Глава 16

На улицу Закатную, где находилось очередное убежище Шарана, я прибыл примерно за рин до назначенного срока и не поленился обойти ее по изнанке, заглядывая во все дома подряд и выискивая там признаки нездоровой активности.

Дома, естественно, не пустовали. В каждом кто-то жил. Но даже в такое позднее время народ в постелях почти не лежал. Где-то компания друзей устроила обычные и для этого мира кухонные посиделки. Кто-то готовил поздний ужин. Кто-то читал в гостиной. А одна парочка увлеченно целовалась в гостиной, причем с таким жаром, словно сегодня наступит судный день.

В любой другой ситуации я бы не отказался за ними понаблюдать, но сейчас меня поджимало время, поэтому, когда дело дошло до раздевания, а парочка плавно переместилась в спальню, я с сожалением отвернулся и отправился дальше.

На улице народ тоже был, но мало, что, в принципе, неудивительно. Район относился к безопасным и тихим, городская стража ходила тут дозорами регулярно, поэтому, увидев с крыши один такой патруль, я расслабился. Однако за случайным прохожим все-таки проследил. Мысленно хмыкнул, когда тот вежливо раскланялся со стражами порядка. И отстал от него, когда мужчина зашел в соседний с логовом Шарана дом и присоединился к поздним посиделкам на той самой кухне, где и без того царило непонятное оживление.

Я даже поближе подобрался, рискнув заглянуть в окно, потому что собрание крепко сложенных мужчин в непосредственной близости от нужного мне дома выглядело подозрительно. Люди оказались на удивление тепло одеты, но не вооружены. Вели себя тихо. О чем-то говорили. Порой даже смеялись. И, судя по разложенным на столе фишкам, народ увлеченно играл в местную настольную игру. Что-то вроде домино, только с несколько измененными правилами.

Одним словом, все выглядело пристойно. Даже очень. И разговоры за столом велись абсолютно тривиальные. Ни тебе загадочных фраз ни о чем, ни обсуждений предстоящей облавы. А если и не скинул с себя теплую, наглухо застегнутую куртку припозднившийся гость, тут же усевшийся за общий стол, то это вроде не преступление?

Магическую защиту на домах я из осторожности все-таки посмотрел — с виду ничего необычного. Амулеты в домах и различного рода артефакты тоже имелись. Многие жители носили их при себе или хранили на прикроватных тумбочках. Но какого-то чрезмерного скопления я, опять же, нигде не заметил, поэтому справедливо усомнился в словах Шэда. После чего подумал и отправил Первого к ближайшему входу в городские подземелья. А то мало ли? Вдруг на поверхности все чинно-благородно, а под землей уже целая армия точит на меня ножи?

Когда же я добрался до дома под номером двенадцать, если считать с начала улицы, то моя паранойя вновь расцвела буйным цветом: внутри оказалось гораздо больше народу, чем обычно. Начнем с того, что в кабинете нииса, вопреки нашему уговору, снова находился гость. Причем, судя по комплекции и ряду других признаков, это был мастер Лоорг. У входной двери со стороны коридора топтались две рослые тени, которых прежде не было. Плюс на первом этаже тусовались сразу восемнадцать человек определенно не праздного, вооруженного до зубов народу, каждый из которых в обязательном порядке носил при себе рашшер.

Для наших дел свидетелей многовато, но в то же время и для полноценной засады этого было недостаточно.

В какие игры играет ниис? И почему столь явно решил продемонстрировать свои намерения? Он же не дурак. И кое-что на мой счет тоже успел понять. Как минимум то, что я каким-то образом нахожу каждое его логово. Не боюсь ни его самого, ни его людей. Худо-бедно разбираюсь в магии. Да еще ношу с собой агрессивную зверушку, которая способна сожрать хоть молг, хоть драгоценный камень, а хоть потенциально опасный артефакт.

Так зачем же Шаран устроил эту показуху?

Он что, реально надеялся, что меня это остановит?

Я не поленился прогуляться по крышам в поисках засевших на чердаках арбалетчиков или иных неучтенных личностей. Но как раз там все было тихо. Крыши домов оставались пустынными. И ни из одного окна не торчали ни дула тагоров, ни кончики арбалетов.

«Хозяин, опасность!» — вдруг просигнализировал Ули. А следом за этим от Первого пришла целая серия картинок из городского подземелья.

Я оскалился: а все-таки Шэд был прав! В тоннелях под столицей оказалось на редкость многолюдно. Малыш нашел хорошо вооруженный отряд в целых двадцать рыл в одном из тоннелей на первом уровне. Причем отлично подготовленный отряд. В таких же поганых тряпках, какие были у явившихся в мой дом ниндзя. Улишш заметил их только потому, что эти люди не сидели на месте в ожидании приказа, а осторожно перемещались по тоннелю. После чего он даже рискнул высунуть нос с изнанки и, поймав в воздухе чужой запах, подал сигнал тревоги.

Правда, меня смутила одна вещь: если это были люди Шарана, то почему они еще только-только выдвигались на позиции? И почему не воспользовались для этого потайными тоннелями, которые вели напрямую в дом?

Хотя нет. Погодите-ка.

Улишш, пробравшись вперед, скинул мне еще один мыслеобраз, и вот тогда я мрачно усмехнулся.

А интересно карты складываются… оказывается, между собственно подземельем и теми тоннелями, по которым перемещались воры, действительно существовали перемычки. Тайные переходы, о которых я до этого времени всего лишь подозревал, но воочию ни разу не видел. Тогда как собравшиеся внизу воины прекрасно знали, где их искать. Более того, при себе у них нашелся прекрасно знакомый мне магический ключ, с помощью которого они легко выбрались в небольшой зал непосредственно под домом Шарана и рассредоточились вдоль стен.

Но что самое скверное, неподалеку от первого прохода в тот же зал вскоре открылись еще две такие же двери. И из смежных коридоров высыпали вооруженные люди в точно таких же черных тряпках, позволяющих им оставаться невидимыми для магического взора.

Спустя пару ун под домом собралось уже не два, а пять с небольшим десятков человек с кучей острых железок за пазухой. Я после этого уже собрался окончательно разочароваться в нашем с ниисом партнерстве, но тут заметил еще одну любопытную вещь. И после этого, все взвесив и заново оценив, все-таки решил остаться. Более того, и Первого оставил. Внизу. Караулить терпеливо дожидающихся своего часа воинов. А сам перебрался на нужную крышу, спустился вниз по стене и деликатно поскребся в то самое окно, на подоконнике которого по-прежнему гордо стоял мой любимый кактус.

— Здравствуй, гость, — несколько натянуто улыбнулся Шаран, когда я оказался внутри и деловито оглядел его кабинет.

Все в нем с виду осталось на месте: стол, несколько стульев, кресло у дальней стены. И даже блокиратор на ковре по-прежнему работал.

— У вас тут сегодня людно, — вскользь заметил я, вопросительно посмотрев на сидящего поодаль убийцу. — Мастер Лоорг? Мое почтение. Надеюсь, мой визит не нарушил вам никаких планов?

— Какой вежливый молодой человек, — отозвался глава гильдии хасаи, не вставая с кресла. На этот раз в руках у него ничего не было, поэтому салюта я не дождался. Однако взгляд мне достался открытый и изучающий. Но ни раздражения, ни подозрения, ни другой отрицательной эмоции я не заметил.

Меня просто встретили. Оценили. И милостиво кивнули, как старому знакомому.

— Так я все-таки не вовремя? — догадался я по воцарившемуся в кабинете напряженному молчанию.

Шаран нахмурился.

— Срок твоего заказа истекает сегодня после полуночи. Но я полагал, что при таком количестве свидетелей ты не захочешь откровенничать.

— Что? Ждете сегодня более важных гостей? — хмыкнул я.

— Тебе что-то известно? — поинтересовался мастер Лоорг, покинув кресло и мельком выглянув в окно. Весь такой из себя расслабленный, даже ленивый. Только глаза сверкнули так, что у меня прям спина меж лопаток зачесалась, как если бы туда уже летел нож.

— Скажем так: вокруг этого дома толчется слишком много народу, чтобы это было похоже на случайное совпадение.

— Что ж ты тогда пришел?

— Я поначалу и не хотел, — не стал отрицать я. — Даже подумал: вдруг его темнейшество решил в категоричной форме отказаться от моих услуг и заодно поспособствовать моему переезду из Гоара в более тихое и спокойное место?

— Да, — рассеянно отозвался хасаи, снова выглянув на улицу. — Кладбища у нас действительно тихие. Отчего же ты передумал?

— А мне любопытно стало. И захотелось подсчитать, во сколько же голов мастер Шаран готов оценить мою драгоценную шкуру? Вернее, сколько людей вы бы согласились потерять, чтобы больше никогда меня здесь не видеть?

— И сколько же? — с неподдельным интересном взглянул на меня мастер Лоорг.

— Я насчитал пять с половиной десятков.

— Это много или мало? — решил присоединиться к нашей увлекательнейшей беседе ниис.

Я откровенно задумался.

— Трудно сказать. Мне раньше не приходилось действовать с таким размахом, так что возможно все. Но потом я подумал: вы вроде неглупый человек. И не стали бы устраивать засаду в таком месте, откуда я обычно не появляюсь. Получается, что комитет по встрече важных гостей был собран не ради меня? Мне даже обидно поначалу стало. Нет гостей — нет вечеринки… А потом я подумал: может, эти люди пришли сюда не по мою душу? Может, тут еще будет весело? А? Как считаете, господа?

Два криминальных авторитета выразительно переглянулись.

— Тоннели? — быстро спросил Лоорг.

Я так же быстро кивнул.

— Ты был прав, — задумчиво обронил Шаран, а затем оба снова уставились на мою скромную персону. — Далеко?

— Прямо под нами.

— Значит, пора действовать, — подобрался ниис, а мастер Лоорг достал из кармана рашшер и, сжав его в ладони, коротко бросил: — Начинаем!

* * *

Признаться, на долю мгновения я все же усомнился в собственных выводах, поэтому на всякий случай напружинил оставшийся на изнанке хвост и нацелил его убийце в горло. Но Лоорг почти сразу отвернулся, напряженно уставившись в окно, а Шаран выудил из-под стола заряженный арбалет и приставил его к стене. Причем на редкость странный арбалет, я таких еще не видел — здоровенный, с огромным барабаном под рукоятью. А в нем, как пули в револьвере, были аккуратно и очень плотно уложены короткие стрелы.

Ни фига себе агрегат! И барабан-то, похоже, с магической начинкой! Это ж какая у него скорострельность? А поражающая способность?

При этом ни ниис, ни Лоорг в мою сторону больше не смотрели, так что задрожавший от предвкушения драки Изя огорченно поник, а выглянувшая из кармана Пакость недовольно фыркнула. Я же тем временем, убедившись, что до меня никому нет дела, подошел к другому окну и глянул из окна на дома напротив.

Все же что-то должно было происходить, раз Лоорг отдал такую команду?

И оно происходило, черт меня побери!

В тот самый момент, как я отодвинул штору и окинул сумеречным зрением вроде бы пустую улицу, в интересующем меня доме коротко вспыхнули и погасли сразу несколько амулетов. Более того, и в соседних зданиях произошло то же самое. После чего все до единого люди, что там были, мгновенно забросили свои дела, потянулись кто к шкафу, кто к полке, кто к прикроватной тумбочке. Некоторые проворно отодвинули стенные панели. Кто-то быстрым ударом выбил доску в полу. После чего один за другим обычные с виду люди ощетинились сталью и вышли в коридоры и холлы своих домов, замерев перед дверьми в боевых стойках.

Мужчины, женщины…

Я тихо присвистнул, когда сообразил, что не увидел среди этих людей ни одного подростка или ребенка, и не придал значения тому, что детские кровати абсолютно во всех домах оказались пусты.

Затем перевел взгляд дальше по улице, где одно за другим окна домов, словно посадочные огни на взлетной полосе, начали стремительно гаснуть. Остро пожалел, что в верхнем мире мое второе зрение не позволяет рассмотреть живых дальше, чем на тридцать шагов. Но потом прикинул масштабы организованной облавы. Увидел, как остановившийся посреди улицы патруль мгновенно рассыпался и бегом кинулся к ближайшим домам, на ходу доставая оружие. И уставился на стоящего рядом мастера Лоорга с неподдельным восторгом.

Черт возьми. Кажется, Закатная улица не просто так называется Закатной. Проще говоря, темной, ночной и недоброй. Да и Шаран поселился здесь не просто так. И если предположить, все те люди, что сейчас в темпе вооружались и готовились к бою, действительно являлись владельцами этих домов, то…

Блин.

Шаран, ты чертов гений! А твой старинный друг, похоже, приготовился к полноценным боевым действиям. Более того, эти действия никоим образом не были связаны со мной и моим непонятным прошлым. Я просто оказался не в то время и не в том месте, поэтому совершенно случайно попал в самый центр грандиозных разборок.

Не успел я проникнуться этой догадкой, как пустынная прежде улица неожиданно заполнилась народом. Вот так просто. Прямо у меня на глазах, потому что откуда-то на нее высыпала целая куча посторонних.

Причем это были явно не люди Лоорга или Шарана — при виде них главы гильдии одновременно помрачнели. Особенно когда стало ясно, что чужаков до отвращения много, все они вооружены прекрасно знакомыми мне изогнутыми мечами и одеты в непонятного происхождения шмотки, которые даже вблизи не позволяли заподозрить, что вся эта орава молча и абсолютно бесшумно приближается к погруженным в тишину домам.

Благодаря этим шмоткам они могли до поры до времени сидеть по подвалам, дожидаться на крыше или просто неподвижно стоять вдоль стен, пока не раздастся команда. А еще собираться огромными отрядами в городском подземелье, чтобы потом сплошной лавиной хлынуть на улицы города.

Я даже крякнул, когда понял, что увиденный улишшем отряд — лишь капля в море в сравнении с тем, сколько нападавших было на самом деле. Их оказались сотни. Одинаково одетых, хорошо вооруженных и отлично обученных.

Все в том же удручающем молчании эти люди разделились на потоки и целеустремленно ринулись к домам.

Я, к сожалению, не смог увидеть все, что там происходило, но раздавшиеся оттуда шум и звон оружия доказали, что нападавшие натолкнулись на ожесточенное сопротивление. В тех домах, до которых мое второе зрение все-таки доставало, случилась настоящая мясорубка. Народ метался по коридорам как бешеный. Нападавших сперва отбросили обратно на улицу, из окон второго этажа почти одновременно повылетали стекла, и оттуда на чужаков пролился настоящий дождь из стрел. Причем где именно до этого момента укрывались стрелки я, хоть убей, не понял. Но приятно удивился подготовленности «ночников». Еще больше порадовался, когда чужаков начало выкашивать стрелами как косой. А потом мой энтузиазм несколько поутих: чужаков было слишком много. И действовали они до отвращения слаженно. И впрямь — как единый механизм. Как только падал один, на его место тут же вставало двое других. Люди умирали десятками. Причем в считанные мгновения. Но что самое страшное, все это происходило внутри. Там и шумели, и кричали, и грохотали. Тогда как на самой улице, если не считать стонов раненых и умирающих, по-прежнему царила зловещая тишина.

От созерцания этого диковатого зрелища меня отвлек раздавшийся с первого этажа шум и сдавленный крик, возвестивший о том, что и у нас появились незваные гости.

— Господа? — вполголоса произнес я, когда Лоорг обернулся в сторону двери. — Вы уверены, что ваши люди способны остановить полусотенную толпу до зубов вооруженных гостей?

Мастер хасаи замер. Шаран неуловимо нахмурился.

— О чем ты?

— Что значит, о чем? Я ведь вас предупредил!

— А разве?.. — ниис недоверчиво покосился в окно, а я только досадливо поморщился.

— Я не прочесывал весь город, твое темнейшество. Только местность непосредственно вокруг этого дома. И если я сказал, что прямо ПОД НАМИ находятся больше полусотни вооруженных людей, то я и имел в виду, что это — только те люди, кто пришли непосредственно в ваш дом. Про остальных, признаюсь, я не знал.

— Вообще-то, это мой дом, — неестественно спокойно сообщил мастер Лоорг. — Но если ты прав, то дело дрянь. Второй этаж, шекк на крыше… нам сегодня придется напрячься.

Ниис молча поднял свой чудовищный арбалет, нацелив его на дверь, шум за которой только усилился, а я укоризненно покачал головой.

— Ну что же вы, господа…

«Ули, что там у Первого?»

Улишш тут же скинул мне картинку узкого коридора, по которому сплошным потоком с мечами наперевес бежали все те же закутанные в антимагические тряпки люди. И образ быстро пустеющего зала, вся толпа из которого целеустремленно двинулась наверх. Затем — короткую каменную лестницу, закончившуюся выбитой дверью. Сорванные петли. Тесный подвал. Еще одну лестницу, возле которой теснилась куча народа. И блеск мечей, среди которых вскоре мелькнул и пропал характерный блик от арбалетного болта.

Звуки, к сожалению или к счастью, улишши не передавали, но, судя по раздающемуся внизу шуму, ничего хорошего там не происходило. Сумеречное зрение подсказывало, что весь первый этаж под завязку забит людьми. Но сколько из них было своих и чужих, теперь сам черт бы не разобрался.

— Кажется, мне пора вас покинуть, господа, — учтиво раскланялся я, поняв, что дело плохо. — Пакость, останься здесь. Присмотри за порядком.

— М-ряф? — удивленно высунулась из кармана нурра. И еще больше удивилась, когда я посадил ее на подоконник и, сняв с шеи мешочек с инициалами Олерона Аввима, аккуратно убрал за пазуху:

— Вот это я пока сниму.

— Мя-а-а!

— Не вопи. Это на время. И только для того, чтобы тебе ничто не мешало сохранить жизнь вон тем двум господам. Всех, кто будет пытаться ее отнять, можно убить. В средствах тебя никто не ограничивает.

— А как же веселье? — ухмыльнулся Лоорг, когда оставшаяся без любимой игрушки Пакость недовольно насупилась.

— Ты же вроде хотел поучаствовать, — в тон ему добавил ниис.

Я обезоруживающе улыбнулся.

— Да я недалеко прогуляюсь. Ниис, если у вас есть связь с вашими людьми, велите им отступить. И ни при каких условиях ниже последней ступеньки лестницы не спускаться.

— Что ты задумал? — прищурился Лоорг, когда я распахнул окно и окинул быстрым взглядом стену.

— Похоже, сюда еще бегут. Пожалуй, вам стоит забаррикадироваться в комнате и отстреливаться, пока можно. Надеюсь, хотя бы арбалетных болтов вы запасли достаточно, — пробормотал я, оценив расстановку сил. После чего выбрался на подоконник, повис на стене, как пресловутый человек-паук. А когда Лоорг дернулся следом, тихо сказал: — Не суйтесь.

Хасаи был умным человеком — он и впрямь дальше не полез. А когда его голова исчезла внутри, я перешел на изнанку и в темпе пополз вниз. К окну первого этажа, за которым мелькали смазанные тени и доносился шум яростной схватки.

«Первый, ты где?»

Улишш ответил из подвала приглушенным рыком. А когда я спрыгнул на крыльцо перед домом, нурр радостно взревел и, получив приказ, ударил нападавшим в спину, благо этого никто не ждал.

«Работай с изнанки, — напряженно велел я. — Лапами, хвостами… особенно хвостами, ты слышишь? И светильники погаси, чтобы не засекли. Я уже иду».

Ули передал, что малыш услышал и все сделает, а я тем временем скользнул в дом через парадный вход и, сунувшись в толпу, выпустил Изю на охоту. Сам лезть не стал — у хвостяры и фэйтала на чешуе больше, да и проще ему было работать. Он длинный, гибкий, может и как хлыст ударить, сбивая с ног, и туловище вместе с доспехом насквозь пробить, если понадобится. Пока я шел по изнанке, Первый как раз успел создать нам интим. А Изя в это время прямо на ходу молниеносно выстреливал через барьер, одним ударом пробивал головы, грудные клетки, откусывал руки и калечил ноги. Когда подворачивалась такая возможность, жадно впивался пастью в чужие глотки и, вырвав оттуда громадный кусок, снова прятался на изнанке до того, как его успевали заметить.

Неудивительно, что, когда я добрался до лестницы, вокруг меня образовалась целая просека из мертвых и умирающих тел.

Нападавшие, не сразу поняв в чем дело, отхлынули в стороны. Среди тех, кто еще продолжал выбираться из подвала, тоже случилось замешательство. По комнате прогремела гортанная команда, после чего оставшиеся внизу чужаки рассредоточились и прижались спинами друг к другу, справедливо опасаясь новой напасти больше, чем горстки обреченных наверху. А те, кто успели взобраться на второй этаж, набросились на защитников дома с удвоенной силой, будто действительно верили, что их смерть поможет тем, кто остался в подвале.

Быть может, бесшумно косящую их смерть наемники посчитали какой-то магией? Или же действием неизвестного артефакта? Сами они, кстати, ничем таким не пользовались — рубили по старинке, мечами и ножами, чаще всего работая попарно и зачастую одинаково ловко орудуя с обеих рук. Но, возможно, они просто не захотели привлекать внимание? Все же магия оставляет четкий след и сохраняется потом достаточно долго, чтобы по ней можно было определить источник. Зачем же чужакам усиленное внимание карателей и гильдии магов?

Правильно. Незачем. А клинок он на то и есть клинок, что убивает быстро и почти бесшумно.

Зажатые на лестнице, отчаянно отбивающиеся хасаи, которых осталось всего тринадцать, тем временем были вынуждены отойти назад. К той самой двери, дальше которой отступать было некуда. А когда она распахнулась, и в проеме показались Лоорг да Шаран со своим хитровывернутым арбалетом, мужики воспрянули духом. Тогда как нападавшим, наоборот, пришлось несладко. Шаран, правда, вперед не сунулся — он все же был вором, а не убийцей. Зато арбалет в его руках выстрелил целой очередью из стрел, разом сократив количество противников на треть. Да и ножи ниис метал, как выяснилось, мастерски. А что после него сотворил на крохотном пятачке перед дверью Лоорг, вообще описанию не поддавалось.

Я только головой покачал, когда увидел, как работает профессиональный киллер. Имея всего два коротких клинка, он умудрялся так ловко ими орудовать, что просто нет слов. Лоорг убивал грязно, кроваво, местами даже жутко, зато быстро, уверенно и настолько эффективно, что нападавшим, несмотря на многократный перевес в численности, пришлось ненадолго отступить.

С такой поддержкой защитникам дома вскоре удалось отступить в комнату, под прикрытие стен с одним-единственным дверным проемом, где было сподручнее обороняться. Ну а для нас с нурром на первом этаже настало настоящее раздолье. Так что, когда улишш с устрашающим ревом выпрыгнул из подвала и кровожадно огляделся, я даже порадовался, что его никто не видел. Рослый зверь, покрытый алыми потеками с ног до головы, со вздыбленной на загривке чешуей… распаленный донельзя, возбужденный от вида, запаха и вкуса крови… да еще с воинственно задранными над головой хвостами, на концах которых предвкушающе клацали зубами звериные пасти…

Да. Я очень сильно порадовался, что его никто не увидел. А когда наши взгляды встретились, спокойно сказал:

«Делай как я, малыш. Сегодня нас ждет большая охота».