц. Ничего радостного в полученной информации не было. Много частного сектора, с дворовыми постройками и огородами, от этого большая площадь и множество укромных мест, где нежить могла переждать день. С другой стороны, даже один упырь в многоквартирном доме мог устроить жуткую резню. Вот и думай, что лучше. Но над этим пусть думают теоретики, а я собирался стать практиком.

Я свернул с трассы и добравшись до первого крупного перекрёстка остановился, с тревогой глядя на тяжёлое осеннее небо. Мне позвонили в два, три часа на дорогу, ну три с половиной. У меня должно было оставаться как минимум пара часов светлого времени в запасе, но густые низкие облака, затянувшие небо, оказались с этим несогласны и на дворе уже стояли сумерки. Нежить не любит прямого солнечного света, пусть тот её и не убивает, но вот в таком полумраке вполне может уже выходить на охоту. Учитывая, что вчера был Таусень надеяться, что она станет ждать ночи было глупо. Так что я заглушил машину и вышел, предпочитая остаток дороги проделать на своих двоих. Не так быстро, зато могу вовремя среагировать на любую угрозу. А в том, что они будут я не сомневался, затихший, словно притаившийся посёлок буквально фонил силой смерти. Кто-то здесь уже изрядно порезвился и моей задачей было не дать этому продолжиться.

— Кар!!! — вопреки обыкновению Морон не вырвался из груди, а возник в воздухе и принялся описывать круги надо мной. — Кар-ра-р!!!

— Точно, полный кар, — я бросил взгляд на Сайгу на заднем сиденье, но брать не стал. Щёлкнул замками кофра и пристроил Старые кости за спину. Проверил кинжал, как выходит из ножен, приладил понадёжней засапожный нож, реплику НР-43 из хладного железа, подаренную мне на день рождение Спиридоновым. Поправил палочку в чехле на ремне, попрыгал, проверяя всё ли надёжно сидит и решительно захлопнул дверь. — ну пошли посмотрим, насколько всё кар.

Я направился в сторону кладбища, но почти сразу перешёл на бег, когда впереди захлопали заполошные выстрелы из пистолета. Несколько секунд и к ним присоединилось буханье дробовика, судя по скорости — Сайги. Но против упырей даже спецбоеприпасы из серебра и освящённой осины всё равно что слону дробина. Надо попасть точно в средоточие, да ещё пробить одеревеневшие мышцы, а это не так просто как кажется. Псевдожизнь изменяет тела покойников, делая из них машины убийства, довольно быстрые, не устающие, обладающие огромной силой и весьма прочные. Чего там дробь, их стихийные заклинания не брали. Можно хоть засыпать упыря фаерболами или магическими ракетами он даже не почешется. Горит плохо, электричество проводит и того хуже. Короче полная засада. И именно поэтому некроманты так востребованы. И сейчас, похоже, если я не успею, то кого-то точно сожрут.

Я вылетел на перекрёсток точно в тыл паре милиционеров, которые спрятавшись за машиной лупили по тройке упырей, набегающих на них. Точнее уже добежавших, вот один с лёгкостью запрыгнул на крышу милицейского УАЗика, показывая, что он уже успел где-то отожраться и силёнок у нежити изрядно прибавилось. Даже попадание из дробовика в упор не скинуло его обратно, а ведь машину уже с обеих сторон огибали его товарищи. Жить отважным ментам оставалось всего пару секунд, не больше. Три отожранных упыря растерзают их вмиг, но в это время я уже начал действовать.

— Морон! — я кивнул на правого упыря, одновременно складывая пальцы особым образом и направляя их на тварь на крыше машины. — Аард!!!

Знак сработал как надо. Он не был полноценным заклинанием, обычный толчок чистой арканы, отбрасывающий цель на пару метров. Имелось как минимум пяток более мощных аналогов, но они в основном имели стихийную природу, а против нежити она работала не очень. А так упыря сорвало с крыши, унеся куда-то за машину. А я уже набегал на последнего монстра, несмотря на тупость сообразившего, что я гораздо опасней испуганных ментов и кинувшегося мне навстречу, размахивая лапами, на которых пальцы обратились жуткими когтями. И вот здесь дали о себе знать тренировки со Святом.

Раньше я бы атаковал издалека, но сейчас чётко ощущал дистанцию и видел движения противника. И пропустив размашистый удар мимо себя шагнул вперёд, вгоняя кинжал нежити прямо в солнечное сплетение. И тут же скастовал Прах, посылая его через лезвие прямо в средоточие твари. Упырь дёрнулся и осыпался жирным чёрным пеплом, словно его выжгло изнутри. Честно говоря, я даже не ожидал такого эффекта, но атам оказался потрясающим оружием. И я вдруг ощутил, как злая ухмылка сама вылазит на лицо. С такими картами можно играть! И перекинув нож в левую руку я рванул из-за спины Старые кости.

Вовремя, потому как в этот момент вернулся сбитый мной с крыши упырь. Прошлый раз его ничему не научил, и он снова запрыгнул обратно, но на этот раз я не собирался церемониться. Взмах жезла и обсидиановый наконечник впивается прямо в ногу твари. Рывок и упырь валится на землю, на секунду теряя ориентацию, но мне этого оказывается достаточно. Следующий удар приходится точно в затылок монстра и жезл с лёгкостью перерубает позвоночный столб, входя в череп, а заодно и активирует заложенное в нём заклинание. Упырь дёргается и тоже рассыпается пеплом, а я вздрагиваю, от ощущения силы некро, хлынувшей в меня от Старых костей. Похоже, прав был Косицын. Это действительно обсидиановый жертвенный нож, только теперь заточенный под некро. Но тем лучше. Это означало, что сил у меня всегда будет вдосталь, а мои враги умрут. И стряхнув останки упыря с жезла я развернулся к последнему оставшемуся монстру.

Морон свою задачу выполнил на пять с плюсом. Налетая, он полосовал своими острыми когтями упыря по морде, разворачивался и атаковал снова. Нежить просто не успевала за шустрой птицей, бестолково размахивая лапами и забыв обо всём на свете. Подобраться к нему труда вовсе не составляло. Я одним ударом в колено свалил тварь с ног, а после наступил на спину и вогнал наконечник ему в затылок, ощутив новую волну силы, хлынувшую в меня. А когда последний упырь осыпался пеплом повернулся к пялившимся на меня во все глаза милиционерам.

— Целы? Повреждения есть? — вопреки байкам, что укус упыря делает человека таким же это было неправдой, но мыть когти нежить тоже не спешила и вполне могла занести какую-нибудь гадость, начиная от трупного яда и заканчивая столбняком, чумой и холерой. Но мужикам явно повезло, добраться до них не успели. — Хорошо. Я из Чулымского отделения. Прислали вам на подмогу. Давайте прыгайте в свою шушлайку и валите к выходу из посёлка. Если увидите кого-то из магов, скажите, что Лука Новиков начал зачистку района возле кладбища.

— Т-так точно! — несмотря на испуг служители закона держались неплохо, хоть их основательно потряхивало. Но не струсили, не побежали. За одно это их можно и нужно было уважать. Да и сейчас держались молодцом, хоть молодой сержант, ну как молодой, лет на пять меня старше, судорожно сжимал пистолет, не собираясь отпускать. — Р-разрешите выполнять⁈

— Давайте, давайте, нечего вам тут оставаться. — я махнул рукой, подгоняя ментов. — А то мало ли кто ещё вылезет.

Тот факт, что упыри атаковали до захода солнца сам по себе, было плохим признаком. Этого стоило ожидать, но всё же я надеялся, что ситуация будет не настолько плохой. Не скажу, что у меня было много опыта, даже скорее с точностью наоборот, я знал лишь теорию, но все выкладки что мы изучали в технаре говорили об одном — поднявшееся кладбище основательно настоялось. То есть это не результат работы спятившего некроманта или обряда, проведённого колдуном-недоучкой. Нет, нежить в могила долго созревала, доходя до нужной кондиции и потом, от какого-то толчка поднялась. А значит кроме упырей меня могут ждать и вурдалаки, и стригои, зомби-драугры, и баньши, и… да кто угодно! Вплоть до лича или Кощея. Хотя последние вряд ли. Слишком круто даже для настоявшегося кладбища. Да и не было бы здесь уже никого в живых, если бы Кощей поднялся. Если верить тому, что нам о нём рассказывали, повелитель мёртвых отличался крайне паскудным характером и не стеснялся в средствах. Правда, его уже больше пятисот лет никто не видел и слава Богу. И без него проблем хватает.

— Ну что, погнали дальше? — я проводил взглядом милицейскую машину и поправил жезл, лежащий на плече. — Морон, покажи мне округу!

Смотреть глазами ворона я научился недавно, но это давало огромный бонус к наблюдению. Единственный минус, при этом я сам становился беззащитен, но что поделать. Да и всегда можно было засечь что к тебе кто-то подбирается и оборвать связь. Сейчас повезло, видать эти упыри были единственными в данной местности. И я спокойно изучил предстоящий фронт работ, прикинул маршрут и задачи. И лишь после этого двинулся вперёд. Зато как двинулся!

Каждые двести метров «Поиск нежити». По результатам уже или зачищал найденных упырей, ныкавшихся в сараях, погребах или стайках или двигался дальше если отметок не имелось. Морон поддерживал меня, следя, чтобы не напали со спины и выманивая затаившихся, а там нож и жезл делали всю работу. Причём добивать я предпочитал именно Старыми костями, предчувствуя что силы мне ещё понадобятся.

Сбой произошёл метров через триста, когда метка показала странный отзыв в доме. Заходить туда было боязно, ограниченное пространство сводило на нет всё моё преимущество, а выползать обнаруженная тварь тоже не спешила. И лишь оказавшись внутри я понял, что это была не нежить. Пока по крайней мере. Вот дня через три да, получится полноценный зомбак, а так на полу своей кухни лежал растерзанный мужчина, до последнего сжимавший в руках топор. Правда, чего тот топор упырю и вот результат. Я глубоко вздохнул и опустился рядом с телом на колени.

— Земля к земле, прах к праху, — я протянул руку, закрывая глаза мертвеца. Слова сами шли на язык, я даже не думал, что говорить и как. — Отпускаю тебя. Окончен твой путь, иди же в лучший мир без грязи на душе.

Мёртвое и уже успевшее закоченеть тело вдруг дёрнулось и выдохнуло. А после снова обмякло, но теперь вокруг него не было ауры зарождавшейся нежити. А в меня хлынула очередная порция силы, куда более солидная, чем от упырей. Так и подсесть можно, но я чётко понимал, что никогда не стану убивать кого бы то ни было ради силы. И плевать что это сделает меня гораздо сильнее. Есть границы, которые я никогда не перешагну, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Слишком хорошо я помнил, как меня самого рвали на части, так что никому ничего подобного не пожелаю. Кивнув в последний раз уже окончательно почившему хозяину, я поднялся на ноги и вышел на улицу. Найдётся кому о нём позаботиться, а я должен сделать так, чтобы этого кого-то не сожрали.

* * *

— А я думаю, кто там шороху наводит! — из остановившейся рядом машины выскочил до отвращения бодрый Мартынов, начальник оперативного отдела областного ПМАКа. — Говорят молодой какой-то некромант. Как знал, что это вы, Лука Артёмович!

— Ага, я, — впервые за двадцать два года я пожалел, что не курю, и просто отхлебнул лимонада из бутылки, с трудом удерживая её дрожащими руками. — Типа того.

— Сильно плохо? — Александр Михайлович мгновенно напрягся, переглядываясь с ещё двумя пассажирами, тоже покинувшими транспортное средство. — Что ощущаешь? В глазах не двоится, красным не застилает?

— И на людей тоже кидаться не тянет, — даже не обиделся я, настолько устал лишь махнул рукой. — там седьмой или восьмой дом. Не помню. Семья. Муж, жена, трое детей, старшему лет двенадцать, младшей три. Бабка. Всех на ленты распустили. Младшую… млять.

— Возьми себя в руки, боец! — рявкнул Мартынов. — Именно для этого мы и здесь, чтобы такое больше не повторилось! Поэтому отставить сопли! Надо завершить то, что ты начал, а о погибших будем горевать потом!

— Конечно, — я попытался подняться, но меня повело, и я опять хлопнулся на бетон крыльца магазина у которого сидел. — Сейчас.

— Погоди, — один из приехавших с начальником отдела мужчин положил мне руку на плечо, не давая подняться. — Расслабься. Ты перенапрягся, слишком много энергии впитал. Внутренности словно горят да?

— Точно, — я последние полчаса ощущал себя так, будто меня медленно прожаривали изнутри. — Это всё жезл. Грёбаные Старые кости. Тянет силу нежити и как перекрыть не знаю.

— Я скину методичку, там несложно, главное отсечь поток, а сейчас давай начинай циркуляцию. — и когда я попытался дёрнуться придавил меня обратно. — Надо, или ты сейчас сам себя пережжёшь!

— А так не пережгу? — сознание никак не хотело проваливаться в медитацию, но вбитые в подкорку навыки всё же заставили силу внутри двигаться. Правда ощущения были, словно во мне переливается расплавленное железо. — Я сейчас сдохну.

— Не успеешь, — отпускать меня никто не собирался. — Разгоняй и стравливай излишки. Выпускай энергию прямо через руки, но не просто так, вот держи!

Мне сунули в руки довольно мерзко выглядящий рог. Козлиный, судя по завиткам, покрытый странными знаками и словно скользкий на ощупь. Держать его было неприятно, особенно после того, как я начал вливать в него энергию. Но мне понемногу стало легче, так что я поборол брезгливость, стравливая лишнюю силу, что успел насобирать с помощью жезла. Двадцать три упыря. Плюс восемнадцать трупов, которые тоже пришлось отпускать. И если упырей я в итоге добивал уже кинжалом, щедро расходуя дармовую силу на заклинания, то вот от полученной награды от Мары так просто было не избавиться. Так что облегчение стоило того, чтобы потерпеть.

— Кар!!! — я не знаю сколько прошло времени, мне всё же удалось нырнуть в медитацию, но от процесса меня отвлёк Морон, объявившийся над головой. — Кар! Кар! Кар!!!

— Довольно! — у меня из рук выдернули рог, заставив болезненно дёрнуться, но высказать претензию я не успел. — Они идут. Наш юный коллега сработал идеально, манок накрыл всю округу. Так что ждём гостей.

— Их… много… — я непроизвольно подключился к взору ворона и оценил масштаб катастрофы. Со всех сторон к месту, где мы находились стекались упыри. И не только. — И с ними вурдалаки. Минимум трое.

— Значит по одному на каждого, — оскалился незнакомец и выхватил из-за спины жезл, выглядящий будто позвоночный столб. — Ну что юноша, присоединяйтесь! Один некромант хорошо, а три куда веселее! Это будет славная охота!

— Да уж, — я поднялся на ноги. Меня уже так не качало, но и внимание на усталость я уже не обращал. — Славная не то слово. Главное, чтобы после нас деревню не пришлось отстраивать заново. Хотя… почему бы и нет. Чур первый вурдалак мой!