Глава 15

Скажите, кто может помешать наемному убийце составить компанию бывшей жертве?

Вот и я решил не выпендриваться и после крохотной заминки сделал приглашающий жест.

— Буду рад хорошей компании. Что привело вас в Старый город, мастер Тан?

— Решил воспользоваться вашим советом, — невозмутимо отозвался хасаи. А когда к нему подбежал официант, быстро надиктовал заказ, заслышав который, я удивленно приподнял брови.

— Токрай? Да еще запеченный целиком? Неужто вы решили сменить предпочтения?

— Надо хотя бы иногда пробовать новое, — так же спокойно отозвался Тан и, едва парнишка-официант отошел, смерил меня оценивающим взглядом. — Кто знает? Может местный повар научит меня еще одному способу разделывать дичь?

Я благожелательно кивнул.

— Хорошая мысль. Готовят здесь и впрямь отлично.

В отличие от прошлого раза, сегодня хасаи заказал к мясу и вино. Значит, он не на работе, и искать зловещий подтекст в его словах не стоило. Ну а я, как обычно, решил обойтись даффой. Потому что пиво тут, к сожалению, не подавали, местное вино меня не впечатлило, а от первача, который гнал дядька Гош у себя в трактире, как и от других крепких напитков, по непонятной причине пьянел, в первую очередь, Изя. Ну а поскольку хвост с нарушенной координацией сулил массу проблем, то, единожды рискнув, я решил со спиртным за пределами логова не связываться.

— Ну а вы, лесс Таор? — внезапно переменил тему Тан. — Все ли у вас в порядке? Как здоровье?

— Вашими заботами не жалуюсь.

— А как дела у вас дома? — пристально посмотрел на меня убийца.

Я внутренне подобрался.

— А что, есть повод для беспокойства?

— Да как сказать… Некоторое время назад до одного моего знакомого дошли слухи, что в Гоаре появилась группа неустановленных лиц предположительно восточного происхождения.

Ого. Видать, ребятки не только у нас наследили.

— И что с того? — делано удивился я.

— Они оказались на редкость беспокойными гостями, — неестественно ровно сообщил мастер Тан. — Знаете, нервными где не надо, застенчивыми, пугливыми…

— Настолько, что в дневное время не особенно любили гулять по улицам? — тут же предположил я. — И даже в ночное стеснялись настолько, что предпочитали прятать физиономии и носить с собой всевозможные колюще-режущие предметы, которыми по неосторожности могли пораниться?

Хасаи чуть отодвинулся, позволяя подошедшему официанту поставить на стол оба наших заказа, и тихонько хмыкнул.

— Что? И вы решили изменить своим вкусам, лесс Таор?

Я с наслаждением вдохнул аромат запеченной на углях рыбы… той самой, морской, что хасаи заказывал в прошлый визит… и с самым невозмутимым видом кивнул.

— Почему бы и нет?

— Действительно, почему? — согласился убийца, кивком отпуская парнишку. Но ему еще повезло — когда я пришел, токрай был почти готов, и официант здорово удивился, что я решил изменить своим привычкам. Зато теперь мы могли приступить к трапезе одновременно, и в каком-то смысле это было даже хорошо. Ни ему, ни мне ждать почти не пришлось.

— Так вот, насчет непрошенных гостей, лесс Таор… — вернулся к прерванной теме мастер Тан. — Как вы правильно догадались, они действительно предпочли вести ночной образ жизни. К тому же, представьте себе, оказались крайне невежливыми людьми. Приехали в чужой дом, молча заселились, не поздоровались с хозяином…

Я вооружился столовыми приборами и вполголоса посетовал:

— Какие невоспитанные гости!

— И не говорите.

— Я бы на вашем месте за ними присматривал, — с самым серьезным видом заявил я, вплотную занявшись хрустящей корочкой. — Беспокойные и особенно незваные гости — это настоящая головная боль. Тут ковер испачкают. Там грязную посуду оставят. Тут наплюют. Здесь нагадят… сплошная морока.

— Совершенно верно, — кивнул мастер Тан, тоже приступая к трапезе. — Поэтому за гостями действительно присматривали. Просто по пятам за ними ходили, чтобы ничего не упустить. И представляете, какая удивительная вдруг обнаружилась вещь: позапрошлой ночью они отправились на очередную прогулку и самым невероятным образом исчезли.

Я удивленно приподнял брови.

— Да что вы говорите?

— Сам не поверил, когда об этом узнал, — угукнул хасаи, сосредоточенно жуя куриное мясо. — И правда, превосходный вкус. Благодарю, лесс Таор, вы несколько обогатили мой кулинарный кругозор.

Я отсалютовал ему вилкой.

— Всегда к вашим услугам. Так что там случилось с гостями? Куда они подевались?

— Мне бы тоже очень хотелось это знать.

— Вероятно, они заблудились? — рискнул предположить я. — Столица довольно велика, узких улочек много, а переулков… особенно темных… еще больше. Может, ваши гости свернули куда-нибудь не туда и оказались в неудобном положении?

— Похоже на то. Но самое интересное знаете что? — слегка улыбнулся убийца. — Непосредственно перед исчезновением эти люди зачем-то решили заглянуть в ваш дом. Правда, любопытное совпадение?

Я сделал большие глаза.

— Вот так новость… а вы уверены, что это был именно мой дом, мастер Тан?

— Абсолютно.

— Невероятно! Честное слово, вы рассказываете просто поразительные вещи!

— О да, — со смешком подтвердил убийца. — Когда мне об этом сообщили, я, знаете ли, был почти так же сильно удивлен, как и вы сейчас. Вы случайно не в курсе, что могло заинтересовать этих людей в вашем доме?

— Понятия не имею. Хотя знаете? — демонстративно задумался я. — Может, все дело в том, что у меня служанка родом с востока? Да-да. Кажется, припоминаю. Это и впрямь были ее дальние родственники.

— Которые решили нанести вам визит после полуночи? — усомнился хасаи.

— Ну может, это были очень дальние и просто о-очень сильно привязанные к ней родственники? Которые, прибыв издалека, прибежали на встречу сразу же, как только приехали, мечтая крепко ее обнять?

Мастер Тан смерил меня откровенно сомневающимся взглядом.

— Вообще-то гости провели в столице больше месяца, прежде чем решились совершить этот визит.

— Да? — удивился я. На этот раз — непритворно. — Ну, тогда, вероятно, они не знали точного адреса. Долго выясняли. Беспокоились. Всякое же бывает. Люди расходятся, разъезжаются по разным странам. Меняют адреса, место работы. И только спустя много-много лет понимают, что утратили корни. А потом начинают спешно искать пропавших родственников, чтобы сказать, как сильно их любят… Что? — спохватился я, когда на лице убийцы проступило уже не сомнение, а откровенный скепсис. — Вы не верите в подобные совпадения?

— Допустим, верю. Но до меня дошли слухи, что эти люди пытались проникнуть в ваш дом тайно.

Я пожал плечами.

— Хотели сделать родственнице сюрприз.

— Еще они принесли с собой массу тех самых колюще-режущих предметов, о которых вы недавно говорили.

— Подарки привезли, — без тени сомнения выдал я, продолжая увлеченно ковыряться в рыбе. — Заколки там всякие, шпильки, зубочистки… служанка у меня — девушка красивая. А красивым девушкам нужно много подарков. Вот родственники и расстарались.

— Говорят, у вас в доме после этого стало шумно, — нейтральным тоном заметил хасаи.

Я вздохнул. Вот зануда. И чего, спрашивается, пристал?

— Встреча прошла довольно бурно. Знаете, шумное застолье, крепкие объятия, тосты, разлитое на полу красное вино…

— Хм. И много пролили? — с заинтересованным видом покосился на меня мастер Тан.

Я поморщился.

— До утра убирали.

— Прискорбно. Гости, я так понимаю, остались у вас надолго?

— Похоже, что навсегда, — не стал отпираться я. — Но они теперь смирные. Тихие. Никого больше тревожить не будут. Хозяину арендованного ими дома совершенно не о чем беспокоиться.

Да-да, мастер Лоорг. Я, можно сказать, сделал за вас всю работу.

— Места-то для размещения у вас достаточно? — вдруг участливо поинтересовался убийца. — Все же семь посторонних человек непросто разместить в таком небольшом доме, как ваш.

— Ничего. Справились. Одеял на всех хватило.

— Прекрасно. А что вы скажете по поводу того, что один из ваших гостей вскоре после приезда спешно сбежал?

— Дык плиту дома не выключил, — кашлянул я. — Только пришел, как вдруг вспомнил, что у него кастрюля с молоком на огне пригорает. Вот и спохватился. А то так ведь и до пожара недалеко, правда?

Мастер хасаи отложил столовые приборы и задумчиво на меня посмотрел.

— Да, пожар там действительно был. Похоже, ваш гость все-таки не успел снять кастрюлю с огня.

— Бедняга, — равнодушно отозвался я, аккуратно подчищая тарелку хлебной корочкой. — А я ведь ему говорил, что нельзя играть с огнем. Надеюсь, больше никто не пострадал?

— В подвале нашли шесть трупов. От одного осталась только голова. Вам об этом что-нибудь известно?

— Абсолютно ничего, — с готовностью ответил я и посмотрел на хасаи кристально честными глазами. — Я вообще-то человек мирный, исключительно добропорядочный. И по ночам, как правило, по улицам не хожу.

Угу. Все больше по крышам, чердакам или по изнанке перемещаюсь.

— А ваша служанка не огорчится, если узнает, что слегка осиротела? — вдруг решил проявить заботливость хасаи.

— А больше никаких гостей с востока в последнее время в город не прибывало? — вместо ответа поинтересовался я.

— Насколько мне известно, нет.

— И это хорошо… в смысле плохо, конечно. Моя служанка будет страшно расстроена, что далеко не всех родственников увидела. Думаю, ей лучше не говорить об этой ужасной трагедии, — понизил голос я, отодвигая тарелку. — Меньше знаешь — крепче спишь. Очень полезная в некоторых ситуациях привычка.

Мастер Тан на мгновение задумался.

— Что ж, лесс Таор, я вижу, вы действительно ни при чем. Так что, вероятно, я напрасно потревожил вас своими вопросами.

— Ну что вы, ничего страшного, — так же учтиво отозвался я. — Напротив, мне было приятно с вами побеседовать.

Убийца после этого кивнул, неспешно поднялся и, забрав мокрый плащ, направился к выходу. А я откинулся на спинку стула и, знаком подозвав официанта, сделал еще один заказ.

Надо было все хорошенько обдумать.

* * *

— Не к добру это, — пробормотал Макс, когда я вернулся и, плотно задернув шторы на окнах, выпустил с изнанки улишшей. — Теперь у гильдии убийц в отношении тебя появились ненужные подозрения.

Я покачал головой.

— Подозрения у них появились, когда я притащил Шарану корону Аррихада. А теперь у них возникли вопросы. Причем, заметь, задали их очень вежливо. И я так же вежливо ответил, потому что ссориться с Лооргом мне не с руки.

— Думаешь, они от тебя отстанут? — беспокойно спросил дом, когда я вернулся из душа и завалился на кровать на пару с уставшей таиться в кармане Пакостью. Первый по привычке улегся рядом, уложив голову на покрывало и вопросительно посматривая снизу-вверх желтыми змеиными глазами.

Я закинул руки за голову.

— Нет. Но наезжать, скорее всего, не будут. По их законам я ничего не нарушил.

— Но они могут начать тебя шантажировать!

— Чем? — рассмеялся я. — Тем, что в моем доме якобы бесследно исчезли плохо воспитанные, хорошо вооруженные и насквозь незаконные мигранты? Да я тебя умоляю. О том, что эти самые мигранты вообще тут были, кроме меня, моих слуг, Лоорга, его людей и продажной стражи, которая впустила сиульцев в город, никто не знает. Но стража этот факт ни за что не подтвердит. Иначе должности и головы полетят только так. Так что на самом деле в Гоаре никого не было, друг мой. А Лооргу, по большому счету, наплевать. Он даже выгадал от того, что конкурентов убрали чужими руками. Ты, кстати, разобрался с их тряпками?

— Да. Они пропитаны каким-то травяным составом наподобие шекка.

— Забавно. Мне почему-то казалось, что на Ирнелле нет его аналогов.

— По-видимому, на востоке нашли.

— Ладно. Что с артефактами? Теми, что ты снял с убитых, имею в виду.

— Пока не понял. Они там заклинания научились так друг с другом перекручивать, что их даже без базовых нитей сложно оторвать друг от друга.

— Да, — рассеянно отозвался я. — У меня тоже не получилось. Хочу завтра забрать их в «изолятор» и там просветить эти хреновины всеми доступными способами. Может, получится разъединить эти нити или как-то нарушить структуру. Без этого нечего и думать снять с Ло ее браслет.

Макс на это ничего не ответил, но в это время меня отвлекла оставшаяся без внимания Пакость. Запрыгнув на грудь, она протянула все тот же странный шарик из серебристого желе, забрав который, я все же решился спросить:

— Макс, ты случаем не знаешь, что это за штука?

— Дай-ка посмотреть, — заинтересовался дом, и шарик под возмущенный писк нурры взмыл под самый потолок.

— Да тихо ты, — шикнул на нее я. — Никто его не отбирает. Сейчас Макс его изучит и вернет.

Пакость сердито засопела, а за шариком следила так внимательно, словно всерьез решила, что его украдут и съедят. А когда он так же плавно опустился мне на руку, подскочила, сцапала обеими лапками, после чего, смешно переваливаясь, доковыляла до моего лица и настойчиво ткнула в губы.

— Честно говоря, не уверен, что понял правильно, — сообщил дом, когда я проглотил угощение, и нурра успокоенно свернулась в калачик, прикрыв рубиновые глаза. — Но по структуре эта субстанция напомнила мне одну интересную штуку, которой маги раньше частенько пользовались при обучении. «Активатор» называется.

— И что она, позволь узнать, активирует?

— Да почти все: мыслительные процессы, память, внимание, процесс регенерации тканей… истощаешься при этом, правда, гораздо быстрее обычного, но на время эта штука способна придать тебе весьма недурственные способности.

Я поскреб подбородок.

— То есть я стал лучше запоминать, потому что Пакость создала для меня стимулятор мыслительной деятельности?

— Подходящий только тебе стимулятор, — уточнил Макс. — У обычных была масса побочных эффектов, поэтому от них в итоге отказались. А этот подходит тебе идеально.

— Жаль, что у меня не было такой штуки дома. Перед экзаменами знаешь, как бы пригодилась… так. Стоп. А чем ты кормил Пакость, чтобы она смогла производить эту фиговину? Я-то ничего особенного ей не давал.

— Да как обычно: золото, серебро, драгоценные камни… а еще она подвал мне потихоньку расширяет, — признался дом. — Всю облицовку уже съела. Теперь землю грызет. Старинный клад вот на днях нашла. Теперь уничтожает его. Хотя иногда и я по мелочи подкидываю, если просит. Но, видимо, ей хватает, потому что паркет и плитку в доме она больше не портит.

Я поскреб свернувшуюся клубочком Пакость по спинке.

— А что за клад-то хоть? Есть там что-нибудь интересное?

— Нет. Монеты, кубки, женские драгоценности…

— Тогда пускай ест, — успокоился я, а нурра тихонько замурлыкала. — Главное, чтобы на виду не хулиганила, а остальное мы как-нибудь переживем.

— Урр, — вдруг толкнулся мне носом Первый. А когда я вынул из-под рубашки и протянул ему монету, тут же прильнул к ней мордой и довольно засопел.

— Удивительно, — тихонько прокомментировал его действия Макс и так же тихо вздохнул, когда монета слабенько засветилась. — Сколько лет жил бок о бок с «разумниками», а даже подумать не мог, что их изобретения способны снабжать энергией что-то живое.

— Там же энергия с изнанки, — отмахнулся я, продолжая одной рукой почесывать Пакость. — Родная для улишшей. Вот он ее и лопает.

— Ты тоже ее лопаешь.

— Я — нет. При всей своей изменчивости нурры на это не способны.

— Эм. А кто же ее тогда вытягивает? — озадачился дом, когда я сжал пальцы, и монета засветилась гораздо ярче, чем раньше.

— Ули, конечно. Для него, как и для Первого, это прекрасный источник энергии. Причем продукт уже приготовлен, сконцентрирован в нужной степени, доступен и абсолютно безопасен. Вот малыш им и пользуется. А мне потом отдает уже в переработанном виде. Правда, не сразу, поэтому иногда регенерация слегка запаздывает.

Ули в ответ на мою догадку прислал смущенно-подтверждающую волну и притих, словно по старой памяти вдруг решил, что его накажут за самоуправство. Но мне было откровенно фиолетово, откуда он забирает энергию. Главное, что он делал это для меня и никого при этом не убивал. Ну а то, что аккумулятор нам попался емкий — за это надо сказать спасибо Шэду. Это ведь он нам его подарил.

— Рад, что ты оценил, — как по заказу, раздался голос со стороны окна, и я аж подпрыгнул на месте и, едва не уронив Пакость, резко сел, когда из пустоты проступил знакомый силуэт.

— Мастер Шэдоу, — уважительно произнес Макс, когда собиратель материализовался полностью и в качестве приветствия чисто земным жестом приподнял кончик своей чудаковатой шляпы.

— Привет, Шэд, — расслабился и я.

Первый же, напротив, прижал уши к голове, а его хвосты встали дыбом и недвусмысленно оскалились.

— Какие-то они у тебя неблагодарные, — заметил сборщик душ, поигрывая тростью. — Это ведь я их нашел, привел к тебе…

— И бросил, ничего толком не объяснив, — в том же тоне добавил я. А затем положил ладонь на холку нурра и поскреб блестящие чешуйки. — Спокойно, малышня. Никто вас у меня не отберет. Вам, кстати, еще не надоело быть вместе?

— Ур! — мотнул головой улишш.

— Вот те раз. Чего это вы вдруг передумали разъединяться?

— Им так проще, — вместо нурра ответил собиратель. — Одна голова, один лидер. Остальным удобнее подчиняться. Они и хозяина-то ищут больше для того, чтобы он принимал за них решения. Так уж улишши устроены.

Я задумчиво посмотрел на довольно осклабившегося зверя.

— Смотри. Обратно вернуться так легко уже не получится.

— Получится, — в свойственной ему манере отмахнулся Шэд. — Кто-нибудь его однажды пристрелит, и они все вернутся к исходной форме.

— Р-р! — тут же вскинулся нурр.

— Шш-ш! — встала на его защиту проснувшаяся Пакость.

— И эта туда же, — скептически хмыкнул Шэд. — Ну и зверинец ты себе подобрал. Хотя, может, это как раз нормально, потому что ты такой же недоверчивый, упрямый и своевольный, как они.

Я только фыркнул и, успокоив свое зверье, поднялся с постели.

— Если бы я был другим, мы бы вместе не ужились.

— Тоже верно, — легко согласился собиратель. — Уходишь?

— Да. Хочу нииса навестить. Сегодня как раз срок для отчета подходит.

— Хм. И что ты собираешься ему рассказать? — нагло считав мои мысли, поинтересовался Шэд.

Я поколебался.

— Еще не решил. А что? У тебя есть по этому поводу какие-то соображения? Ты ведь не просто так явился именно сегодня и именно сейчас?

— Возле дома нииса тебя ожидает засада, — спокойно отозвался сборщик душ. — Сегодня там погибнет много людей. Я лишь хочу, чтобы тебя среди них не оказалось.

Я замер.

— Засада? Значит, Шаран решил все-таки не рисковать?

Но Шэд лишь улыбнулся и молча растворился в воздухе, не соизволив ничего пояснить.

— Ну почему ты всегда так делаешь? — тихо зарычал я, глядя на то место, где он только что был.

— Почему он всегда так делает?! — повторил я уже Максу, задрав голову к потолку. — Почему нельзя нормально сказать: кто, где, чем вооружены? Но нет. Он же мне…

— Не отец, не брат и не нянька, — дословно процитировал дом, заставив меня удивленно вскинуть брови.

— Что? И тебе эту пургу когда-то впаривали?

— А как же, — рассмеялся Макс. — Но такой уж наш мастер Шэдоу. Сперва наговорит чего-то, собьет с толку, запутает, а потом все равно поможет. Хотя, по идее, и не обязан. Что будешь делать, Олег? Может, ну его, этого нииса? Послал бы ты его куда подальше, раз уж он во второй раз пытается тебя подставить?

Я нахмурился.

— Так и сделаю. Если информация подтвердится.

— Что значит «если»?! Мастер Шэдоу только что сам сказал!

— Шэд — не бог. Он может ошибаться. И у него, как обычно, в этом деле свой интерес, — отозвался я, расстегивая рубашку. — Поэтому к ниису я схожу сам. Все проверю. И только после этого приму решение.