Глава 47

Хотя сейчас-то какой смысл хранить секреты? Смысл был, пока Эргилий был ко мне привязан, а сейчас ни мне, ни тем более ему уже точно ничего не угрожает. Скорее, наоборот, он угрожает всем. И мои подруги должны быть готовы к тому, что может вот-вот начаться.

– Что-то не нравится мне выражение твоего лица, – вдруг нарушила воцарившуюся тишину вампирша. – Всё настолько страшно?

– Более чем. Надеюсь, после того, что я вам расскажу, вы не захотите разорвать со мной всяческое общение… хотя если захотите, я пойму. В общем, началось всё в тот момент, когда я в первый раз открыла дверь между мирами и попала в Мистбург…

Короче говоря, я всё им выложила.

И учитывая, что Эргилий не явился и не остановил меня, это и в самом деле уже не имело особого значения. Разве что пару раз, когда я во время рассказа начинала глодать себя сожалениями, он тут же посылал мне воспоминания о вчерашней ночи, заставляя сбиваться и краснеть.

Слушая мой рассказ, девчонки охали и ахали, хотя я ждала, что они будут сидеть с каменными лицами, а под конец начнут осыпать меня проклятиями.

Но нет.

Удивительно, но они вели себя как настоящие подруги. Будто я рассказывала им о неудачном романе с парнем, а не о связи с древним жутким демоном.

– …Ушёл он, кажется, утром… точно сказать не могу – отключилась, – чуть покраснев, закончила я.

Минуту они сидели молча, переваривая услышанное. Испуганными не выглядели. Более того, Ракира будто даже обрадовалась, что теперь многие непонятные для неё явления обрели смысл. Это доказывает и то, что в процессе рассказа она пару раз бормотала что-то вроде: «О! Так вот почему… Ага, теперь понятно… О, это многое объясняет!»

А потом Гюзза сочувственно уточнила:

– Тебе, наверное, очень плохо сейчас?

– Было бы… он не даёт мне испугаться или впасть в отчаяние, – покраснев ещё сильнее, призналась я.

Они переглянулись.

– Это как? – с интересом уточнила Ракира. Почему она не паникует, узнав, что на свободе ужасный демон с доступом в другие миры?!

– Когда я чувствую нежелательные для него эмоции, он тут же посылает мне картинки… яркие образы вчерашней ночи… гад!

Они снова переглянулись и… захихикали, мерзавки!

– Да почему вы так реагируете-то?! – не выдержала я. – Вы же только что узнали, что ваш мир на грани гибели! Из-за меня!

– Не думаю, что это так, – хмыкнула вампирша. – Точнее, я готова спорить на что угодно, что нашему миру точно ничего не угрожает. Нет, угроза была, несомненно, но именно ты смогла её предотвратить. Нам всем очень сильно повезло, что Эргилию попалась именно ты, Глаша. Думаю, все магики должны вознести тебе благодарность. Ведь страшно подумать, что было бы, если бы Эргилий вырвался из своего заточения без твоего участия в этом!

– Но… – Я осеклась и застыла, открыв рот.

А ведь она права! Эргилий вырвался бы и без меня. Когда я ему попалась, он уже восстановился в достаточной степени, чтобы перебросить шкатулку ближе к мощному источнику силы! И он смог переместить её на стол передо мной и подставить под удар моей рукой, чтобы заполучить каплю крови! Я просто ускорила его освобождение!

– Дошло? – хихикнула Гюзза. – А теперь подумай, что было бы, если бы он освободился сам. И если бы не возникла эта странная связь, соединяющая вас и передающая ему твои эмоции.

Я призадумалась. Что было бы? Тогда его ничего не сдерживало бы, вот что…

– Так что ты опять спасла нас всех, Глаша. Лишённый чувств Эргилий вернулся бы не так, как сейчас. Весь магический мир сразу бы узнал о его возвращении. А сейчас пока всё спокойно. Мы и не поняли бы, что что-то не так, если бы ты не рассказала. Более того, он явно обозначил, что не сделает того, что тебя расстроит. Полагаю, у него есть какой-то план, но теперь этот план вряд ли включает в себя разрушение всего, что тебе дорого.

– У меня есть пара предположений, какой путь он выберет, – задумчиво произнесла Ракира. – Посмотрим, окажусь ли я права. Но пока предлагаю о его возвращении никому больше не говорить. Может подняться паника, а нам это не нужно.

Гюзза полностью её в этом поддержала.

Мы ещё очень долго обсуждали Эргилия, а потом девчонки с сожалением сказали, что должны идти.

– Мы потребовали сбор совета сегодня днём, чтобы обсудить всю эту ситуацию с ловушкой и послушать, что скажут эти два заговорщика – Шантар с Вальтишей. Но, похоже, волноваться о них больше не нужно. Думаю, мы наблюдаем начало их падения. Ведь они обидели тебя. Вряд ли им это простят.

Подруги оказались правы. Мир не разрушился. Более того, поначалу казалось, что изменений вообще особых нет.

Эргилий не появлялся, и единственное, что о нём напоминало, – это воспоминания о нашей последней ночи, которые он мне отправлял, стоило лишь начать переживать. Ещё и моменты подбирал максимально откровенные, от которых мгновенно начинало гореть лицо.

Василий Петрович, как выяснилось, приходил в свой магазин тем вечером, когда мы с Эргилием выяснили, что может цветок. Но меня, понятное дело, не дождался. Впрочем, он был вымотан и не стал долго ждать – оставил мне записку, что родители уже в пути, и ушёл.

В итоге мы увиделись только на следующий день, когда родители уже вернулись. К счастью, они не волновались – оборотень внушил им, что всё в порядке. А заодно подготовил их к тому, что я нашла себе отдельную квартиру. Мол, выросло дитё, начинает жить отдельно. Наверное, если бы не магия, убеждать их пришлось бы долго… а так всё уладилось моментом. Хоть и было как-то… стыдновато, что ли. Будто мы с оборотнем сжульничали, да ещё и обманули близких людей. В общем-то, так оно и было. Но что ж поделать, если обстоятельства исключительные.

С мамой и папой я провела целый день, а потом… вернулась в свою квартиру. Во-первых, я вдруг поняла, что скучаю по ней, во-вторых, следовало держать руку на пульсе. Ведь проявит же себя Эргилий? Хочу знать, что именно он задумал!

Василию Петровичу я, кстати, тоже всё о нём рассказала. Умолчала только о самых интимных моментах, но он и без того всё понял. И… тоже сказал, что я молодец. Точнее, он выразился так:

– Ох, малышка, через что тебе пришлось пройти! Пока я думал, как бы тебя защитить, ты всё это время занималась спасением Вселенной! Молча, в одиночку! Несла это бремя и ни с кем не делилась. Да ещё и винила себя!

Хотелось бы расплакаться, но… с некоторых пор переживать мне было противопоказано.

На всякий случай я попросила его проведать Вадима. Помнится, Эргилий злился на него… Но волновалась я зря – с Вадимом всё было в порядке. Более того, забыв про всю эту ситуацию с вампирами и нашим неудавшимся романом, он начал новую жизнь и уже нашёл себе девушку. Да ещё и оборотень заверил, что приглядит за ним.

Подруги являлись ко мне каждый день! И большое спасибо им за это! Они рассказывали обо всех изменениях.

И напрасно я ждала ужасающих новостей – их не было. То самое совещание, на котором должны были состояться разборки по поводу ловушки, прошло удивительно мирно. Вальтиша вела себя крайне нервно, вздрагивая от каждого шороха, дико косясь в тёмные углы и отвечая на вопросы невпопад, а Шантар пришёл с хранителем. На выдвинутые претензии глава управленческого совета отвечал предельно скупо и постоянно перед ответом боязливо косился на своего сопровождающего, словно уточнял, всё ли правильно. Правда, вину демоны так не признали, ведь это привело бы к перевороту и перевыборам в совете. Версия была озвучена следующая: напал кто-то неизвестный, следов так и не нашли, а щит Шантар успел накинуть, так как почувствовал за миг до нападения сигнал от замка. А Вальтиша заметила его жест и повторила его, так как всегда ждала подвоха от старого врага.

В общем-то, раньше ведьма с вампиршей стали бы настаивать на детальном разборе ситуации с выявлением всех несоответствий, но сейчас, зная об освобождении Эргилия, они решили пока оставить всё как есть и понаблюдать, что будет дальше.

Я и сама не сидела на месте, а вела активную деятельность. Во-первых, я торговала. Жители энергетического города поставляли мне подвески, а разрешение на торговлю было получено возмутительно легко – Ракира обратилась с этим вопросом к молчаливому Шантару, а сопровождающий его хранитель заверил, что я могу делать всё, что мне заблагорассудится. Во-вторых, я каждый день прогуливалась по берегу и искала такой же синий цветок, лепестки которого исполняют желания! Вот только при всём изобилии ярких, невероятных, фантастических растений такого цветка не было! Цербер, помнится, говорил, что выловил его из моря. Так что, возможно, цветок принесло волнами издалека. Но надежды я не теряла.

Через несколько дней, когда напряжённое ожидание вымотало меня до предела, подруги, наконец, начали приносить мне новости о хоть каких-то изменениях.

Первым значимым изменением стало то, что сменился глава клана демонов. Нет, новым главой стал не Эргилий, хотя чего-то подобного я и ждала. Им стал энергичный обаятельный демон, очень здравомыслящий, от которого Ракира с Гюззой были в сущем восторге и иначе как «милашкой» не называли.

Ещё Ракира разузнала, что сменилась вообще вся верхушка клана. Теневых лидеров, которые стремились к господству и бесконечно плели интриги по перехвату власти, просто в один момент сместили. Очень мягко и незаметно для горожан.

Однако кто-то явно управлял происходящим и дёргал за ниточки. Какой-то лидер, остающийся в тени (пересказывая эти новости, Ракира смотрела на меня о-очень ехидно). Впрочем, пока его решения были весьма разумными.

Вальтиша тоже сложила с себя полномочия. Вроде бы сама, но… разве эта дамочка отказалась бы от власти добровольно? Клан возглавила другая женщина. Сильная, дерзкая, стервозная, амбициозная – всё в лучших традициях оборотней. Но подруги утверждали, что это всё пройдёт. Потенциал у малышки невероятный. И соображает хорошо.

Следующие любопытные новости принёс Василий Петрович. Он пришёл ко мне задумчивый и за чаем рассказал, что его продвижение к власти внезапно стало очень гладким. Все разрешения ему выдают без проверок, да и вообще все идут ему навстречу, даже магии не требуется. А ещё у него появилось чёткое ощущение, что кто-то на самом верху явно ему помогает. Кто-то очень влиятельный и уважаемый. Но кто? И откуда он вдруг взялся? Последние вопросы Василий Петрович озвучил, очень пристально глядя на меня. Я пожала плечами и призадумалась. Как и оборотня, меня начали мучить нездоровые подозрения.

И они только укрепились, когда и карьера моих родителей пошла в гору. Им и так было неплохо, а тут вдруг их то и дело стали отправлять в зарубежные командировки, да ещё и с выступлениями на важных конференциях и проживанием в дорогущих отелях… Они были очень довольны, хоть и чуть беспокоились за меня.

Кстати, для того, чтобы поддерживать легенду, мне действительно пришлось снять квартиру в своём мире. Ведь мама с папой никак не могли не проконтролировать, как я без них устроилась. Не вести же их через переход между мирами? Теперь эта квартира большую часть времени пустовала. Василий Петрович заключил договор со специальным агентством, чтобы они за ней присматривали. Того, что мама с папой могут явиться туда без предупреждения, мы не боялись. Во-первых, они знали, что я могу быть на работе или гулять с друзьями, как неоднократно бывало раньше. Во-вторых, Василий Петрович всегда был на связи с ними и контролировал ситуацию. В-третьих, с этими командировками, полными новых впечатлений, им было не до подозрений.

В общем, все эти события наталкивали на размышления, которыми я и поделилась с подругами во время нашей очередной встречи, которую мы для разнообразия решили провести не у меня в квартире, а в одной из забегаловок Мистбурга.

– Так и думала! – хлопнула по столу Ракира. – Это было одно из моих основных предположений. Твой жуткий демон действительно захватывает власть, но он делает это скрыто. Честно сказать, эта игра даже сложней и интересней, чем осуществлять открытый захват, ведь она требует точного расчёта, выверенных действий и создания целой паутины собственных агентов, осведомителей, союзников… Ох, я ему, похоже, завидую! Это же какой вызов для разума! – Её глаза загорелись. – Ты понимаешь, о чём я говорю? Он не захватывает власть напрямую, а остаётся в тени, как… эээ…

– Кукловод, – задумчиво подсказала я. – Или серый кардинал. Так у нас называют тех, кто обладает реальной властью, но управляет скрыто. А официальным правителем считается вроде как другой человек.

– Да! Именно так! – обрадовалась Ракира. Она обожала новые понятия.

– Ты уверена, что он избрал именно этот путь?

– Абсолютно. Ты разве сама не видишь? Другого объяснения нет. Собственно, это было самым логичным предположением.

– И вас это не пугает?

– Да с чего бы? – изумилась Гюзза. – Это пугало бы, если бы были тревожные сигналы. А пока всё складывается очень хорошо. Ещё никогда наш совет управления не работал так слаженно и эффективно.

– Так и есть, – подтвердила вампирша. – Уж поверь, я приглядываюсь к происходящему особенно тщательно. И всё говорит о том, что для сообщества магиков настаёт самое благодатное время как минимум за последние пару столетий.

Дома я оказалась уже под вечер.

Состояние было интересным. То ли дело в новых коктейлях, которые я успела попробовать, то ли в нашем разговоре, но я впервые чувствовала себя… легко. Да, пожалуй, именно легко.

Будто груз беспокойств и напрасных тревог внезапно испарился.

У меня не было причин не доверять Ракире. Она с её острым аналитическим умом так просто заявлять ничего не станет. Кроме того, её выводы подтверждали мои собственные умозаключения. Просто я, наверное, никак не могла поверить, что всё может быть именно так. Ведь это так сильно расходилось с кошмарными ожиданиями и яркими картинами жуткого будущего, которые я в огромном количестве успела себе нарисовать.

Я вошла в свою гостиную и встала у окна с видом на морской берег, над которым зависла необычная светло-розовая луна. Цербер по своему обыкновению проводил время с Тольди и торчал на страже у магазина. Здесь я была совсем одна.

В памяти всплыло воспоминание. Как он там говорил?

«Как соскучишься и захочешь меня видеть, просто позови».

– Эргилий, – позвала я вслух. – Я соскучилась.

На мгновение мелькнула мысль, что такого призыва мало, надо добавить что-то ещё. Может, силовой импульс. Или хотя бы сосредоточиться и попытаться нащупать нашу связь, а потом…

Додумать мне не дали.

Он возник позади меня так, словно никуда и не уходил.

Сильные руки скользнули на талию.

– Наконец-то, – шепнул он, а потом я услышала смешок и продолжение: – Ещё немного, и я или взорвался бы, или явился бы сам. Мне безумно хотелось сделать это эффектно, но так мучительно не чувствовать тебя в своих руках… не ощущать всем телом…

Я развернулась к нему лицом, так и оставаясь в кольце рук. Он выглядел совсем как раньше. Только одежда другая. Теперь весь его облик будто говорил, что он пришёл не на битву. Опасные наручи исчезли, как и сапоги с шипами, и юбка из пластин, и жало скорпиона, украшавшее кончик длинной сложной косы, которая в настоящий момент была перекинута на грудь. Сейчас он был облачён только в мягкие брюки. И от одного его вида низ живота стягивало горячим узлом.

– А как же твоя новая игра во власть, господин скорпион? – спросила я, положив руки на смуглую рельефную грудь, украшенную узором из шрамов, и заглянув в пронзительные синие глаза. – Разве она не приносит тебе удовлетворения?

– Ревнуешь? – чувственно прищурился он, прижимая меня всё крепче. – Напрасно. Вселенная со всеми её мирами оказалась гораздо более сговорчивой, чем ты. Но она, как выяснилось, волнует меня куда меньше.

– Намного меньше?

– Намного. Я думал, что люблю игру. Оказалось, она мне просто нравится. Теперь я точно знаю, потому что есть с чем сравнить.

– Это… что ещё такое? – опешила я. – Ты что это? Ты мне в любви, что ли, признался только что? Нет-нет, не говори так больше! Древний демон не может такое говорить! Это вообще неестественно!

Он наклонился ниже, так, что у меня сбилось дыхание, и доверительно сообщил:

– Да плевать я хотел. Какой смысл быть древним демоном и ставить себя в какие-то глупые рамки? Я, слава древнему скорпиону, достаточно умён, чтобы себя не обманывать и трезво, без дурацких иллюзий, понять и признать, что на самом деле происходит.

– Да, теперь это звучит совсем не романтично, – сглотнув, шёпотом согласилась я. – Наоборот, как-то даже слишком веско и пугающе. Так, будто речь идёт о чём-то, от чего не избавиться при всём желании.

– Так и есть. Разве я не говорил тебе, что пути назад нет? – сказал он мне в губы. – А если ты его вдруг решишь отыскать, я его своими руками уничтожу.

Возразить я не успела.

Что поделать? Этот демон знает чертовски эффективный способ пресекать все возражения.

Только вот если он его собирается постоянно использовать, то возражать я, боюсь, буду часто. Очень, очень часто…

Ммм… В моей сказке, похоже, злодей оказался самым горячим…