Глава 14. Слава победителю!

Вспышка. Небо — с утра безоблачное и ясное — мгновенное темнеет. Гром рявкает коротким раскатом, и я с отвисшей челюстью наблюдаю, как из сгустившейся над головой тьмы бьет ярко-зеленая молния.

С острова кажется, что прямо в центр Арса.

Загробный голос — чем-то похожий на мыслеречь дракона — объявляет “Долг оплачен”.

И все прекращается.

Небеса снова безоблачно голубые, солнышко немного припекает. Безветренно, даже волн нет. Идиллия, однако.

— Это что такое было? — спрашиваю я в пространство.

Дракон потягивается и щурится.

“Долг моего племени оплачен, — довольно произносит он. — Я больше не обязан хватать и топить дев. Слава Предвечному Пламени! Есть тысяча и один способ провести время с большей пользой”.

— То есть проклятье спало? — осторожно уточняю я.

В душе вспыхивает невиданное облегчение, но страшно поверить до конца. Слишком все как-то буднично. И внезапно.

— Какого… Что здесь вообще происходит?! — подает голос лорд Фицбрук, о присутствии которого я успела забыть.

“Спало, — дракон хитро ухмыляется. — Ты победила меня в честном поединке, Даяна. Спасибо. Не стану разбрасываться обещаниями, но когда потребуется помощь, можешь обращаться”.

— Не то чтобы я претендовала, но отказываться не буду… — ошарашенно бормочу я. — Всегда полезно иметь дракона в арсенале.

“Не в арсенале. Я не давал клятв, моя помощь — акт дружбы и доброй воли — не забывай этого. А теперь посторонись!”

Дракон распахивает крылья. Порыв ураганного ветра заставляет нас с лордом отшатнуться, прижаться к скале. С восторгом и легким холодком смотрю, как гигантское бронированное чудовище воспаряет в воздух. Господи, да он огромный, как самолет!

Но красивый…

Серый силуэт делает круг над островом и растворяется в небесах. Я смаргиваю невольно выступившие от солнца слезы.

— Интересно, какая у него пассажироподъемность? — я оборачиваюсь к мужчине. И сознаю, что мы стоим, почти вжавшись друг в друга.

Отшатываюсь, вспомнив, что здесь вам не тут — классовое общество. И вот этот конкретный мужик не просто слуга закона, но еще и лорд, а я…

Кстати, я ведь теперь тоже леди. Хм-м-м…

Не похоже, чтобы для него это было аргументом. Фицбрук темнеет лицом и смотрит так, что хочется стать крохотной, забиться куда-нибудь в щелочку. От страха снова начинают гореть руки. Я опускаю взгляд и вскрикиваю.

“Гореть” — это не метафора. На кончиках пальцев действительно вспыхивает синее пламя.

— А-а-а… нет, не надо, — бормочу я отступая. — Пожалуйста, как это прекратить?!

От волнения пламя разгорается только сильнее, охватывает уже ладони, запястья… В солнечном сплетении тоже нарастает тепло…

Как тогда, в камере.

— Не подходите! — кричу я лорду. Он последний человек в этом городе, которому я хочу навредить. Но магия подобна цепной реакции. Остановить ее уже не в моих силах.

— Бегите!

Внутри встает неудержимая волна. Как цунами поднимается, нарастает. Отступаю, вжимаясь в скалу. Фицбрук нависает сверху, словно нарочно подставляясь под выброс. Нет, пожалуйста, я не хочу! Лорд хватает меня за плечи, больно стискивает пальцы…

И все заканчивается.

Энергию словно высасывает невидимым пылесосом, волна-цунами опадает с безобидным плеском. Облегченно выдыхаю, сжимая дрожащие пальцы в кулаки.

— Спасибо, милорд. Кстати, а что вы тут делаете?

***

Мда… неловко как-то получилось. Но кто же знал? Я вот в самых оторванных от реальности мечтах не могла вообразить, что у лорда-физрука взыграет героизм в пятой точке, и он бросится спасать деву от дракона. Вроде же ясно дал понять, что считает меня шлюхой и лгуньей.

Лодка покачивается на волнах, унося нас от острова. Я задумчиво разглядываю своего Персея, не зная как бы начать разговор. Вроде извинилась уже, и не один раз. Но все равно неловко.

Сам лорд тоже не горит желанием общаться, хотя я кожей чувствую изучающий взгляд. Недосказанность давит на нервы.

Наконец, я не выдерживаю.

— И что будет дальше?

Фицбрук кривится.

— Думаю, тебя ждет почет и слава. Я слышал, что муниципалитет обещал за победу над драконом награда в две тысячи либров.

— Сколько?!

В голове не укладывается. На двести либров можно купить домик в неплохом районе. А две тысячи это…

Даже представить трудно.

— То есть я теперь знатная леди с хорошим капиталом? А жизнь-то налаживается!

Фицбрук кривится в гримасе, которую при желании можно принять за улыбку.

— Вы не рады за меня?! Ну сколько раз я еще должна извиниться, чтобы вы меня простили, милорд? Честное слово, не хотела ничего такого, это все нервы. Все-таки не каждый день сражаюсь с драконом. Пожалуйста, не злитесь!

— Я не злюсь, — отвечает он, сухо.

Весла ходят в сильных руках, и я ловлю себя на дурацком желании стянуть с него сюртук и рубашку, чтобы посмотреть на гребущего топлесс лорда. Всегда любила состязания по академической гребле…

— Тогда, надеюсь, вы не откажетесь проводить меня к мэру. Исключительно для моральной поддер… Ой, что это?

***

Кажется, что на берегу собрался весь город. Куда ни глянь — людские макушки.

— Это что — все по наши души? — неверяще спрашиваю у лорда.

Он бросает короткий взгляд через плечо, не отрываясь от гребли.

— По твою, я полагаю. Молнию видел весь город.

Толпа при виде нас начинает шуметь и скандировать. Я улыбаюсь и нерешительно машу гражданам рукой. Обрывки цепей на запястьях задорно позвякивают.

— Боги, мне в жизни не подписать столько автографов.

Лодка подходит к понтону. Фицбрук встает, делает шаг на мостки и толпа разражается восторженными криками.

— Слава!

— Да здравствует победитель дракона!

— Ура!

— Пусть благословят вас боги!

Игнорируя крики, лорд протягивает руку, помогая мне выбраться из лодки. Я оглядываю ликующих горожан, чувствуя, как лицо заливает румянец удовольствия.

Признание — это всегда приятно. Особенно когда оно заслуженное. Радостно киваю толпе, и еле удерживаюсь чтобы не начать рассылать воздушные поцелуи.

Это мой звездный час!

Полицейские покрикивают, заставляя людей расступиться. Мы с лордом шествуем сквозь человеческий коридор, восторженные возгласы оглушают. Только лепестков роз не хватает для полной идиллии.

Путь заканчивается на портовой площади. Полиция сдерживает толпу, сохраняя свободный пяточок под башней с часами. НА ней уже тусуется с десяток важных господ, включая названного папашу и Бурджаса. Последних ощутимо перекашивает при виде моей персоны в добром здравии и полной комплектации.

Вперед шагает благообразный джентльмен. Он стягивает цилиндр, обнажая блестящую лысину в обрамлении седого венчика волос и кланяется.

— Лорд Фицбрук, от лица всех жителей Арса позвольте выразить вам величайшую благодарность за избавление города от дракона и спасение, — короткий пренебрежительный взгляд в мою сторону, — названной дочери магистра Пилора.

Это что — шутка?

Нет, ну какого хрена?!

Я глотаю воздух, пытаюсь облечь свое возмущение в пристойные слова и прожигаю лорда негодующим взглядом.

Фицбрук тоже не кажется счастливым.

— Вы ошибаетесь, уважаемый мэр. Заслуга победы над чудовищем полностью принадлежит леди Эгмонт.

Ого! А его милость умеет быть высокомерным. И разговаривать так, что лишний раз приставать с вопросами не захочешь.

— Какой леди?! — на мгновение теряется мэр. — А… эта… Ну да, кхм-м-м…

Он окидывает меня еще одним презрительным взглядом.

— Должно быть вы шутите, милорд. Мы все видели, как вы направились на остров и встретились с драконом, после чего в место сожжения Тайберга ударила молния…

- “После” не значит “вследствие”, - еще холоднее, чем в первый раз отвечает лорд. — Я здесь ни при чем.

Скромно покашливаю, намекая, что я как бы рядом. Но почтенные мужи, не сговариваясь, игнорируют мое существование.

— Мы все восхищены вашей скромностью и желанием заступиться за девушку, но…

— Это была моя победа, — объявляю я, стараясь перекричать голоса чиновников и шум толпы. — Я вызвала дракона на поединок по загадыванию загадок и честно одолела — лорд мне свидетель.

Голос немного хрипит — сказываются утренние попытки докричаться до дракона, но смысл слов все же доходит до чиновников и толпы. Сначала стоящие вблизи горожане умолкают, а потом взрываются гомоном. Кому не повезло протолкаться поближе напирают, переспрашивают.

— Чивой там делается?

— Да девка мамаши Глэдис говорит — енто она дракона одолела, лордик только рядом постоял!

— Врет поди! Блудливая девка завсегда брешет, как дышит.

Лица чиновников вытягиваются. Лучшие люди Арса растерянно переглядываются.

— Лорд Фицбрук! — снова взывает мэр.

— Все было так, как рассказывает леди, — подтверждает он с каменной физиономией, но мне начинает казаться, что лорд получает от спектакля определенное удовольствие и даже испытывает злорадство.

Ну хоть кому-то весело.

— Понимаю, что я не такая авантажная кандидатура для чествования, как лорд, поэтому не жду какого-то особого почета и салютов в свою честь. Меня вполне устроит обещанная скромная награда в две тысячи либров, — добавляю я, невинно хлопая ресницами. — Вы же не позволите обобрать бедную девушку, которая рискуя жизнью избавила город от ужасного чудовища.

Мэр морщится и смотрит на меня, как на жвачку, приставшую к подошве ботинка.

— Предлагаю обсудить этот вопрос в ратуше.