Глава 32. До встречи…

Незнакомец стоит в дверном проеме, небрежно облокотившись на косяк. При взгляде на него у меня перехватывает дыхание.

Узкое лицо со скульптурно-резкими чертами. Глаза нереально большие и зеленые, словно молодая трава. Вытянутый овал лица, откровенно заостренные уши.

Эльф?

Нет, скорее полукровка. Видела я этих эльфов — оленята Бэмби на ломких ножках. У незнакомца фигура пусть по человеческим меркам и худощавая, но все же мускулистая, в ней нет хрупкости, присущей дивному народу. Мужчина похож скорее на марафонца, чем на узника Освенцима.

А еще он безупречно подстрижен и выбрит, одет в очевидно дорогой сюртук и смотрит на мир с ленивым прищуром хозяина жизни.

Когда зеленые глаза останавливаются на мне, по коже на мгновение бежит ледяная дрожь. Нехороший какой-то взгляд, слишком пристальный, слишком…

— Извините, господин, мы просто… — гудит Горго и странное ощущение исчезает без следа.

— Просто беседовали с давней подругой, — подхватывает Иветта, выпячивая свои “медовые дыньки” и бросая кокетливый взгляд из-под ресниц. — Даяна раньше работала вместе со мной…

Они оба не обращаются к мужчине по имени, следовательно, знают о нем не больше меня. Но определять платежеспособность клиента в борделе умеют с первого взгляда, а мужчина пахнет деньгами.

Губы незнакомца кривит жесткая усмешка.

— Я видел и слышал достаточно, — отрезает он. — Леди Эгмонт, мне позвать охрану?

Иветта обиженно надувает губы.

— Ну зачем же сразу охрану?

— Мы эта… пойдем мы.

— Стоять, — приказ звучит негромко, но в нем столько силы, что почти невозможно сопротивляться. Я и сама невольно замираю.

— Леди Эгмонт? — настойчиво повторяет незнакомец.

— Благодарю за вмешательство, — я достоинством киваю и наклоняюсь, чтобы подобрать браслет. — К сожалению, не помню когда мы были представлены…

— Мы не были. Анри Аншлер, к вашим услугам.

Горго издает приглушенный бульк, Иветта томно ахает с таким видом, будто вот-вот сомлеет. И даже у меня перехватывает дыхание от неожиданности.

Потому что знаю это имя. Его знает любой подданный Эндалии от герцога до последнего нищего.

Мужчина ухмыляется, явно довольный произведенным эффектом.

— Так что будет делать с этой парочкой? Мне кликнуть охрану?

— Не стоит, — так, спокойно, Диана. Дыши ровно. Мало ли что самый богатый человек (вернее, полуэльф) в королевстве забыл в мэрии провинциального городка. — Меня устроит, если они просто уйдут.

Он неодобрительно качает головой.

— Глупо оставлять врагов за спиной. Они явно выслеживали вас. Кто поручится, что этого не повторится?

— Что?! — от возмущенного рыка Горго дрожат стекла. — Да я просто принес в мэрию ежемесячный отчет!

Аншлер явно готовится сказать что-то ядовитое, но не успевает. За спиной полуэльфа вырастает мужской силуэт и голосом лорда Фицбрука вопрошает.

— Даяна, что, демоны меня побери, здесь происходит?

***

После кратких объяснений мне приходится выдержать небольшое сражение за право не предавать инцидент огласке.

— Ты не должна спускать такое обращение, — рычит сквозь зубы Рой, и Горго под его взглядом съеживается, кажется испуганным и жалким.

— А кто сказал, что я спущу его? — улыбаюсь этой парочке, не скрывая угрозы. — Но официально мне почти нечего предъявить — он до меня пальцем не дотронулся. В лучшем случая суд назначит штраф. Неформальным… путем можно добиться большего.

Иветта бледнеет и шумно сглатывает. Кажется, ее хорошенькую белокурую головку впервые посещает мысль, что расклад поменялся, а я больше не беззащитная Даяна-плакса, о которую можно вытирать ноги.

Аншлер одобрительно усмехается.

— Согласен. Пара крепких молодчиков с дубинками объяснят гораздо лучше.

На самом деле я вовсе не собираюсь нанимать бандитов для мести. Больно надо — деньги тратить. Но через два дня открытие магазина, и мне меньше всего сейчас нужен скандал, напоминающий приличным горожанам о неудобном прошлом Даяны Эгмонт.

Попрошу Каннингема — пусть побеседует с этой парочкой. В неофициальном порядке, по-дружески. Но говорить об этом прямо сейчас непедагогично. Пусть понервничают.

Фицбрук хмурится.

— Что вы несете? Даяна не будет нанимать бандитов. Разбираться с преступниками — работа полиции…

Полуэльф пожимает плечами.

— Очевидно, что полиция в этом городе не чешется. Если на знатную девушку нападают прямо в здании мэрии. Кстати, а ВЫ где были, лорд Фицбрук? Почему позволили вашей подопечной остаться одной?

— Я…

— Отошли погулять? — с обманчивым сочувствием продолжает Аншлер. — Понимаю, постоянно сопровождать юную леди так утомительно. Вы уверены, что эти обязанности вам…

— Довольно! — встревать в разговор между мужчинами для женщины откровенно неприлично. Но меньше всего мне нужна тут свара с выяснением, кто из двух самцов лучший защитник. И уж не господину миллиардеру судить насколько хорошо инквизитор заботиться обо мне. — Лорд Фицбрук не оставлял меня, мы просто договорились встретиться в здании мэрии. Я сама виновата, что пришла без сопровождения.

Стоило позвать с собой Пресветлую Катрин, но так не хотелось отвлекать монашку от ремонта. Казалось бы — ну что может случиться в здании, напичканном чиновниками и полицией?

— Я искренне благодарна вам, господин Аншлер, за помощь, но сейчас вынуждена попрощаться. До конца рабочего дня всего полчаса, а нам еще нужно подать бумаги. Хорошего вам дня. Милорд Фицбрук?

Рой хмыкает, но протягивает мне руку. Как и я, он не настроен на долгий спор.

Мы направляемся к двери, но спиной я чувствую тяжелый взгляд полуэльфа. Он жжет кожу даже сквозь платье.

И голос — негромкий, похожий на шепот над ухом:

— До скорой встречи, леди Эгмонт.

Рой Фицбрук

По дороге из мэрии домой Даяна нахохлилась и молчала. Рой косился на нее и тоже не знал, что сказать.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец, спросил он, когда они уже подходили к дому.

— Хорошо, — она подняла на него взгляд, улыбнулась, показав озорные ямочки на смуглых щеках. Рой замедлил шаг, в невольном стремлении продлить эти мгновения наедине. — Догадываюсь, что вы хотите мне сказать. Давайте уже, не томите.

Он усмехнулся, невольно подхватывая предложенный игривый тон.

— И что же?

Девушка наморщила нос и состроила строгое лицо:

— Даяна, я очень разочарован, — протянула она, явно передразнивая его интонации. — Ты проявила недопустимую беспечность, не оправдала мое доверие и подвергла свою жизнь опасности… и так далее, все в том же духе, — она отступила на полшага и подняла руки. — Давайте, милорд! Начинайте экзекуцию — я вся ваша.

От неожиданности Рой рассмеялся.

— Я настолько предсказуем?

— Есть немного.

— Плохое качество для инквизитора, — признал он. Ворчать, изображая из себя строгого папашу, окончательно расхотелось. — Но я не планировал обсуждать этот инцидент.

— Не планировали? — удивилась Даяна.

— Нет. Во-первых, ты сама признала ошибку, еще в мэрии. А во-вторых, моей вины тут не меньше. После получения письма мне следовало проводить тебя домой, а не оставлять одну.

Она поморщилась.

— Бросьте. Это просто глупо. Неужели ребята Каннингема работают настолько плохо, что даже днем в центре города для женщины опасно прогуляться в одиночестве?

Рой нахмурился.

— Правила создаются не на пустом месте, Даяна. Ты имела возможность в этом убедиться. Одинокая женщина беззащитна…

— Ну, не так уж и беззащитна, — девушка погладила его подарок на запястье. — Есть и хорошие новости. Теперь мы знаем, что я полностью освоила самоконтроль. Вы можете оставлять меня одну без опасений.

Эта новость отозвалась странной тоской. Вечерние занятия с Даяной были… были важны. Стоять рядом с ней, направлять, учить, чувствовать ее отклик. Рой ловил себя на том, что наслаждается этими встречами, веселыми пикировками и странным чувством близости с подопечной, как никогда не наслаждался обществом других женщин.

— Вовремя, — холодно ответил Рой, стараясь не показывать своего разочарования и досады. — В ближайшие дни я все равно не смогу уделять тебе время.

Улыбка на ее лице потухла.

— Что-то случилось?

— Не совсем… — он поколебался. — Осведомители сообщили, что шхуна “Корунд” на будущей неделе бросит якорь в бухте Теней. Мы полагаем, что там состоится очередной рабский торг. Хороший шанс накрыть всю шайку, включая покупателей.

Глаза Даяны вспыхнули восторгом и яростью. Она подалась вперед и стиснула его руку затянутыми в перчатку пальцами. (3303c)

— Прижмите их, Рой! Пересажайте мерзавцев, — со страстью выдохнула девушка.

— Постараюсь, — хрипло ответил он.

О риске, связанном с вылазкой, как и о том, что начальство до сих не рассмотрело его рапорт, Рой ей не скажет. Да, налет на работорговцев — самоуправство, не подкрепленное приказом сверху, но победителей не судят.