Глава 23 · Мышки

— У вас есть… яйца?

За спиной девушки раздались сдавленные смешки. Кто-то пискнул и зажал рот рукой. Кто-то покраснел, но глаза блестели озорством. Вопрос прозвучал крайне двусмысленно и неприлично — именно так, как эти студентки и задумывали.

Я даже бровью не повёл. Улыбнулся шире, сделал неуловимое движение рукой, обращаясь к Инвентарю, и будто заправский фокусник достал из-за спины пустую рунную скорлупу.

— Вроде этого? — вежливо уточнил я.

Девчонки взорвались хохотом. Смущение как рукой сняло, и вся стайка тут же облепила прилавок.

— Ой, какое красивое! — лиловая потянулась к скорлупе.

— Оно светится! — воскликнула зелёная.

— Это настоящее рунное яйцо⁈ — с восхищением спросила персиковая. — Я в учебнике видела!

— А можно потрогать? — скромно попросила жёлтая.

Я передал ей скорлупу. Она приняла её обеими руками, словно величайшую драгоценность, и ахнула.

— Тёплое!

— Дай мне, дай! — нетерпеливо потребовала голубая.

Яйцо пошло по рукам. Каждая вертела его, разглядывала на просвет, прикладывала к щеке. Скорлупа действительно выглядела хорошо. Бурая, с золотистыми рунными узорами, мерцающими в полумраке магазина. Лёгкая, как ёлочная игрушка, но магия всё ещё пульсировала в её стенках, заставляя природные символы переливаться.

— А сколько стоит? — практично уточнила девушка в жёлтой курточке.

— Это скорлупа, — объяснил я, упирая руки в прилавок. — Пустая. Использовал содержимое для магических нужд. Но в моём хозяйстве живёт Бирюзовая Рунная Несушка, которая откладывает такие каждый день. Если вам нужны свежие, придётся зайти через несколько дней. Сейчас запасов нет.

Девушки разочарованно надули губки.

— Ну вот…

— А мы специально ехали…

— Стаська говорила, что у вас точно будут…

Ага, так и думал. Вчера Стася получила яйцо и вместе с ним отправилась на занятия. Не удержалась и показала подружкам. По факту, сделала мне рекламу, так что спасибо ей.

Я развернулся к террариуму и сдвинул его ближе к краю прилавка, чтобы свет из витрины падал на него под правильным углом.

— Зато посмотрите, кто у нас есть, — я переключил их внимание на мышек. — Недавняя инициация. Элита среди грызунов.

Девушки придвинулись ближе. Мыши действительно выглядели потрясающе. Они копошились в стружке, мерцая магией. Я включил «Поверхностную оценку» и быстро просканировал несколько особей типовых расцветок. Лунные, искровые, туманные, корневые и одна уникальная — сердечная.

— Ути бозе мой! — умилилась девушка в голубом. — Какие хоросенькие!

— Большинство — E-ранг, — гордо сообщил я. — Идеальные питомцы для начинающих магов.

— Элита! — подтвердил Архимед. — Голубая кр-р-ровь! Почти дар-р-ром!

— Ой, говорящий! — восхитились студентки, забыв про яйца.

— Налетай! Подешевело! — гаркнул какаду, расправив крылья. — Р-р-распродажа!

Девушки засмеялись. Мятно-зелёная придвинулась к террариуму и прижалась носом к стенке. Серебристая мышь подошла изнутри и обнюхала стекло напротив её лица. Обе замерли, разглядывая друг друга.

— Можно посмотреть ближе? — спросила персиковая.

— Конечно, — я открыл крышку. — Выбирайте, какая нравится.

— Мне вон ту! Серебристую, которая светится! — оживилась зелёная.

— А мне голубенькую! С искорками!

— Розовую! Розовую чур мне!

Я аккуратно вынимал мышей одну за другой. Всем посылал лёгкие успокаивающие импульсы. Лунная мышка — серебристая, тёплая, светящаяся — свернулась клубочком в ладонях зелёной куртки, уткнувшись носиком в палец. Девушка тихонько пискнула от умиления.

Искровая оказалась шустрее. Она пробежала по рукам лиловой и вмиг забралась за шиворот. Девушка хихикала и пыталась её поймать.

— А они кусаются? — уточнила жёлтая.

— Нет, просто так не кусаются, все смирные, — ответил я. — Но если обидите, может цапнуть за палец.

— Тогда хочу вот эту, — она указала пальцем на коричневую мышку. — Она как плюшевая!

Корневая мышь, согласно описанию, обладала зачатками магии земли. В руках она ощущалась плотнее и тяжелее обычной. Словно маленький замшевый мешочек с песком. Девушка погладила её по спинке и расплылась.

Голубой куртке я передал туманную мышь палевого окраса. Зверёк выпустил облачко пара… нет, не оттуда. Из каких-то волшебных желёз на спинке. Невесомая дымка окутала девичьи пальцы.

— Прохладный! — восхитилась она. — Ты ж моя маленькая!

Следом настала очередь розовой мышки. Я бережно опустил её на подставленную ладонь студентки в персиковой ветровке. Грызунья пошевелила прозрачными усиками, и от неё повеяло едва уловимым теплом.

— Какая прелесть! — восхитилась девушка, боясь дышать на это пушистое розовое чудо. — А какая у неё магия?

— Это сердечная мышь, — со знанием дела пояснил я, хотя сам узнал об этом минуту назад. — Испускает особые успокаивающие флюиды. Снимает стресс, тревожность, помогает при бессоннице. Идеальный карманный антидепрессант перед сессией.

— Ого! — встряла зелёная. — Слушай, Машка, если её нормально прокачать уровня так до десятого, она же как натуральный приворот работать будет! Сунешь такую Костику в рюкзак, и он твой!

Девчонки снова дружно покатились со смеху.

— Они сегодня по специальной цене, — я ковал железо, не дожидаясь, пока жар остынет. — Тысяча рублей за одну.

— Тысяча⁈ — персиковая уже лезла в сумочку. — Это же вообще копейки за E-ранг!

Так и есть. Самый дешёвый E-ранговый питомец на Птичке — от пяти тысяч. Мои мыши — демпинг чистой воды. Но мне нужен оборот и репутация, а не маржа. Сейчас задача создать клиентскую базу. Сарафанное радио среди студенток МГАМИ дороже любой платной рекламы.

Ну а сами девочки… Судя по их одежде и телефонам, тысяча рублей для них — сумма, которую они оставляют в кофейне за один присест.

— Я беру! — заявила зелёная, доставая карточку.

— И я! — поспешила жёлтая.

— У меня терминал барахлит, — соврал я. — Так что лучше наличкой.

Пять купюр легли на прилавок одна за другой без вопросов.

— Касса! — крикнул Архимед. — Выручка! Богатеем!

Я убрал деньги, но не успокоился. Настоящий продавец не закрывает сделку на основном товаре. Он раскручивает клиента на сопутствующий.

— Девочки, — сказал я, — мышкам ведь нужны условия содержания. Клетка или террариум. Не в рюкзаках ведь они у вас жить будут.

Мятно-зелёная отмахнулась:

— У меня коробка есть, из-под кроссовок. Постелю туда салфеток.

— А у меня клетка от хомяка осталась, — кивнула лиловая. — Подойдёт?

— Коробку она прогрызёт за час, — авторитетно ответил я. — А старая клетка сохраняет запах прежнего животного. Нужно очень хорошо почистить, но чтобы запаха дезинфекции не осталось, или купить новую. У нас есть отличные компактные террариумы.

Нагнулся и достал из-под прилавка пластиковый контейнер с крышкой-сеткой. Следом выставил небольшой деревянный домик и беговое колесо.

— Смотрите, — я постучал пальцем по крыше домика. — Мыши по природе норные животные. Без надёжного укрытия, где можно спрятаться от света и чужих глаз, у них начнётся депрессия и будет выпадать шерсть. А это, — я крутанул сплошной пластиковый барабан, — жизненная необходимость. Магической мыши нужно выплёскивать энергию. Колесо обязательно должно быть без сетки, чтобы крошечные лапки не провалились.

— А сколько это будет стоить? — поинтересовалась жёлтая курточка, поглаживая своего грызуна.

— Тысяча семьсот за комплект, — я обаятельно улыбнулся. — Плюс поилка, кормушка, стружка для наполнителя и стартовый набор корма: зерновая смесь, сушёные овощи и минеральная подкормка. Отдам комплект за тысячу триста.

— То есть, за всё сразу три тысячи? — загорелась девушка в голубой куртке.

— Именно, — кивнул я. — У нас же скидки. Берёте всё разом, и мышь переезжает в нормальное жильё, сытая и счастливая. А счастливый питомец — это счастливый хозяин.

— Разводит! — радостно заорал Архимед. — Как котят! Мар-р-ркетинг!

Девушки рассмеялись, но спорить не стали. Четыре из них взяли террариумы с домиками и колёсами, и абсолютно все набрали кормов, мисок, наполнителей, поилок и витаминов. Купюры сыпались на прилавок, будто осенние листья.

Я работал на автомате: упаковывал, объяснял дозировки, показывал, как крепить поилку, рассказывал про режим кормления. Стандартная процедура, но девушки слушали, разинув рты, будто я читал лекцию на кафедре.

Пых, спящий на полу, громко всхрапнул и перевернулся на другой бок, выставив напоказ толстое светлое пузо.

— Ой! А это кто⁈ — ахнула девушка в персиковом. — Какой огромный!

— Спящая кр-р-расавица! — выдал какаду.

— Это Пых, — представил я. — Огнехомяк. Пожароопасен, прожорлив и абсолютно невозмутим. Не продаётся, он сотрудник магазина. Работает обогревателем на полставки.

Живот хомяка вздымался. Из ноздрей вырывалось ритмичное сопение. Рыжая шерсть поблёскивала на свету, как начищенная медь.

— О-бо-жа-ю, — раздельно произнесла лиловая. — Он всегда так спит?

— Он всегда спит, — честно ответил я. — Или ест. Два основных режима, не считая гриля.

— Дрыхнет! — с чувством подтвердил Архимед. — Хомяк со-о-оня!

Пых в ответ на шум приоткрыл глаза, окинул пятерых восторженных девиц мутным взглядом и широко зевнул, продемонстрировав резцы, достойные бобра.

— Какой он няшка! — не удержалась жёлтая.

— Девочки, вы же студентки МГАМИ? — я решил отвлечь их от хомяка. — Случайно не с факультета артефакторики? Учитесь со Стасей?

Пятеро переглянулись. Мятно-зелёная прыснула и затараторила:

— Ну да! Она нам рассказала, что тут… ну, типа… необычный магазин. И что хозяин — приручитель. И что у него волшебные яйца. Вот мы и решили заскочить!

Девушка в персиковой курточке, купившая сердечную мышь, вдруг замялась и посмотрела на меня с надеждой.

— А вы случайно не делаете привязку зверей? Ну, ментальную. Вы же, наверное, умеете. Я заплачу две тысячи, если получится!

На секунду задумался. Привязка? Я приручал зверей для себя, но ещё не пробовал связать животное с другим человеком. Впрочем… Система же сказала «поднапрячься». Не исключено, что это и есть навык, который я почти открыл.

— Давайте попробуем, — кивнул я. — Гарантий не даю. Если не выйдет — деньги верну.

— По рукам! — она покраснела от восторга.

— Опыты! — возвестил Архимед. — Франкенштейн!

Я мысленно распределил очки характеристик.

Интеллект: 11 (+2). Воля: 21 (+3)

Глянул, как это повлияло на количество маны.

Резерв маны: 116/116

Ого! Неслабо скакнуло! Плюс у меня ещё сотка в браслете. На эксперименты хватит.

Девушка, ничуть не стесняясь, уселась прямо на край прилавка, отодвинув террариумы. Она прижимала к животу свою новую подружку с розовой шёрсткой. Грызун обнюхивал пуговицу на её куртке.

Я активировал «Поверхностную оценку», чтобы лучше понимать, с чем предстоит работать.

Мария Никова. Студентка (Ранг D, Уровень 5). Будущий артефактор с хронической задолженностью по мановедению. Большая удача, что родители ещё не видели её зачётку.

Закрыл глаза. Потянулся к мышиному сознанию. Коснулся — и сразу погрузился в крохотный, тёплый мирок. Розовая мышка думала простыми категориями: еда, тепло, гнездо, опасность, свои. Сейчас она испытывала лёгкий стресс от резких перемен в жизни и одновременно любопытство.

Я окутал её разум привычным облаком комфорта. Маленькое сердечко забилось ровнее. Зверёк повернул мордочку в мою сторону. Канал установился легко — бери и приручай.

Постарался развернуть внимание грызуна с себя к девушке. Транслировал образы. Посмотри, какая она тёплая — руки, как родное гнездо. Послушай, как бьётся её сердце, — ритм ровный, спокойный, значит, нет опасности. Она пахнет вкусным — лёгкие цветочные духи и пирожки. Рядом с ней будет мягкая стружка, чистая вода, хрустящие зёрнышки. Она будет гладить — вот так, вот этими пальцами. Чувствуешь? Гнездо. Безопасность. Твой человек.

Мышь замерла. Чёрные глазки уставились на девушку. Носик зашевелился, обнюхивая ладонь. Я почувствовал, как в крошечном сознании грызуна что-то щёлкнуло. Тумблер. Переключатель. Из «незнакомый» в «свой».

И в ту же секунду перед глазами развернулось окно.

Дзынь! Поздравляем!

Вы открыли новый навык: «Создание привязки» (актив.)

Описание: Позволяет сформировать устойчивый ментальный канал между животным и третьим лицом. Стоимость аналогична базовому приручению.

Примечание: Вы теперь официальная сваха в мире животных. Гордитесь.

Я улыбнулся и активировал навык.

Десять единиц маны ушли из резерва. Между мышью и девушкой уже протянулась тонкая, почти невидимая нить. Золотистая, тёплая, как лучик чистого света. Оставалось только усилить её и закрепить. Моя энергия волной прокатилась по каналу, будто армируя его.

Девушка вздрогнула. Её глаза распахнулись.

— Ой… — прошептала она. — Я… я чувствую её. Она… счастлива. Она меня узнаёт?

Мышка приподнялась на задних лапках и ткнулась носиком в запястье девушке. Крохотный язычок лизнул кожу. Девушка всхлипнула от счастья и прижала грызуна к щеке. Розовая шёрстка засветилась ярче в ответ на прикосновение.

Привязка успешно создана!

Получено опыта: 10

Ваш бизнес-план обретает очертания!

— Работает, — я тяжело выдохнул. — Привязка установлена. Поздравляю.

— Это потрясающе! — Маша сияла. — Я реально чувствую! Она как… как маленький тёплый шарик!

— Хочу тоже! — немедленно заявила жёлтая курточка, подскакивая к прилавку.

— И я!

— Мне тоже!

— Девочки, милые, — я поднял руки. — По одной, пожалуйста.

— Очередь! — возликовал Архимед. — Живая очередь! Запись с утр-р-ра!

* * *

Через двадцать минут зоомагазин наполнился возбуждённым щебетом. Пять девушек стояли в кружочке, каждая со своей мышью — и каждая чувствовала её. Одна поднесла искровую мышь к уху и хихикала, повторяя: «Она щекочется! Она реально щекочется изнутри!» Другая осторожно гладила туманную мышь и наблюдала, как её шёрстка источает туман.

Олеся, та что в жёлтой куртке, устроила свою коричневую мышь на сгибе локтя и осторожно подсовывала ей кусочек сушёного яблока. Зверёк деловито взял угощение передними лапками, уселся столбиком и начал хрустеть, щурясь от важности.

Опыт: 130/700

— Спасибо вам огромное! — обернулась Олеся на меня. — Мы точно расскажем всем на потоке!

Девушки потянулись к выходу, нагружённые террариумами, пакетами с кормом и бесценными мышами.

— Зайдём через неделю за яйцами! — добавила Маша.

— Буду ждать, — махнул рукой я. — Удачи с мышками и учёбой.

— До свидания! — хором пропели пять голосов.

— Пока-пока! — крикнул Архимед. — Приходите ещё! Скидки постоянным! Бонусная кар-р-рта!

Колокольчик тренькнул, дверь закрылась. Тишина опустилась на магазин «Лапа и Коготь», как мягкое одеяло. Я выдохнул… вернулся за прилавок и принялся пересчитывать деньги.

Пять мышей по тысяче — 5000 рублей.

Четыре террариума по тысяче семьсот — 6800.

Пять комплектов корма и расходников по тысяче триста — 6500.

Пять привязок по две тысячи — 10 000.

Итого: 28 300 рублей.

За один визит. От пяти студенток, которых привела Стася. За мышей, которых я купил за бесценок. За яйцо, которое снесла моя курица. За тепло, которое дал мой хомяк. За навык, который я открыл прямо сейчас.

Завтра утром мне нужно заплатить десять тысяч штрафа за Кошу. Теперь хватит. И ещё останется. Чёрт подери, ещё останется!

— Богач! — провозгласил Архимед, наблюдая, как я раскладываю купюры. — Олигар-р-рх! Нефть и газ!

— Не олигарх, — поправил я. — Пока что индивидуальный предприниматель с долгами. Но мы работаем над этим.

В террариуме осталось ещё восемнадцать магических мышей и семь обычных. Серебристые лунные мышки мягко светились, как живые ночники. Искровые, стально-голубые, то и дело обменивались крошечными молниями между усиками, отчего наполнитель потрескивал. Корневые, бурые и плотные, степенно сидели, изображая маленькие крепости. Туманные, палевого окраса, оставляли за собой невесомые шлейфы.

Но важнее, что у меня есть рабочий рецепт, как сделать ещё.

В ближайшие дни куплю что-нибудь покрупнее. Хотя бы тех кроликов. Заодно проверим, что у них там со скоростью размножения.

Через минуту из подсобки высунулась рыжая мордочка Коши. Убедившись, что чужаки ушли, вышел целиком, потянулся — длинно, по-кошачьи, от кончиков когтей до кончика хвоста. Запрыгнул на прилавок. За ним в торговый зал выбралась Маруся.

С верхней полки вспорхнула Блёстка. Колибри, видимо, нашла себе наблюдательный пункт среди товара и оттуда контролировала обстановку. Она обогнула стеллаж, снизилась и совершенно бесцеремонно приземлилась прямо на голову Коше.

Крылья кота дёрнулись, но не раскрылись. Хвост-жало качнулся… и опустился. Коша принял факт с достоинством, которого я от него не ожидал. Блёстка устроилась между ушами, вцепившись коготками в рыжую шерсть, и победно стрекотнула.

— Мр-р-ряу, — устало признал Коша.

Я не удержался и рассмеялся.

— Быстро она тебя захомутала, мелкий.

— Подкаблучник! — торжественно заключил Архимед. — Укр-р-ротила кота! Кто в доме хозяин⁈ Птицы!

Блёстка, словно в подтверждение, раскинула крылышки, как победный штандарт. Коша сидел с видом короля, который позволяет слугам устраивать балаган — но только пока его величеству угодно.

Я убрал деньги в Инвентарь и окинул взглядом свой маленький зверинец. Коша с колибри на голове. Маруся с мандариновой коркой в лапе. Архимед на кассе. Пых в углу, по-прежнему дрыхнущий. Ряба там, в подсобке.

Хорошо.

Просто хорошо.

Колокольчик над дверью снова звякнул.

Девочки что-то забыли? Нет, не они. Коша мгновенно напрягся. Блёстка взлетела с его головы и зависла под лампой. По ментальному каналу полыхнуло узнавание: от птицы хлестнул резкий, злой импульс. Ледяное, игольчатое презрение. Так реагируют только на бывших хозяев.

В дверном проёме появилась фигура.

— Гр-р-рач! — заорал Архимед.

Ребята! Вот и подошёл к концу первый том. Спасибо, что вы с нами!